CONVULSIONS, CONTRACTURES

dans un sens ou dans l’autre ; je veux seulement établir qu’on peut tenter une pareille médication, parce qu’elle est essentiellement rationnelle.

Si l’on veut employer cette méthode, voici de quelle manière il faut procéder : la marche sera du reste la même, que l’on fasse usage de courants continus fournis par une pile à auge ou une pile à plusieurs éléments de Bunsen, soit que l’on se serve d’un appareil magnétoélectrique, tel que le grand modèle de MM. Breton, dont je fais usage dans ces sortes d'expériences.

Si les convulsions sont locales, c’est dans les muscles convulsés, ou au moins dans les nerfs qui les animent, qu'il faut faire passer le courant. On fait usage à volonté soit de conducteurs humides destinés à localiser l'électricité, soit de lélectro-puncture. Les résultats sont identiquement les mêmes : l’électro-puncture est un peu plus douloureuse, mais aussi les résultats sont peut-être un peu plus nets. La durée du temps nécessaire pour hyposthéniser plusieurs muscles contracturés ou convulsés est en général de cinq à six minutes ; on arrive, le plus souvent, à les continuer dix ou douze pour avoir une action plus nette et plus positive. |

Si les convulsions sont générales, comme dans la chorée, la méthode hyposthénisante peut-elle être employée ? Je le pense, mais elle doit l'être avec beaucoup de précaution. Les courants dont on fait usage ont une certaine intensité, la plupart du temps mêmeune grande intensité, ils doivent agir à la fois sur un grand nombre de muscles ; il y aurait alors lieu de craindre que chez des sujets nerveux et impressionnables, ils ne produisissent une perturbation de l’organisme. C’est là l’écueil à éviter et qui fera certainement hésiter beaucoup de médecins à employer cette méthode dans le

cas de convulsions générales, Dans les cas de chorée que j'ai observés (il n’y en a que deux), l’hyposthénisation momentanée n’a jamais élé complète, et le calme d'un instant à toujours été suivi d’une agitation beaucoup plus grande des malades. C’est donc surtout pour les convulsions toniques où cloniques localisées que je conseillerais aux médecins de tenter l'emploi de la méthode byposthénisante comine moyen curatif.

Il est une autre manière de combattre les affections convulsives, et qui repose sur de tout autres principes ; dans cette méthode, on agit sur les muscles antagonistes des parties convulsées ou contracturées ; et l’on y détermine, par les procédés ordinaires de l'excitation électrique, des contractions assez énergiques pour vaincre la résistance des parties affectées, On a également fait bien peu d’expériences dans cette voie. Voici, quant à moi, les résultats que j'ai obtenus ; ils l’ont été sur des contractures essentielles des extrémités et sur des contractures rhumatismales chroniques. En appliquant l'excitation électrique sur les muscles antagonistes dés parties contracturées ou sur les nerfs qui les animent, on fait cesser quelquelois la contraction permanente, mais cette cessation ne dure que le temps lui-même de la persistance de la contraction électrique des parties sur lesquelles on agit; d’autres fois cette cessation est plus longue, et elle se prolonge pendant quelques minutes, mais jamais au delà de cinq ou six.

Quant à des guérisons obtenues par ce moyen, on en a rapporté, il est vrai; mais il est plus que douteux qu’elles aient été bien nombreuses. Ces guérisons cependant ne sont pas impossibles ; car il n’est pas du tout irrationnel d’avoir recours à ce procédé.

Voilà où en était l’état de la science relativement à

CONVULSIONS, CONTRACTURES. 2/19 l'emploi rationnel de l'électricité dans les affections convulsives, lorsque M. Remak lut à l’Académie des sciences une note qui à été reproduite par les principaux journaux de médecine. D'après ce médecin, l’emploi des courants continus permettrait de guérir des contractures anciennes.

Il n’y a rien de nouveau dans ces faits. Tous les auteurs, depuis Jallabert, ont eu la prétention d’obtenir de pareils résultats. Il y a une dizaine d’années, Nobili d’abord, puis Matteucci, proposèrent d'employer les courants à titre de médication hyposthénisante. Les premières expériences que J'ai tentées, relativement aux propriétés hyposthénisantes des courants, remontent à près de sept années. Elles ont été faites en pleine clinique, en présence d’un grand nombre d'élèves, L'idée de guérir des convulsions et des contractures au moyen des courants électriques n'appartient pas plus à M. Ed. Weber qu'à M. Remak; ce qui appartient à ce dernier, c’est l'explication qu’il a donnée des effets qu'il produit, explication que personne, Je pense, ne revendiquera.

