FILAO. — CÂSUARINA Forsl

De Casuarius (Casoar); allusion à la ressemblance de leurs longues branches pendantes

avec les plumes de cet oiseau.

Curieux arbres ou arbrisseaux, rappelant par leur port les Gneinm ou les Prèles» Leurs branches et leurs rameaux rigides sont dressés ou pendants, en partie caducs, verticillés, cylindriques, striés ou tétragones, avec des nœuds articulés au niveau desquels s'insèrent des verticillés de 4-l!2 écailles tenant lieu de feuilles, soudées aux ramules dans leurs parties inférieures, formant gaîne et à extrémité libre sous forme de dents scarieuses. — Fleurs monoïques, plus rarement dioïques. Les mâles en chatons simples terminant les ramules, forment des verticillés en général d'autant de fleurs que les dents de la gaine. Chaque fleur comprend une étamiue accompagnée à sa base de 2 à 4 bractées imbriquées souvent inégales et bisériées ; le lilet de cette étamine grêle, longuement exserte, se termine par une anthère à deux loges accolées dos à dos. Les fleurs femelles en chatons coniques, latéraux ou terminaux, sont solitaires à l'aisselle d'une dent des gaines et sont accompagnées de 2 bractéoles charnues navicalaires, latérales et accrescentes; chacune de ces fleurs comprend 1 ovaire libre, 1-loculaire, surmonté d'un style à deux grandes branches allongées, couvertes de papilles stigmatiques. Au fond de la loge ovarienne unique, se

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trouve un placenta portant de 2 à 4 ovules dressés dontl seul se développe. Les fruits groupés en cônes, subsphériques, ovoïdes ou cylindriques, sont des saimares comprimées latéralement et surmontées d'une aile parcourue à son milieu d'une saillie répondant à la base épaissie du style. Ces samares sont entourées des bractées et des bractéoles accrues et durcies, k la maturité les bractéoles qui se touchaient finissent par s'écarter pour mettre i la samare en liberté. Floraison mars-avril ; fructification septembre- , octobre.

Le genre comprend 20 à 25 espèces (1), habitant pour la plupart l'Australie, l'Archipel Malais, l'Océan Pacifique, l'Asie tropicale, les îles Mascareignes et Madagascar. Plusieurs espèces ont été introduites dans les plantations algériennes et dans la culture du midi de la France, où elles semblent s'être bien naturalisées. Ce sont des arbres d'orangerie ayant en général une croissance rapide et se contentant d'une bonne terre franche ou même de terrains tourbeux ou relativement humides. — Leur bois à aubier blanc-grisàtre et bois parfait brun-rougeâtre, a des rayons médullaires de 2 sortes, les uns gros, larges, bien visibles à Tœil nu, d'autres plus fins; ces rayons assez hauts donnent de belles maillures rappelant celles du bois de chêne; les vaisseaux gros forment d'abord une zone poreuse, puis sont disséminés par groupes de 2-4 dans la masse. Ce bois lourd, dur, nerveux, fort, est d'une grande résistance sous l'eau et aux intempéries. Il convient pour les grandes constructions et d'une manière générale à tous les emplois du Chêne, ce qui en fait des végétaux précieux pour les reboisements de certaines parties de l'Algérie, de la Corse, de Madagascar, de la Réunion, etc. Ce sont aussi par leur singulier port d'intéressants arbres d'ornement pour la région de l'oranger et pour certaines parties du S.-O.

On les multiplie facilement de graines qu'ils produisent de bonne heure et en abondance. Le semis se fait ordinairement dans des terrines de terre fine, légère, tenue fraîche. On peut aussi les multiplier par boutures de rameaux à demi-aoûtés que l'on fait en avril dans du sable et sous cloches. Voici les espèces que l'on cultive le plus ordinairement avec le nom sous lequel elles sont le plus souvent désignées, leur identification aux espèces décrites dans les auteurs étant extrêmement difiicile. pour ne pas dire impossible (2) .

1.— C. & rameaux très ténus. — C. TENUISSIMA Hort. — Grand arbre à port gracieux ressemblant un peu à certains pins à longues feuilles. Tronc gerçure, rugueux, brun foncé. Cime ample conique, avec branches et rameaux cylindriques presque lisses, grisâtres, peu ou pas ramifiés;

(i) Ce nombre serait probablement très réduit si on faisait une étude approfondie et comparative du groupe.

