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épigynes, stériles, et d'un ovaire infère à 6 loges incomplètes, biovulées, surmontées d’un style court à 6 branches stigmatifères, les 2 ovules collatéraux sont descendants et anatropes. Les fruils, connus sous le nom de châtaignes, sont des akènes couronnés des restes du périgone etdes styles, insérés au nombre de 1 à 4 (généralement 2-3), dans l’intérieur d’un involucre accru, péricarpoïdes (hérisson du Chülaignier), de consistance presque ligneuse, s’ouvrant en 4 valves et revêtus d’aiguillons raides, subulés et fascisulés divergents; chaque fruit ou chétaigne, arrondi ou tronqué et à péricarpe brun luisant, contient par suite d'avortement une seule graine fertile, parfois deux, dont l'embryon, dépourvu d’albumen, a des cotylédons épais, farineux, ondulés ou ruminés et une radicule supère. Germination hypogée.

Le genre châlaignier ne renferme guère jusqu'ici que deux espèces habitant l’une les régions tempérées de l'hémisphère boréal et l’autre propre à l'Amérique du Nord (1).

1. — GC. commun.— C. VULGARIS Lmk.— Nouv. Duham., IT, p. 65, t. 19.— Spach, Vég. Phan. XI, p. 188.— Math. F1. for., p. 284.— Boiss. Flor. Or., IV, p. 1175.— Prodr. XVI, p. 114.— C. vesca Gærtn. — Engl. Bot., t. 886. — Hartig, t. 19, — Rchb. FI. Germ., XII, t. 640. — G. Hemp. et K. Wilh., I. c.,t, XIX.— Masclf. Atl. PI. Franç., t. 297. — Hémisphère boréal.

Le Châtaignier est un grand arbre qui peut dépasser 30m de hauteur ct atteindre une circonférence énorme 2). D’une manière générale, c’est un arbre trapu à cime ample formée de grosses branches sinueuses, terminées par des ramifications relativement nombreuses et robustes. Ce n’est qu'à l'état de massif serré qu'il s'élève droit et qu'il preud l'aspect du chêne. Ecorce des rameaux et des jeunes tiges lisse, gris-verdâtre, brillante, les pousses vigoureuses, anguleuses, sont vert rougeâtre ou brun olivâtre. Feuilles grandes de 15 à 20°%, larges de 6 à 8, elliptiques-lancéolées et bordées de grosses dents cuspidées correspondant aux nervures, très saillantes, légèrement poilues dans le jeune âge, glabres à l’état adulte. Pétiole long de 2 à 3°*, Fleurs comme il a été dit ci-dessus aux caractères” génériques.

L’aire géographique du Chälaignier est très étendue, mais disjointe ; elle

(1) Les premiers chätaigniers fossiles se montrent avant le milieu des temps tertiaires, dès l'Eocène, dans la flore arctique du Groënland et de l'Alaska.

(2) Celui de l'Etna si souvent cité et figuré (Dict. Bot. H. Baillon, t. I, p. 160), sous le nom de Ch. des cents chevaux, dont l'âge est évalué à plusieurs milliers d'années, et dont il ne reste plus actuellement que 3 ou 4 fragments du tronc, a 53m de circonférence (48 au siècle dernier). Près de Sancerre (Cher), un spécimen représenté dans le Journ. d'Agricul. Pratique de 1877, mesure 18% de circonférence. Un autre dans le même pays à 10 de grosseur. Près du lac de Genève un individu de cette espèce a 13m de grosseur. Voir aussi notre phot. n° 10$.

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s’étend avec des lacunes plus oumoins grandes de l'Océan Atlantique à la Mer Caspienne, au sud jusqu’au N. de l'Afrique, dans les régions montagneuses du Maroc, de l'Algérie et de la Tunisie, ainsi qu'aux Canaries et à Madère, où il a pu être introduit. Quant à sa limite nord, elle est plus difficile à déterminer à cause de la culture qui la lui a fait franchir depuis la plus haute antiquité. Avec cette restriction on le trouve dans le sud de l’Angleterre, dans les parcs seulement, dans le midi de la Norwège, du Danemark à la Russie moyenne. Croissant dans les plaines ou sur les montagnes peu élevées dans l’Europe moyenne, on ne le trouve plus dans la partie méridionale de son aire qu’à des altitudes de plus en plus considérables. C’est ainsi qu’il ne dépasse pas 600 dans les Vosges, arrive à 900% sur l’Etna, 1200" dans les Pyrénées-Or' et 1625 sur la Sierra-Nevada.

Des formes ont été signalées aux Indes (C. inermis Lindl. in Wall., en Chine {C. chinensis, Spreng.); au Japon (C. V.Japonica DC.) et aux Etats- Unis (C. V. americana DC.), ce qui étend considérablement son domaine. Dans son aire européenne le Chétaignier forme souvent des forêts pures, d’une grande importance, mais on le trouve aussi très souvent en mélange avec les Chènes rouvre, pédonculé et autres essences.

