Terre noire excellente

C’est au-dessous de cette terre que sont situés les tombeaux. Il est probable, dit l’abbé Mazzola, que la troisième couche for-

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mait la surface du sol lorsque les tombes y ont été creusées.

On remarque que la première et la deuxième composent sans exception la surface de la Campagna felice.

La t e r r a M a s c h i a est tellement stérile qu’elle diminue la fertilité de la première couche lorsqu’elle y est mêlée. Cette terre est d’alluvion , car elle ne se trouve pas sur les montagnes, comme on peut s’en assurer par les fouilles faites à Avila à environ 1 2 kilomètres de Nola. Le lit de la terra Maschia est égal partout et ne pourrait être , dit l’abbé Mazzola , malgré les ponces qu’il renferme, un produit direct d’éruptions volcaniques. Lorsque cette terre était superficielle, ajoute-t-il, la campagne de Naples devait être stérile et a dû l’être jusqu’à la formation de la terre végétale supérieure , ce qui doit faire admettre pour cette formation une longue suite de siècles et donner aux vases qui sont au-dessous de la terra Maschia une bien haute antiquité. C’est d’après ces observations que l’abbé Mazzola regarde les vases grecs de cette catégorie comme antérieurs à Homère. 11 ajoute à l’appui de cette opinion que ces vases représentaient des faits qu’Homère ni aucun de ses successeurs n’ont mentionnés. Tel est le combat de Neptune avec Éphialtes ; qu’à Nola et dans les environs les squelettes qu’ils accompagnent sont toujours enterrés immédiatement dans le sol , tandis que dans d’autres lieux , tels qu’à Avila , ces squelettes et les vases sont enfermés dans des sépulcres -, que les inscriptions des vases sont en grec écrit de droite à gauche , le grec le plus ancien , le grec primitif 5 enfin que la facilité qu’on a depuis peu de siècles de les trouver en grand nombre vient de ce que les couches de pierres qui les recouvrent, employées dans les constructions modernes, n’étaient pas d’usage du temps des Romains (,).

les principaux Potiers. — Les Grecs avaient , comme je l’ai indiqué à l’histoire des Poteries en général , une véritable passion pour les vases en terre cuite ; ils portaient donc une grande considération aux artistes qui les composaient ou les ornaient et aux artisans qui les fabriquaient. J’appelle leur prédilection pour

(*) Introduction à la Description des vases du comte Lambert, par M. de la Borde, 1813, 1. 1.