LXXXVI. — CONIFÈRES. — CONIFEREÆ

Caractères généraux du groupe.

Les Conifères, que la plupart des bofanistes actuels rangent dans la Gymnospermie, c’est-à-dire parmi les plantes dont les ovules sont nus, sans paroi ovarienne, sont an contraire considérés par H. Baïllon comme ayant un ovule orthotrope ou plus ou moins renversé, ordinairement réduit au nucelle et entouré d’un sac qui est un ovaire formé de 9 feuilles carpellaires.« En haut ces deux feuilles sont, ou à peu près, complètement unies, de sorte que l’ouverture du sac ovarien est presque entière, ou bien elles deviennent indépendantes de façon à constituer 2 branches stylaires entre la base desquelles la cavité ovarienne est béante. C’est là l’importante particularité que présente le gynécée de ces végétaux; elle permet aux grains de pollen de pénétrer jusque sur le sommet du nucelle (voir PI. noire H. f. 21) et de germer sur ce sommet dont les phytocystes se dissocient plus ou moins pour les recevoir, les retenir et permettre à leur prolongement de s’insinuer dans la masse du nucelle. Une autre particularité plus importante est la présence dans ce nucelle des masses dites corpuscules qui y précèdent le véritabie embryon. » (Bot. méd. p. 1346). Pour les gymnospermistes, ce que Baiïllon désigne sac ovarien, est une enveloppe cellulaire ; le style est une expansion styliforme de l’exostome, et ses deux branches sont des lobes stigmatiformes de l'enveloppe ovulaire, Baïllon admet aussi, après de Mirbel et Spach, que l’écaille sur laquelle est insérée la fleur femelle est un pédoncule aplati.

Les fleurs femelles groupées en nombre plus ou moins considérable (plus rarement solitaires), sur ou à l’aisselle des bractées, constituent par leur ensemble une inflorescence en épi, ou chatons formant finalement un fruit multiple appelé cône, strobile ou galbule, parfois une drupe, ou une baïe, tandis que le vrai fruit, vulgairement graine, est une samare ou un akène: La graine possède au milieu d’un albumen abondant, un embryon dont la radieule est dirigée en haut, parfoisen bas et dontlescotylédons sont souvent assez nombreux.— Les fleurs mâles, disposées en chatons de forme variable, sont composées d’une étamine, généralement à deux loges extrorses, déhiscentes par des fentes longitudinales avec un connectif ordinairement prolongé en une languette de forme et de taille variées.

Les feuilles généralement persistantes, d’où leur nom d’Arbres verts, sont linéaires, aciculaires, subulées, squameuses, plus rarement flabelliformes ou à limbe élargi.

Le bois des conifères est à structure très simple, uniquement formé de longues fibres ponctuées-aréolées appelées rachéides et des rayons médullaires nombreux, courts, très minces, réduits à des lames d’une cellule d'épaisseur. Malgré cette uniformité de structure les accroissements annuels se distinguent facilement, parce que le tissu d'automne formé de fibres

plus petites, à parois plus épaisses, plus fermes, établit une démarcation très nette vers la limite extérieure de chaque couche. Mais contrairement à ce qui se passe chez les arbres dits Feuillus, où l’activité végétale se porte surtout sur la zone d'été, chez les Conifères c’est la zone de printemps qui s'accroît, surtout en largeur, lorsque la végétation est active, tandis que celle d'automne s’épaissit beaucoup moins ; la conséquence est que plus la végétation chez ces arbres sera rapide plus le bois sera, toutes choses étant égales d’ailleurs, léger, poreux et peu fort.

