DÉGRÀ16S>£MENT DES PATES

te poudre d'alumine cuite, où les parties sont tellement rapprochées que Teau ne peut plus s'y combiner.

Il y a donc dans les matières terreuses plastiques des parties qui sont dans un état particulier d'adhérence analogue à celle des corps que Ton appelle visqueux ; et cela parait d'autant plus vraisemblable qu'on peut donner à des pâtes composées de matières irides, de matières qui n'ont aucune liaison entre elles, une plasticité suflSsante pour qu'on puisse les mouler par pression, en joutant à ces pâtes une matière visqueuse végétale ou animale telle que de la gomme, de la colle de âurine, un mucilage, et même du savon.

Si la Plasticité est une condition de première importance pour fiidliter la fabrication et par suite le façonnage des pâtes, portée à un trop haut de^^é , elle a de graves inconvénients qu'il &ut savoir maîtriser. Une pâte trop plastique sèche difficilement et inégalement. Les pièces qui en sont, faites prouvent par la dessiccation une défdMination considérable et sont très^^ujettes à se fendre. Ces inconvénients sont développés et aggravés par hi caisson. Il a donc fallu introduire dans la composition des pâtes céramiques des matières qui détruisent les mauvais effets de la Maslicité lorsque ces matières ne s'y trouvaient pas naturellement. Ce sont les matières qu'on appelle arides ou dégraissantes. Nous appdlerons cette opération Dégraissement des pâtes.

§ 2. — Du Dégrauêemmî des pâles.

Les matières que l'on appelle arides ou dégraissantes sont, comme on l'a vu, asseï variées, et sont appliquées •iiivant la nature de la base plastique et la qualité de Poterie qu'on veut obtenir. Les unes sont naturelles \ on les a &it conr naître; les autres, artificielles, sont celles qu'on nomme impro* prement c i m e n t , qui est le résultat de la trituration des pâtes céramiques déjà cuites, et celles qu'on appelle Escarbilles. Ce sont les scories mttées de charbon, qui tombent de la forge des s^mriers.

On choisit ces matières suivant la nature, la qualité et le but éoûBomique de la Poterie qu'on se propose de fabriquer.

84 DE l'bau

On sait qu'elles agissent sur les pâtes non^seulement comme moyen mécanique ou physique de division , mais qu'ayant aussi une grande influence sur leur fusibilité et sur quelques-unes de leurs autres qualités, elles doivent être choisies en raison de cette double influence.

Ces matières ont en outre la propriété importante de diminuer la retraite, souvent très-considérable, que prennent en séchant et en cuisant les matières plastiques.

On les réduit, aussi dans ce double but, en poudre, poussière ou gravier plus ou moins grossier, par des moyens que Ton décrira plus bas.

§ 3. — De rSau.

L'Eau est la troisième matière qui entre dans la fabrication des pâtes céramiques. Quoiqu'elle ne serve qu'à mêler entre eux les autres matériaux, à leur donner la mollesse nécessaire, à en développer les qualités plastiques, cet élément de la fabrication des pâtes est cependant susceptible de plusieurs considérations trèsremarquables.

L'Eau entre toujours dans la fabrication , mais rarem^it dans la composition des pâtes fûtes. Dans quelques cas, l'Eau parait n'y être employée qu*en quantité fort petite; mais quoiqu'il y ait certains cas où les pâtes céramiques semblent être façonnées sèches, comme lorsque, réduites en poudre, on donne à cette poudre une sorte de solidité par une puissante pression , cependant elles ne sont jamais absolument privées d'eau.

L'eau, qu'elle y ait été introduite en grande quantité ou laissée en4rès-petite proportion , n'existe plus dans la plupart des pâtes faites. Néanmoins il est sûr qu'il en reste une petite quantité dans les pâtes qui n'ont éprouvé qu'une cmsson incomplète. C'est le cas de la plupart des Poteries grossières fiibriquées par les anciens sous les noms de Poteries grecques, campaniennes, romaines, étrusques, etc. C'est celui des Poteries modernes indiennes, américaines, etc., qui ressemblent beaucoup aux anciennes par leur composition et le mode de leur fabrication.

Des Poteries de ces diverses origines , séchées pendant une heure à une température de beaucoup supérieure à la fusion du

DANS LIS PATK8. 85

plomb; reprises ensuite et exposées immédiatement à une tempéntare rouge-blanc dans des cornues de porcelaine parfaitement sèches, ont manifesté de la manière la plus évidente l'eau qu'elles renfermaient encore, de manière cependant que les Poteries indiennes qui sont si peu cuites, sont aussi celles qui en ont donné le plus; ensuite les Poteries grecques, dites improprement étrusques ; puis les Poteries romaines rouges , à teiture généralement plus dense que les autres. On ne peut attribuer cette eau à l'humidité hygrométrique que ces vieilles Poteries ont pu absorber, puisque d'une part elle aurait dû être entièrement chassée par la haute température de dessiccation à laquelle on les a tenues , et que de l'autre l'eau ne s'est montrée dans la distillation que quand les fragments de Poteries ont été amenés à une chaleur incandescente très-élevée.

