LIEUX DIVERS. HOLLANDE. AFRIQUE

que mise sous les pièces, et avec constance, depuis les premiers temps de la fabrication jusqu'au commencement du xyii* siècle seulement, indique l'importance que les Hollandais attachaient à la perfection de leur faïence. Cette perfection consistait non-seulement dans les qualités de pâte et d'émail que je viens de signaler, mais encore dans celle des peintures, qui imitaient en cela les peintures des porcelaines chinoises et japonaises à s'y tromper. Les pièces marquées d'un R traversé d'un sabre indiqueront le XVI* siècle tout entier; passé 1600, m'a-i-on assuré, à Delft même, on n'a plus rien marqué.

C'est à l'introduction des faïences fines anglaises, et à celle de la porcelaine, qu'on attribue la dégénérescence dq l'art. Les formes pures , les peintures soignées et délicates portaient à un prix trop élevé une Poterie dont le corps était moins estimé que celui des deux nouvelles Poteries qui paraissaient alors. On trouvera au tableau des marques et signalements tous ceux qui appartiemient à l'ancienne faïence de Delft.

On fabrique encore, mais bien peu, des faïences stannifères. C'est de M. H. -A. Picardt, le seul fabricant de faïence qui reste à Delft des cent cinquante à deux cents qui s'y trouvaient il y a près de deux siècles, que je tiens ces renseignements.

II y a des fabriques de vraie faïence dans l'Asie Biineiire, dans les tles de la Méditerranée et sur la côte septentrionale de l'Afrique, qui toutes ont dans leurs formes, leur coloration et le style de leurs ornements, quelque vagues et incorrects qu'ils soient , un caractère que l'on appelle oriental.

MUroa. — BcRUCoup de petites tasses à café sans anse, dont on bit un usage si fréquent, des bols, des jattes, des écuelles, sont en faïence mince de corps, couverte d'un émail peu épais, riche d'ornements arabesques faits de toutes les couleurs susceptibles d'être appliquées par vitrification sur l'émail stannifère (Mus. céram., PI. xxxix,/^. 4? ^o et 12). On y voit des macules rondes et des linéaments d'un beau rouge. C'était une couleur recherchée de ces peuples . mais comme on ne connaît pas de couleur vitrifiable de ce beau ton qui soit susceptible d'être appliquée sur faïence, ces teintes rouges sont mises à froid avec un

véhicule résineux ou huileux , qui ne reste que dans la boutique du marchand pour frapper les yeux de l'acheteur.

AlfiTérie. — cherohei est en Algérie un lieu de grande fabrication de faïence ; c'est le même système de fabrication que celui des pays orientaux et méridionaux qui entourent la Méditerranée. On y risque quelques grandes pièces telles que des lampes à plusieurs godets , de 73 cent, de hauteur (PI. xxxiK^fig. 5, de l'Atlas du Musée de Sèvres).

Tarqaie d*Asîe. — Enfîn , nous connaissons en Asie Mineure , tant dans ses îles que dans plusieurs parties de l'empire ottoman, notamment en Anatolie , de véritables faïences communes , ayant à peu près les mêmes caractères de forme, de coloration et d'ornementation que les Poteries vernissées des mêmes lieux, mais avec plus de variété , en raison du prix que donne à ces vases et ustensiles une matière telle que la faïence, matière plus précieuse et plus facile à orner qu'une terre grossière simplement vernissée.

Mon but étant la Imbrication et ses divers procédés suivant les lieux et les temps , je dois me borner aux exemples que je viens de donner ] en augmenter le nombre serait entrer dans une énumération commerciale et géographique , dans une sorte de statistique des arts céramiques. Le Musée céramique de Sèvrçs, son Gataloque et son Atlas, augmenteront suffisamment le nombre de ces exemples.

Ce que je vais exposer sur ce qu'on peut appeler la faïence historique, c'est-à-dire celle qui a été faite autrefois et qu'on ne fait plus maintenant, ou qu'on fait d'une tout autre manière, complétera les notions que j'ai dû chercher à réunir sur cet ordre de Poterie.

Histoire de la raXance émalllée.

Presque toutes les Faïences que je viens de décrire sont modernes, c'est-à-dire que l'époque connue de leur fabrication en Europe ne remonte pas au delà du xiv* siècle. Il est maintenant très-probable que les Poteries à glaçure, dont on pourrait rappor-

ter l'origine au ix* ou au x"" siècle, et qui sont de fabrication arabe, quoique faites en Europe, et exclusivement en Espagne, n'appartiennent pas à la Faïence émaillée. Cette Poterie a été fabriquée très-activement dans des liçux déterminés et pendant un temps assez long, qui s'est même prolongé jusqu'au temps actuel dans plusieurs parties de l'Italie, d'où elles ont été apportées en France, comme on le verra plus bas. C'est le motif pour lequel j'ai désigné cette sorte de Poterie sous le nom de Faïence émaillée ou italieune, comme dénomina^ tîon d'origine et de nature moins vague que celle de Faïence commune.

Pour présenter clairement l'histoire particulière de la Faïence ënuillée, il faut rappeler la définition que je donne de cette Cûence, afin d'appliquer cette histoire à un corps nettement défini.

On a vu que cette définition était fondée sur deux qualités essentielles, la pète rayable par le fer et calcarifère, rémail opaque et s t a n n i f è r e.

C'est donc de cette Poterie ainsi définie, et ce n'est que d'elle seule qu'il peut être question ici.