Presque toutes les parties de ces végétaux renferment de la {érébenthine, principe formé d’une essence liquide tenant en dissolution une résine ou colophane. La térébenthine de la tige des conifères peut se rencontrer dans le bois et dans l’écorce. Elle est contenue dans des réservoirs spéciaux de forme et de grandeur différentes et consistent toujours en une cavité. circonscrite par une couche simple ou multiple de petites cellules secrétant le principe qui s’accumule dans la cavité centrale. Suivant qu'ils ont la forme tubuleuse ou également élargie dans tous les sens, ils prennent le nom de canaux ou de vacuoles résinifères. D'après leur direction, les canaux sont dits {ongitudinaux quand ils sont parallèles à l’axe et rayonnants lorsqu'ils sont perpendiculaires à ce même axe. Les canaux longitudinaux du bois sont surtout abondants’ chez les abiétinées des genres Pin et Mélèze,tandis qu'ils manquent dans les Sapins et sont rares chez les Epiceas. Ils apparaissent sur la section transversale de la tige sous forme de ponctuations mates, blanchâtres dans l'aubier, et de points rougeâtres dans le bois parfait où ils sont obstrués par la résine; nuls dans le bois de printemps, ils deviennent de plus en plus nombreux de la zone médiane à la zone externe de chaque couche annuelle. Les canaux longitudinaux de l’écorce deviennent, après avoir été droits, de plus en plus flexueux, se réunissent même parfois les uns aux autres au nombre de 2 à 4 en produisant à leur jonction des sortes de cavités ou lacunes irrégulières qui, en soulevant au-dessus d’elles le périderme superficiel, forment des sortes d’ampoules très visibles à la surface de l'écorce; ces ampoules sont particulièrement développées dans l’écorce des jeunes Sapins, du Pseudotsuga et de certains Pins, mais ne se rencontrent jamais que dans le parenchyme vert dont ils subissent le sort. Les canaux rayonnants occupent le centre de certains rayons méduilaires plus épais que les autres ; ces canaux très minces, invisibles à l’œil nu tant qu'ils sont dans le bois, s’élargissent considérablement en arrivant dans le liber. Quant aux vacuoles résinifères, ce sont des cavités globuleuses, ovales ou lenticulaires, éparses dans l'écorce, sans aucune relation avec les canaux; elles n'existent que dans quelques écorces : Mélèze, Pins Weymouth, Cembro et de montagnes. Les fruits et les graines de beaucoup de conifères contiennent aussi de la térébenthine dans leur péricarpe.

Les Conifères, dont le nombre d'espèces actuellement décrites est d’environ 370, réparties en une quarantaine de genres, habitent particulièrement,

Ye

tout au moins l'important groupe des Abiétinées, les régions froides ou tempérées de l'hémisphère boréal ; ils sont rares ou manquent dans les régions tropicales chaudes et humides où la période végétale est liée à la saison pluvieuse; c’est ainsi qu'ils manquent à peu près ou sont fort rares, dans l'Afrique et l'Amérique tropicales. Au sud de l'Afrique même, on ne trouve guère que des représentants des genres Widdringtonia et des Podocarpus, qui croissent au Cap, à Madagascar et à Maurice. Dans l'Amérique du S. le plus riche domaine à Conifères se trouve sur la côte ouest entre Le 35° et le 50e parallèle, dans la chaîne des Andes ; on y rencontre surtout des Araucarias, un Zibocedrus, le Fitz-Roya patagonica, un Dacrydium, des Saxogothea et des Podocarpus. — Dans le N.-E. de l'Australie, en Papouasie et en Polynésie, se trouve encore un groupe assez important de Conifères comprenant des représentants des genres presque endémiques: Dammara, Podocarpus, Actinostrobus, Phyllocladus, Athrotaxis, Callitris, Fitz-Roya et Libocedrus. Ces trois derniers se retrouvant sur d’autres parties du globe.

