OLIVIER

“cailleux, profonds, lui conviennent uen et c’est là qu’il donne les meilleurs fruits. Il redoute par contre les terrains humides et même par trop frais. Sous le rapport de la température, l’Olivier dans son aire de culture peut résister à 7-8° degrés au-dessous de zéro et même plus si le froid n’est que passager et sec, mais en dehors de cette zone il lui faut l'orangerie. — Sa croissance est lente, et sa longévité est considérable, elle atteint fréquemment 500 à 600 ans et des auteurs dignes de foi ont fait mention d'individus dont l’âge pouvait être évalué à près de mille ans (1).

‘D'ailleurs, grâce à la faculté éminente qu'ont les Oliviers de repousser de souches et leurs racines d'émettre des drageons, même après la mort de la tige, de nombreux rejetons peuvent surgir qui formeront de nouveaux arbres doués de toute la vigueur de la jeunesse; ces arbres renaissent pour ainsi dire d'eux-mêmes et peuvent ainsi se maintenir des siècles.

Bois. — Le bois de l’Olivier est blanc chez les jeunes arbres, chez ceux

âgés on y distingue un aubier blanc-jaunâtre et un bois parfait à fond jaune chamois agréablement veiné et marbré de couleur brunâtre plus ou moins foncé. Ce bois a les rayons médullaires très nombreux et très fins, les vaisseaux également très fins isolés ou groupés dans la masse par 2 à 7, uniformément répartis ou ayant une tendance à se disposer en zones. concentriques ; du parenchyme ligneux entoure ces vaisseaux et réunit souvent les groupes. Le tissu fibreux est très fin, à parois très épaisses. Par suite de cette structure les couches annuelles sont peu distinctes et c’est l’un des bois des plus compactes et des plus homogènes que l’on connaisse : sa densité est aussi considérable, de 0,836 à 1,117 (Mathieu). Le bois de l'Olivier est susceptible d’un beau poli, il se travaille en tous sens, se tourne très bien et n’est pas exposé à la vermoulure, mais il peut se fendiller et se tourmenter. Néanmoins il est recherché pour l'ébénisterie de luxe et pour faire une foule de petits objets, coffrets, boîtes à ouvrage, couvertures de livres, cadres de photographie, encriers, porte-plumes, boutons, etc., avec .ses jeunes tiges on fait d'excellents manches et des Cannes, c’est aussi un des meilleurs bois de chauffage et il fournit un charbon de première qualité. Mais cet arbre est surtout précieux pour l'huile que l’on retire de son fruit, qui en renferme selon les variétés de 14 à 28 °, de son poids. Cette huile dont les qualités sont bien connues, s'obtient par écrasement et expression du fruit, son caractère est de se figer comme du beurre pendant les froids et de se conserver pendant plusieurs années sans perdre de

(1) Si l’on admet, d’après nos observations sur un certain nombre-d’échantillons, que l'épaisseur moyenne des couches annuelles soit de 1%,7 pour des arbres de 80 à 100 ans, ceux que nous avons vus à Chypre mesurant 5,50 de diamètre, auraient donc en adoptant la même proportion plus de 1600 ans. D'ailleurs celui représenté par notre phototypie n° 92 et qui provient du jardin de Gethsemani près de Jérusalem, remonterait, paraît-il, au temps du Christ, ce que nous croyons bien possible,

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ses qualités. Celle de fruits non encore mürs est sans goût spécial, et désignée sous le nom d'huile vierge; celle obtenue avec fruits arrivés à parfaite maturité et ayant subi une fermentation plus ou moins prolongée, a

une saveur spéciale d'olive qui la fait en général moins estimer des habi-

tants du Nord, qui préfèrent la première. L'huile d'olive entre aussi dans

la composition des savons, dans la parfumerie, dans différentes prépara-.

tions culinaires, dans l'éclairage, le graissage des machines, etc. L’olive, on le sait, est aussi recherchée comme fruit confit que l’on prépare en la - faisant tremper 2 à 3 heures dans une lessive alcaline (cendres de bois et chaux, puis après lavage à l'eau pendant plusieurs jours, dans l’eau salée, vinaigrée et aromatisée.

Dans la véritable culture on ne propage que des variétés améliorées dont le nombre et le choix varient avec les pays et le produit que l’on veut retirer. On plante ordinairement de 6 à 12* de distance. Le résultat de cette culture est aussi très variable; tandis que les bonnes oliveraïies du midi de la France peuvent laisser 600 et même 1,000 francs de bénéfice net par hectare et donnent au terrain une valeur capitale de 5 à 12,000 fr., dans les pays à culture négligée le profit peut être excessivement réduit.

Une oliveraie ne produit guère en France avant 10 à 12 ans après sa création (plus tôt en Algérie et en Tunisie), et si l’on veut une production régulière le sol doit recevoir des labours, des fumures, et les arbres doivent être soumis à une taille bien comprise. Le principe de la taille est basé sur ceci : Lo que les brindilles qui ont donné une fois du fruit n’en donnent plus jamais et que les branches les plus inférieures et tombantes sont les plus fructifères; 2° que la fructification de l’Olivier étant généralement bisannuelle, il faut que par la taille on fasse pénétrer la lumière dans la cime pour favoriser le développement des nouvelles pousses destinées à remplacer celles qui ne doivent plus fructifier ; on cherche aussi à développer la tête de l'arbre. Malheureusement l’Olivier cultivé est exposé à beaucoup de maladies qui peuvent dans certains cas anéantir presque entièrement la récolte.

Variètes.

O. sauvage. — O. sylvestris Matth.— O. oleaster Lmk. — O. longifolia Rœm. — Arbrissseau ou arbre plus ou moins épineux. Fruit petit. Sous-variété, O0. Buæxifolia Ait., à petites feuilles rondes d’un noir très foncé en dessous.

L’olivier sauvage est celui venu sans culture de graines ou de drageons et qui représente le type botanique. Il sert souvent de porte-greffes aux variétés améliorées. Quant à ces dernières, elles sont, comme nous l'avons dit, très nombreuses ; citons seulemens les plus répandues en Has =

Olivière; O. de Lucques, Oliverolle; Pigalle, Pigan, Marbrée; Cailletier, Pendoulier, Caillet-blanc ; O0. Pleureur, O. de Grasse, Cornia; Picholine, Sauriné, Longue de Belgentier ; O. à Bec; d'Entrecasteaux, Précoce; O. à fruit blanc; O. Bouquetier, Rapugan, Caion; Redounau, Ampoulaou ; O. d'Espagne, 0. à gros fruit.

2. — O. du Cap, — O0. CAPENSIS Link. — Bot. Reg., t. 613. — Dill,,

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Elth., t. 169. — O. undulata Aït. — O. laurifolia Lmk. — Cap de Bonne- Espérance. — Petit arbre de 3 à 4" à cime ovale arrondie. Feuilles ovales ou ovales-oblongues, coriaces, atténuées à la base, glabres partout, plus pâles en dessous. Fleurs blanches, en panicules terminales ou disposées aux aisselles des feuilles supérieures. Fruit bleuâtre de la grosseur d’un pois un peu terminé en pointe. Croît dans les forêts du Cap et assez souvent cultivé dans les orangeries.

L’O. chrysophylla Lmk., de la Réunion et de Maurice, à feuilles lancéolées ferrugineuses en dessous, est aussi parfois cultivé dans nos orangeries.