DES NÉVRALGIES ET DES HYPERESTHÉSIES

8 1. — Névralgies.

Depuis que l’on s’occupe des applications de l’électricité à la médecine, on a employé cet agent contre les névralgies, et l’on trouve cette classe de maladies toujours comprise dans la liste des affections qu’on prétendait guérir ainsi avec facilité, Fabré-Palaprat fut un des premiers qui annonça avoir guéri des névralgies au moyen de l’électro-puncture. Magendie toutefois peut être considéré comme le médecin qui le premier employa l’électro-puncture d’une manière rationnelle contre les névralgies, et qui eut l’idée de faire pénétrer directement dans les nerfs eux-mêmes les courants électriques. Il s’en est servi spécialement dans le traitement des névralgies de la cinquième paire en l’appropriant aux Connaissances physiologiques que l’on possédait sur les importantes propriétés de ce nerf. Nous empruntons à un intéressant mémoire de M. le docteur James sur le Traitement des névralgies par l'électricité, les détails qui vont suivre relativement à la méthode employée par le célèbre physiologiste.

Magendie introduisait deux aiguilles de platine, l’une à l’origine du nerf, ou au moins dans son voisinage immédiat, l’autre vers sa terminaison.

Il faisait usage d’une pile à auges chargée d’un mélange convenable d’eau et d'acide sulfurique ; il agissait d’abord avec peu d'éléments. Les malades comparaient la sensation perçue à une sorte d’étincelle ou d’éclair qui parcourait toutes les divisions du nerf. En

même temps les museles se contractaient. Il ne faut point, dit M. James, prolonger le contact des aiguilles et des conducteurs au delà de quelques secondes. Jai vu cependant des cas où la douleur n’était heureusement modifiée que quand on avait recours à une sorte de courant continu. Ge dernier fait à pour moi une certaine importance, car il vient confirmer ce que j'aurai à dire tout à l’heure de l'application de l'électricité au traitement des névralgies par la méthode hyposthénisante.

La névralgie disparaissait quelquefois dès le premier contact des aiguilles et des conducteurs. On s’arrêtait alors immédiatement, car une secousse électrique, en l’absence de la douleur, pouvait ramener la névralgie,

Quelquefois il fallait plusieurs séances successives avant que la douleur cessât complétement ; on devait alors augmenter graduellement le nombre des éléments.

M. James conseille aussi de changer quelquefois les conducteurs de pôle, mais il fait observer que ce changement est quelquefois accompagné d’une violente secousse.

Après la cessation de la douleur, on ne retire pas immédiatement les aiguilles, mais on attend quelques instants, et surtout on fait exécuter au malade quelques-uns des mouvements qui habituellement ramènent la névralgie, afin d’être bien certain qu’elle a disparu.

Plus tard, Magendie employa avec non moins de succès la machine magnéto-électrique de Clarke et les appareils électro-magnétiques de Breton ; il s’en trouva aussi bien, d’après M. James.

Les névralgies guéries par ces procédés ont été assez nombreuses. En voici le résumé :

Quatre cas de guérison complète de névralgies de la branche ophthalmique ;

Quatre cas de guérisons de névralgies du nerf maxillaire supérieur ;

Un cas de guérison de névralgie du nerf dentaire inférieur ;

Deux cas de guérisons de névralgies du nerf lingual, coïncidant, du reste, avec des névralgies dentaires ;

Enfin deux insuccès : un dans un cas de névralgie du ucrf dentaire inférieur gauche ; un deuxième pour une névralgie de toute la cinquième paire du côté gauche ;

Enfin cinq cas de guérison complète de névralgie sciatique.

Tous ces faits de guérison obtenus par Magendie ou ses élèves ne sauraient être mis en doute. J’ai moimême été témoin de quelques-uns d’entre eux ; et c’est la conviction qu'ils ont portée dans mon esprit qui m'a engagé plus tard à traiter des névralgies par des procédés analogues. On doit toutefois se demander comment s’est effectuée la guérison dans ces cas divers. Est-ce par une action hyposthénisante, ou bien est-ce par une action révulsive ? Je suis porté à croire que ce n’est par aucun de ces deux modes ; c’est plutôt en vertu d’une véritable action substitutive que ces guérisons ont eu lieu. On doit cependant observer que M. James a fait la remarque que plusieurs fois on avait été obligé de faire usage d’un véritable courant continu. Or, lorsqu'il en a été ainsi, n'est-ce pas une véritable médication contre-stimulante qui a été mise en jeu?

