ARGILES. GISEMENT

Argiles plastiques, mais, comme je les ai dénommées dans mon tableau des teiTains , de véritables marnes. Elles ont toutes été essayées.

Les Argiles plastiques se présentent ordinairement en amas à peu près lenticulaires et ellipsoïdes allongés, presque jamaisyque je sache, en stratification régulière, étendue, interposée entre des strates d'autres roches, mais généralement aussi presque superficiolle ou recouverte de terrains de transport élastiques ou sédimentaires. Leur exploitation peut rarement être suivie avec régularité , en raison de leur disposition en nodules ellipsoïdes comme déposés dans des bassins qui retiennent les eaux et gênent encore par là Texploitation.

L'Argile plastique renferme très-souvent des pyrites, souvent des cristaux de gypse, des amas de fer oligiste terreux (ocre rouge), de limonite terreuse (ocre jaune), qui la souillent et la rendent impropre aux emplois céramiques qui exigent une haute température, en lui donnant une fusibilité qu'elle ne doit pas à sa nature, mais à la présence de ces matières étrangères.

L'argile plastique ne présente jamais dans sa masse de débris des corps organisés : du moins je n'en ai jamais vu d'exemples bien évidents.

On remarquera que ces considérations géologiques sont trèspropres à diriger le Potier qui veut se procurer des Argiles plastiques, c'est-à-dire des Argiles réfractaires faciles à travailler. Aussi quand on habite dans un pays dont le sol est ce que les géologues nomment terrain de sédiment, si c'est un terrain de sédiment tertiaire , il y a très-peu de probabilité d'y rencontrer des lits ou amas d'Argile plastique, et c'est à peu près inutile d'y faire des fouilles, à moins qu'on ne puisse le traverser entièrement et arriver ainsi soit au terrain crétacé, soit enfin à un terrain d'une tout autre origine que le terrain tertiaire.

Il ne faut pas cependant mettre dans cette règle une confiance absolue. 11 y a dans le bassin tertiaire de Paris un exemple d'exception. M. de Senarmont, ingénieur des mines, a observé sur les

nom d'argiles , telles que le kaolin , les manies arglleiues , les smectites , les bols, les UUiomarges, etc. , qui sont bien des silicates d'alumine plus ou moins mélangés, etc. ^ mais qui ne sont pas des Argiles p 1 a s t i q u e s»

terrains lacustres de la Beauce, près Dourdan, une Argile blanche, plastique, qui ne contient ni carbonate, ni silicate de chaux en quantité notable. (Voir ranalyse ii« 08, tableau n* 5.)

Le terrain crétacé ne renferme pas généralement, du moins dans les parties qu'on connaît en Europe, de lits d'Argile plastique 'j mais il paraîtrait que le terrain épiolithique , ou le néocomien qu'on rencontre immédiatement au-dessous, contient des amas d'Argile plastique entre ses lits. On y rapporte l'Argile de Forges. (Analyse n* 105.)

Je viens de montrer que je ne connais pas d'exemple d'Argile plastique dans les terrains de sédiment moyen appartenant aux formations ou systèmes jurassique et triasique. C'est au système carbonifère et aux terrains houillers qu'il faut descendre pour retrouver des argiles qui aient les caractères de composition et d'inlusibilité des argiles plastiques; mais elles n'en ont pas toute la plasticité. Cependant, le schiste argileux interposé en lit dans 08 terrain si nettement stratifié , est employé à tous les usages de VArgile plastique. Il est noir, mais ne devant cette couleur qu'au carbone qui le teint, il la perd complètement par la haute température à laquelle on l'élève pour le cuire en Grès-cérame. Les Grès de Stourbridge et l'Argile noire qui en font la base sont on exemple assez remarquable de cette qualité d'Argile et de sa position.

Quoique les Argiles plastiques proprement dites soient bien plus rares sur la terre que les marnes argileuses qu'on appelle souvent Argiles, et que les marnes calcaires, on doit voir cependant par le grand nombre de Grè&-cérames qu'on fabrique en Angleterre, en France et en Allemagne, et quoique la plupart des Grès de ces deux pays soient faits avec les Argiles plastiques supra-<;rétacées, qu'on peut encore trouver hors des terrains crétacés et des terrûns houillers des dépôts d'argile plastique très-propre à ce genre de fobrication.