La pâte, suivant sa destination, peut présenter dans sa composition de grandes différences , mais elle est toujours tendre et calcarifère. Ainsi ^ des briques à peine cuites, mais couvertes d'une glaçure, appartiennent à Thistoire de la faïence lorsque cette glaçure est opaque et stannifère. Quelques Poteries difficilement rayables, mais d'aspect terreux, à glaçure stanni^ fère, appartiennent également à la faïence, mais alors à la faïence dure.

C'est fiiute de ces déterminations précises, les seules qui puissent et doivent diriger dans l'histoire d'une industrie , qu'on a confondu, sous les noms d'émail, de faïence, de porcelaine, etc., des Poteries très-différentes et d'époques de création souvent fort éloignées les unes des autres. C'est cette confusion qui nous empêche de comprendre les renseignements assez détaillés que Chardin donne sur l'art céramique en Perse, car il m'a été impossible de savoir avec certitude s'il parle de la porcelaine ou dé

48 FAÏENCE ÉBIAILLÉE.

la faïence, et ce qu'il dit dans l'article qui sera cite au chapitre de la porcelaine , s'applique beaucoup mieux à la faïence qu'à la porcelaine dure 5 mais quand il affirme que cette Poterie est transparente, propriété si frappante pour tout le monde, îl est impossible d'y voir de la faïence.

J'ai donc dû chercher à éclairer par l'analyse tout ce qu'il m'a été possible de connaître par ce moyen , et je ne citerai qu'avec incertitude, comme faïences ou Poteries émaillées, celles que je n'aurai pu examiner chimiquement ou au moins voir.

J'ai fait remarquer dans différentes occasions que les glaçures nommées vernis et émail, le premier plombifère, le second stannifère, n'avaient été mises sur les Poteries en Europe que très-récemment. Il parait que les émaux stannifères sont encore moins anciens que les vernis plombifères ; du moins quand on a eu occasion d'analyser des glaçures très-anciennes de l'Orient qui sont presque opaques , et qui ressemblent par là à des émaux, on les a reconnues pour être des vernis et non point des émaux. Ainsi les terres cuites et Poteries tendres (*) réellement émaillées ne paraissent pas remonter pour toute la terre et surtout pour l'Europe au delà du xiv* siècle 5 du moins je n'ai connaissance certaine d'aucune Poterie de cet ordre chez les peuples qui ont pratiqué l'art céramique , même avec une grande perfection et depuis une époque très-reculée. Ainsi je ne connais aucune faïence stannifère chez les Chinois, ni chez les Égyptiens, ni à plus forte raison chez les anciens Grecs qui ne connaissaient même pas le vernis plombifère. Enfin je ne sache pas qu'on en ait encore fabriqué dans aucune partie de l'Amérique.

Il faut donc pénétrer dans l'Asie pour trouver je ne dis pas l'origine, mais le point de départ des faïences. C'est chez les Persans ou chez les Arabes que parait être né ce genre de Poterie. Rien n'établit cependant que cette fabrication soit antérieure à l'époque que nous donnons comme la plus reculée à laquelle on puisse appliquer des Poteries réellement émaillées. On cite des briques de Babylone qu'on appelle émaillées. Il y a en

0) On remarquera que Je n'entends parler ici ni des méuux émaillés, ni même des grès sur lesquels les Chinois ont, comme on le verra, appliqué aa pinceau ou même en fond des émaux sUnniOres.

HISTOIRE', en PERSE. 49

effet des briques et des carreaux qu'on rapporte à cette haute antiquité et qui sont revêtus d'une belle glaçure diversement colorée. J'en ai vu des fragments à la Bibliothèque royale^ mais cette glaçure ne renfermaitpas d'étain (^) , donc ce n'est pas celle à laquelle on peut donner ou laisser le nom d'émail.

— Les faïences stannifères les plus anciennes paraissent avoir été faites en Perse et chez les Arabes^ mais chez les uns et les autres peuples , il y en a d'anciennes et de modernes, qui quelquefois ne peuvent être distinguées qu'au moyen de notions historiques ou d'un certain aspect indéfinissable.

Je ne connais pas avec certitude l'époque où la fabrication de la faïence a commencé en Perse, ni même à quel siècle on peut faire remonter les premières et exactes notions qu'on a eues de la présence de cette Poterie dans cet empire. II est sûr, d'après ce qui est rapporté par Chardin, qu'elle est antérieure au XVII* siècle; mais quelle que soit cette époque, il faut admettre qu'elle y est fabriquée depuis longtemps et avec succès \ elle présente des caractères qui la font assez bien reconnaître, et il paraît qu'il y en a de deux sortes principales. L'une , c'est la plus connue, la plus frappante , est couverte d'un émail d'un beau bleu lapis, bien glacé, mis par immersion; car les pièces en sont enduites partout, dessus, dedans, sous le pied. Tantôt il est sans aucune ornementation , comme dans le vase représenté Mus. céram., PI. xxnix^fig. 1 1 ; tantôt il est orné de dessins en blanc assez grossièrement faits, mais ayant toujours le même caractère de couleur, de style et d'objet, comme dans le plat, fig. 1 5. Ces ornements sont accompagnés quelquefois d'autres ornements d'un jaune d'or particulier, qui dans quelques cas devient la couleur dominante du fond, enrichi alors d'ornements floriformes blancs et bleus, comme dans le petit vase ^fig. i4, qui est couvert d'un émail jaune superbe et très-épais, sans aucune gerçure.