D’après ces faits, il serait difficile de méconnaïtre la possibilité de guérir les névralgies les plus intenses et les plus caractérisées par lapplication des courants électriques administrés à tilre de méthode substitutive

ou de méthode perturbatrice. Un pareil traitement est, il est vrai, empirique ; mais enfin il réussit, et il faut s’incliner devant le succès.

Il est deux méthodes que l’on peut employer pour combattre les névralgies par les courants électriques. Ces deux méthodes n’ont aucune analogie entre elles. La première peut être appelée méthode hyposthénisante ; elle consiste à faire agir sur les nerfs siége de la névralgie, des courants continus ou des courants d'induction assez énergiques pour abolir momentanément la sensibilité même de ces nerfs. La deuxième, employée plus particulièrement par M. Duchenne, est la méthode révulsive qui s'applique à l’aide de l’électrisation cutanée, Nous allons étudier chacune de ces méthodes.

MÉTHODE HYPOSTHÉNISANTE,

La méthode hyposthénisante est basée sur le fait physiologique que nous avons déjà plusieurs fois invoqué, et qui est le suivant :

Lorsqu'on fait circuler un courant direct et continu. d’une certaine intensité dans un nerf, et qu’on prolonge son action, on engourdit momentanément la sensibilité et la motilité de ce nerf. On produit le même effet en administrant des courants par induction d’une certaine énergie et à intermittences rapides. Ge qui a lieu pour l’état physiologique, on peut espérer le voir se réaliser pour l’état pathologique, c’est-à-dire pour la contractilité exagérée comme pour la sensibilité augmentée et pervertie. (est, en effet, ce qui a guidé MM. Nobili et Matteucci dans le traitement qu’ils ont proposé contre le tétanos. C’est ce qui nous engage à formuler la mé- | thode hyposthénisante que nous avons conseillée d’es-

sayer dans le traitement des convulsions et des contractures.

Voyons quelle est la manière de les appliquer et les résultats que l’on a obtenus jusqu’à présent,

Mode d'application. — Lorsqu'on applique cette méthode, on fait circuler dans le nerf qui est le siége de la névralgie un courant direct continu d’une force médiocre, dont on maintient l’action pendant un certain temps. Si l’on évite de faire usage de courants trop énergiques, c’est afin d'éviter les douleurs trop vives qu’ils causent infailliblement aux malades etles contractions qui les accompagnent. Quelque précaution que l’on prenne, le commencement du passage du courant est douloureux et accompagné de contractions fibrillaires ; mais si l’on continue, et si le malade a le courage de les supporter, les douleurs diminuent peu à peu, les convulsions également; la partie s’engourdit progressivement, et bien que le courant ait toujours la même intensité, la partie sur laquelle on agit finit par devenir tout à fait insensible ; dès lors la douleur névralgique cesse complétement, tantôt seulement pour un certain temps, qnelquefois pour toujours. La répétition de pareilles actions hyposthénisantes peut amener une guérison complète,

Si l’on se reporte à ce que nous avons dit de l’action physiologique des courants continus, et spécialement des courants continus directs, on comprendra le rôle qu'ils peuvent jouer 1ci.

Ces courants sont hyposthénisants ; ils diminuent momentanément les propriétés motrices et sensitrices des nerfs, par conséquent ils diminuent la douleur dont ces nerfs peuvent être le siége. Les courants continus agissent donc sur les cordons nerveux, siége des né-

vralgies, en modifiant leur manière d’être, leur modede sentir, et il se peut qu'ils agissent à la fois et comme calmants de la sensibilité et en vertu d’une espèce de médication substitutive.

C’est en agissant ainsi qu’on a pu guérir un certain nombre de névralgies. Voici maintenant la manière de l’appliquer.

Quand le cordon nerveux a une certaine étendue, on agit sur ce cordon nerveux entre le point le plus rapproché du centre cérébro-spinal où on le peut saisir dans le voisinage de la peau, et le point qui précède ses subdivisions, ou enfin successivement aux principales subdivisions de ce même nerf. On applique à ces deux extrémités, soit une éponge humide adaptée à l’extrémité du réophore, soit une aiguille à acupuncture enfoncée le plus près possible du nerf lui-même. Le pôle positif est placé dans le point le plus rapproché de l’axe cérébro-spinal et le pôle négatif au point le plus éloigné.

