PARALYSIES DE L'ORGANE DE L’'OUÏE

Dans cette section, que Je dois tout entière à l’obligeance de mon beau-frère M. Ménière, médecin en chef de l'institut impérial des Sourds et Muets, se trouvent comprises les applications de lélectricité au traitement des maladies de l’oreille considérées en général.

On trouve dans l'ouvrage de Kramer, de Berlin (4), un long chapitre (page 41), dans lequel ce médecin examine les divers travaux publiés sur ce point spécial de la thérapeutique de la surdité. Cette revue critique date de 1836. Je ne sache pas que M. Kramer y ait fait d’additions importantes dans la nouvelle édition de son livre. Ma traduction, qui fut imprimée en 1847, aurait pu s'enrichir de recherches dues à ma propre initiative; je me suis contenté d'ajouter au chapitre de Kramer une note (page A6), dans laquelle je rappelle les travaux de Magendie et de M. Jobert, de Lamballe, sur le même sujet. Depuis cette époque, aucun travail original n’a paru sur cette matière ; et, par conséquent, je ne suis pas en mesure de discuter la valeur des assertions discutées par ces deux savants. Je me bornerai donc à raconter ce que J'ai fait, apportant ainsi dans l'étude de cette question mon simple témoignage, exposant avec bonne foi les recherches de ma propre expérience.

Il est évident que lélectricité ne peut être utile qu’au-

(1) Trailé des maladies de l'oreille, traduit par Ménière, Paris, 1848. 1 vol. in-8 avec figures.

tant que le système nerveux auditif est le siége du mal; c'est donc contre les surdités dites nerveuses que l’on a prodigué, dans ces derniers temps, les courants électriques ei que l’on à publié les heureux résultats de ce mode de traitement. L’attention publique à été vivement excitée par l'annonce de tant de succès, voyons si les faits observés par nous sont concordants. Nous examinerons plus tard à quelles causes il faut attribuer les différences qui existent entre notre pratique et celle des médecins qui s'occupent des applications de Pélectricité aux lésions de l’ouïe.

La première fois que je crus devoir recourir à l’emploi de ce moyen de traitement, ce fut pour une surdité complète de l'oreille gauche survenue brusquement chez un Jeune homme, après la délitescence rapide d’un énorme oreillon, E'organe auditif ne fut le siége d’aucun accident inflammatoire, l'audition cessa du jour au lendemain, sans lésions cérébrales, sans vertiges, sans vomissements, il n’y avait pas de bruits anormaux; l’examen le plus attentif de l'oreille externe et moyenne ne fit découvrir aucune altération des parties accessibles aux moyens ordinaires d’exploration ; par conséquent, on était autorisé à croire que la surdité, dans ce cas, dépendait d’une altération de la sensibilité acoustique, Nous résolûmes d'attaquer le mal par un courant électrique; une pile à auges, dirigée par des mains expérimentées, nous permit de stimuler très directement les diverses parties de Pappareil auditif, les séances d'application se multiplièrent en vain, et il fallut renoncer à l’espoir de redonner de la sensibilité à un organe qui est resté tout à fait inerte depuis cette époque (1840).

D’autres tentatives, à l’aide de la pile, ne m'ont pas

PARALYSIES DES ORGANES DES SENS, 231 mieux réussi daus des aÿconsiances analogues. J’ai vu beaucoup de malades affectés de surdités nerveuses variables quant à leur origine, et chez lesquels de nombreuses applications des chaînes électriques de M, Pulvermacher n’ont amené aucun changement favorable. Je rapproche avec intention ces divers instruments de la pile de Volta, parce que le principe est le même, il y a des métaux en contact, un acide qui agit sur eux, un courant qui en est la conséquence, enfin identité de remède, action identique, et pour moi tout aussi inutile dans le traitement des affections nerveuses de l'oreille, J’ajoute que l'électricité employée sous cette forme est difficile à supporter ; elle produit une jrritation très vive, proportionnelle sans doute à la quantité d'acide et à l'étendue des surfaces métalliques, deux choses que l’on peut modifier à volonté; mais enfin, quelque soin qu’on y mette, il y a toujours là un courant dont l’énergie relative me paraît préjudiciable à lorgane qu'il doit traverser.