' L'eau paraît donc adhérer avec une grande puissance aux pâtes céramiques; cette puissance est telle, qu'une longue dessiccation, aidée d'une élévation de température à -f- 1 oo d. c. , ne suffit pas pour l'en chasser entièrement; il faut une chaleur rouge au moins égale à celle de la fusion de l'argent pour opérer cette ex-* pulsion.

Cette adhérence est d'autant plus grande que la pâte est plus argileuse, plus plastique et par conséquent moins dégraissée; le dégraissage par les matières arides parait donc avoir pour but principal de permettre à l'eau de se dégager facilement et également , de manière à ce que la pftte reste d'une égale densité dans toutes ses parties; il faut faire en sorte que la dessiccation puisse s'opérer lentement. L'une des principales précautions du Potier est d'éviter une dessiccation trop rapide, qui est toujours

Le second inconvénient de la dessiccation rapide est de produire à la suiiieu» des pièces une croûte desséchée et dense qui s'oppose à la sortie de l'eau de l'intérieur de ces pièces , si leurs parois sont épaisses, en sorte qu'une pièce ainsi séchée et qui parait l'être complètement, renferme encore de l'eau dans l'intérieur de ses parties épaisses. Cette eau , vaporisée par la haute température de la cuisson, £ût alors briser et même éclater la pièce en plusieurs morceaux.

86 HOMOGÉNÉItÉ DES PAUTIES.

On est d'autant plus exposé à cet inconvénient, que les pfttes sont plus argileuses. Tai vu des pièces de porcelaine placées au séchoir pour hâter leur dessiccation, paraissant à la surface parikitement sèches , éclater au feu par Tefiet de Teau comme enfermée dans leur intérieur, sous la croûte sèche et dure que cette dessiccation rapide avait produite à leur surface : par conséquent, sous le rapport de l'expulsion de l'eau des pfttes céramiques en fabrication , la dessiccation doit être égale, lente et complète. La matière dégraissante, l'aérage à l'abri des courants d'air, de la chaleur et du soleil , sont les moyens et les précautions à prendre dans cette partie de la fabrication.

Je ne dois pas parler ici de la nouvelle introduction de l'Eau dans les pâtes foites , de son adhérence et des nouvelles précautions à prendre pour l'en chasser, parce que ces considérations appartiennent à un autre état des pâtes , et que nous y reviendrons en leur lieu (chap. n).

AKTIC1.B II. — HOMOGÉNÉITÉ.

On peut dire qu'il faut considérer dans les pfttes deux sortes d'Homogénéité bien différentes par elles-mêmes et par leur influence.

L'une est l'Homogénéité des parties, l'autre est celle des masses.

La première, qui consiste dans l'égalité de nature, de grosseur et de densité des parties qui composent les pfttes, n'est pas toujours nécessaire , et doit même être quelquefois évitée. Les matières dégraissantes, et surtout le ciment, ont ce but.

Ce dernier, composé ordinairement de grains plus gros , plus denses que ceux de la p&te , et quelquefois de nature différente , détruit l'Homogénéité de la pftte, mais il la détruit régulièrement et par conséquent également; il diminue alors la fragilité des pâtes cuites , et les chances de fracture , soit par le choc , soit par les changements de température; il y introduit une multitude de parties grossières qui s'opposent, par leur densité et leur ténacité, très-différentes des grains de ces pâtes, à la propagation des fissures, à l'espèce de vibration régulière qui , agitant également toutes les parties, tend à continuer d'une

HOMOGÉNiiTt Vm MASftBS. 87

manière iodéinle les Assuras oommenoées, et semble fiiire dans les p&tes, par rapport aux fissures que le changement de tem« përature ou le choc y fiiit naître, le mâme office que les trous qu'on perce dans les glaces à l'extrémité d'une fêlure, pour Tempécher d'aller plus loin. Ce qui prouve asseï bien cette théorie, c*est la pratique que suivent les Potiers de percer d'un grand nombre de trous les plaques de terre cuite qui doi* fent être souvent exposées à une chaleur rouge. Le ciment grossier produit de semblables solutions de continuité, qui arrêtent aussi la continuité des fêlures (*).

Il ne faut cependant pas croire que cette hétérogénéité soit tellement essentielle aux pfttes pour leur donner la propriété de résister plus efficacement au choc et au changement de tonpérature, qu'on ne puisse obtenir ces qualités que par ce moyen.

n y a des pâtes fiûtes , sensiblement homogènes dans leurs parties , et qui résistent cependant assez bien à la fracture : les unes par le choc (la porcelaine tendre), les autres par le feu (un grand nombre de porcelaines dures). On peut donc obtenir ces qualités, au moins en grande partie, par d'autres moyens que par cette hétérogénéité visible des parties, qui a toujours l'inconvénient de donner des pfttes grossières, à surface raboteuse, et d'un usage très-restreint (les réchauds, les fourneaux de chi* mie , les étuis et les moufles pour cuire les porcelaines et les couleurs, etc.). *

La ^seconde sorte d'Homogénéité est celle des masses, c'est la plus importante, celle qu'on doit ohercher à obtenir dans toutes les pâtes et dans toutes les circonstances , celle à laquelle est attaché le succès de presque toutes les pièces , de presque toutes les fabrications.

