BOULEAU

En général ils repoussent bien de souche mais ne drageonnent pas. Toutes les espèces connues sont de la plus grande rusticité.

Origine ancienne. — En négligeant, dit M. de Saporta (Orig,paL d.arbr. p. 142), les formes prototypiques et par cela même ambiguës, c'est dans la craie récente de Patoot en Groenland septentrional que les types Aunes et Bouleaux se montrent pour la première fois bien reconnaissables et où l'espèce trouvée, B. vetusta Ueer, ressemble au B. Bhojpalthra. Le type du B. alba est observé en premier lieu dans -le tertiaire ancien de Textrème nord en Islande,, au Spitzberg et même sur la terre de Grinnel par 81® de latitude. Il se retrouve plus lard dans le miocène de Schossnitz en Silésie et dans plusieurs autres localités du même âge.

SECTION I. — EUBETULA.

Chatom solitaires. Samares cachées par les écailles des chatons.

a. — Ailes de la samare plus larges que le noyau.

1. — . B. verruqueux. — B. VERRUCOSA Ehrh.- Math. Flor. for., p. 382. — Hemp. et Wilh., 1. c, t. XV. — B. alba Lin. — Nouv. Duham. III, t. 50. — Lmk. Encycl., t. 760. — Flor. Dan., IX, t. 1467.— Rchb. Flor. Germ., t. 673.— Harlig., t. 27.— Engl. Bot., t. 2198. Spach, Véget. Phan., XI, p. 232 et t. 91.— Gren. et Godr. Flor. franc., III, p. 147.— Boias. Flor. Orient., IV, p. 1180. — Masclf. AU. PI. fr., t. 306. — Europe et Asie.

Arbre dépassant rarement 20 à 25<° de hauteur sur 1°^,8 à 2"^ de circonférence (l)i Branches obliquement ascendantes et ramilles grêles plus ou moins pendantes, glabres (Voir pi. phot. n* 99) ; jeunes pousses, surtout sur les rejets et les gourmands, fortement lenticellées pourvues de glandes résinifères et rudes au toucher^ parfois aussi pubescentes. Bourgeons petits, glabres et plus ou moins visqueux au printemps. — Feuilles petites (pour le genre), variables, rhomboîdales, à base en coin ou triangulaire, ou tronquée et assez souvent cordiformes sûr les jeunes rejets, longuement acuminées, doublement dentées-serrées, vert un peu foncé en dessus, couvertes en dessous d'un grand nombre de glandes résinifères qui les rendent parfois visqueuses, glabres à l'état adulte ; celles des rejets ou des jeunes individus généralement pubescentes. — Chatons mâles par 1-3, grêles, pendants, les femelles cylindriques, à écailles réfléchies et stigmates rouges. Cône à écailles ciliées, trilobées, à base cunéiforme, lobes latéraux plus grands que le médian, arrondis et recourbés au dehors, étalés en croissant et finement ciliés aux bords. Samares e^/i/^/igues, entourées d'une aile membraneuse, plus large que le fruit et le débordant supérieurement de manière à atteindre presque le sommet des styles.

(1) Gependaot un individu à Courlande (Russie), mesure 28"^ de haut et 5n,50 de eîrconféreoce. (Mathieu, FL foresU)

1118 BiruLàCEXs

Ce BauleaUj le plus important du genre, habite toute l'Europe, la Grèce exceptée; il se prolonge vers le nord au delà de Saint-Pétersbourg, arrive au 65® en Suède et même jusqu'au Gap Nord [li^). Vers la limite sud de son aire on ne le trouve plus que dans les hautes montagnes et encore ne dépasse-t-il pas les Pyrénées, où il s'élève jusqu'à 2000" et à 2776™ sur l'Etna en Sicile. Dans les plaines du nord de l'Europe il forme souvent des forêts à lui seul d'une grande étendue. On le trouve aussi dans les hantes montagnes de l'Asie occidentale, en Sibérie et jusqu'au Japon. En Amérique il est représenté par des variétés ou par des espèces très voisines. — Ce sont les sols légers et sablonneux à sous-sol frais qui lui conviennent le mieux. Il prospère encore sur ceux argilo-sablonneux, mais sur ceux trop secs ou calcaires médiocres il dépérit de bonne heure ; sur ceux marécageux ou tourbeux il peut encore se maintenir, pourvu que l'eau n'y séjourne pas d'une façon permanente. Il repousse bien de souche et se multiplie facilement de graines qu'il produit en abondance et tous les ans à partir d'une dizaine d'années. Il peut vivre 100 à 120, exceptionnellement 150 ans. Son bois d'une densité de 0,517 à 0,768 (Mathieu), est par ses qualités spéciales et ses dimensions le plus estimé du genre.

D'après Hartig,du bois de bouleau de 60 ans, comparé à celui d'un hêtre

de 80 ans, a donné sous le rapport de la valeur calorifique les résultats

que voici :

Pour la plus haute production de chaleur :: 90 : 100;

Pour la durée de la combustion :: 77 : 100 ;

Pour la puissance calorifique de la braise :: 108 : 100;

Pgur la vaporisation de l'eau ou puissance absolue :: 80 : 100;

C'est donc, d'après ces chiffres, un bon combustible.

Son écorce, riche en bétuline, avec 1, 6 de tannin, est particulièrement estimée pour la fabrication des cuirs de Russie. On pense que c'est à ce principe que cette écorce doit sa longue conservation dans l'eau, alors que le bois se décompose si rapidement. L'importance de cette écorce est telle en Russie que l'on soumet son exploitation à un aménagement régulier comme pour le chêne liège.

La sève du Bouleau contient jusqu'à 8,7 pour 1000 de sucre; concentrée^ puis soumise à la fermentation, on en fabrique une boisson spiritueuse très appréciée des habitants du Nord. On extrait cette sève au moyen de trous profonds de 5-6<^» creusés dans le tronc. Un arbre de grandes dimensions peut, dit-on, en produire jusqu'à 170 à 240 litres par an.

Variétés,

a. ~ B. V. Dalecarlica Lin.— /?. laciniata Wahl. — Feuilles profondément pinnatifides, laciniées. Originaire de la Suède. — Sous-variété: J9e7u2u2a, à rameaux plus grêles, plus longs et retombants.

b. — B. V. pendula Ilort. ~ B. tristis Lmk. — Arbre à rameaux retombants. — Sous-variété Youngi Hort., à branches plus grêles et plus nombreuses.

c. — B. V. lastigiata Hort. — Dranches redressées contre le tronc. Très bel arbre.

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d. — B. V. parporea Hort. — Feuilles pourpre foncé. — Belle et curieuse

▼ariélé.

«. — B. V. loliis ▼ariegatis. — Feuilles maculées, blanc-jaunâtre. f. — B. V. nsuaa. — Buisson de 0°^50 à 1», ramassé en boule compacte.

2.— B. & feuilles de Peuplier. — B. POPULIFOLIA Marsh. — Nouv.

Duham., III, p. 204. — Michx. f. Hist. Arb., II, t. 2. — Koch, Dendr.,

II, p. 646. — B. albaydiV. populifolia Spach, 1. c, p. 233. — Sarg.,