L'autre , qui est fond blanc , présente une glaçure qui s'éloigne

(1) Consulter le tableau chronologique desglaçures, dansPappendlcc qui suit cet irticle, et qui est relaUf aux briques, carreaux, tuiles ou autres matériaux de construction revêtus d*une gbcurc.

SO FAÏENCE ÉHAILLÉE.

un peu, par son aspect et sa demi-transparence vitreuse, du blanc opaque des émaux stanniftres; ces pièces sont couvertes d^omements colorés , composés de rinceaux , de rameaux, d'oiseaux , et notamment de petits quadrupèdes , lièvres , chevreuils, etc., qui ont le caractère persan (Musée céramique, PL XXXIX, yîgr. 3 et 6).

//^ 'fr-.. Enfin on rapporte aussi à la fabrication persane, i* des pièces ; ^, en fond en partie blanc, et en partie bleu, enrichies d'omementsen

lustre métallique cuivreux, chatoyant, à la manière des faïences espagnoles de Valence : telle est la coupe PI. xxxix ^fi§, 16 de l'Atlas du Musée céramique de Sèvres.

a* Des pièces entièrement blanches ; la dorure qui les enrichit n'appartient point à la décoration propre aux objets céramiques, ce sont des feuilles d*or appliquées à froid sur un mastic agglutinant : ces pièces , dont la pâte parait être de faïence persane , reçoivent cette décoration en Hollande.

Je parlerai à l'article des briques, tuiles et carreaux avec glaçure vitrifiable, de l'emploi si fréquent, si brillant, si riche qu'on fait en Arménie, au pied du Caucase, et surtout en Perse, de ces matériaux, pour donner aux temples, aux palais , même aux maisons particulières , un éclat dont on n'a plus en Europe que des exemples rares. La difficulté de savoir si cette glaçure appartient au vernis plombifère ou à l'émail , m'a forcé de réunir les détails ou plutôt les exemples de ces produits céramiques à l'article des matériaux de construction en terre cuite avec enduit vitrifié ; je les ai rassemblés sur la planche de l'Atlas du Musée céramique et dans l'appendice que je v\ens de citer.

Voilà ce que je crois savoir de certain sur la nature et les différentes qualités et variétés de la faïence de Perse; tâchons de remonter maintenant à son origine.

Malgré les recherches que j'ai faites, les informations que j'ai prises , les secours si efficaces qui m'ont été donnés par les orientalistes les plus savants (MM. Reinaud, Garcin de Tassy, Lajard, Texier , architecte qui a visité tout récemment ce pays) , l'histoire des arts céramiqi^es en Perse est restée pour moi encore très-obscure.

Tout le monde dit qu'on fait ou au moins qu'on a fait de la Porcelaine en Perse, et je n'ai jamais pu ni en posséder, ni même en Toîr un seul échantillon authentique. On parle à peine de la bîence de Perse; le Musée céramique en possède de beaux et nombreux échantillons, et il n'y ât pas un marchand d'antiquités qui n'en ait quelques pièces. Cette obscurité vient, comme je l'ai déjà indiqué, et comme je le développerai à l'article de la Porcelaine, de la difRculté de savoir ce qu'entendent les voyageurs et les écrivains par Porcelaine et faïence, confondant perpé^ tuellement dans le même article ces deux mots comme s'ils s'appliquaient à la même chose, et confondant ainsi les faïences proprement dîtes avec la terre cuite simplement vernissée. C'est pour cette cause que j'ai renvoyé l'histoire des Carreaux dits émaillés à on article particulier; car, ne pouvant faire cette distinction sans avoir vu les pièces, et souvent même sans les avôit essayées, j'ai réuni sous un même titre tous les carreaux, briques, tuiles , plaques qui ont une glaçure quelconque.

La faïence de Perse est parfaitement caractérisée, tantôt par sa couleur et ses ornements , tantôt par ses ornements seulement; le premier caractère est le plus certain , et 11 est plus difficile d'assurer l'origine des pièces qu'on veut déterminer par le second.

La première sorte de faïence persane est couverte d'un émail ou d'un beau bleu d'azur, ou d'un beau jaune d'or, avec deé macules, des ornements, des oiseaux ou même des figures en traits Uancs (^). La pâte de cette Poterie a bien la compo^tion des pâtes de fiûence, et son émail est stannifère ; c'est donc bien une ftiéDoe (voir le Tableau des analyses des faïences) : elle était déjà .lecherchte et regardée comme rare en 1 71^7 (*).

L'autre sorte est caractérisée par les formes, mais bien plus fertaioesient encore par le style des ornements, celui des ani* maux qui y aoift répandus » et ces autres signes que je viens d'exposer.

Ifaiiiteiiaiiti à quelle époque et dans quel Heu précis cette

(<) Voir PI. zxxxx , fig. 11 , iH et 15 de TAtlas du Mus. céram. et les fig. S et 7, PI. maMm de «e TralU. Ces JoUet |>iècea «Mt Urées du cabinet de M. Sautàgeot. n GataloswdeiaTeoted«lf.AiigranderMflpertai8,i7474f».Oft.

faïence ft-t-elle été faite? Nous allons tâcher de l'indiquer le mieux que nous pourrons, sauf à confondre la porcelaine avec la faïence.

C'est Chardin qui a pu seul, jusqu'à présent, nous donner quelques notions à ce sujet.

