CAFÉIER

aujourd’hui si universel de cette plante. De l'Arabie l’usage du café se répandit bientôt en Syrie et en Egypte et gagna Constantinople, où l’on en débitait publiquement dès 1554. On le connut à Venise vers 1615 et à Marseille en 1654. Le voyageur Thévenot l’apporta à Paris en 1667. Cependant, la coutume de prendre du café était encore assez rare vers la fin du XVIT siècle, époque à laquelle un nommé Paskal ouvrit le premier café dans la capitale. Cet établissementn'eut point de vogue, car l’entrepreneur se transporta à Londres. Là, dès 1688, si l’on en croit le botaniste Ray, « les cafés deviennent aussi nombreux qu’au Caire ». Vers la même époque les Hollandais l’introduisirent de l'Arabie Heureuse dans leurs possessions à Batavia et en 1690 ils en envoyèrent de jeunes plants à Amsterdam. Au commencement du siècle dernier, un consul de France en procura un jeune pied à Louis XIV, qui le fit planter au Jardin des Plantes ; il y fructifia et put être multiplié par semis. Trois jeunes pieds furent confiés à Déclieux pour les transporter à la Martinique, mais un seul arriva et a été le point de départ des nombreuses plantations qui existent aujourd’hui aux Antilles. Aujourd'hui le caféier est cultivé dans presque tous les pays tropicaux du monde. Actuellement la production totale du globe est estimée en chiffres ronds à environ 100,000 tonnes, sur lesquelles le Brésil produit environ 390,000 à 400,000 tonnes et Java 60,000 à 100,000 tonnes.

La France en consomme plus de 60,000 tonnes, soit environ 1 kilo. 500 par habitant ; en Belgique, la consommation dépasse le chiffre de 6 kilos par personne, en Hollande 9 kilos 523.

On connaît les propriétés du café sur l’économie. On sait que c’est une substance. à la fois tonique et excitante ; il exalte les facultés intellectuelles et sensitives et favorise particulièrement la digestion et les sécrélions, il

neutralise aussi l’action des narcotiques. Le café contient des matières

grasses, de la glycose, du chloroginate double, de potasse et de caféine,

diverses huiles essentielles et aromatiques, un acide libre (acide cafétan-

nique) et des substances minérales. Le principe actif par excellence, la caféine, a une composition analogue à celle de la Théine (C16 H10 Az# O4). Par la torréfaction il se développe une nouvelle substance, appelée caféone qui répand l'odeur spéciale et bien connue du café grillé. Par ses propriétés le café serait, en un mot, un médicament d'épargne qui favoriserait la nutrition en ralentissant les combustions organiques.

Le climat qui convient le mieux à la culture de ce végétal parait être une chaleur modérée mais constante, jointe à un certain degré d'humidité de l'air et du sol. Le cadre de notre travail ne nous permet pas d’entrer dans les détails à ce sujet, nous ne pouvons que renvoyer aux ouvrages spéciaux. Disons seulement qu’un arbre peut donner par an de 350 à 800 grammes de café et laisser un beau bénéfice. |

Signalons aussi comme arbre intéressant appartenant à la famille des Rubiacées, les quinquinas (Cinchona), au nombre d’une vingtaine d'espèces, de l’Amérique méridionale et des Indes, bien connus par les propriétés