PLAQUEMINIER. — DIOSPYROS Lin

Du grec dios, divin, et pyros, grain, nourriture céleste ; allusion au fruit comestible,

Arbres à feuilles entières, caduques, alternes, plus rarement subopposées. Fleurs polygames-dioïques en cymes axillaires ou latérales, sur rameaux

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anciens, parfois réduites à une fleur. Ces fleurs construites sur le type tétramère, parfois sur les types 5 ou 6, ont un calice persistant à 4 sépales plus ou moins unis à la base, une corolle hypocratériforme urcéolée, à 4 pétales. Etamines 8, sur deux rangs ou davantage. Ovaire à 4loges, surmonté d'autant de styles; chaque loge à 2 ovules collatéraux. Fruit baie contenant de 1 à 8 graines, parfois nulle. Ces graines comprimées, euveloppées chacune d’une pellicule diaphane, qui est l’endocarpe, sont albuminées; embryon opposé à la radicule.

Le genre comprend environ 150 espèces habitant les parties chaudes du globe, surtout de l’Asie et de l'Afrique. Plusieurs sont cultivées en ornementation pour l'élégance de leur port et de leur feuillage. Le fruit de plusieurs est comestible, mais seulement lorsqu'il est blet, car il est auparavant d’une extrème äpreté. On estime tout particulièrement celui du D. kaki et de ses nombreuses variétés. Ils fournissent aussi pour la plupart un bois très dur, très estimé.

Cult. et Mult.— Les Diospyros, que l’on rencontre dans nos cultures, se plaisent dans tous terrains, pourvu qu'ils soient un peu profonds. On multiplie facilement les espèces botaniques de graines semées de bonne heure, dès le mois de janvier ou de février et les variétés par greffes en fente ou en écusson sur les espèces robustes et communes.

1. — P. commun. — D. LOTUS Lin. — Pall. F1. Ross.,t. 58. — Lmk., Encycl.,t. 858. — Dict. sc. nat., t. 65,— Nouv. Duham., VI, t. 26. — Rchb. FI. germ.,t. 19719. — Boiss., F1, or., IV, p. 33. — Math., F1. forest., p. 206. — Sud-est de l’Europe et Asie.

Arbre de 15 à 20 sur 1%,50 à 2" de circonférence, à branches et rameaux étalés, ramules distiques, effilées; bourgeons bruns, écailleux. Ecorce du tronc restant longtemps lisse, grise, puis se gerçurant platement, — Feuilles grandes, 8 à 12", elliptiques-oblongues, acuminées, cunéiformes à la base, d’un vert sombre en dessus, glauques en dessous, courtementtomenteuses sur les deux faces, ce qui les rend douces au toucher, pétiole long d'environ 1°%, Fleurs mâles en cymules subsessiles ; calice à peine long de 2%, cupuliforme 4-fide, 3-4 fois plus court que la corolle, celle-ci courtement 4-lobée, rouge ou rosée sur les bords, légèrement pubérule à la surface externe; étamines incluses, ordinairement 16. Fleurs femelles, calice grand, rotacé, profondément 4-fide, à limbe large de 10 à 12%, 4-lobé, à tube ovoïde 3 fois plus court que le calice ; étamines 8, avortées ; ovaire à 8-12 loges, 1-ovulées. Baie globuleuse de la grosseur d’une cerise, jaune, avec efllorescence glauque, à 8 loges monospermes; pulpe sucrée, fade, et laissant une âpreté prononcée dans la bouche.

Cette espèce occupe une aire très étendue : on la trouve dans tout le sud-est de l’Europe, en Asie-Mineure, en Perse, dans l'Afghanistan, la Chine boréale et le Japon et a été propagée depuis fort longtemps dans le midi de l'Europe. C’est une espèce rustique qui résiste sous le climat

parisien à. plus de 20 degrés de froid et un bel arbre d'ornement et même d’avenue, auquel on ne peut guère reprocher que la lenteur de sa croissance. Son bois lourd, dur, homogène, souple, se colorant irrégulièrement de noir au cœur, convient pour charronnage, ébénisterie, et comme bois de travail. Son fruit, dans lequel on avait cru reconnaitre le Lotus des anciens, est mangeable lorsqu'il est blet, mais d’une saveur, peu agréable. Mürit assez bien à Paris dans le courant de novembre.