Le courant que l’on fait ainsi circuler est celui d’une pile à auges de vingt à trente couples, chargée d’une manière suffisante, Lorsque le tronc nerveux se subdivise rapidement en plusieurs branches, on place le pôle positif sur le point du nerf le plus rapproché des centres nerveux, et l’on promène successivement le pôle négatif sur les branches du nerf qui sont douloureuses. Magendie ne faisait guère usage que de l’électro-puncture ; Je l’ai plusieurs fois employée, et je déclare que ce procédé est le meilleur des deux.

Il est rare qu’une seule application des courants électriques suffise, il en faut presque toujours plusieurs. En général, cependant, ce traitement n’est pas long. Si, au bout de douze à quinze séances, on n’a pas

réussi, on peut être assuré qu’on ne réussira pas.

Cette manière de traiter les névralgies n’est point encore assez connue, et il est à désirer qu’elle soit expérimentée sur une large échelle par les médecins.

Cette médication est on ne peut plus rationnelle, et le petit nombre d'expériences que j'ai faites ont été suivies de succès. Si l’on fait entrer dans cette catégorie les névralgies traitées par Magendie, on pourrait même dire que les cas de guérison obtenus jusqu’à présent ont été nombreux et remarquables,

Les piles à auges étant maintenant bien délaissées, J'ai cherché si l’on ne pourrait produire cette action hyposthénisante avec des courants d’induction, et voici à quels résultats je suis arrivé :

Si, appliquant les éponges mouillées d’après la méthode que j'ai indiquée, c’est-à-dire entre deux points d’un cordon nerveux d’une certaine longueur, ou entre le tronc et les branches douloureuses de ce nerf, et plaçant le pôle positif du côté du bout central du nerf et le pôle négatif du côté du bout périphérique, on fait passer un courant d’induction de l’appareil Breton ordipaire ou de l'appareil Gaiffe et Loiseau ; si, de plus, ce courant, qu’on fait circuler dans le nerfet ses branches, a une certaine intensité, et si ses intermittences sont rapides, il produit une action absolument analogue à celle d’un courant continu ; il détruit momentanément la sensibilité morbide de ce nerf, et il agit comme véritable courant hyposthénisant. Voici, du reste, ce que l’on observe : dans le premier instant la douleur est excessivement vive, et elle s'accompagne d’un tremblement fibrillare des muscles placés eutre les deux pôles. Cette douleur vive est bientôt remplacée par une sensalion d’engourdissement, Cet engourdissement aug-

NÉVRALGIES. 269 meute peu à peu, finit par devenir complet el profond, et il persiste jusqu'à Îa fin de l'application, Quelquefois cette sensation d’engourdissement est interrompue par le retour de «quelques-unes des sensations douloureuses qui s'étaient produites à l'instant de son application, mais ce retour n’a pas d'importance; et quand on vient à cesser l’application des courants, ce que l’on fait, en général, au bout de cinq à six minutes, la douleur névralgique à disparu complétement, cette disparition a lieu soit d’une manière complète et pour ne plus revenir, soit pour reparaitre quelques heures après, pour cesser de nouveau après une autre application analogue, Les courants par induction d’une certaine intensité et à intermittences rapides, administrés d’une manière continue, et les pôles appliqués en permanence agissen! donc absolument comme les véritables courants continus d'une pile à auges ; ils sont essentiellement hyposthénisants.

J'insiste sur ce caractère. Il faut toujours que le pôle positif soit du côté central, et le pôle négatif du côté du bout périphérique, c’est-à-dire que le courant soit direct pour que la douleur soit moindre, Si le contraire avait lieu et si le courant était indirect, les douleurs seraient plus vives pendant tout le temps qu’on ferait circuler le courant d’induction dans le nerf, mais l’action hyposthénisante n’en aurait pas moins lieu.

Voici les résultats que j'ai obtenus en appliquant cette méthode : chez 13 malades atteints de névralgies bien nettes, bien caractérisées, et la plupart intenses ; tous ces faits ont été recueillis à l'hôpital et en présence des nombreux élèves qui suivaient ma clinique,

Névralgie sciatique. — hi cas, 3 hommes et 1 femme, A des 2 hommes fut guéri en 2 séances, l’autre en 6; la

femme le fut en 5. Le 3‘ homme éprouva une très grande amélioration, mais on ne put faire disparaître complétement une douleur névralgique persistant dans le mollet, on la combattit et on la fit disparaître par la cautérisation transcurrente. -—— Ces malades sortirent de lhôpital parfaitement guéris. Je n’en ai plus entendu parler depuis.

