SECTION I. — MARRONNIERS

1. — M. de l'Inde. — Æ. HIPPOCASTANUM Lin. — Clus. Hist. p.S8,

Icon. — Lmk, II, t. 273. — Nouv. Dub. Il, t. 13-14. — Belg. Hort. 1853,

t. 23. — Masclf. t. 64. — Asie et Europe S. E., 1615.

Grand arbre (voir pl. phot. n° 63), pouvant atteindre 30° et plus sur 4 à ÿ" de circonf. (1), à cime ovoïde ou obovoïde touffue, à rameaux réclinés. Ecorce chez les jeunes individus grisâtre, lisse sur les rameaux et gerçuréeécailleuse chez les individus âgés. Bourgeons ovoides visqueux, brun rougeûtre. — Folioles 7, sessiles, obovales, cunéiformes allongées à la base, acuminées au sommet, longues de 10 à 30°", inégalement dentées, vertes en dessus, plus pâles en dessous avec touffes de poils ferrugineux aux aisselles des nervures. Pétiole commun, long de 20 à 30°”; pédoncules, pédicelles et calice couverts d’un tomentum velouté ferrugineux. — Fleurs odcrantes, d'environ 3°* de diam., en thyrses ovoïdes dressés, la plupart mâles par avortement; pétales ondulés pubescents, d'un beau blane, marqués au-dessus de l'onglet, d'une tache pourpre dans les fleurs hermaphrodites ; filets plus longs que les pétales; anthères pubérules; style

(1) La Rev. Hort. de 1890, p. 119, cite celui désigné sous le nom de Marronnier de Malebranche, planté par le célèbre théologien vers 1663 dans le parc des Pères oratoriens, à Juilly (S.-et-Marne), qui mesurait 35m de haut., 8 de circonférence à la base, 6m à 1m30 du sol et 45m de diamètre de cime, soit près de 1600 mètres carrés de terrain recouvert.

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pubescent. Capsules grosses, sphériques, en petit nombre sur chaque thyrse. Graine 1 (parfois 2-3) grosse, luisante.

Cet arbre a longtemps passé pour originaire des régions élevées de l’Himalaya et des plateaux de l’Asie centrale où, jusqu’à présent, on ne l’a pas rencontré à l’état spontané, notamment le docteur Royle, dans tous ses voyages dans l'Inde boréale, et Wallich ne le mentionne pas dans son catalogue, tandis que Hawkins, cité par Sibthorp, l'aurait observé dans les montagnes du N. de la Grèce, sur le Pinde, avec tous les caractères de lindigénat. Heildreich le croit également indigène dans les montagnes dela Thessalie et de l'Epire. Faut-il admettre, d’après ces fails, que l’arbre en question est originaire de la Grèce ? mais alors, d’où lui vient le nom de Marronnier d'Inde? D'après Loudon (Arb. v. I, p. 464), il aurait été rapporté d'Asie en Europe vers le milieu du XV{° siècle. Décrit d’abord par Mathiole, puis par Clusius, ce dernier l’introduisit de graines vers 1581 à Vienne, Autriche. En 1615, il fut introduit à Paris de graines reçues du Levant et planté dans le jardin, alors célèbre, d’un certain Bachelier, au Temple, et d’où sortirent tous ceux qui, depuis cette époque, auraient été vus ailleurs. D’après une autre chronique, le deuxième Marronnier aurait été mis en place au Jardin des Plantes de Paris en 1650, où il périt en 1767. Une portion du tronc de cet arbre existe encore dans les collections du Muséum (1).

Le Marronnier est aujourd’hui si répandu dans toute l'Europe qu'il est même fréquent dans les bois, où il entre dans la composition des massifs.

Au point de vue dela lutte pour l'existence, c’est une espèce bien armée : elle se reproduit facilement de semis, son jeune plant supporte bien le couvert et sa croissance est rapide; il repousse aussi très bien de souche et résiste aux plus grands froids du climat parisien, à — 25 et même — 30 degrés. Il n'y a guère que ses exigences sous le rapport du sol qui soient une cause sérieuse à son expansion naturelle ; il ne prospère bien, en effet, que sur les terrains siliceux, frais ou substantiels; sur ceux secs, arides, peu profonds, il décline rapidement et redoute particulièrement ceux trop humides ou trop compacts.