J'ai déjà parlé des briques mattes, tant crues que cuites. Il ne peut être question ici que de ce que je crois être de la iaîence. C'est néanmoins par l'époque assez bien connue de l'existence des briques vernissées, qu'on peut présumer celle delà fabrication des faïences, etconstater qu'on en faisait dans le xii* siècle(*), en regardant les fabriques de Perse conmie devant être au moins de répoque de celles d'Arménie. Chardin , dans ses voyages en Perse, faits de i665 jusqu'en 1681 , parle avec beaucoup d'éloge de la porcelaine et de la faïence de Perse , en disant qu'on en fidsait partout, mais que la plus belle se fabriquait à Chiras, à Melched, à Yesd, à Kirman en Caramanie, et principalement dans le bourg de.Rorende.

Mais, je le répète, est-ce de la porcelaine ou des faïences caractérisées plus haut que l'on faisait dans ces lieux? C'est ce qui est pour moi impossible à déterminer par la description qu'en donne Chardin. Il l'appelle émail ou faïence ; c'est pourquoi je la cite dans cet article. Mais la description s'accorde bien plus avec le caractère de la porcelaine qu'avec celui de la faïence. Ce motif me forcera d'y revenir lorsque je traiterai des Porcelaines orientales<

Arabes. — Après ou peutrétre avant cette faïence de Perse viennent les faïences arabes. Il y a encore ici la même incertitude pour savoir si toutes les Poteries attribuées aux Arabes appartiennent à la Poterie vernissée ou à la faïence stanniftre.

Il est certain que ces peuples, très-instruits dans les arts chimiques, ont pu emprunter à la science l'emploi assez difficile de plusieurs oxydes métalliques tels que celui de l'étain, et qu'ils ont pu faire , dès les temps les plus reculés , de véritables faïences, comme ils en ont fait dans des temps qui , sans être aussi anciens,

(^) M. Droois DE MoHTpmiux attribue k l'époque de li&6 à 1225, la porte «n mosaïque de briques Teraissées du cbâteau de Nakhtchenn en Aiménie.

HISTOIRE^ chez LES ARABES. S3

sont néanmoins antérieurs , et de beaucoup , à tout ce qui a été bit dans le même genre par les Potiers européens.

Les pièces les plus remarquables qui nous soient restées de l'industrie céramique des Arabes, ^ont les Célèbres vases dePAlhambra. Il paraît sûr , d'après les descriptions qui parlent de l'éclat du vernis, d'après les figures qui indiquent dans les couleurs une intensité et une netteté de contours qui n'appartiennent qu'à des couleurs opaques , telles que l'émail stannifère , que ces vases sont en feïence. Ils ont été décrits et figurés par plusieurs voyageurs, notamment par H. Delaborde, par MM. Jules Goury et John Owen, etc. (*).

La figure que Giraud de Prangey en a donnée n'est pas exacte ; il Ta fiiit servir de fh>ntispice à son ouvrage , et lui a attribué des ornements, des attributs et des couleurs que n'a pas ce vase ; néanmoins on peut apprécier par d'autres figures coloriées , plus vraies, la richesse d'ornement et de couleurs dont ces vases étaient couverts, et par conséquent la perfection de l'art des faïences à cette époque.

Ce qui confirme les présomptions que ces vases sont réellement en fiiîence dans l'acception rigoureuse de ce nom, c'est que les Arabes ont revêtu en Afrique et en Espagne un grand nombre de monuments de carreaux en terre cuite, enduite d'émaux de diverses couleurs stannifères, et qu'ils ont fait par conséquent des carreaux de véritable faïence.

Les carreaux de l'Alhambra, si variés de coloration et d'ornements, appartiennent à ce genre de Poteries, dont la date, il est vrai, n'est pas très-ancienne, puisque ce magnifique palais des rois arabes de Grenade fut construit par Mohamad-ben-Alhamar, premier roi de Grenade , à la fin de son règne, c'est^-à-dire vers iiàyi , ou par son fils Mahomad II , mort en 1 3o2. Tout dans ce splendide palais était orné de fiufence , sur laquelle posait le lit du

n V LâMMU», F^oyage en Espagne, U 11% PI. uv, lxti, p. 35 ;

2* JnJcs GouBT et John Owen, Arehitficter^ ourrage anglais, In-foUo Golorlé« PL zu, 1842;

3* Ce Taae est aussi représenté dans Touvragc espagnol Intitulé : « Antiguedaéet Arabe* de Eepaha % ainsi que celui qui fut cassé et Tendu k un voyageur, f§, um de M. Delaiwfde,

dit Vasarî, en i43o. Ce ne serait donc que dans un espace d'environ 20 ans, et encore étant fort jeune, qu'il aurait inventé et multiplié comme elles l'ont été, ses figures et bas-reliefs de terre émaillés : il çst vrai que pendant sa vie et après sa mort, ses frères, Ottaviano et Agostino, ses neveux et petits-neveux, Andréa, un autre Luca et Girolamo, firent, jusque vers i56o, et par conséquent dans une période de près de i5o ans, un grand nombre d'ouvrages du même genre, mais qui n'ont point, au jugement des artistes , le môme mérite que ceux du premier Luca.

Les pièces d'art dues à cette famille d'artistes faïenciers ont pour masse une pâte composée comme on l'a fait connaître au tableau , p. a3 , n"" i , et pour glaçure un véritable émail stannifère , bien glacé , dur , sans gerçure.

