CAFÉIER. — COFFEA Lin

Du mot arabe Kahoueh, altéré.

Les Caféiers sont des arbustes ordinairement glabres, à rameaux arrondis eu comprimés. Feuilles opposées, parfois ternées, membraneuses ou subcoriaces, sessiles ou pédonculées, accompagnées de stipules interpétiolaires assez larges, acuminées et longtemps persistantes. — Fleurs blanches en glomérules, sessiles, odorantes, avec bractées formant calicules. Chaque fleur comprenant un réceptacle concave dans lequel est logé un ovaire infère. Sur ses bords s’insèrent un calice à 4-5 dents, une corolle gamopétale à 5 divisions et tube plus ou moins long, glabre ou velu à la gorge ; étamines 4-5, insérées sur le tube de la corolle, saillantes ou incluses ; l’ovaire couronné d'un disque épigyne est à deux loges, chacune 1-ovulée ; style filiforme à deux branches. — Fruit drupe plus ou moins charnue, à deux noyaux, convexes sur le dos, plans du côté intérieur; chacun contient une graine de même forme avec sillon sur la face interne, dû à l’enroulement de la graine sur elle-même. Sous ses téguments se trouve un albumen corné, en bas duquel est un embryon droit ou courbe à radicule infère et embryon arrondi ou cordiforme.

D'après MM. Raoul et Darolles (1), le genre comprendrait environ 65 espèces habitant l’Asie, l'Afrique, l'Amérique tropicale et les îles Mascaraignes, mais une vingtaine au plus seraient intéressantes, en raison de l'usage de leur fruit, fournissant le Café.

Parmi ces dernières, nous citerons :

C. arabica Lin., de l’Afrique tropicale, avec ses variétés ou races du Mysore fournissant le meilleur café de l'Inde ; le C. dit de Moka, de l’Arabie, le Café soufrière, très rustique, et Maragogipe ou C. géant du Brésil ; C. liberica Hiern, de l'Afrique tropicale ; C. stenophylla Don. de l’Abyssinie et sa variété Caféier Rio Nunez du Fouta Djallon ; C. zanguebariæ Lour. Afrique tropicale ; C. brevipes Hiern, Afrique trop; C.melanocarpa Hiern, Afrique trop; C. Mauritiana Lmk. des iles Mascaraignes ; C. Leroy hybride des C. arabica et C. mauritiana, à grain allongé ; C. microcarpa Ruiz. et Pav. du Pérou; C. hypoglauca Hiern ; C. afrelli subcordata, C. rupestris, C, jasminoïdes, C. racemosa ; C. Laurina DC. île Bourbon.

Le C.arabica, qui estl’espèce la plus importante, est un petit arbre glabre, de 5-6", à feuilles pétiolées, ovales aiguës, luisantes en dessus, plus pâles en dessous. Fleurs blanches, odorantes, le plus souvent 5-mères. Fruit elliptique ou ovale oblong, rouge à la maturité. Malgré son nom spécifique, cette espèce parait être originaire de l'Afrique tropicale orientale. On pense qu'elle croit aussi à l’état sauvage à Angola et autour du Lac Nyanza. Elle pousse dans les bois à 1000-1300" d'altitude. « De temps immémorial » dit Spach, Vég. Phan. VIII, p. 451, « les Ethiopiens ont connu l'usage,

(1) Culture du Caféier, Paris, 4894.