L'appareil de M. Breton est venu apporter un changement heureux dans cette sorte de thérapeutique ; il s’est agi dès lors d’un courant électro-magnétique gradué à volonté, formé d'ailleurs d’une série de petites actions intermittentes, et dont le maniement s'opère avec uue facilité merveilleuse. Aussitôt que cet instru ment fut conuu, je me hâtai d'en faire usage, croyant posséder un moyen d'action plus simple, plus régulier, plus utile, et je multipliai les épreuves, car les occasions de recourir à ce genre de traitement sont très nombreuses. |

Mais il convient de n'instituer de semblables expériences qu'après un diagnostic sérieux de la maladie qu’on veut traiter ainsi. I faut explorer toutes les par-

232 APPLIGATIONS DE L'ÉLECTRICITÉ.

ties accessibles de l'appareil auditif, afin de s'assurer avec toute la précision possible de la nature du mal que l’on cherche à guérir. 11 faut reconnaître à des signes certains que le méat externe est libre, que la membrane du tympan n’est pas altérée; on doit pratiquer le cathétérisme de la trompe avec un grand soin, constater sa perméabilité, reconnaître que l’air arrive librement dans la caisse, et enfin acquérir la certitude que cette cavité ne contient aucun corps étranger. Quand, à l’aide des procédés d’une exploration rigoureuse, on à la preuve que l’oreille moyenne est saine, qu’il n’existe dans la cavité aucune cause passagère de surdité, quand l’insufflation de l'air dans l'oreille moyenne et une injection liquide dans le méat externe n’exercentaucune influence sur l'audition, on peut alors arriver à cette conclusion que la cophose à son siége dans loreille interne. Mais de ce que la surdité tient à une lésion de l'appareil labyrinthique, s’ensuit-il que cette lésion est nécessairement nerveuse, c’est-à dire que le nerf acoustique est altéré dans sa texture, dans ses fonclions ? Avons-nous des moyens suffisants ponr établir le mode d’altération de ces parties? Sait-on si la pulpe nerveuse est malade, si les liquides où elle baigne sont altérés, si le périoste est Iésé, si le tissu osseux a subi une sorte d’hypertrophie fatale à tous les organes délicats contenus dans les cavités ?

J’ai eu l’occasion d'ouvrir un bon nombre de temporaux appartenant à des individus sourds depuis longtemps, à des degrés divers, et chez lesquels une surdité nerveuse avait été diagnostiquée par des personnes compétentes, Les allérations de tissus dont je viens de parler se sont montrées très diverses dans des cas qui avaient paru identiques pendant la vie ; aussi cn ai-je

PARALYSIES DES ORGANES DES SENS. 259 conclu qu’il était infiniment difficile d'établir pendant la vie à quel genre de lésion de l’appareil interne on devait attribuer ces surdités incurables survenues après des céphalées opiniâtres, des migraines avec vomissements, des vertiges, des bruits et tout ce cortége de symptômes désolants qu’'éprouvent un si grand nombre de malades. Or, c’est surtout à ceux qui ont souffert longtemps de ces accidents variables que l’on est tenté d'appliquer un courant électrique ; ce sont ces malades qui vont frapper à toutes les portes pour trouver un soulagement à leur misère, ce sont eux qui essaient intrépidement toutes les méthodes, tous les systèmes, qui veulent être guéris à tout prix, et qui ne consentent pas à désespérer d’un succès impossible. J’en ai vu qui ont passé successivement par toutes les mains connues pour manier un appareil électrique quelconque, qui ont épuisé la patience des praticiens les plus dévoués, et qui n’ont éprouvé aucun soulagement à leurs maux.

C’est qu'il est infiniment difficile d'établir la vraie cause de ces surdités, c’est qu’il faut une extrême habitude d’explorer les diverses parties de l'organe auditif pour démêler certains signes à l’aide desquels on arrive à reconnaître l’origine de ces céphalées désespérantes. On se hâte de déclarer nerveuses, essentielles, idiopathiques, des surdités qui ont une source fort différente, qui tiennent à des causes très variables ; et quand on a soumis le malade à un traitement identique, quaud on à prodigué l’électricité sous toutes les formes contre un symptôme unique, il peut bien arriver que l’on éprouve une modification heureuse, mais le médecin judicieux ne se croira autorisé à en tirer une conclusion légitime que quand il aura reconnu la vraie condition de

ce succès, c’est-à-dire quand ilsera arrivé à diagnostiquer le cas particulier dont il s’agit.

