COMPOSITION GÉNÉBALE DES PATES

présenter à peu près le même mode de combinaison et le même mode d'agrégation que possèdent les matériaux employés ordinairement dans la composition de cette sorte de Poterie.

Cette condition a été mise en évidence par le travail que j'ai fait conjointanent avec H. Malaguti et publié en 184 1 (^), sur la fabrication que nous appelons artificielle de pâte de porcelaine, composée des éléments qui la constituent telle, mais pris chacun dans un état d'isolement et de finesse sous lequel la nature ne les présente jamais. On a vu par nos recherches et nos expériences quelle influence Tétat physique et chimique des matériaux employés avait sur la plasticité, la fusibilité et les autres qualités demandées tant aux pâtes en façonnage qu'aux pûtes faites. Comme ces essais ont été principalement dirigés sur la fabrication des pâtes de porcelaine , j'y reviendrai au chapitre de cette Poterie. Je dois me contenter de dire que l'alumine pure, soit hydratée , soit privée d'eau, et la silice pure, mêlées dans les proportions où elles se trouvent dans les pâtes avec de la chaux , etc. , donnent des masses qui ne possèdent ni la plasticité ni la ténacité nécessaire au façonnage des pâtes, et qu'elles ont une fusibilité que ne présentent pas les pâtes composées de ces mêmes éléments , mais existant déjà combinés dans les matériaux naturels que l'on est dans l'habitude d'employer.

Il en résulte, ce que j'avais dit souvent, mais seulement comme présomption , que l'analyse chimique d'une Argile , d'un Kaolin ,. d'une Marne, était insuffisante pour savoir si ces matières étaient propres à la fabrication des Poteries ; qu'il n'y avait d'autres moyens pour le savoir sûrement, que des essais techniques , soit sur les matières seules , soit sur les matières mélangées avec d'autres terres. Dans ce dernier cas l'analyse chimique pouvait donner d'utiles directions pour éviter de longs et dispendieux tâtonnements , mais elle ne suffit dans aucun cas.

11 en résulte aussi qu'à moins d'avoir exactement les mêmes matériaux , la composition d'une pâte ne peut servir que pour les localités où l'on possède ces matériaux , et que les secrets

{^) Second Mémoire sur Ui Kaolins (Archives du Muféiim d*hUtolre nata* relie. 18/^1, tome 11, page 217).

qu'on a fidt si longtemps des compositions des pâtes de porcelaine de Sèvres, de Saxe, de Berlin , etc., ne pouvaient être bons que pour éviter la contrefieiçon dans le pays même.

S 4 • — Des matières Plastiques et de la PlastkUé.

On entend par Plasticité la faculté qu'ont certaines matières molles de prendre sous la main de l'ouvrier toutes les fcraies qu'il veut produire. On appelle pâtes longues celles qui jouissent an plus haut degré de cette faculté , et pâtes courtes celles qui , par opposition , ne la possèdent que fiûblement.

La Plasticité, quoiqu'elle ne soit pas une condition indispensable au façonnage des pâtes céramiques ( les pâtes des anciennes porcelaines tendres n'ont aucune plasticité), est cependant la propriété le plus généralement recherchée , comme se prêtant le mieux au fiiçonnage le plus facile et le plus ordinaire de œs pâtes.

On n'a encore aucun moyen précis d'évaluer la Plasticité d'une pâte , car elle peut dans une même pâte dépendre de deux causes différentes : la*quantité d'eau qu'elle renferme et la finesse des parties.

Ces deux conditions étant les mêmes,on peut évaluer la Plasticité d'une pâte par le degré d'allongement que des boudins ou colombins de cette pâte peuvent prendre sans se rompre ou se dédiirer; mais cette évaluation que l'ouvrier habitué à maniw de la pâte fait avec une assez grande prédsion , ne peut s'exprimor que d'une manière vague.

La Plasticité ne se trouve complètement et naturellement que dans quelques éléments naturels des pâtes, l'argile, la marne ai^ plense, et la magnésite ; je ne connais aucune autre matière mioérale qui possède cette propriété.

On remarquera que les trois matières que je viens de citer renferaient de l'eau dans un état d'adhérence telle, que la dessiccation à loo deg. ne peut l'en faire dégager et qu'il faut presque les considérer comme des hydrates.

On remarquera également que pour la marne, c'est l'argile qui h 6

tô MATIÈHBS PLASTIQUES.

lui donne cette propriété, et qu'elle décroît à mesure qat la marne devient plus calcaire.

On remarquera enfin que dans l'argile ell^méme, qu^on regarde comme un silicate d'alumine hydraté, c'est à l'alumine seule qu'on peut attribuer cette propriété.

Et cependant l'alumine pure, soit qu'on la prenne à l'état gélatineux, soit qu'après l'avoir desséchée on la broie longtemps avec de l'eau, ne donne jamais une pâte liante et plastiqua*

On ne peut pas l'obtenir davantage lorsqu'on y mêle de la si* lice pure dans la même proportion que celle qui entre dans le composition des argiles.

Il y a donc dans ces dernières une texture particulière que les circonstances de leur formation ou le temps a foit prendre aux parties qui les composent et que nous n'avons pu encore imiter complètement.

Les expériences d'Ekeberg, celles de Thaer, celles que nous avons faites sur des pâtes entièrement artificielles, c'est-è-dire composées d'alumine pure et de silice pure, et que je viens d'indiquer (^), confirment les conséquences que des physiciens et quelques praticiens avaient tirées d'observations fiûtes d'une manière vague et incomplète.

Il paraît donc que l'état gélatineux de l'alumine n'est pas l'unique cause delaPlasticité, mais qu'il faut que cet état soit restreint dans certaines limites et accompagné de certaines oircoastaDces.

Ainsi un hydrate trop peu dense ou trop aqueux n'a aucune l^lasticité.

Un hydrate môle de parties grossières qui n'ont elle&-méme5 aucune adhérence pour l'hydrate, n'a également qu'une faible H incomplète Plasticité.

II paraît qu'il faut que l'hydrate gélatineux, principe de la Masticité terreuse, soit dans un état particulier de concentration, telle qu'il puisse servir de lien à des parties ni trop ténues comme dans l'alumine, ni trop grossières comme dans le sable ou dans

(^) Je parlerai de ces expériences à TarUde de la Poagelaiiie, et Je reviendrai sur la plasticité et les moyens de l'évaluer au chap. vi, des propriétés et quaUUi physiques des pûtes.