STERGULIA. — STERCULIA Lin

Du latin stercus, fieole ; allusion h Todeur des fleurs et des fruits de certaines espèces.

Le genre formé de 50 à 60 espèces d'arbres des pays tropicaux des deux mondes, est distingué par des fleurs polygames ou unisexuées, apétales ; calice 5-mère, souvent coloré; étamines 10-20, monadelphes, àtubeurcéolé vers le sommet. Fleurs femelles à 8 carpelles libres, pluriovulées. Fruit composé de follicules libres, étalés, s*ouvrant par la suture ventrale et contenant plusieurs graines subglobuleuses, albuminées. Feuilles alternes, simples, entières ; lobées ou composées-digitées. Inflorescence en panicule. Plantes à végétation vigoureuse, demandant une bonne terre franche. Mult. de graines ou de boutures de branches latérales aoûtées à TétoufTée. Se^uîle S. platanifolia, toutes les espèces sont de serre chaude ou tempérée.

1. - S. à feuilles de Platane. — S. PLATANIFOLIA |Lin. — FtV-

miana platanifolia Schott. — Spach, Vég. Phan. III, p. 816, t. 69. —

Chine.

Arbre pouvant atteindre plus de 20"* de haut sur 2™ de circonf. (V. pi. n* 74). Tronc nu, lisse, vert-grisâtre ; cime étalée, peu touffue ; ramules grosses. Feuilles grandes, cordiformes, 8 lobes arrondis, glabres en dessus, pubescentes en dessous. Fleurs verdàtres, en panicules terminales, couvertes d*un duvet ferrugineux; calice réfléchi. Follicules S, à 3-8 graines de la grosseur d'un pois, jaunes ou jaune-verdâtre, ridées.

Le S. platanifoliày originaire de la Chine, et introduit vers le milieu du

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XVIII« siècle par le R. P. d'Incarville, est un magnifique arbre d'ornement ; par son port et son feuillage il rappelle le Platane, mais il est plus beau. 11 réussit en pleine terre dans toute la région de Tolivier, notamment à Montpellier, au Jardin Botanique, où l'on en voit un très beau spécimen. Mais sous le climat parisien, il ne supporte pas régulièrement la pleine terre ; il est détruit par des froids de — 10 à — 12 degrés. La var. Japonica passe pour être un peu plus rustique.

2. — S. à feuilles d*érable. — S. ACERIFOLIA Hort. — Brachychiton acerifolius F. Mûll. — Vulg. Arbre enflammé des Australiens. — Australie. — Grand arbre de 15 à 35"*, se distinguant du précédent par ses énormes feuilles persistantes, atteignant souvent 50 à 60 ^^ de long, dont 30 à 35 de pétiole ; limbe à 5 grands lobes digités. Fleurs rouge vif, très belles. Arbre de pleine terre dans la région méditerranéenne.

3. — S. à feuilles de peuplier. — S. POPULNEA Benth. et Hook. — Brachychiton populneus R. Br. — Assonia populnea Cav. — lie Bourbon, 1820. — Bel arbre toujours vert, à ramifications serrées, coniques. Tronc lisse, verdâtre. Feuilles, celles des jeunes individus ou des pousses vigoureuses, ordinairement trilobées et très pointues, de 13 à 20^"* de long, dont 6-9 pour le pétiole: celles des arbres âgés, ovales^, longuement acuminées, entières, rappelant celles du peuplier suisse; dans les deux cas, coriaces et glabres. Fleurs blanches, réunies en corymbe bifide, terminal ; pédoncule à peine plus long que le pétiole. Follicules à 6-8 graines, à testa noir, luisant, coriace. Cet arbre, aujourd'hui très répandu dans la région médit"»», est d'un grand efi'et décoratif. Orangerie sous le climat parisien.

On trouve encore dans les cultures médit"» le S, diversifolia Hort. Petit arbrisseau curieux par ses feuilles à 3 lobes digités, linéaires, étroits ; le S. Bidimllii Bot. Mag. t. 5033, à feuilles cordiformes, entières ou trilobées, pubescentes soyeuses et fleurs rouge vif, en bouquet axillaires. Le S. discolor Bot. Mag. t. 6608, de TAustralie, à feuilles grandes, cordiformes ou bi-lobées, fleurs en panicules et calice rougeàtre ; le S, macrophylla de Tlnde, à feuilles cordées, entières, tomenteuses en dessous et fleurs jaunes ; le S. lanceolata Bot. Reg. t. 1256, de la Chine, à feuilles entières, lancéolées et fleurs brun rouge; le S, rupestris{KeY. Hort., 1878) de l'Australie, à feuilles entières, linéaires ou lancéolées. C'est aussi un Slerculiaj le S. acuminata P. de Beauv., qui fournit la noix de Kola, aliment antidéperditif, très estimé des populations noires de TAfrique. VHeritiera macrophylla Wall., arbre magnifique de Tlnde, cultivé en serre chaude, est voisin des Sterculia.

C'est enfin dans la tribu voisine des Bûtlnériacées que l'on trouve le Cacaoyer f Theobroma cacao Lin. — H. Bn. Dict. Bot. et tab. Petit arbre de l'Amérique centrale^ à feuilles alternes grandes, et dont le fruit est une grosse baie charnue, de la forme d'un concombre, rougeàtre ou