CONSIDÉRATIONS DIVERSES

Poteries, mais elle a eu une célébrité industrielle et commerciale qui lui a donné et lui conserve un caractère tout particulier.

Considération attachée à l’art du Potier. — On a pU Voir par le

tableau que je viens de présenter, et dont je me réserve de développer les détails à chaque classe de Poterie (’), comment en quatre siècles au plus, la poterie européenne a passé de l’état naissant, de l’état le plus grossier à une perfection remarquable sous les rapports de la solidité , de l’utileté et de l’éclat. Si les anciens, frappés par les ouvrages des premiers Potiers, dont les arts du dessin faisaient le principal mérite, ont porté leur considération pour ces artisans, jusqu’à nous transmettre les noms des plus célèbres d’entre eux (2), que n’auraient-ils donc pas fait pour les hommes qui, en quatre siècles, ont produit successivement des Poteries dont l’antiquité n’avait aucune idée, des Poteries qu’ils auraient certainement mises au-dessus de tout ce qu’il y a de plus précieux , eux qui mettaient un si haut prix à des vases presque toujours rouges et noirs et à peine cuits ; que n’auraient-ils pas fait pour honorer dans Luca délia Robbia, l’invention de la Faïence italienne , dans Bernard Palissy celle des Faïences françaises , dans Boettger la découverte de la composition céramique qui a conduit à la Porcelaine allemande, dans Wedgwood, le créateur de la Faïence fine anglaise? Certainement ils eussent honoré ces hommes de médailles, de statues, eux qui en ont érigé à des inventeurs d’arts bien moins remarquables.

Je pourrais ajouter bien d’autres exemples à ceux que je viens de rapporter, mais ceux-ci me semblent suffisants pour établir, sur des faits non contestés, la considération que les peuples et les princes ont accordée à l’art du Potier et à ses productions. Il nous reste à rechercher la cause de l’espèce de stagnation dans laquelle cet art est demeuré pendant plus de vingt siècles , et de l’essor considérable qu’il a pris en moins de quatre siècles.

P) Je reviendrai sur l’histoire de l’introduction de chaque ordre de Poteries, et sur celle de leurs divers procédés, à l’article de chacune de ces poteries ; mais ces articles étant nécessairement séparés, j’ai voulu réunir ici, comme en un seul tableau, tout ce qu’ils peuvent présenter de général pour l’histoire céramique. Cette marche m’a forcé à quelques répétitions.

p) Je ferai connaître ces noms à l’histoire des Poteries grecques.

§ 5. — Causes de ces progrès après une stagnation des arts céramiques pendant vingt siècles.

Les causes de ces grandes améliorations, de ces rapides progrès sont évidemment liées avec les progrès de plusieurs sciences qui prêtent des secours efficaces, et fournissent des matériaux nombreux aux arts céramiques. Ces sciences, très-peu avancées chez les anciens , sont la minéralogie qui a fait découvrir une multitude d’éléments propres à la fabrication et à la décoration des Poteries , et la chimie qui a donné les moyens de les employer.

Aux argiles , aux marnes , aux ocres , bases ordinaires des Poteries et des matières colorantes de celles des anciens , les modernes ont ajouté parmi les substances terreuses : la craie , la magnésie , le quarz, le silex, le talc, le felspath, le kaolin; parmi les substances salines : le gypse, le phosphate de chaux , le sulfate de baryte, le borax, l’acide borique ; parmi les métaux, aux innombrables préparations qu’ils ont su donner au fer, à l’or, au plomb, à l’étain, au cuivre, métaux connus des anciens, mais peu employés par eux dans l’art céramique , les modernes ont ajouté : le cobalt, l’antimoine, le zinc, le chrôme, l’urane , le manganèse, le platine ; et la chimie modifiant tous ces corps, et leurs propriétés fondantes, durcissantes, colorantes, a fourni aux Potiers modernes, une multitude d’éléments et de composés inconnus aux anciens. Or, on remarquera que la découverte de tous ces corps et de leurs propriétés, date presque du même temps que celle des Faïences italiennes , françaises et anglaises.

On jugera facilement combien ces découvertes ont dû multiplier les sortes de Poteries , et étendre dans une multitude de directions les modifications que l’emploi de ces corps et les proportions de leur mélange ont dû faire naître; de là, le nombre considérable d’espèces de Poterie que les arts et le commerce nous fournissent actuellement.

Après cet exposé rapide de la marche et des progrès des arts céramiques, considérés dans leur ensemble depuis les premiers