SUMAC. — RHUS Lin

Du grec rhous, signifiant rouge; allusion à la couleur du fruit de certaines espèces.

Arbres ou arbrisseaux à feuilles alternes, diversement composées, exceptionnellement simples. Bourgeons non écailleux. Fleurs petites, jauneverdâtre ou blanchâtre, en grappes axillaires ou terminales plus ou moins composées. Réceptacle souvent discifère. Calice petit, à 5 sépales persistants; pétales 5, ovales-étalés; étamines 5 (abortives chez les fleurs femelles); ovaire subglobuleux, 1-loculaire par avortement, 1-ovulé, surmonté de 3 branches stylaires. Fruit, drupe presque sèche, à noyau osseux, uniloculaire, monosperme; graine sans albumen. Le genre comprend plus de 100 espèces d'arbres ou d’arbrisseaux, habitant les régions chaudes et tempérées du globe. La plupart exhalent, lorsqu'on les froisse, une forte odeur de térébenthine et possèdent un sue propre, laiteux, âcre ou corrosif et même vénéneux; certains fournissent des vernis, et d’autres ont leurs pousses, leurs feuilles et leurs fruits riches en tannin. Enfin, beaucoup sont employés en ornementation.

Bois généralement à aubier blanc et bois parfaitjaune-brunâtre ou brunverdâätre, aceroissements annuels bien délimités par suite de l’existence d'une zone de gros vaisseaux. Mult. facile de graines, de boutures ou de drageons. Voici les espèces les plus connues :

a. — Feuilles simples.

1:.— S. fustet. — R. COTINUS Lin. — Jacq. F1. austr. III, p. 210. — Nouv. Duham. If, t. 49. — Spach, Vég. Phan. Il, p. 210. — Gren. et God. II, p. 340. — Math. F1. for. p.75. — Cotinus Coggygria Scop. Carn. — Vulg. Arbre à perruque. — Europe mérid®.

Arbrisseau de quelques mètres ou petit arbre de 6 à 7m sur 080 à 1® de circonférence ; tronc finement gercuré, écailleux; cime arrondie, peu fournie; rameaux gris-rougeâtre ou gris-verdätre, assez robustes, glabres, rapprochés, presque fasciculés. Bourgeons petits, triangulaires, comprimés, à deux écailles à dos caréné. Feuilles caduques, ovales ou orbiculaires, entières, obtuses ou rétuses, vert gai, 3 à 6%, les deux faces rougissant à

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l'automne. Fleurs, juin-juillet, petites, jaune-verdâtre, polygames-monoiques, en panicules très lâches composées de cymes trichotomes; pédicelles d’abord glabres, puis se garnissant après la floraison de longs poils blancs ou rougeâtres; ces pédicelles presque tous stériles et munis de leurs longs poils rendent la panicule plumeuse et lui donnent un certain air de perruque; drupe obovée, de la grosseur d’un petit pois, ridée, glabre, luisante, brune à la maturité qui arrive en août-septembre; noyau triangulaire. Toutes les parties vertes exhalent par le froissement une odeur aromatique très agréable.

Le S. fustet est répandu dans toute l'Europe australe, jusqu'au Caucase, notamment dans les hautes montagnes transylvaniennes, sur les falaises qui bordent la mer Noire, du Bosphore à la Crimée et de Varna à Trébizonde. En France il est commun en Provence, dans le Dauphiné, les Alpes, où il s'élève jusqu'à 800% d'altitude et résiste très bien aux hivers du N. de la France. Sans être difficile sur le choix du terrain il semble préférer les sols calcaires un peu secs; il repousse bien de souche et drageonne un peu. Son bois à aubier blanc-roussâtre prend à l’état parfait une teinte jauneverdâtre ou brun-verdâtre ; les couches annuelles sont bien distinetes par suite de l’existence d’une zone de gros vaisseaux; la zone d'automne est très compacte, comme cornée; rayons médullaires très fins, à peine visibles à la loupe. Ce bois prend un assez beau poli et sert à la fabrication de divers menus objets, mais il est assez exposé à se fendre et à se tourmenter ; celui de la racine est employé en teinturerie pour la matière colorante jaune orange qu'il contient. Toutes les parties vertes sont riches en tannin et servent au tannage dans les pays où l’espèce est abondante, notamment en Italie, en Vénétie, ce qui lui a valu le nom commercial de Sumac d'Italie. Son écorce passe pour avoir des propriétés fébrifuges. Enfin, le S. fustet est employé en ornementation pour la beauté de son feuillage et de ses panicules. La variété R. C. atrapurpurea à panicules violettes est particulièrement décorative.

On trouve encore dans cette section le R. laurina Nutt., Litræa laurina Miers, de Californie, très jolie espèce à feuilles ovales acuminées, glabres, 6 à 8° de long, mais délicate sous le climat parisien, et le R. integrifolia Benth. et Hook. (Sfyphonia Nutt.), également de Californie, à feuilles elliptiques, rappelant celles du 2. cotinus, mais plus épaisses, plus nervées et souvent irrégulièrement dentées.

b. — Feuilles trifoliolées.