(2) Les Casuarina sont très mal connus, ce qui tient àcequ^habituellement on ne les a décrits que d*après des échantillons d'herbier ou d*aprës des individus très jeunes cultivés en serres et qui se ressemblent alors beaucoup. Ils ne seront véritablement bien connus et classés que lorsqu'on les aura étudiés dans la grande culture.

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ramules très fines capillaires, simples, longues de 8 à 15«" ; verticilles di8tantsde5-6%, à6-8 écailles courtes, scarieuses, pointues. — lafloresccnce dioïque (peut-être polygame ?), les chatons mâles terminaux, très petits, 5-6% long, à 7-10 verticilles de fleurs. Les strobiles sessiles, généralement groupés en grand nombre sur des parties de rameaux dégarnis de ramilles, ont la forme d*un petit tonnelet de !«•» de long sur 8-9% de diamètre, de couleur roussÂtre; valves minces, obtuses; graines très petites de 4-5% dont 2 1/2 pour l'aile, qui est roussâtre très clair. — Cette espèce, qui passe pour être originaire de rAustralie, est probablement la plus intéressante du genre par ses belles dimensions, sa rapidité de croissance et son beau port (1), Son bois, qui réunit les qualités du groupe, est susceptible d'un beau poli. D'après un échantillon venant d'Algérie, nous avons trouvé pour sa densité 0,890.

2.~C. & feuilles de Proie— C. EQUISETIFOLIA Forst. Gen. pl. austr., p. 103, f. 52. — Prodr., XVI, p. 338. — Cette espèce, très différente de la précédente, se présente ordinairement avec une cime basse, très étalée, obovoîde, à rameaux retombants, d'un vert glauque plus accentué, ces rameaux sont d'ailleurs beaucoup plus gros, à entrenœuds plus espacés, ordinairement à 15%; verticilles à 10 feuilles; la tige couverte d'ane écorce gris-cendré se fonce de plus en plus et devient gerçurée écailleuse, noirâtre; la trace des verticilles persistant longtemps sur les branches ou lesjeunes tiges paraissent comme tronçonnées. Ce caractère est surtout accentué chez les individus mâles. — Les chatons mâles naissant au sommet des rameaux latéraux et terminaux sont très apparents, roussâtres, longs de 5 & 9^^ et formés de 20 à 25 verticilles de fleurs. Les strobiles, aussi en forme de tonnelet, ont de 3 à 5^ de long sur 3 à 5 de diamètre à leur plus grande épaisseur; ils sont brun fauve, 2- valves rugueuses extérieurement, pubescentes roussâtres intérieurement et terminées par une courte pointe dirigée vers le sommet, bractées non exsertes. Graine brun-rougeâtre ou purpuracée h 10% de long dont 5 pour l'aile qui est blanche scarieuse. Sa croissance quoique rapide est moindre que celle de l'espèce précédente (2) et forme un arbre moins élevé. Néanmoins, par sa cime ample, à branches retombantes, c'est 8ussi une des belles espèces du genre et aujourd'hui déjà très répandue. Son aire naturelle est extrêmement étendue, on la trouve en Australie, dans les îles de l'Océanie, à Madagascar, dans les îles Mascareignes, aux Philippines, â Ceylan, Sumatra et autres parties de l'Asie méridionale. Le C. qiuidrivalvis à fruit plus gros, jusqu'à &-6^^ de long, à bractées

(1) En 1888 nous avons remarqué au Jardin d'acclimatation d'Uyères un individa femelle de cette espèce âgé de 17 ans qui mesurait déjà 18 à 17i» de hauteur sur 1%80 de grosseur, contre 22 à 25<n sur 2°^,50 à 3, qu'avaient des Eucalyptus globulus de même âge plantés dans la même situation.

(2) Dans les mêmes conditions et dans le même temps il atteint, au Jardin d'acclimatation d'Hyères, 9 à 10» de hauteur sur 1»,50 de grosseur, contre 18-19» sur 1»,80 dt grosseur.

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très développées formant avec les deux bractéoles une sorte de fruit à 4 valves, se rencontre aussi dans quelques collections.