FABRICATION EN CHINE

se tourner en vernis. Ce procédé assez singulier n’est pas cependant tout à fait insolite, car il est assez semblable au salage des grès-cérames. Il est vrai que dans cette opération on répand le sel en poussière, tandis qu’ici le texte et la figure indiquent clairement un liquide.

Les Tuiles se cuisent au bois. L’ouvrage dit combien il faut de bois et de temps pour cuire une fournée, et combien elle dure suivant la dimension du four de 24 à 28 heures environ , ce qui suppose des fours très-petits.

Les Briques se moulent comme les nôtres, dans des cadres de bois; mais elles sont’plus grandes, comme la fig. 2 ( a et b) le fait voir. On enlève l’excédant avec l’archet à fil dé fer comme avec le fil de laiton , que nos Potiers nomment scie.

Les Briques sont vernissées comme les Tuiles, et par un procédé qui semblerait être le même que le précédent ; on les cuit au bois ; mais on les cuit aussi à la houille. On forme un four composé de Briques et de sphéroïdes de poussière de houille d’environ 25 cent, de diamètre façonnées à la main, comme le montrent les ouvriers (j%. 3 a, b). Les Briques et les masses sphéroïdales de houille sont disposées en couches stratifiées ( h , b , h , 6, etc.) et constituent à elles seules le four (Jig. 4 ) ? qui n’a aucun revêtement, exactement comme cela se pratique en Flandre, mais sur une échelle bien plus grande.

Quand on cuit au bois, on ouvre trois trous latéraux pour la sortie de la fumée. Lorsque le feu est à son maximum de température, on bouche ces ouvertures pour mettre le vernis. (C’est précisément ce qu’on fait quand on passe les grès à la glaçure de sel. ) Le four chauffé à la houille doit être deux fois plus profond que celui qui est chauffé au bois.

Lorsque cette glaçure n’est pas assez cuite, elle reste matte. Lorsqu’il y a trop de feu , les Briques fondent et se déforment. Lorsque le vernis a eu le feu qui lui convient, il est inaltérable.

F. Briques légères.

On pourrait établir une classe toute particulière de ces Briques différentes de toutes celles dont on vient de parler par leur composition et par leurs propriétés.

BRIQUES

Au lieu d’avoir pour base une terre argileuse pétrissable, c’est une poussière siliceuse difficile à mettre à l’état de pâte façonnable. Ces briques infusibles sont d’une légèreté remarquable due à la porosité qui résulte de la nature de leurs éléments.

Ce sont les Briques légères déjà célèbres chez les anciens; car il en est fait mention dans presque tous les auteurs qui ont écrit sur la géographie ou sur des arts. On les connaissait sous le nom depitachnes, parce que les premières fabriques furent établies à Pitanée en Asie. Possidonius, et après lui Strabon (‘) disent qu’on trouvait à Maximaet à Calento, en Espagne, une terre légère, sèche, susceptible de polir l’argenterie, dont on faisait des matériaux de construction qui se soutenaient sur l’eau. Pline n’a pas oublié d’en faire mention.

On l’a trouvée aussi en Grèce, près de Zante, où elle était connue sous le nom de mortier à four. (Ehrenberg.)

Celles d’Italie étaient faites avec une terre blanche pulvérulente, connue en Toscane sous le nom de farine fossile ou de montagne. Fabroni crut avoir retrouvé la matière des Briques flottantes de Pline dans une terre d’un blanc cendré également pulvérulente, donnant par simple pression une poudre fine, dure, susceptible de nettoyer, et même de polir l’argent. Cette terre, silico-magnésienne, venait de Santa-Fiora, entre Arcidasso et Castel-del-Piano, sur le territoire de Sienne, en Toscane. Il la désigna sous le nom defarinefossile ( bergmehl ). Il analysa cette terre, et reconnut par son analyse, quelque imparfaite qu’elle fût, que loin d’être une argile, c’était une espèce de terre siliceuse qui serait composée, en soustrayant l’eau, la perte et un peu de fer, d’environ :

Silice . 65

Magnésie . 17

Alumine. . . . 14

Chaux. . . . 4

Elle se délaye dans l’eau et y forme une masse pâteuse sans aucune consistance, qui devient très-dure par l’action du feu de

(*) Liv. xiii. — Pline, liv. xxxv, cliap. 1 4 ; il la prend pour pierre ponce, terra pumicosa.