Malheureusement ce n’est pas ainsi que l’on procède, on suit une marche empirique, on tourne la manivelle de Breton au bénéfice de tous les sourds qui veulent bien se laisser faire, etle reste va à la grâce de Dieu.

Ce n’est pas tout à fait l'allure de la science vraie ; je n’ai pu procéder ainsi, je me suis appliqué à savoir ce que je faisais, à voir clair dans ces obscurités, et si Je n’ai pu toujours arriver au bat, au moins m'a-t-1l été permis, dans bien des cas, de reconnaître la cause des impossibilités qui se trouvaient sur ma route. Voici ce que J'ai observé dans un grand nombre de cas.

Toutes les fois que la surdité à reconnu pour point de départ quelques lésions de nature inflammatoire, quel que soit le siége de celles-ci, les courants électromagnétiques n’ont jamais eu la moindre efficacité. Il importe donc d'étudier la maladie, de savoir sa marche, ses symptômes, de constater les altérations de tissus, et alors on devra s’abstenir d’un mode de traitement qui n’est ni rationnel ni légitime.

Quand on s’est assuré de l’absence de ces lésions, quand on a constaté que l’on n’a pas affaire à une surdité héréditaire, à ces affaiblissements de la sensibilité auditive appartenant à certaines familles, à certaines races, quand tout porte à croire que l’ouïe diminue peu à peu, par suite de la diminution de l’influx nerveux, on peut alors, à l’aide d’un courant électro-magnétique, chercher à stimuler cet organe défaillant, on a des chances d'arriver à un bon résultat, et je déclare avoir eu à me louer de ce genre de traitement. Mas il faut encore remarquer ceci, car cela est d’une impor-

PARALYSIES DES ORGANES DES SENS. 289 tance extrême : le malade a-t-il éprouvé de violentes migraines avec vomissements, a-t-il été sujet aux vertiges, des bruits continus ont-ils fatigué sa tête, diminué l'énergie de la pensée, rendu difficile tout travail intellectuel, voit-on la mémoire devenir paresseuse, la parole a-t-elle perdu de sa promptitude, de sa lucidité, en un mot, la surditéest-elle bien plutôt cérébrale qu’auriculaire, alors il convient de s'abstenir, car toute électricité du monde n’y peut rien. L'action de ce fluide est instantanée ; elle peut bien solliciter l'influence nerveuse locale, mais elle ne fait rien sur le cerveau lui-même, ou plutôt elle accroît le mal, surtout quand quelque lésion matérielle de cet organe entraîne fatalement des désordres fonctionnels de plus en plus graves.

Lorsque la surdité est survenue avec rapidité sous l'influence d’un refroidissement, quand elle s’accompagne d’une légère paralysie de la face, quand la peau du visage a perdu une partie de sa sensibilité tactile, que les paupières ne se rapprochent pas complétement, que dans l'expression du rire les deux commissures labiales ne se meuvent pas avec une régularité parfaite, on peut alors espérer de très bons effets de l’action d’un courant électrique. Il faut dire que ces sortes de maladies sont fréquentes et généralement sans danger, que la guérison arrive spontanément pour ceux qui savent attendre, mais que beaucoup de malades impatients, effrayés à l’occasion de la face déviée, de la bouche ditforme, se hâtent de réclamer l'intervention de l'art, Le médecin peut sans inconvénient diriger un courant électro-magnétique sur la joue, sur l'oreille et sur tout le trajet de la septième paire, il est assuré de produire de bons effets; mais il n’oubliera pas que l'affection qu'il

236 APPLICATIONS DE L'ÉLECGTRICITÉ,

traite ainsi est sans gravité, et il ne conclura pas, de cette guérison prompte et facile, à des effets semblables dans beaucoup d’autres cas en apparence analogues. On voit, en effet, survenir cette distorsion de la bouche et du visage dans des cas fort différents. Qu'une inflammation de la caisse du tympan, souvent peu douloureuse, donne lieu à une otorrhée purulente, que les nerfs de l’oreille moyenne soient atteints, la para- Iysie de la face survient, et si la surdité qui l’accompagne est traitée par lélectricité, le résultat est nul. D'un autre côté, quand celte paralysie faciale est le résultat d’une véritable lésion cérébrale, on a beau invoquer en cette circonstance l’action du froid, une affection rheumatique de la cinquième ou de la septième paire, les courants électriques n’ont pas d’efficacité, et ici encore c'est une affaire de diagnostic.

