GHALEF. - EL.EAGNUS Tourn

Nom tiré du grec, signifiant parent de VOlivier; allusion à la ressemblance

de l'espèce principale.

Arbres ou arbrisseaux, parfois épineux, à feuilles alternes, pétiolées,

persistantes ou caduques, entières ou sinuolées, sans stipules, recouvertes,

surtout au dessous, ainsi que les pousses, les fleurs et les fruitif, de poils

écailleux, étoiles ou peltés. Fleurs axillaires, par 1-3 ou en petites cymes

♦riflores, ou en grappes courtes feuillées. Ces fleurs odorantes, régulières,

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hermaphrodites, plus rarement polygames par suite de Timperfeetioii du pistil, se composent : d*un réceptacle.eoncave, profond, en forme de cornet au fond duquel se trouve le gynécée doublé d'un disque glanduleux, épaissi sur les bords, à la naissance du périanthe. Celui-ci tubuleux ou campanule à 4 (plus rarement 5-8) divisions ; étamines en nombre égal, alternant avec les divisions du limbe et insérées à la base de chacune d'elles ; anthères subsessiles, bi-loculaires, déhiscentes par 2 fentes longitudinales. Ovaire libre à 1 loge, atténué au sommet en un style grêle se changeant insensiblement à partir du niveau du disque, en un stigmate allongé, formant deux lèvres chargées de papilles stigmatiques et s' enroulant en crosse au sommet ; ovule 1, anatrope, inséré au fond du réceptacle sur un placenta presque central. Fruit enveloppé du réceptacle épaissi, formant une induvie se comportant comme une véritable drupe ; ses couches profondes devenant ligneuses, simulent une sorte de noyau, tandis qu'au dehors se trouve une partie charnue formant comme un mésocarpe recouvert de Tépiderme chargé de poils étoiles. Quant au véritable fruit, logé dans cette poche épaisse, c'est un akène à péricarpe membraneux, pendant longtemps surmonté des restes du style et du périanthe. Graine 1, contenant un gros embryon charnu, à peu près dépourvu d'albumen et à radicule infère. — On en connaît une vingtaine d'espèces qui habitent l'Europe méridionale, l'Amérique du Nord, l'Asie tempérée et tropicale et l'Australie. Ce sont de beaux arbres d'ornement qui se plaisent dans tous les terrains légers, secs et bien ensoleillés. On les multiplie de graines stratifiées, de marcottes ou de drageons. Le fruit de plusieurs est comestible. L'écorce et les bourgeons de beaucoup d'espèces renferment des matières astringentes qui les a fait souvent employer comme médicaments toniques, fébrifuges et antirhumatismaux.