Suivant M. Remak, la guérison des contractures, sous linfluence des courants continus, est la conséquence d’une action réflexe et d’une excitation spéciale des centres nerveux qui agit consécutivement sur les parties malades.

M. Remak pense avoir guéri par sa méthode des contractures accompagnant des paralysies symptomatiques de lésions du cerveau ou de la moelle épinière (celles qu'il appelle paralytiques), des coniractüres “arthritiques et rhumatiques. Cela est possible, et Îles expériences que nous à rapportées la Gaxelle hebdomadaire ne sont pas faites cependant pour nous faire ad-

mettre les succès étonnants et très nombreux obtenus par ce savant. L'avenir montrera s’il ne s’est pas fait illusion.

Les méthodes destinées à combattre les affections convulsives par l’électricité, et dont nous venons de tracer un exposé rapide, peuvent être ditesrationnelles, parce qu’elles reposent sur des données physiologiques positives. Ce sont cependant celles qui ont été à peine expérimentées et qui demanderaient le plus de l'être. Depuis qu’on s’occupe de l’applicaüon de l'électricité à la médecine, on s est beaucoup occupé du traitement de ces sortes de maladies par cet agent ; mais on l’a employé d’une manière tout empirique, et l’on a prétendu obtenir des guérisons nombreuses. En opérant ainsi, les expérimentateurs ont employé, les uns une méthode perturbatrice, les autres une véritable médication substitutive, un certain nombre, enfin, une méthode dont ils ne cherchent pas à expliquer les effets, mais qui guérit; c’est le seul fait qui leur importait. Ce sont là les prétentions qu'ont émises les médecins qui ont employé l'électricité dans les cas divers que nous allons passer en revue. Leur importance nous fait un devoir de les énumérer avec soin.

$S1. — Convulsions et contractures symptoma-

tiques de lésions cérébrales ou rachidiennes.

Les convulsions ou les contractures sont un symptôme que l’on observe assez fréquemment dans les diverses maladies aiguës et chroniques du cerveau et de la moelle épinière. Elles peuvent exister comme symptôme de la présence de ces affections ; elles peuvent leur survivre

CONYULSIONS DES ENFANTS. 2/7 et persister longtemps après : C'est en particulier ce qu’on observe pour un certain nombre de cas de coniractures.

Dans lun et l’autre de ces cas, l'électricité a été employée par tous les auteurs dont nous avons classé les ouvrages dans la première et la deuxième période de notre historique. Des guérisons nombreuses ont été rapportées par eux ; 1l est plus que probable qu’ils se sont trompés dans leur diagnostic.

Prétendre guérir par l'électricité des convulsions ou des contractures, qui sont l'expression d’une lésion actuelle quelconque du cerveau ou de la moelle, est une opinion qui n'est pas soutenable. On peut dire plus, qu’il serait dangereux de le tenter.

Mais une fois ces lésions cicatrisées, lorsqu'il persiste des contractures accompagnées ou non de paralysie, peut-on espérer en triompher à l’aide des courants électriques ? On peut l’essayer, en mettant à profit une des méthodes rationnelles dont il à été question ; mais on doit peu y compter. Ce sont là les contractures paralytiques que M. Remak prétend guérir si facilement.

$ 2. — Convulsions des enfants.

Presque tous les médecins dont il a été question plus haut ont prétendu guérir à l’aide de l'électricité les convulsions des enfants. Ont-ils obtenu de tels succès, ou se sont-ils fait d’étranges illusions ? C’est ce qu'il est difficile de dire. Quant à moi, je n’oserais jamais conseiller d’y avoir recours en pareille circonstance. Cette méthode ici serait peu rationnelle, car il est évident que les convulsions enfantiles sont en général sous lin-

fluence d’une excitation cérébrale, et lon doit redouter

d'augmenter cette excitation en ayant recours à un agent aussi énergique que l'électricité.

S 3. — Hpilepsie.

Mauduyt, Mazars, Sigaud de Lafond, etc., ont prétendu guérir des épilepsies à l’aide de l'électricité. Lalanne a rapporté un cas de guérison d’une épilepsie remontant à douze ans.