Elle consiste à donner à une masse de pâte, et surtout à celle dont une grande pièce doit être fabriquée , une égalité parfaite de composition et de densité, de manière à ce que le mouvement qui s'opère dans les pièces par leur dessiccation, leur retraite ou

0) Voyez à ce sujet l'arUclé du cliap. v^ qol tnUie de la HmmM si de la fitH^ m dat Pourl^.

88 LR LÂVA6I.

diminution de volume par la cuisson, ait lieu le plus également possible dans toutes les parties de cette pièce.

On peut dire que les nombreuses opérations que je vais décrire, et qui constituent la fabrication mécanique des pâtes, ont pour objet principal d'obtenir cette Homogénéité de composition et de densité dans les masses, qualité si importante au succàs de toutes les Poteries.

Gomme la plupart de ces opérations ont ce double but, je ne les classerai plus sous ce rapport, je me contenterai de faire remarquer de quelle manière elles l'atteignent.

La première série d'opérations a pour objet de mélanger intimement les matériaux qui entrent dans la composition des pâtes, et de conduire ainsi aux deux sortes d'Homogénéité : elle atteint ce but en portant à une division , la plus complète possible, les matériaux des pâtes.

Elle se compose du lavage des matières, du broyage de celles qui sont grossières, et du mélange des matières ainsi atténuées.

La seconde série a encore pour objet de mêler plus intimement les matériaux, mais elle a plus spécialement pour but de donner à ce mélange , et par conséquent aux pâtes céramiques qui en résultent, la seconde sorte d'Homogénéité, celle que nous appelons homogénéité des masses.

Elle consiste dans le marc h âge et premier ébauchage, le battage, la pourriture, etc.

§ 4 . — Séparation et Division mécanique des matières.

A. Le lavair®.

Lorsque les premiers matériaux, soit plastiques, soit arides des pâtes sont naturellement hétérogènes, que cette hétérogénéité résulte de la réunion de matières terreuses ou pierreuses , de grosseur ou de pesanteur spécifiques différentes ; que ces matières ne sont pas dans des proportions de quantité ou de grosseur à peu près convenables pour la composition des pâtes qu'on •veut faire, ou enfin, s'il est important d'obtenir une composition de pâtes qui soit déterminée rigoureusement et qui doive être

délatàge. 89

toajoars i peu près la même, il but séparer les matériaux, soil pour en oomiattré les proportions et les doses conTenablement , soit pour broyer ceux qui ne peuvent être atténués que par ce moyen.

Le Lavage est le résultat de deux -sous-opérations, qui scmt le délayage et le décantage. Pour laver une matière céramique, c'estrà-dire pour séparer par Teau les ma^ tières ténues et légères des matières ou grossières ou plus lourdes , il faut d'abord délayer cette matière dans une quantité d'eau suflBsante.

Ledélayage exige différentes précautions pour être complet, c'est^-dire pour qu'il ne reste aucune |Nirtie ou motte qui n'ait été divisée.

n faut que Teau pénètre les parties et les divise. Or, cette difision par pénétration n'a lieu facilement et complètement que sar des matières sèches. Les matières agrégées par humidité se divisent difficilement; mais aussi les matières trop sèches et pu!» véroloites, dont les parties sont comme enveloppées d'une couche d'air, offrent également quelque difficulté à une division complète lorsqu'on les couvre tout de suite d'une trop grande quantité d'eau-, il fout donc, quand cette poussière terreuse est bien sèche, y mettre l'eau d'abord en petite quantité et y introduire par le brassage avec rable ou spatule cette petite quantité d'eau, l'y mêler intimement, ensuite y ajouter la quantité dfeau suffisante. Les Kaolins, les sables, ne demandent pas d'autres précautions; mais quand ce sont des marnes argileuses, des argiles figulines, et surtout des argiles plastiques, le lavage et le délayage qui doivent précéder deviennent beaucoup plus difBdles.

n fout nonnseulement bien sécher les matières, mais ensuite les pulvériser grossièrement, puis les humecter d'une petite quantité d'eau, et les laisser s'en pénétrer par un séjour de plus de nngtr-qnatre heures.

On les délaye ensuite dans la quantité suffisante d'eau ; ou ce qui vaut encore mieux, c'est de répandre dans l'eau de délayage l'argile à délayer réduite en une poudre grossière , de même qu'on jette le plAtredans l'eau pour le gftcher et non pas l'eau sur le plâtre.