2.— P. de Virginie.— D. VIRGINIANA Lin. — Lmk. Dict., V, p. 528.— Desf., Hist. Arb., I, 208.— Michx. f., Hist. Arbr. Am., II,t. 19. — Nutt. Am. sylv., 3° édit., t. 95. — Nouv. Duham., VI, p. 84. — Wats., Dend. Brit., Il, t. 146. —Belg. hort., IV, p. 118. —Spach, Végét. Phan., IX, p. 405.— Koch , Dend., IT, p. 204. — Sarg., For. tr. of. N. Am., p. 104.— D. pubescens Pursh.— D. calycina Audib. — D. angustifolia Audib. — D. lucida Hort. — Etats-Unis, 1629.

Arbre de 10 à 20° de hauteur (voir. pl. phototypique n° 89), exceptionnellement 50 à 35" sur 1°,80 à 2% de tour (Sargent), à cime étalée, diffuse; écorce d’abord lisse puis gerçurée-écailleuse. — Feuilles plus longuement pétiolées que celles de l’espèce précédente (2° au lieu de 1°), oblongueslancéolées, glabres et luisantes en dessus, sauf sur le pétiole et le 1/3 inférieur, qui est cilié, glauques en dessous et glabres. — Fleurs par petits groupes de 2-3 sur un axe court à l’aisselle des premières feuilles des pousses de l’année. Calice campanulé, 4-fide dans les mâles, 1 fois plus court que le tube de la corolle, plus grand dans les fleurs femelles. Corolle 4-fide, jaune, ou jaune-verdätre, celle des fleurs femelles plus longue que le calice. Etamines 16, à anthères très développées. Baies de la grosseur d’une prune Reine-Claude, rouge orange, à pulpe agréable, contenant 6-7 graines elliptiques, submarginées rectilignes au bord antérieur. Flor. juin-juillet. !

Cette espèce, très répandue dans tous les Etats du Nord-Est des Etats- Unis, fournit dans son pays un bois très estimé en menuiserie et en tournerie; il est brun foncé, souvent presque noir, lourd, dur, fort, compact, serré, susceptible d’un beau poli, contenant quelques vaisseaux ouverts, épars ; accroissements annuels marqués par 1-2 assises de gros vaisseaux ; rayons médullaires nombreux, visibles. Le cœur n'est jamais très développé que chez les individus très âgés. Le fruit bletti est consommé directement ou mis à fermenter avec du houblon ou de la farine de blé pour faire une sorte de bière connue sous le nom de Simmon beer.

Ce Diospyros, introduit depuis 1629 en Europe, fructifie assez rarement dans la région de Paris, mais il supporte bien les hivers ; des froids de 25 degrés ne l’affectent pas. Il fructifie, en revanche, abondamment dans le Midi (voir phototypie n° 89 l’arbre avec ses fruits).

Variétés. — Les noms de pubescens, angustifolia et lucida indiquent quelques variations dans la forme et la pubescence des feuilles. Le D. coronaria Hort. est sinon

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identique au D. virginiana, tout au plus une variété très fructifère dont le calice accrescent du fruit a les lobes réfractés à la maturité de manière à simuler une sorte de couronne,

3, — D. Kaki. — D. KAKI Lin. f. suppl. — Thunb., F1. Jap., p. 157, —

Franch. et Sav., Enum. PI. Jap.,I, p. 306. — Spach, Vég. Ph., IX, p. 406. — D. Schilze Bnge. — Ono kaki Kæmpf, Amæn. exot., p. 805.— Vulg. Kaki. — Chine et Japon.

