EPHEDRA. — EPHEDRA Tourn

Nom donné par les Grecs à la Prèle, avec laquelle ces arbrisseaux ont une certaine

ressemblance.

Arbrisseaux dressés ou grimpants, à rameaux verts, opposés, vertîciliés ou fascicules-articulés^ striés, rappelant ceux des Prèles. Feuilles opposées, très réduites, sèches, membraneuses, réunies en une petite gaine bi-dentée. — Fleurs dioïques, rarement monoïques. Les mâles, en chatons ovoïdes ou globuleux, insérés dans l'aisselle des gaines foliacées solitaires ou fascicules par 2 ou plus, ou groupés au sommet des axes en grappes ou en épis composés ; ces chatons sont formés d'écaillés sèches, opposées-croisées* soudées entre elles par la base portant chacune une fleur à leur aisselle. Chaque fleur comprend un périanthe formé de 2 folioles valvaires, connées, rappelant une coquille, et de 3-8 étamines monadelphes, à anthères biloculaires, à 2 loges s'ouvrant au sommet par 2 pores terminaux. Les inflorescences femelles, solitaires ou réunies en petit nombre, sont composées d'un involucre formé d'un nombre variable de bractées décussées et connées par paires qui s'échelonnent sur un axe court. Dans cet involucre il y a ordinairement 2 fleurs, mais il peut y en avoir 1, ou 3 ; l'ovaire en forme de sac charnu, entoure complètement un ovule orthotrope, dressé, réduit au nucelle comme dans les conifères; cet ovaire est prolongé en un tube styliforme ouvert au sommet, sortant de l'ovaire par un pertuis apical. Fruits secs, membraneux, minces, surmontés des restes du style, entourés d'une induvie charnue et colorée provenant des bractées supérieures qui se sont soudées et accrues, ce qui donne à l'ensemble l'apparence d'une baie & deux noyaux. Graine 1-dressée, à téguments très minces, renfermant un albumen abondant, charnu ; embryons à 2 cotylédons semi-cylindriques, égaux en longueur et radicule supère.

Le genre comprend une trentaine d'espèces croissant dans le sud de TËurope, le N. de l'Afrique, l'Asie tempérée et subtropicale, l'Amérique extratropicale et les Andes. Plusieurs ont une certaine importance forestière, ornementale.

1.— E. commun. — E. VULGARIS A. Rich. conif., p. 26. — Carr. conif., p. 768.— Spach, Vég. Phan., XI, p. !288.-Prodr., XVI, p. 354.— Math. FI. for., p. 433. — E. distachya Lin. — Gren. et Godr., III, p. 160.— Boiss. Flor. or., V, p. 713.— Vulg. Uvette, Raisin de mer.— Europe méridionale, Asie Occidentale et Canaries.

Arbrisseau de 0>°,50 à 1°^, très rameux dès la base, à branches noueuses, étalées, couchées, souvent radicantes. Rameaux dressés, verts, noueux,

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rappelant les tiges des Prèles ou des Gasuarinas. verticillés ou fascicules à entre-nœuds longs de 30 à 33%, striés, un peu scabres ; gaine vert pèle, ouroussàtre. — Ghatons7n4/esparl-3;étamines8, à anthères jaunes; colonne staminale égalant i fois le périgone. C luttons femelles par 1-2» terminés par 2 fleurs. Fausse baie, subglobuleuse, de la grosseur d'un pois, ronge, acidulée, comestible, à i noyaux (vrais fruits), plans sur une face, convexes sur l'autre. — Croit dans toute l'Europe occidentale et australe, en Corse, en Sardaigne, dans la vallée du Danube, la Russie méridionale, la Songarie, la Sibérie, la région himalayenne septentrionale et le Tbibet. En France, on le rencontre particulièrement sur le littoral méditerranéen et sur le littoral de TOcéan jusqu'en Vendée. Il se plaît particulièrement sur les sables légers, lesquels, en raison de sa facilité de se marcotter naturellement, il sert à ûxer. On l'emploie aussi en ornementation où par ses touffes épaisses et son port singulier elle est d'un bel effet décoratif. Quoique originaire du Midi, VE, commun est assez résistant aux grands froids du climat parisien. Son bois rappelle par sa structure celui des Casuarina, mais en raison de ses faibles dimensions, n'a pas d'importance.

2. E. des Nebrodes . — Ë. NEBRODENSIS Lin.— Math. Flor. for., p. 434. Boiss., 1. c, p. 713. — Deb. FI. de la Kabylie, p. 410. — E, villarsii Gren. et Godr., 1. c, p. 161. — Garr., Gon. p. 770. — E . equisetiformis Webb. — Région médit**.

Voisin du précédent mais s'en distingue par sa taille moindre, ses rameaux plus grêles, plus nombreux, à entrenœuds écartés de 10-15%. Colonne staminale dépassant h peine le périgone; chatons femelles uniflores et fausse baie ovoïde monosperme. — Habile le S.-E. de la France, la chaîne des Alpines et autres contrées citées plus haut.

3.— E. élancé. — E. ALTISSIMA Desf. Atl. II, t. 253. ~ Nouv. Duham, III, t. 6. — Rich. Gonif., t. 4. — Spacb., 1. c, p. 290. — Garr. Conif.» p. 776. — Prodr , 1. c, p. 356.— C. A. M. Ephedr., p. 67. — Région médit""* occidentale .

Arbrisseau sarmenteux, pouvant atteindre à l'aide de soutiens 12"> et plus de hauteur. Tiges flexueuses à rameaux et ramules géniculés, divariqués, plus ou moins anguleux, très fragiles aux articulations. Feuilles linéaires verticillées-ternées, pointues, longues de 4 à 20%. Fleurs jaunâtres, en février. Chatons mâles très petits, ordinairement ternes sur des ramules paniculées. Chatons femelles biflores. Fruits petits, rouges, ovales, mûrrissant au printemps, à saveur légèrement sucrée, assez agréable. — Habite la Sicile, la Tripolitaine, le Maroc, les Canaries et l'Espagne. Souvent cultivé dans le Midi pour garnir les berceaux et les treillages. Ne résiste pas en pleine terre sous le climat parisien.