FIOUISR. — FICUS Tourn

SoD ancien nom latin, dérivant, suirant Yossius, d'un mot hébreu signifiant Figuier,

Arbres ou arbrisseaux quelquefois grimpants ou sarmenteux, à suc propre, laiteux, plus ou moins acre. Feuilles alternes, entières, dentées ou lobées, le plus souvent persistantes, accompagnées de larges stipules minces, enveloppant d'abord les bourgeons terminaux puis ordinairement promptement caduques. Inflorescences axillaires solitaires ou fasciculées, plus rarement en épis ou en grappes. Fleurs unisexuées, très nombreuses et très petites, renfermées dans un réceptacle globuleux ou piriforme plus ou moins ouvert au sommet, dont l'orifice est fermé par des squamules, tandis que la base est munie d'un petit involucre, le plus ordinairement chaque réceptacle ne contient que des fleurs d'un même sexe, mais il peut aussi en contenir des deux sexes ; dans ce cas les mâles occupent la partie supérieure et les femelles l'inférieure. Les fleurs mâles ont un périauthe à 3 divisions et 3 étamines à filet capillaire. Les femelles ont un périgone 5-fîde, tubuleux, non accrescent, 1 ovaire, 1-loculaire stipité ou sessile, l-ovulé, surmonté d'un style filiforme terminé par 2 stigmates subulés; ovule, descendant anatrope. Fruits drupacés, graniformes, renfermés dans le réceptacle clos, à mésocarpe mince, membraneux, souvent de bonne heure détruit ; noyau crustacé, à une graine descendante avec albumen charnu. Réceptacle pulpeux amplifié ou sec.

Le genre Ficus est l'un des plus considérables du règne végétal ; on en connaît plus de 600 espèces disséminées dans toutes les régions chaudes du globe, surtout dans la Malaisie et dans les îles de l'Océan Pacifique, où le groupe atteint son maximum de développement ; quelques espèces seulement viennent au delà de la zone tropicale. Les unes telles que le F. carica, fournissent des fruits comestibles, d'autres des médicaments (F. courtalensis, F. benjanina) ; d'autres des sucs très vénéneux {F. hispida); d'autres de la gomme laque (F, indica et F. reliffiosa), substance résultant de la présence d'un hémiptère (Coccus lacca), qui en favorise l'exsudation. Le F. tinctoria fournit une teinture jaune. Les F. elastica, de l'Inde, F. radula^ F. gummifera^ F. prinoîdes, etc., de l'Amérique, produisent du caoutchouc. Le F. sycomorus, de l'Egypte et de l'Arabie, fournit un bois qui était très estimé des anciens Égyptiens qui en fabriquaient les boites

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de leurs momies. La plupart enfin sont employées en ornementalîon et généralement cultivées dans les serres.

Toutes les espèces de Figuier demandent des terrains frais, légers, fertiles et peuvent être multipliées de boutures, de marcottes et de semis.