Ce n’est pas un arbre forestier et ne mérite pas de le devenir, car son bois très mou, léger (densité 0,470 à 0,540), ne se coupe pas net sous l'outil; il se pourrit rapidement et bien qu'il se déforme et se gerce peu, il ne convient

(1) D'après Alfred Sabatier, auteur d’une histoire de Bercy, l'introduction du Marronnier en France serait encore plus ancienne que celle de Bachelier, elle remonterait au moins à l'an 1600. Suivant cet écrivain, il aurait été planté vers cette date au Grand Château, remarquable propriété faisant alors partie du parcde Bercy etoccupant toute la portion de terrain à partir de Conflans jusqu’à la rue Grange, au Marais. Un de ces vénérables arbres existait encore en 1872, année où, quoique très vigoureux, il fut renversé par un ouragan, écrasant dans sa chute plus de 30 barriques de vin appartenant à M. Docker-Perdereau, négociant en vin à Bercy. (Rev. Hort. 1873, p. 61),

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guère que pour faire de la volige destinée aux emballages. Comme combustible il donne rapidement un coup de feu très vif, mais peu durable et, s’il n’est complètement sec, il brüle difficilement, avec peu de flamme et sans laisser de charbon.

Son écorce, d'après Davy, contient 1,8 °/, de tannin; les péricarpes et les feuilles en contiennent aussi. L'écorce et les feuilles produisent des matières tinctoriales jaunes, brunes et noires.

Suivant M. P.-H. Lepage, les fruits ou marrons contiendraient :

RARE eee à + eee de Joli Er Se 0040 06 HxSSuvégotalMparenchyme 2} NU; EEE RENE EN 8,50 HÉGuIe EST UN 17. s Pal RU FOR PRE MEME EE Huile douce, Éontanbie «ete £ Te MAÉ EC EE EEE 6,50 ÉINCOSE A EN es in de bein rte ve Re SC PEUT 6,75 PUTAIME ee set ee I -PANEEE LPS LEE GEO 2,10 Substance par nee saveur à peine Asteetire I NA RÉRER E 3,10 Saponine (principe amer). . . . . . . EU FE CARPE. UE 1,55 Matières protéiques ban et ce MIN MOT NE 3,30 Matières inorganiques. . ; sine AR TROT 1,55 PETLE. os À te ee 26 uen UE ER COR TE PS 2,90

Comme on le voit, ces fruits sont assez riches en fécule et ont fait pour cette raison l’objet de bien des tentatives industrielles, car cette fécule est très fine et d’une extraction facile, mais le principe amer auquel elle est mélangée en limite ses emplois. De plus, la production de ce fruit est trop restreinte pour alimenter une industrie et la culture de l’arbre trop peu avantageuse. Le marron est d’ailleurs recherché du gibier et des chèvres. La pâte faite avec la farine de ce fruit, grâce à la saponine qu’elle contient, mousse comme le savon et nettoie très bien les étoffes. En Turquie et en Allemagne il sert en médecine vétérinaire, contre la pousse des chevaux, d’où le nom de Chätaigne de cheval.

Mais la véritable utilisation du Marronnier est comme arbre d'ornement, dont tout le monde connait les grandes qualités et admire sa floraison et sa feuillaison précoces. Il trouve sa place marquée comme arbre d’avenue, comme arbre isolé sur les grandes pelouses et même pour former des massifs. Cet arbre est peu exposé aux attaques des insectes, par conséquent toujours très propre. On peut seulement lui reprocher de redouter la poussière des grandes villes qui amène la chute prématurée de ses feuilles, ce qui obligera peut-être à renoncer à sa plantation sur les boulevards parisiens.

Variétés.

Par la culture le Marronnier a donné un grand nombre de variétés que voici :

a. — Æ. H. crispa. — Feuilles crépues, ondulées. — Æ. H. dissecta, syn. asplenifolia. — Limbe des feuilles presque réduit aux principales nervures .

0, — Æ. H. flore pleno Illustr., Hort. Il, t. 50. — Belles fleurs blanches très doubles et stériles,