Les couleurs qu'elle lui a données ou qu'elle a employées , sont principalement :

Le jaune assez pur , de plomb et d'antimoine.

Le bleu opaqu e^pur, foncé , tantôt comme émail , tantôt comme couleur d'application.

Levert de cuivre.

Le violâtre sale dû au manganèse, car alors on ne connaissait pas en Europe les couleurs tirées de l'or.

Girolamo délia Robbia, petit-neveu de Luca, vint en France vers i53o, et contribua, assure-t-on, à la décoration en carreaux émaillés du château de Madrid, à Boulogne, près Paris.

Ces terres cuites, à reliefs revêtus d'émaux blancs, associés de quelques émaux de couleur, furent pendant longtemps les seules faïences stanniféres colorées qui furent fabriquées en Italie. On continua à Pesaro les Poteries vernissées que Passeri appelle des demi-faïences. Ce vernis était très-beau, éclatant. Il présentait des reflets nacrés que Passeri attribue aux altérations que le temps lui faisait éprouver, et je suis très-disposé à admettre son opinion.

Mais comme le vernis de plomb, étant transparent, laissait voir la couleur rougeâtre et sale de la pâte , on chercha à interposer entre ce vernis et la pâte , pour en cacher la couleur, une matière opaque et blanche. On n'arriva pas encore à l'émail stannifère, mais à ce que les Potiers appellent un engobe; c'est,

comme on le verra ailleurs, une couche mince d'une argile blanche ou d'une couleur déterminée, dont on recouvre, par immersion, la surface d'une pièce de Poterie avant sa cuisson. L'engobe qu'on mit en usage en i3oo, dit Passeri, était une terre très-blanche. La pièce ainsi préparée , on la cuisait à une fàMe température, puis on la passait au vernis plombent (^). diversement coloré , et qu'on parfondait ensuite sur cet engobe.

Ce vernissage opaque mis sur la Poterie fut une assez grande amélioration, qui alla en se perfectionnant jusqu'en i45o; par conséquent elle marcha 3o ans sans l'introduction de l'étain , quoique l'émail stannifère eût été trouvé et employé à Florence par Luca délia Robia, vers 14^0.

Or ce ne fut, d'après le même écrivain, que vers i5oo qu'on eut l'idée , à Pesaro , d'employer cet émail à faire la glaçure des fiûences et le fond blanc sur lequel devaient être placées toutes les belles peintures qui ont donné tant de célébrité à cette Poterie, sous le nom de niajolica^ et même sous celui de porcelaine, nom qu'elle dut à la beauté de son émail.

Passen décrit très-bien ce procédé : on cuit d'abord la pâte en biscuit, c'est-à-<lire sans aucune glaçure; on lui donne ensuite par immersion la glaçure opaque, composée de plomb, d'étain, de sable et de potasse , en ajoutant d'autant plus d'oxyde d'étain qu'on veut rendre cet émail plus blanc et plus dur. Parmi les couleurs em|>loyées , nous n'en voyons aucune qui résulte de l'oxyde pourpre de Gassius , et, en effet, on ne trouve dans les Majolica ni carnations carminées, ni fleurs roses (*). On ne voit aussi que très-rarement de véritable dorure semblable à celle qu'on met sur nos faïences; cependant le Musée de Sèvres possède un grand

0) MarxaeoUo, C'est un vernis ou fondant composé d'oxyde de plomb , de potasse et de sable très-fin, calcinés ensemble et colorés diversement.

(*) Bu moins dans aucune des pièces que J*ai vues dans la collection de Berlio , dans celles des Musées du Louvre et de Sèvres , dans aucune des collections particulières que J'ai examinées avec l'intenUon d'y chercher cette couleur qui ne se trouve non plus dans aucune peinture sur verre ancienne. Le précipité pourpre de Gassius n'ayant été connu qu'en 1585 , il est assez naturel que la couleur vltrifiaUe dans laquelle il entre, et que nous nommons carmin d'or, n'ait pu être employée dans aucune des peintures céramiques faites avant cette époque.

S8 faïence émaillëe.

plat rond, n^'Sggi du Catalogue, où sont des rehauts d'or fin ; d'ailleurs , il est dit que le i «' juin 1 609 , le duc d'Urbin Guîdobaldo II accorda un brevet de propriété à Jacques Lanfranco de Pesaro, pour l'application de l'or sur la faïence italienne. Il est présumable que c'était pour ce lustre si mince, d'un jaune doré, qui enrichit de «on éclat métallique les couleurs brillantes qu'il recouvre. Ce lustre est dû , en effet, à une dissolution particulière de Tor. Il est également probable que c'est par son application sur un fond rouge ou sur un fond jaune , que Maestro Georgio, dont il sera parié plus bas, donnait à ses ornements, en i5i i , et beaucoup plus tard , postérieurement par conséquent à la découverte de Lanfrano, un éclat de rubis ou d'or dont le secret fut depuis perdu ; en effet , la beauté de ces lustres tient à un tour de main qu'il est assez difficile de retrouver lorsqu'on a cessé pendant quelque temps d'en faire usage. On remarque , parmi les couleurs , un vert qui est dû , non à l'oxyde de cuivre , mais à un mélange de jaune , tiré ou du fer ou de l'antimoine , avec le bleu du cobalt; on y voit le manganèse et non l'or, employé pour le violet, etc.

