PLAQUEMINIER. - DIOSPYROS Lin

Du grec dioSy divin, et pyros, grain, nourrilure céleste ; allusion au fruit comestible.

Arbres à feuilles entières, caduques, alternes, plus rarement subopposées. Fleurs polygames-dioïques en cymes axillaires ou latérales, sur rameaux

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anciens, parfois réduites à une fleur. Ces fleurs construites sur le type tétramère, parfois sur les types 5 ou 6, ont un calice persistant à 4 sépales plus ou moins unis à la base, une corolle hypocratériforme urcéolée, à 4 pétales. Etamines 8, sur deux rangs ou davantage. Ovaire à 4 loges, surmonté d'autant de styles ; chaque loge à 2 ovules collatéraux. Fruit baie contenant de 1 à 8 graines, parfois nulle. Ces graines comprimées, enveloppées chacune d*une pellicule diaphane, qui est Tendocarpe, sont albuminées; embryon opposé à la radicule.

Le genre comprend environ 150 espèces habitant les parties chaudes du globe, surtout de l'Asie et de TAfrique. Plusieurs sont cultivées en ornementation pour Télégance de leur port et de leur feuillage. Le fruit de plusieurs est comestible, mais seulement lorsqu'il est blet, car il est auparavant d'une extrême âpre te. On estime tout particulièrement celui du Z>. kaki et de ses nombreuses variétés. Ils fournissent aussi pour la plupart un bois très dur, très estimé.

Cuit, et Mult. — Les Diospyro$j que l'on rencontre dans nos cultures, se plaisent dans tous terrains^ pourvu qu'ils soient un peu profonds. On multiplie facilement les espèces botaniques de graines semées de bonne heure, dès le mois de janvier ou de février et les variétés par greffes en fente ou en écusson sur les espèces robustes et communes.

1. — P. commun. — D. LOTUS Lin. — Pall. FI. Ross., t. 58. — Lmk., Encycl., t. 858. — Dict. se. nat., t. 65. — Nouv. Duham., VI, t. 26. — Rchb. FI. germ., t. 1979. — Boiss., FI. or., IV, p. 33. — Math., FI. forest., p. 206. — Sud-est de l'Europe et Asie.

Arbre de 15 h 20'« sur 1™,50 à 2™ de circonférence, à branches et rameaux étalés, ramules distiques, effilées; bourgeons bruns, écailleux. Ecorce du tronc restant longtemps lisse, grise, puis se gerçurant platement . — Feuilles grandes, 8 à 12^», elliptiques-oblongues, acuminées, cunéiformes à la base^ d'un vert sombre en dessus, glauques en dessous, courtement tomenteuses sur les deux faces, ce qui les rend douces au toucher, pétiole long d'environ 1*^°*. Fleurs mâles en cymules subsessiles ; calice h peine long de 2%, cupuliforme 4-fide, 3-4 fois plus court que la corolle, celle-ci courtement 4-lobée, rouge ou rosée sur les bords^ légèrement pubérule à la surface externe ; etamines incluses, ordinairement 16. Fleurs femelles, calice grand, rotacé, profondément 4-ûde, à limbe large de 10 à 12%, 4-lobé, à tube ovoïde 3 fois plus court que le calice ; etamines 8, avortées ; ovaire à 8-12 loges, 1-ovulées. Baie globuleuse de la grosseur d'une cerise, jaune, avec efQorescence glauque, à 8 loges monospermes; pulpe sucrée^ fade, et laissant une àpreté prononcée dans la bouche.

Cette espèce occupe une aire très étendue : on la trouve dans tout le sud-est de l'Europe, en Asie-Mineure, en Perse, dans l'Afghanistan, la Chine boréale et le Japon et a été propagée depuis fort longtemps dans le midi de l'Europe. C'est une espèce rustique qui résiste sous le climat