Le Châtaignier est une espèce éminemment si/icicole ou mieux calcifuge. On ne le voit en effet prospérer que dans les sols siliceux, granitiques, schisteux, feldspathiques et silico-argileux, tandis qu’il dépérit rapidement sur ceux calcaires; il redoute aussi ceux trop humides, à sous-sol imperméable,

Le Châtaignier fructifie vers 25 ans s’il est isolé, vers 50 à l’état de massif et vers 12 ou 15 ans s’il provient d’un rejet de souche ; les années de semences sont assez rapprochées, tous les 2-3 ans. — Comme les faines les chdtaignes mürissent en septembre-octobre; conservées pendant l'hiver en forêt sous les feuilles ou la mousse ou bien encore dans les hérissons ou bourres en cave, ou en stratification dans-du sable frais et semées en mars, elles germent quelques semaines après et la végétation est rapide dèsles premières années. Son enracinement est formé d’un pivot assez allongé et de nombreuses et fortes racines latérales. Par suite de la dimension des feuilles et de leur direction horizontale, le couvert du Châlaignier est assez épais et tient à peu près le milieu entre celui du Chêne rouvre et celui du Hètre. Néanmoins, son jeune plant redoute beaucoup le voisinage des mauvaises herbes. — Le Chdtaignier repousse bien de souche et cela pendant fort longtemps. Cette propriété jointe à sa fructification abondante, au tempérament robuste de son jeune plant et à sa grande longévité, en fait une espèce bien armée pour la lutte.— Le bois du Châlaignier comprend un aubier blanc et un duramen brun-marron; il ressemble beaucoup à celui du Chène mais s’en distingue facilement par l'absence de rayons médullaires visibles à l'œil nu. Ce bois d’une densité moyenne de 0,700 est nerveux, élastique, cependant d’une fente facile. Il résiste bien sous l’eau et aux alternatives de sécheresse et d'humidité,

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ainsi que toujours au sec. Aussi a-t-il de nombreux emplois comme bois de charpente, bois de fente, planches à parquets, échalas, pieux de celôture, etc.; l’aubier relativement résistant permet d'utiliser les jeunes brins pour cercles de tonneaux, treillage, tuteurs, etc. Mais considéré comme bois de chauffage il est médiocre, brûle mal, noircit, pétille et dégage peu de chaleur; son charbon a aussi l'inconvénient d’éclater et de lancer des étincelles.

L’écorce n’est pas riche en tannin et n’est pas utilisée, mais le bois en contient jusqu’à 4-5 0/0 et dans les contrées où ce bois a peu de valeur, on peut le traiter pour obtenir des extraits de tannin. La châtaigne étant comestible elle est souvent récoltée pour la nourriture de l’homme et un certain nombre de variétés fruitières multipliées par la greffe sont cultivées à cet elfet. Le châtaignier est peu ornemental.

Variétés.

a. — G. V. sativa vel macrocarpa, vulg. marron. Fruit souvent unique, gros ou très gros.Sous-var.: Marron de Lyon, cultivé dans le Vivarais et le Dauphiné; Marron de Luc, cultivé dans la Basse-Provence. Marron de Turin, cultivé dans le Piémont, Châtaigne verte du Limousin, grosse et de bon goût ; 500,000 hectares sont consacrés en France à cette culture, qui produit en moyenne 3 millions de kilog. de fruit valant 271,500,000 francs.

b. — G. V. americana D.C.— Ne diffère guère du type que par ses feuilles plus larges, pubérules écailleuses dans le jeune âge, glabres à l’état adulte et par le fruit plus petit et plus sucré. Croît aux Etats-Unis depuis le 43° jusqu’à la Floride.

c. — G. V. japonica Prodr.,l.ce., p. 115. — C. chinensis Hask.— C. stricta Blum. — Feuilles plus petites et pétioles plus courts que dans le C. vulgaris, 9 à 15% long, rarement plus, dents aussi plus courtes ; pétiole 5 à 10% long, rameaux plus petits et port plus érigé. Habite le Japon et peut-être la Chine.

d, — G. V. pendulifolia A. Lavall. Abr.Segr , t. 33. — Arbre curieux, à feuilles relombantes très longues, 20 à 30%. Introduit à Segrez pour le C. americana. Origine inconnue.

e. — G. V. dissecta Hort., C. asplenifolia Hort.— Feuilles étroites déchiquetées. f. — G. V. crispa Hort. vel. C. cochleata Hort. — Feuilles crispées. g. — G. V. quercitolia Hort. — Feuilles élargies, dentées-crénelées,

h. — GC. V. heterophylla dissecta. — Feuilles découpées. On connaît aussi une

variété à feuilles panachées.

2.— GC. chinquapin.— C. PUMILA Michx., f. Arb., Il, t. 7. — Tratt. Archiv.,t. 65. — Fagus pumila Lin. — Etats-Unis. — Petit arbre de 6 à 15% ou arbrisseau se distinguant par ses pousses cotonneuses, ses feuilles oblongues aiguës, longues de 12 à 16%, larges de 6 à 10, dentelées, mucronées, blanchâtres et cotonneuses en dessous. Ses chatons plus grêles; involucres fructifères plus petits, sphériques, s’ouvrant par 2 valves, ordinairement à une châtaigne ovale globuleuse, obscurément pentagone, du volume d’une noisette sauvage, soyeuse au sommet. — Croit aux Etats- Unis depuis l'Etat de New-York jusqu’à la Floride, dans les bois sablonneux. Proposé pour l’utilisation de nos mauvais terrains sablonneux secs, mais alors ses produits sont insignifiants.

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