Le docteur Harris a traité huit malades épileptiques au moyen de l'appareil de Muncke; il a obtenu cinq guérisons dans l’espace de onze jours à cinq semaines, M. Person a employé l’électro-puncture chez une jeune fille de douze ans, atleinte d’une épilepsie qui remontait à six années. Une aiguille fut placée à l’épigastre, l’autre sur la première vertèbre cervicale. Le courant était fourni par une pile à auge; la petite malade guérit complétement. M. Massé prétend également avoir guéri des épilepsies. Les observations rapportées par ces auteurs manquent de détails suffisants. Comment et à quels instants a-t-on employé l’électricité en pareille circonstance ? est-ce pendant l’attaque, est-ce dans l’intervalle? étaient-ce de véritables épilepsies? Je crois que tout médecin raisonnable doit attendre de nouveaux faits et surtout des observations plus sérieuses, pour admettre la possibilité de la guérison d’une si terrible maladie par l'électricité. Quant à moi, je suis très peu porté à admettre la réalité des faits publiés jusqu’à présent,

$S 4. — Catalepsie.

On trouve dans le Journal de Hufeland la relation d’un cas de léthargie compliquée de catalepsie et remon-

CONVULSIONS ET CONTRACTURES HYSTÉRIQUES. 249 tant à quatre mois, développée chez une jeune fille âgée de onze ans.

Le docteur Oebre, de New-Rufpin, en obtint la guérison avec la galvanisation opérée avec soixante paires de disques de 8 pouces carrés. Un conducteur était placé au creux de l'estomac, l’autre sur plusieurs points successivement. Il ne fallut que trois séances d’une heure. Fabré-Palaprat à également rapporté un cas d’extase cataleptique guéri par lélectricité. C’est luimême qui en étaitle sujet. M. Guitard a eité l’observation d’une léthargie cataleptique de deux mois de durée, quiayant résisté à tous les moyens mis en usage, fut guérie après six séances d'électrisation opérée avec le courant du premier ordre de l’appareil d’induction.

Ces faits ne sont que des jalons de peu de valeur ; il faudrait des observations plus complètes et plus détaillées pour se faire une opinion à cet égard. Ma conclusion ne saurait être autre ici que celle que je viens de formuler pour l’épilepsie.

$S 5. — Convulsions et contractures hystériques.

Les convulsions et les contractures hystériques constituent certainement un accident contre lequel on peut concevoir à priori l'utilité de l’électricité. Il est tout à fait rationnel d’y avoir recours, soit qu’on veuille l’administrer comme agenthyposthénisant, soit qu’on opère sur les muscles antagonistes, soit enfin qu’on en fasse usage comme d’une méthode substitutive, en substituant une convulsion d’une nouvelle espèce aux accidents hystériques. Si l’on parcourt la plupart des anciens traités d'électricité médicale, traités dont j'ai présenté une analyse succincte dans l'introduction his-

torique, on trouve dans presque tous, si ce n’est même dans tous, de prétendues guérisons de convulsions ou de contractures qui peuvent certainement être rangés dans cette catégorie. J’ai peut-être tort de dire prétendues guérisons, car elles sont très certainement possibles. Je n’ai trouvé l’occasion d'employer lélectricité que dans un seul cas de convulsions ou de contractures hystériques ; il m'est donc difficile d'avoir une opinion bien nette à cet égard, et je suis obligé de me borner à formuler la série d'expériences qui pourraient être tentées. Je rapporterai ensuite l’observation qui m’est personnelle.

Dans les cas de convulsions hystériques générales, la méthode hyposthénisante et l’action sur les antagonistes ne sont pas applicables. On ne pourrait songer qu’à administrer l'électricité à titre de méthode substitutive.

En pareil cas, ce qu’il y aurait de mieux à faire serait de faire usage de l'électricité au moyen d’un bain tel que celui que j'ai décrit, ou bien d'employer le bain hydro-électrique avec courants dérivés, tel que celui dont M. Moretin a donné la description (4).

Quels résultats obtiendrait-on ? C’est à l’expérience à prononcer, s’il s’agit de convulsions locales, On peut faire usage de l'électricité localisée à l’aide 'd’éponges humides ou de l’électro-puncture, et employer soit des courants continus, soit les courants d’une machine à induction ; il faut que les courants continus ou intermittents aient une énergie notable, et qu’ils soient continués au moins pendant cinq à six minutes pour produire l’hyposthénisation.

(1) Voyez la description de ce bain hydro-électrique dans le tome 1°”, p. 444, du Manuel de matière médicale, de thérapeutique et de pharmacie, par M. le professeur Bouchardat. 2° édition, 1856, 2 vol.