MARRONNIER. — ÆSCULUS Lin

Du nom donné par Pline à une espèce de Chêne à fruit comestible (Quercus esculus ou œæsculus).

Fleurs polygames, irrégulières. Calice campanulé à 5 lobes inégaux, imbriqués, 4-5 pétales inégaux, hypogynes, dépourvus d’appendices. Etamines 6-8, ordinairement 7, en deux verticilles, l’un de 5, superposé aux pièces du calice, l’autre incomplet opposé aux pétales. Filets subulés ou filiformes ; ovaire à 3 loges biovulées et surmonté d’un style grêle, aminei et courbé en arrière au sommet; ovules anatropes, l’un descendant l’autre ascendant. Fruit, capsule hérissée de pointes ou lisse et à déhiscence loeulicide. Graines 1-3 par suite d’avortement des autres ovules; ces graines grosses, à hile très développé. Embryon féculent, sans albumen.— Feuilles opposées-digitées, sans stipules. Bourgeons gros, écailleux. Fleurs en grappes terminales simples ou composées de cymes scorpioïdes. — Bois blane légèrement jaunâtre, sans aubier ni bois parfait distincts, homogène, léger, mou, rayons médullaires très nombreux et très fins; vaisseaux également très nombreux et très petits, à peu près uniformément répartis dans la masse, sauf qu’ils deviennent plus rares et finissent même par manquer tout à fait à l'extérieur des couches annuelles, ce qui permet de distinguer ces couches. Tissu fibreux homogène, fin, à parois minces, sans parenchyme ligneux distinct. Ce bois résiste mal aux alternatives de sécheresse et d'humidité.

Le genre Æsculus, y compris les Paviers, renferme actuellement 14 espèces, originaires de l'Amérique du Nord, de l'Asie et de l’Europe. Ce sont de beaux arbres d'ornement, recherchés pour leurs belles et nombreuses

. fleurs printanières et leur beau feuillage. Ils ne sont pas difficiles sur la nature

minéralogique du sol, mais il leur faut en général une bonne terre franche

(1) Le mot æsculus venant du latin esca, aliment, devrait s’orthographier esculus; mais

les auteurs latins, notamment Virgile, ont employé indifféremment les deux manières ;

on peut, si l’on veut, réserver esculus pour désigner les chênes à glands comestibles et æsculus pour le Marronnier.

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et fraiche. Les espèces botaniques se multiplient facilement de graines conservées en stratification pendant l’hiver et mises en terre en février ou mars en ligne et assez espacées, On repique à la fin de la 1" ou de la 2 année pour mettre en place 1 ou 2 ans après, quand ils ont les dimensions voulues. On multiplie par greffe en fente ou en couronne au printemps les espèces peu vigoureuses, celles qui fructifient rarement, ainsi que les variétés horticoles.

Le genre Æsculus, tel qu'il est généralement compris aujourd’hui, réunit les Marronniers ou Æsculus vrais et les Pavia, distinction qu'il n’y a plus lieu de faire. Les principaux caractères distinctifs des deux genres étaient les suivants : Chez les Marronniers : pétales 5, courtement onguiculées, étalés ou presque réfléchis; filet courbé ou arqué en arrière; fruit hérissé de pointes et feuilles ordinairement à 7 folioles sessiles ; tandis que chez les Pavia le calice et la corolle sont concolores ; la corolle 4 pétales dissemblables, dressés, les 2 supérieurs cochléariformes ou subspatulés plus longs, recourbés en arrière, les 2 inférieurs larges, ordinairement connivents ; onglets cohérents moyennant un duvet laineux ; étamines à filet dressé ou peu décliné. Fruit non hérissé; feuilles à 5 folioles plus ou moins longuement pétiolulées. Mais aujourd'hui que l’on connait un plus grand nombre d'espèces, ces caractères différentiels ne sont pas constants et il est possible de trouver tous les intermédiaires.