STERCULIA. — STERCULIA Lin

Du latin stercus, fiente ; allusion à l’odeur des fleurs et des fruits de certaines espèces.

Le genre formé de 50 à 60 espèces d'arbres des pays tropicaux des deux mondes, est distingué par des fleurs polygames ou unisexuées, apétales ; calice 5-mère, souvent coloré ; étamines 10-20, monadelphes, à tube urcéolé vers le sommet. Fleurs femelles à 5 carpelles libres, pluriovulées. Fruit composé de follicules libres, étalés, s’ouvrant par la suture ventrale et contenant plusieurs graines subglobuleuses, albuminées. Feuilles alternes, simples, entières ; lobées ou composées-digitées. Inflorescence en panicule. Plantes à végétation vigoureuse, demandant une bonne terre franche. Mult. de graines ou de boutures de branches latérales aoûtées à l’étouffée. Sauf le S. platanifolia, toutes les espèces sont de serre chaude ou tempérée.

— $S. à feuilles de Platane. — S. PLATANIFOLIA fLin. — Firmiana platanifolia Schott. — Spach, Vég. Phan. IIT, p. 516, t. 69. — Chine.

Arbre pouvant atteindre plus de 20" de haut sur 2" de circonf. (V. 2 n° 74). Tronc nu, lisse, vert-grisâtre ; cime étalée, peu touffue ; ramules grosses. Feuilles grandes, cordiformes, 5 lobes arrondis, glabres en dessus, pubescentes en dessous. Fleurs verdâtres, en panicules terminales, couvertes d’un duvet ferrugineux; calice réfléchi. Follicules 5, à 8-5 graines de la grosseur d’un pois, jaunes ou jaune-verdâtre, ridées.

Le S. platanifolia, originaire de la Chine, et introduit vers le milieu du

bi node ss dns de de

ar Ve et” Did ne tién ins altoaiest hate 5 hist été" ll

STERCULIA 813

XVIIIe siècle par le R. P. d’Incarville, est un magnifique arbre d'ornement ; par son port et son feuillage il rappelle le Platane, mais il est plus beau. Il réussit en pleine terre dans toute la région de l'olivier, notamment à Montpellier, au Jardin Botanique, où l’on en voit un très beau spécimen. Mais sous le climat parisien, il ne supporte pas régulièrement la pleine terre ; il est détruit par des froids de — 10 à — 12 degrés. La var. /aponica passe pour être un peu plus rustique.

2. — S. à feuilles d'érable. — $. ACERIFOLIA Hort. — Brachychilon acerifolius F. Müll. — Vulg. Arbre enflammé des Australiens. — Australie. — Grand arbre de 15 à 35", se distinguant du précédent par ses énormes feuilles persistantes, atteignant souvent 50 à 60 « de long, dont 30 à 35 de pétiole ; limbe à 5 grands lobes digités. Fleurs rouge vif, très belles. Arbre de pleine terre dans la région méditerranéenne,

3. — S. à feuilles de peuplier. — $S. POPULNEA Benth. et Hook. — Brachychiton populneus R. Br. — Assonia populnea Cav. — Ile Bourbon, 1820. — Bel arbre toujours vert, à ramifications serrées, coniques. Tronc lisse, verdâtre. Feuilles, celles des jeunes individus ou des pousses vigoureuses, ordinairement trilobées et très pointues, de 13 à 20% de long, dont 6-9 pour le pétiole: celles des arbres âgés, ovales, longuement acuminées, entières, rappelant celles du peuplier suisse; dans les deux cas, coriaces et glabres. Fleurs blanches, réunies en corymbe bifide, terminal; pédoncule à peine plus long que le pétiole. Follicules à 6-8 graines, à testa noir, luisant, coriace. Cet arbre, aujourd’hui très répandu dans la région méditrre, est d’un grand effet décoratif. Orangerie sous le climat parisien.

On trouve encore dans les cultures méditres le S. diversifolia Hort. Petit arbrisseau curieux par ses feuilles à 3 lobes digités, linéaires, étroits : le S. Bidivillii Bot. Mag. t. 5053, à feuilles cordiformes, entières ou trilobées, pubescentes soyeuses et fleurs rouge vif, en bouquet axillaires. Le S. discolor Bot. Mag. t. 6608, de l'Australie, à feuilles grandes, cordiformes ou bi-lobées, fleurs en panicules et calice rougeâtre ; le S. macrophylla de l'Inde, à feuilles cordées, entières, tomenteuses en dessous et fleurs jaunes ; le S. /anceolata Bot. Reg. t. 1256, de la Chine, à feuilles entières, lancéolées etfleurs brun rouge; le S'. rupestris (Rev. Hort., 1878) de l'Australie, à feuilles entières, linéaires ou lancéolées. C’est aussi un Slerculia, le S. acuminata P. de Beauv., qui fournit la noix de Kola, aliment antidéperditif, très estimé des populations noires de l'Afrique. L'Heritiera macrophylla Wall., arbre magnifique de l'Inde, cultivé en serre chaude, est voisin des Slerculia.

Cest enfin dans la tribu voisine des Bülinériacées que l’on trouve le Cacaoyer, Theobroma cacao Lin. — H. Bn. Dict. Bot. et tab, Petit arbre de l'Amérique centrale, à feuilles alternes grandes, et dont le fruit est une grosse baie charnue, de la forme d’un concombre, rougeâtre ou