La grande question des métastases diverses, des rétrocessions exanthématiques ne peut être traitée ici incidemment ; mais on peut dire, sans trop se compromettre, que certaines surdités apparaissent presque tout à coup à l’occasion de maladies qui ne paraissent avoir aucune connexion avec l'appareil auditif. Il est des pneumonies aiguës qui s’accompagnent de surdité grave, générale ou partielle, sans que l'oreille ait été le siége de douleurs ou de tout autre symptôme inflammaloire. Cela est plus fréquent encore dans les rhumatismes aigus, dans les fièvres intermittentes graves, et je ne sache pas que la science rigoureuse puisse donner l'explication de ces phénomènes. Il m'est arrivé de tenter le traitement par le courant électrique dans des cas de ce genre, mais j'avoue que j'ai échoué complétement.

Lorsque, dans des fièvres d'accès, le sulfate de qui-

nine a été administré à grandes doses, et même quand la dose n’a pas dépassé 10, 15 et 20 centigrammes par jour, il survient alors des surdités considérables, quelquefois passagères, mais aussi, dans quelques cas, permanentes ; et tout porte à croire que, dans cette forme de cophose, l’action nerveuse essentielle est seule atteinte, du moins n’a-t-on constaté aucune lésion de l'oreille qui puisse expliquer un semblable malheur. J'ai vu beaucoup de militaires revenant d'Afrique, entièrement sourds el devant leur infirmité à cette seule cause. Le sulfate de quinine à une action spécifique sur les nerfs auditifs, non pas absolue, non pas universelle, mais assez fréquente pour qu’on doive y prendre garde, et cette action est quelquefois si énergique que la sensibilité acoustique se trouve subitement abolie. Le plus souvent cet effet est peu durable ; les bruits et la surdité se dissipent peu à peu, et l'organe reprend sa finesse ; mais, dans certains cas, ces accidents persévèrent, et la médecine est appelée à remédier aux infirmités qui en résultent, Si l’on se hâte d’administrer un courant électrique au malade dont la surdité dépend de cette cause spéciale, on peut obtenir un succès rapide, mais on ne sait pas alors si l’on a affaire à un de ces cas légers dont la guérison s’opère par les seules forces de l'organisme. Mais lorsque le mal dure depuis quelques semaines, quelques mois, le même traitement dont on vante le mérite ne rend aucun service, et J'ai vu maintes fois ces soins prolongés pendant un temps considérable demeurer complétement inutiles.

Il est d’autres espèces de surdité légitimement appelées nerveuses, qui cèdent bien vite à l'emploi des courants électriques; ce sont les surdités qui s’obser-

vent chez les hystériques, à la suite de crises convulsives plus où moins longues. Ces accidents ne sont jamais bien persistants ; on peut s'occuper longtemps de maladies d'oreilles sans en rencontrer, car ils disparaissent d'eux-mêmes et ne réclament pas l’intervention de la médecine. Si l’on se hâte de les traiter par un moyen quelconque, on pourra se tromper en mettant sur le compte du procédé thérapeutique une guérison qui se serait opérée toute seule,

On voit, par tout ce qui précède, que nous contestons l’utilité des courants électro-magnétiques dans la plupart des cas qui leur semblent le plus favorables, justement parce que ces accidents survenus dans Îles phénomènes de laudition ne sont pas de nature à persévérer longtemps. Nous croyons que les médecins qui se hâtent de traiter certains symptômes de maladies, prennent ces symptômes pour la maladie elle-même et s’exposent ainsi à de singulières erreurs, en croyant avoir guéri des troubles fonctionnels qui ne sont que passagers. On est conduit à préconiser des méthodes de traitement, à crier au miracle, et par conséquent à détruire les saines notions de la thérapeutique rationnelle; et quand, après un usage empirique de ces moyens que l’on emploie en toute occasion, on arrive à reconnaître cet abus, on prend souvent l'opinion contraire, on regarde comme sans utilité des agents qui auraient rendu d'importants services si l’on s'était borné à ne les employer que quand ils étaient réellement indiqués.

En résumé, je me crois parfaitement autorisé à dire que les courants électro:magnétiques n’ont pas d’efficacité réelle dans le traitement de la surdité nerveuse, lorsque celle-ci est essentielle et non symptomatique.