La Maj oli ca , faïence italienne de cette époque, fut dans l'état le plus florissant de i54o à i56o; c'est dans ce court intervalle que s'exécutèrent les plus beaux vases, les plus beaux services de table qui aient jamais été faits de cette matière.

Ce fut principalement à Casteldurante , sous la conduite d'Orazzio Fontana d'Drbin , et à Florence sous celle de son Irère Flaminio, qu'on fit de grandes plaques de faïence, sur lesquelles ils peignirent des sujets historiques. Dans la même ville travaillait le chevalier Cypriano Piccolpesso , non-seulement peintre habile, mais auteur d'un Traité sur Vart de la Poterie , ouvrage que je ne connais que par la citation de Paseri.

Alors toutes les principales villes d'Italie voulurent avoir des manufactures de Majolica , et presque toutes des peintres renommés. Pesaro, où s'étaient établies les premières foïenoea de cette sorte , conserva sa supériorité, non-seulement dans les peintures, mais encore dans la fabrication. C'est dans cette ville qu'on fit de grands plats avec des ornements en relief moulés, et Passeri cHe mattre Géronimo, en i542, maître Mathieu, en

HISTOIRE; en ITALIE^ MAJOUCA. 60

i55o, comme les plus habiles Potiers de Pesaro. Cette ville eut, outre les Raphaels dontje vais parler, Terenzio, fils de Mathieu le Potier; Batista Franco, habile dessinateur chargé de diriger les travaux ; Taddeo , Zuocaro , Urbin , Guido Durantino et Francesoo Xanto. La viHe de Gubbio, qui, après Pesaro, est la plus ancienne d'Italie ou on ait fabriqué du Majolica, avait au nombre de ses peintres Georges Andreoli, nommé, après son anoblissement. Maestro Georglo. Cet habile peintre fut surtout renommé par le beau rouge rubis, dont il a enrichi les Majolica de Gubbio; il y travaillait de tSi i à i537 (*). Les pièces qu'il a peintes sont signées M^ G^, avec quelques variations.

Enfin à Faênza travaillait Guido Selvaggio : chacun de ces peintres avait son mérite spécial; ils en étaient fiers, car pre»*que tous désignaient leurs œuvres par des signes particuliers. Le style de Raphaël , qui s'était répandu dans toute l'Italie, eut une telle influence sur les peintures qui ornaient ces faïences, qu'on crut longtemps que ce grand peintre y avait lui-*mème travaillé. Cette tradition paratt venir de ce que le duc Guidobaldo délia Rovere, ou Guidobaldo II d'Urbino, qui encouragea avec magnificence ce nouveau genre de Poterie et de peinture, donna à exécuter aux peintres des fabriques qu'il avait établies à Pesaro, des dessins de Raphaël et de ses élèves, et de ce que, parmi les peintres les plus habiles de ces fabriques , il y en avait deux , Raphaël Ci aria et Raphaël deli Colle, qui portaient le nom de cet illustre peintre. Cette fabrication et ses produits eurent*, dans le temps , la même célébrité et la même importance dont jouit la porcelaine de nos jours ; c'est même alors qu'on lui appliqua ce nom. Le duc Guidobaldo fit exécuter à Pesaro des services magnifiques qu'il donnait en présents aux princes et aux personnages les plus éminents. On cite le service qu'il fit faire pour l'emperear Charies-Quint , et les artistes habiles , Taddeo Zuccaro, Batista Franco qui y travaillèrent sous la direction des frères Flaminio et Orazzio Fontana.

On apportait, dans l'exécution de ces assortiments de pièces de

0) Le Musée de Sèvres possède, sous le n"* 155, un plat de ce peintre portant la date de 1527; il est couvert d*ornements à reflets métalliques Jaune d'or et rouge rubis.

60 FAÏENCE ÉMÀILLÉE.

faïence , le talent, le soin , les recherches d'érudition et de convenances qui pouvaient ajouter à leur richesse , à leur intérêt et à leur mérite.

Ce genre de perfection se maintint tant que le Souverain protégea cette industrie de luxe, cette branche des beaux arts; mais quand , vers 1 56o, après la mort de Guidobaldo et d'Orazzio Fontana, on crut qu'elle devait se soutenir par elle-même et qu'on pouvait la livrer au concours des intérêts particuliers, on ne fit plus que des choses communes, médiocres, qui n'avaient ni le mérite résultant des talents desartisteshabiles qui les exécutaient, ni le prix que ce mérite rare pouvait leur donner. Alors ce genre de Poterie, qui participe encore plus des arts du dessin et des arts de luxe que de l'industrie , alla toujours en s'altérant , et finit par tomber entièrement : en 177a, il avait perdu tous ses mérites. Cette décadence fi'appa le cardinal Stoppani , qui tâcha de relever l'art dans les fabriques d'Urbino *, elles avaient repris quelque éclat en 1776, époque où Passeri publia son Traité.

Ce ne fut donc pas la découverte de la porcelaine européenne qui causa cet abandon ; car la &brication de cette nouvelle Poterie ne commença en Europe que vers 1 7 1 o, par conséquent 1 5o ans après les derniers produits remarquables de la Majolica de Toscans; mais rintroduction en Europe de la porcelaine de Chine, qui eut lieu à peu près à cette époque , put y contribuer.