Petit arbre de 6 à 8" sur 0w,80 à 1",20 de circonférence, à cime ovale étalée, branches nombreuses presque dressées (voir PI. phototypique, n° 90). Ecorce assez lisse, d’un brun foncé; jeunes pousses pubescentes ou cotonneuses. Feuilles longues de 10 à 18° sur 5 à 10 de large, ovales ou ovales-elliptiques, acuminées, arrondies à la base, vert sombre en dessus, plus pâle en dessous, pubescentes aux déux faces, surtout en dessous ; pétiole court, d'environ 5% long. — Fleurs mâles par 2-3, petites, jaunes ou jaune-verdâtre ; segments calicinaux 1 fois plus court que la corolle. Celle-ci urcéolée, étamines 8 ou assez souvent 16. Fleurs femelles solitaires sur de courts pédoncules. Calice et corolle comme dans les fleurs mâles,

mais plus grands. Baie grosse, du volume d’une petite orange (35 à 50% .

dans letypesauvage), jaune orangé à la maturité, qui arrive de la fin d'octobre à la fin de novembre avec la chute des feuilles ; pulpe jaunûtre, abondante ; graines 8 ou plus ou nulles dans quelques variétés.

Cet arbre, qui croît spontanément dans les forêts du Japon (Kiousiou, Nippon, etc.), où il est désigné sous le nom de Xaki, est cultivé à peu près partout comme arbre fruitier et on lui connaît un grand nombre de variétés fruitières. Ce Diospyros croit également en Chine, où il est désigné sous le nom de Schitze ou Schi-Tse. C'est aussi une espèce fruitière importante dans ce dernier pays, où son fruit est connu sous le nom générique de si ou 7se. Le fruit du D. Kaki n’est, comme celui des autres espèces, comestible que lorsqu'il est blet; il est alors consommé directement ou à l'état de marmelade ; on en fait même une boisson fermentée.

Au Japon, dit M. Dupont (1), la variété sauvage, dite Yama Kaki, donne un bois lourd, compact, à fond blanc, sillonné par des veines noir foncé, très irrégulières. Le plus souvent celles-ci sont rares et peu développées, il y a au contraire certains sujets chez lesquels elles dominent ; le bois est alors appelé Xaki noir (Kourokaki), et il est dans ce cas très recherché pour faire de nombreux petits travaux de menuiserie. Néanmoins ce bois s’'échauffe facilement, supporte mal les alternatives de sécheresse et d'humidité et de plus a souvent la fibre torse.

Le D. Kaki, dont on ignore d’une manière précise la date d'introduction en Europe, mais qui ne s'étend probablement guère au delà d’une quarantaine d'années (2), est aujourd’hui très répandu dans les cultures du Midi et

(1) Les essences forestières du Japon, p. 62. (2) Les auteurs anglais, Nicholson notamment, donnent pour l’Angleterre la date de 1789.

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de l'Afrique. II mürit parfaitement son fruit, désigné sous le nom vulgaire de Figue Caque dans toute la région de l'olivier ; ille müûrit encore en dehors de cette zone, mais dans des situations abritées ou en espaliers bien exposés. C’est ainsi que l'obtention de ce fruit est encore possible en Touraine, dans l’Anjou et la plus grande partie de l'Ouest (Rev. Hort., 1894, p. 107), et même, dit-on, dans le Sud de l’Angleterre.

Sous le climat parisien, l’espèce résiste en pleine terre jusqu’à 18 et 20 degrés de froid, c’est-à-dire qu'elle est aussi rustique que le D. lotus, mais n’y fructifie pas, à moins de placer l’arbre à une chaude exposition d’espalier, comme nous l’avons vu à Segrez chez M. Lavallée. Aux Etats-Unis, surtout en Géorgie et en Floride, d'immenses quantités de Xakis japonais ont été plantés et les fruits récoltés en novembre sont transformés en gelée, marmelade ou desséchés au four. Les terrains dans lesquels les Xakis réussissent le mieux paraissent être ceux sablonneux, légers et perméables; ils redoutent essentiellement ceux argileux, humides, à sous-sol aqueux. Ils supportent la taille et peuvent être élevés soit en pyramide, soit en gobelet. Comme les fleurs se développent sur les pousses de l’année, il ne faut pas faire de pincements, mais à la taille d'hiver on devra couper à deux bons yeux au-dessus de leur empâtement les brindilles qui auront porté fruits. Les variétés de Xakis se greffent ou s’écussonnent sur le D. Virginiana ou D. lotus, mais de préférence sur le premier. :

Variétés.