Anciennelé du groupe.— Les Conifères sont parmi les arbres les plus anciens dont on ait retrouvé la trace dans les temps géologiques. Déjà dans la période carbonifère on voit apparaître des formes ancestrales du Ginkgo biloba, des Torreya et des 1fs. Vers la fin de cette période le genre Welcha,précurseur des Araucaria, prend une importance particulière.— Dans le grès bigarré, c’est-à-dire à l’époque triasique, on trouve les genres Vol{zia et A/berhia que l’on peut considérer comme les premiers ancêtres des Cryptomeria cet des Cunninghamia et les seconds comme ceux des Dammara. Dans le lias et les terrains oolithiques, on trouve des Brachyphyllum ressemblant aux Afhrotaxis australiens actuels et d’autres arbres assez analogues aux Araucaria et aux Cyprès. — Dans le crétacé, tant de l’Europe que de l'Amérique, on trouve des Sequoia, des Cunninghamiles, des Frenelopsis, des Glyptostrobus et des Taxodium ; on commence aussi à trouver quelques Abiélites. Enfin, dans la période tertiaire, on trouve des représentants de tous nos Conifères actuels, notamment des A biétites engrande quantité (Abies, Picea, Cedrus, Larix, Pinus); ces arbres sont si abondants durant cette période qu’ils concourent presque seuls à la formation des nombreux dépôts de lignites de cette période. La présence de l’ambre jaune (résine fossile) dans ces terrains est aussi un indice de l'existence d'espèces de Pinus.

Cutture et multiplication. — On trouve des Conifères sur toutes les formations géologiques. Néanmoins la plus grande partie préfèrent les sols siliceux, granitiques ou feldspathiques, surtout les espèces du nord de l’Amérique et du Japon. Un petit nombre seulement sont calcicoles ou indifférentes. Quelques espèces demandent des sols humides ou marécageux; aucune ne s’accommode des sols argileux compacts. D'une

manière générale le meilleur moyen de multiplier les Comnifères, c’est

par la semence. On obtient de cette manière des individus plus robustes,

mieux faits et susceptibles des plus grandes dimensions; mais, les graines de ces végétaux conservent peu de temps leur faculté germinative, deux ou trois ans au plus, et le mieux est de les semer le plus tôt possible. La meilleure mesure à prendre pour les conserver, consiste soit à les étaler en couches minces sur l'aire d’un grenier bien sec, soit à les laisser dans leurs cônes ou galbules. Le greffage est très employé pour multiplier les conifères, surtout les espèces du groupe des Abiétinées. Suivant la règle générale, il faut qu'il y ait la plus grande affinité possible entre les sujets et les greffons, tout en tenant compte de la nature du sol qui couvient au porte-greffe, Les modes de greffage usités sont la greffe en placage,et celle en fente de côté; celle en fente ordinaire convient moins bien. Ces sortes de greffages peuvent être effectués à la fin de l'été ou au commencement de l’automne, lorsque les bourgeons de l’année sont suffisamment aoûtés, ou mieux en février, avant que les arbres soient entrés en végétation ; la soudure se fait alors plus vite. Les greffons doivent être de jeunes pousses bien aoûtées. Aussitôt les greffes terminées, on les place sous cloches en évitant l'excès d'humidité. Les espèces à feuilles caduques pourront se greffer au printemps à l’air libre. La greffe herbacée est surtout employée pour la multiplication des Pins et peut être aussi étendue à d’autres Abiétinées; elle se fait en mai, au moment où les pousses sont encore très tendres, à l’état herbacé.On coupe net avec un instrument bien tranchant la fleche ou le bourgeon terminal des arbres que l’on veut greffer; on enlève les feuilles sur la partie qui doit recevoir le greffon et on place celui-ci, consistant en une pousse terminale vigoureuse, dans une fente pratiquée dans le porte-greffe, comme dans la grefle en fente et on ligature avec de la laine, Cette greffe donne des résultats presque toujours certains et convient tout spécialement pour les collections où ilest souvent difficile de réunir un grand nombre d’espèces sur une même nature de terrain. La greffe en placage est aussi employée pour multiplier certains groupes de Conifères.

Le marcottage est peu employé pour multiplier les Conifères, mais le bouturage est applicable à la plupart, surtout aux Biota, Chamæcyparis, Sequoia, Wellingltonia, Taxus, et., qui se bouturent même à froid, à l’abri seulement du soleil. D’autres espèces demandent à être tenues ‘sous cloche, ou sous chassis à chaud pendant un temps plus ou moins long. Dans tous les cas le mieux est de faire ces boutures en pots ou en godets, ce qui facilitera plus tard le déplacement et la reprise. Il va sans dire que ces boutures doivent être tirées soit de pousses terminales vigoureuses, soit de gourmands également vigoureux nés sur la tige.

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