Fr atioe. — Il paraît que les procédés de Luca délia Robbia et de ses successeurs immédiats dans l'art de faire la faïence Majolica, étaient entièrement perdus, ou au moins absolument inconnus en France , en 1 56o , époque de la mort du dernier fabricant florentin qu'on vient de nommer; car les essais multipliés, les recherches intelligentes et opiniâtres d'un Potier célèbre de ce temps, de Bernard Palissy, auraient eu pour premier mobile le désir d'imiter une belle coupe de terre émaillée qu'il vit avec admiration, vers i53o. C'est à Saintes, de i545 à i56o, qu'il entreprit des recherches qui devaient le conduire, après des efforts prodigieux , au but vers lequel il aspirait avec tant d'ardeur.

Je vais examiner les produits remarquables de cet homme

histoire; en frange, b. pàlisst. 61

célèbre , mais je De parlerai de lui , de sa personne, que sous le rapport de ses travaux céramiques. 11 était très-instruit pour son lemps, et s'était occupé de sciences et d'arts très-divers. Je laisse aux géologues , aux {diysiciens , aux administrateurs, et aux philosoi^ies, à l'étudier et à le juger sous ces divers points de vue.

Bekiabd Paumt. — La Poterie a ses célébrités comme toutes les anciennes et grandes industries, mais, en parlant de Bernard Palissy , on peut dire qu'elle a en outre son héros. Quoique je sois peu porté à admettre sans examen toutes les célébrités populaires , je croîs que Bernard Palissy , malgré l'espèce d'orgueil avec lequel il décrit complaisamment et peint avec de vives couleurs toutes ses tribulations, malgré son mépris pour la théorie qui, s'il l'eût possédée ; lui aurait peut - être épargné bien des années de recherches sans direction, malgré le long mais intéressant récit qu'il fait de ses recherches si fatigantes et si dispendieuses , sans nous faire connaître aucun des procédés qu'il avait découverts et pratiqués, je crois néanmoins que PaUssy, par son travail persévérant , par son courage moral qui l'attache à sareligionet lui fait supporter la persécution et mépriser la mort, qui l'attache à ses recherches , quoiqu'elles exigent de lui jusqu'au sacrifice de ses derniers meubles et de ses vêtements , mérite d'être regardé comme le héros de notre art ^ car il possède les qualités qui constituent le héros : avoir un but élevé , chercher avec persévérance à l'atteindre en surmontant sans reculer, sans s'arrêter un instant les obstacles qui se présentent , enfin y parvemr, et acquérir ainsi une réputation populaire.

BemardPalissy, quoiqu'il eût parcouru beaucoup de carrières, n'a eu qu'une seule fois un but bien déterminé , celui de faire une Poterie égale en beauté à la coupe qu'il avait vue ('). C'est, parmi

0) On croit généralement que cette coupe était une pièce de la belle faïence d'Italie faite en Toscane, et répandue dans toute l'Europe sous le nom de ilfq;ol<ea..M. RIocreux, conservateur du Musée céramique de Serres , pense , d'après les couleurs tranchées des émaux d'Allemagne, l'absence de peintures nuancées sur ces émaux, la présence fréquente de figures et d'ornements en reliet colorés, caractère qu'on retrouTc en général sur les faïences de Palissy, que ia coupe qui fut si admirée par cet homme, qui n'étaH pas encore Potier, apparteaait piaKk à la fabricaUoo allemande du commencement du xti« siècle qu'à la

62 FÀÏEî(CE ÉMAILLÉE.

toutes ses idées , la seule qui ait un corps réel, et par conséquent qu'il pût espérer d'atteindre et de saisir-, car tout ce qu'il a écrit sur les argiles , les pierres , les marnes , les sels , les eaux , a peu de fond , tout en indiquant un esprit observateur.

Bernard Palissy, qui fait une sortie si vive contre la théorie, qui dit, avec raison , que la théorie qui n'est point accompagnée de pratique est vaine et décevante, a délayé le peu d'observations qu'il a faites dans des théories qui ont tous les défauts de celles dont il parle avec un si juste dédain. Ce n'est pas ici le lieu de prouver ce que j'avance 5 cela n'aurait d'ailleurs aucune utilité : je dois me borner à ses travaux céramiques : or, sur les vingtcinq à trente dissertations qui composent le recueil de ses ouvrages, il n'y en a qu'une sur les Poteries de terre et les émaux. Elle est assez longue, et pourtant elle ne nous apprend rien , rien que les tribulations , les misères sans nombre que l'auteur a eu à supporter et qu'il a supportées en effet avec un courage et une persévérance admirables pour arriver à son but : c'était bien le moins qu'il cherchât quelque consolation à ses souffrances dans le récit naïf qu'il en a fait, et qu'on lit avec un vif intérêt : aussi la plupart des passages qui lui sont personnels ont-ils été transcrits par les écrivains qui ont parlé de cet homme , remarquable en science pour son temps , et en courage pour tous les temps.