Les variétés fruitières cultivées en Chine et au Japon sont très nombreuses, mais il

n’y ena encore qu'un très petit nombre qui soient introduites dans nos cultures. Nous

signalerons les suivantes :

a. — D. K. aurantium Rev. Hort. 1887,icon.— Fruit maliforme, jaune orange clair. :

b. — D. K. Berti Rev. Hort. 1887. — Fruit d’un beau jaune orange en forme de pomme, gros avec cavité basilaire large et profonde.

€. — D. K. costata Rev. Hort. 1870-1871 icon. — Fruit rouge brunâtre, très gros, ordinairement relevé de côtes (v. pl. photo. n° 91).

d. — D. K. elliptica Rev. Hort.1887, icon. — Fruit jaune orange, luisant, elliptique.

e. — D. K. lycopersicon Rev. Hort. 1818., icon. — Fruit très gros atteignant jus-

qu’à 9m de diamètre, largement déprimé aux deux bouts, à peine sillonné, luisant, rouge cerise à la maturité, chair dense rappelant un peu celle de l’abricot.

f. — D. K. Mazeli Rev. Hort. 1874, icon. — Fruit très gros, subsphérique, concavité au sommet avec mucron brunâtre, peau jaune beurre, chair rouge orange, devenant presque sirupeuse; excellente variété reçue du Japon par M. Mazel.

ge — D. K. Sahuti Rev. Hort. 1887. icon. — Fruit maliforme, acuminé au sommet, large de 65% sur 60 de haut. Cavité ombilicale nulle, mais remplacée par une saillie subéreuse, rouge orange doré, recouvert d'une pruine rouge argentée. Saveur se rapprochant de celle du D. K. Mazeli.

h. — D. K. Wieseneri Rev. Hort.1887, p.83.— Fruit oviforme obscurément côtelé, arrondi, d’un beau jaune d’or passant au jaune rougeâtre à la maturité. Calice très grand.

Le D. Roxburghii Carr. in. Rev. Hort. 1872, p. 253, f. 28 et 29; syn. D. Kaki

Rozæburgh, Flor. ind. Il, p. 527, doit être aussi considéré comme une des nombreuses

formes du Kaki, se rencontrant plus spécialement aux Indes et paraissant plus sensible au froid que le type.

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Parmi les autres espèces de Diospyros, citons les D.ebenum Lin., D.ebenaster Willd., D. Mabolo Roxb., D. melanoxylon Roxb. et D. Tupru Buch., qui croissent aux Indes et autres parties chaudes de l’Asie, et fournissent le bois d’ébène, noir au cœur, lourd, incorruptible, employé à un grand nombre d'usages.

C'est à côté des Diospyros que se placent les Royena, arbres ou arbrisseaux africains, dont les fleurs ont aussi le calice accrescent, 4-5 denté, corolle tordue, 4-5 lobée, un nombre d’étamines double ou quadruple des lobes de la corolle. Gynécée à 2-5 carpelles, ordinairement 4 loges 1-ovulées. Baie presque sèche, 4 loculaire, à 1 graine. Feuilles coriaces, éparses.

Le R.lucida Lin. Desf., in Ann. Mus., VI, t. 62; Lmk. Illustr., III, t. 370; Bot. Reg., t. 40, du Cap, souvent cultivé dans les jardins du Midi ou dans les orangeries plus au Nord, forme un bel arbrisseau toujours vert, rappelant le Myrte. Le R. pubescens Willd.; Bot. Reg., t. 500, syn. R. hirsuta Jacq. ; Lmk., Ency.t. 370, également du Cap. arbrisseau pubescent, à fleurs blanchâtres, est cultivé comme le précédent.