SASSAFRAS. — SASSAFRAS Nees

Ar Nom «le l'arbre dans son pays.

Genre distingué par des fleurs dioïques ayant un périanthe à 6 divisions

subpétaloïdes. Dans les fleurs mâles, étamines 9, en 3 séries, les filets des

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3 intérieures garnis de ? appendices glanduleux; anthères linéaires déhiscentes par 4 valves. Dans les fleurs femelles, 6 à 9 staminodes, les 3 intérieurs souvent monadelphes. Ovaire surmonté d’un style grêle avec stigmate capitellé. Baie obovale ou subglobuleuse, stipitée et sur un pédicelle, épaissi à son sommet, couronné du périanthe persistant formant une petite cupule 6-dentée.Inflorescences accompagnées de bractées écailleuses qui les enveloppent complètement dans le jeune âge. Feuilles caduques, triplinervées, les unes entières, les autres lobées polymorphes. Le genre

ne comprend que quelques espèces dont la plus célèbre est le S. officinal

de l'Amérique du Nord.

S. officinal.— S. OFFICINALIS Th. Nees. — Hayne, XII, t. 19. — Spach, Vég. Phan., X, p. 503. — Zaurus sassafras Lin. — Mich. Arbr. Amér., II, t. 4. — Nouv. Duham., Il, t. 34. — Sarg. Rep. on the for. of N. Amér., p. 119. — Persea sassafras Spreng. — Amér. du Nord.

Arbre de 19 à 15% de hauteur sur 1",80 à 2",50 de circonférence (voir Phot. n° 88), à écorce fortement gerçurée rugueuse. Cime ample, ovale. Rameaux cylindriques, tenaces, à écorce luisante verdâtre ; pousses cotonneuses, subferrugineuses. Bourgeons subglobuleux, glabres. Feuilles longues de 10 à Ze, large de 5 à 6m, cunéiformes, entières, des unes biou trilobées, les autres simples, d’abord molles et velues, ensuite vert gai et glabres en dessus, vert glauque et plus ou moins pubérules en dessous, Fleurs en mai, jaunes, en petites grappes, 5-12 flores, les femelles un peu plus petites. Baies bleues, du volume d’un gros pois.

Habite l'Amérique septentrionale depuis la Floride jusqu'au Canada, où il est souvent réduit à l’état d’arbrisseau. Il se plait dans les terrains légers et dans des situations ombragées; sur les terrains calcaires, il dépérit rapidement. Sa croissance est relativement lente ; ses racines très odorantes et qui s'étendent fort loin, rejettent abondamment. Introduit depuis longtemps en Europe, il résiste bien aux hivers du climat parisien ; les grands froids dé 1879-80 n’ont nullement affecté les beaux individus de Trianon pas plus que celui de la pépinière de la Muette, représenté par notre phototypie n° 88. —- Son bois aromatique, orange-brun terne, aubier jaune clair, est léger, doux, peu fort, cassant, à grains grossier, couches annuelles rendues bien distinctes par 3-4 assises de gros vaisseaux béants; rayons médullaires nombreux, minces. Densité 0,5042. Ce bois est employé aux Etats-Unis pour faire des jougs. des palissades, des traverses de chemin de fer, etc. En raison de son odeur aromatique il est souvent débité pour la vente en copeaux; l'écorce rouge-brun est aussi très aromatique. Le principe odorant, qui est une essence jaune, est contenu dans des phytocistes particuliers, à peu près sphériques; cette essence contient du Camphre de Sassafras, de la Safrène et du Safrol (Grimaux et Ruotte). L’écorce renferme aussi du tannin et bleuit par l’action des sels de fer. En Pensylvanie, près de Baltimore, on extrait aussi par distillation de l’écorce une

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CANNELLIERS 1071 grande quantité d'essence servant à aromatiser le tabac, des savons de toilette et des boissons gazeuses. En Europe, le Sassafras était autrefois un des bois sudorifiques les plus usités contre les affections syphilitiques avec le Gaïac et la Salsepareille. En Angleterre les copeaux servent à préparer un thé.

Eribu HI. — Cisnamomées. — Cinnamomeæ.

FLEURS HERMAPHRODITES A 4 VERTICILLES D'ÉTAMINES, LES 3 EXTÉRIEURES FERTILES, FRUIT SUPÈRE, NU OU ENTOURÉ A LA BASE DU RÉCEPTACLE, MAIS NON INCLUS.