N'évralgie intercostale. — Par un hasard assez heu reux, pendant que je melivrais à ces expériences, 6 névralgies intercostales entrèrent dans mon service, 5 hommes et À femme. Les 6 malades guérirent, et les séances ne dépassèrent jamais le nombre 7. Toutes séances de 5 minutes comme dans toutes les névralgies que j'ai traitées. Les malades furent gardés quelques jours après à l'hôpital, et il n’y eut aucune apparence de récidive.

Névralgie uéo-lombaire. — Un homme atteint d’une névralgie iléo-lombaire très intense et qui le faisait beaucoup souffrir depuis un mois, en fut guéri complétement en 8 séances. On le garda longtemps après à l'hôpital, et il n’y avait pas apparence de récidive à sa sortie. Je n'en ai pas entendu parler.

Névralgie trifaciale. — J'ai eu l’occasion de traiter deux malades atteints de névralgie trifaciale. Le premier était un homme de cinquante-cinq ans, d’une constitution détériorée, trainant les hôpitaux depuis cinq à six ans, et atteint d’une névralgie qui portait sur les trois branches ophthalmiques sous-orbitaire et maxillaire inférieure du trifacial. Cet homme, qui exagérait singulièrement sa maladie, fut traité pendant un mois par la méthode hyposthénisante ; il prétendit n’en avoir éprouvé aucune amélioration. [1 me sembla à la fin exagérer d’une manière tellement évidente les souf-

NÉVRALGIES. 271 frances qu'il prétendait ressentir, que J'ai dû cesser le traitement. Il demanda à quitter l'hôpital.

Le deuxième cas est bien remarquable : il s’agit d’une jeune femme de chambre âgée de dix-neuf ans, placée dans une maison dont je suis le médecin.

Elle fut prise, à la fin d'août 1856, d’une névralgie qui occupait les deux nerfs sus-orbitaires, et qui présentait la marche suivante : À onze heures du matin, la douleur commençait ; de onze à quatre heures, elle augmentait progressivement, tout en étant tolérable, et lui permettant de faire son service. Vers quatre à cinq heures, elle augmentait d'intensité et l’obligeait de se mettre au lit. Cette intensité était extrême jusqu’à deux heures du matin. et, dans les premières heures de la nuit, les douleurs étaient tellement vives, qu’elle ne cessait de pousser des cris violents, Dans les instants où la douleur était la plus vive, il y avait des mouvements convulsifs du front et des paupières.

À deux heures, la douleur décroissait et elle diminuait progressivement jusqu’à cinq heures du matin, heure à laquelle elle s’endormait. Puis tout recommençait à onze heures,

Le médecin de lacampagne qu’elle habitait la traita pendant six semaines (1‘* septembre au 15 octobre) par la méthode la plus rationnelle ; il employa le sulfate de quinine avec une persévérance très grande, le quinquina en poudre, les pilules de Meglin, la valériane., l’'opium, les vésicatoires morphinés. On n’obtint pas la moindre amélioration. Le 15 octobre, époque du retour de sa maitresse à Paris, elle n'avait pas éprouvé le moindre changement. Je l’examinai et J’employai pendant quinze jours la valérianate de quinine d’abord, le sulfate de quinine ensuite ; je n'obtins absolument rien,

Les accès étaient aussi longs, les douleurs aussi intenses. Je proposai à sa maîtresse d’employer l’électricité à dose hyposthénisante ; elle y consentit, et je la traital au moyen de l'appareil Gaïffe et Loiseau.— Les trois premiers jours une séance de dix à quinze minutes fut donnée à une heure, les deux réophores étant placés entre les deux régions temporales pendant une moitié de la séance et entre les deux nerfs sus-orbitaire pendant la seconde moitié, Chaque fois la douleur disparut rapidement, et la malade n’en ressentit aucune atteinte jusqu’à six heures du soir, instant auquel elle revenait.

Dès lors on fit deux séances par jour, une à une heure, une à six heures, eten dix jours la guérison fut complète et absolue.

A l'instant où j'écris ces lignes, elle s’est parfaitement maintenue depuis six semaines.

Je ne saurais donc trop engager les praticiens à essayer la méthode contro-stimulante des courants d’induction contre les névralgies, Ce sont des maladies si douloureuses et si souvent rebelles à tous les agents thérapeutiques, qu'il serait heureux qu’on trouvât dans l'électricité un modificateur énergique de cette névralgie. Les faits dont je viens de donner le résumé ne peuvent être que des jalons destinés à guider le médecin qui voudra expérimenter cette méthode ; il faudrait des faits bien plus nombreux pour décider la question.