Ce sont dans mon opinion les terrains volcaniques, ou pour parler plus généralement les terrains pyrogènes, qui ont fourni ou fournissent peut-être encore des Argiles plastiques. Le premier exemple que je peux en donner comme des plus frappants, ce sont les terrains basaltiques. H y a peu de terrains de cette L 5

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sorte qui ne soient accompagpés, de près ou à quelque distance, d'Argile plastique. Plusieurs fabrications de Grès-céramos résultent de ces gîtes. Tels sont les creusets dits de Hesse, fabriqués à Gross-Almerode , au pied du Meissner, célèbre jiiontagne basaltique ; les basaltes recouvrent ipimédiaterpent je lit d'Argile plastique. Telles sont les Argiles dçîs lignites des bords de rEller, près de Carlsbad , et un grand nombre d'autres , ofje le^ bornes et l'objet de ce traité ne me permettent pas d'énumérer.

Presque tous les terrains volcaniaues-laviques offrent à Ipurs bases, dans leur déjection pulvérulente ou boueuse, des dépôts d'Argile pure , gui , quelquefois trop milles de cendre réellement laviq'ue, ne sont pas susceptible^s d'être travaillés^ mais dans beaucoup de cas elles peuvent encore fournir des matériaux à Taft céramique.

Je me bornerai à un seul exemple de cptte pcfsitipp, qji cl}i moins d'un gîte d'Argile plastique très-célèbre que je croj^ pouvoir rapporter à cette position. C'esf celui des Argiles dj^s tjoççjs duRhih^ connues sous le nom d'Argile de Cobjej^tz yi| de Cologne, quoiqu'elles ne se trouvent point ç|ans le teffitoire de ces villes, mais à une distance ù }'est de plu^ dp i|^ kjlp-

mètres.

On sait que les bords du Rhin présentent dans un grand Q,o{{}7 bre de points des terrains d'origine éyideniiqent ignéj?. |^^j environs de Coblentz semblent en être tout ^ fait (léponryus. pg7 pendant je crois avoir reconnu des petites parties de rocbe^ gi^i sont comme des vestiges de cette formation. Ce sont ^es ^^glQmérats ponceux d'une épaisseur de quelques ^eptimètrç§ composés de zones mmces successivement poires, jaune-brunâtwi et noires, qui de Vallendar àWalkensburg, entre cç premier bov|r|; et le village de Grenzhausen, recoflvrent le dépôt assez pui^swa; de lîmon, d'argile sableuse rougeâtre mêlée c|ç petits rpgpppf 4^ fer limoneux et de sable blanc , au-dessous duquel est pUcé le lit d'Argile plastique , quelquefois accompîfgné dç Hgpitg 5 qu'on exploite à Grenzhausen.

Je citerai un dernier exemple d'Argile d'orîgjpg yplçfixifjnç c'vidente. C'est M. Horsfield qui l'a pb3ervé e^ RUf^liç d^p^ \^ Mémoires de Batavia (tome ▼m). Lors d'une grande érjiptioii du

volcan de KlûU, le vent transporta jusqu'à Batavia une grande ^entité de cette poussière terreuse qu'on appelle cendre volcanique. Cette prétendue cendre était une Argile très-alumineuse, si ce n'était même de l'Alumine, qui , humectée, prenait une plasticité très-earactérisée, et toutes les qualités, dit Tauteur, d'une bonne Argile à Potier. On pense que les orfèvres de Batavia ea fusaient les moules de leurs ouvrages les plus délicats.

Il est probable que les Poteries grecques fabriquées dans les Ses de Tarchipel Grec, dont plusieurs telles que Milo, Caodie, appartiennent à la formation pyrogène, ont été faites avec de$ argiles de pareille origine, et je ferai remarquer à Tarticle des Poteries de Milo qu'elles présentent une dureté beaucoup plus considérable que celle des Poteries campaniennes.