Dans cette dissertation , intitulée ; VArt de la terre , on croit qu'il va décrire comme il semble le promettre à son interlocuteur théorique j les procédés qu'il a suivis pour faire ses belles faïences, qu'il les décrira même avec cette minutie de détails qu'ont apportée dans leurs descriptions la plupart des inventeurs qui , par la peinture des tentatives , tantôt heureuses , tantôt décevantes, qui les ont conduits à leur but, ont su donner à leurs écrits un intérêt presque dramatique : tel est Bonnet , dans son Histoire des polypes d'eau douce ; Béaumur , dans le détail de ses découvertes, et surtout dans celle de la fonte douce, sujet qui semble si peu propre à attacher par un intérêt de ce genre. Ber«

fabrication italienne. L'eiamea que J^at fait de noureaa des plèccf de

qui se trouTent dans le Musée de Sèvres , me porte à admettre cette oplntaiu

HISTOIRE; en prancë. b. palissy. 63

naid Palissy sait bien aussi inspirer de l'intérêt , mais c'est plutôt pour sa personne et par le récit de ses souffrances , que pour ses travaux et par le récit des phases, tantôt heureuses , tantôt malheureuses, qui accompagnaient les recherches qui Tont conduit enfin au succès \ un tel récitent pu être utile, en apprenant à éviter les écueils qui ont rendu sa marche si lente et si pleine de périls, tandis que le tableau, quoique très-<shaudement peint, des tourmenta qu'il a éprouvés, n'est qu'intéressant, et pouvant aussi bien se rapporter à toute espèce d'industries^ qu'à celle des Poteries ; n'apprendra pas à ceux qui cultiveront Tart qui les lui a fait souffrir, les moyens d'y échapper.

Enfin, après avoir exposé ses vertueux et justes principes sur les découvertes utiles à l'humanité , qui ne doivent jamais être celées, mais sur le droit qu'il avait de celer les siennes , puisqu'elles n'intéressaient ni l'humanité ni le bien public^ après avoir cependant fait espérer à son spirituel et pressant interlocuteur Théorique qu'il lui ferait connaître ses procédés; après avoir feint de le satisfaire en lui disant que ses émaux sont faits d'étain , de plomb , de fer , d'acier , d'antimoine , de soufre, de cuivre, de cendre gravelée, de litharge et de pierre de Périgueux, Théorique, qui n'est pas la dupe de cette énumération, lui demandant les doses , sans lesquelles il ne lui apprend rien^ Palissy les lui refuse nettement en lui disant de travailler conune il a fait, etc. Je ne le blâme pas de cette réticence , c'est le fait de tous les possesseurs de recettes; mais il faut avouer que faire une dissertation si longue pour en arriver là, c'est, comme le lui dit

Théorique, a n'avoir nulle charité » Et il ajoute : « Si tu

» tiens ainsi ton secret caché, tu le porteras en la fosse; nul ne » s'en ressentira. Ainsi ta fin sera maudite... c'est abuser des » dons de Dieu , » etc.

Mais Palissy tient ferme malgi'é cet argument et bien d'autres trës^uissants qu'il met lui-même dans la boudie de son sage et caustique interlocuteur, qui , malgré son nom de Théorique, dit bien moins de théories que lui.

Le livre de Bernard Palissy ne nous apprend rien en Céramique, et peut-être bien peu en sciences physique , chimique et géologique; ses récits, ses colleqtions, ses leçons données à unaudi-

toire de médecins et d'hommes du monde, dont plusieurs trè»distingués, dénotent un homme curieux, actif, laborieux, possédant des connaissances très-variées, ayant beaucoup plus vu que lu , ayant été frappé de beaucoup de phénomènes qui avaient passé inaperçus pour les autres , mais dont lui-même s'était rendu un compte inexact et faux , et sur lesquels il avait construit des théories, comme le faisaient alors tous ceux qu'il blâmait : il ne s'en est donc distingué ni par une utile publication , ni par une sage réserve.

Outre la révélation qu'il nous fait des coi*ps qui entrent dans la composition de ses émaux, et dont on possédait déjà la connaissance , tant en Italie qu'en Allemagne , nous voyons qu'il avait un four à deux foyers, et que la cendre ayant gftté l'émail de ses faïences , il avait inventé dé les enfermer dans ces cylindres de terre cuite qu'il appelle des lanternes, et que nous nommons cazettes. Voilà tout ce qu'on peut tirer de cette dissertation.

Si Palissy eût fait connaître ses observations sur les argiles , les pierres, les terres, les sels et les eaux , sur la fabrication des Poteries et des émaux-, qu'il n'eût accompagné la description de ces faits d'aucune hypothèse , mais seulement de quelques déductions théoriques (eussent-elles été incomplètes et même fausses par défaut d'un nombre de faits suffisant)-, s'il eût rapporté avec des détails techniques la suite des tentatives faites pour avoir les beaux émaux qu'il est parvenu à mettre sur sa faïence; qu'il nous eût fait connaître les difficultés qu'il a dû éprouver pour faire tenir sur une pâte, presque exempte de chaux et très-fortement cuite , de semblables émaux sans qu'ils écaillent-, qu'il eût décrit la composition de chacun de ses émaux, la forme de ses fours , etc., comme il eût alors fait autrement que ses contemporains, comme il eût devancé son siècle par cette sagesse et avancé l'art de la faïence par sa communication , Bernard Palissy eût été un grand homme et un homme utile. Mais, ainsi qu'il se l'est dit à lui-même par la bouche de Théorique : n II a porté son secret dans la fosse , » et nul ne s^en est ressenti. )> Cela est si vrai , que ce ne fut pas par lui que l'art de la faïence fut introduit en Italie, où H

HISTOIRE ^ en FHANCK , B. PALISST. 6ÎS

existait depuis près de cent ans; ni en France, où il ne s*établit que dix ans au moins après sa mort, car ce ne fut que vers 1600 que cet art y fut pratiqué.

Bernard Palîs$y est donc un bomme très-femarquable par de hautes qualités toutes personnelles, par ses connaissances étendues, sa persévérance, son noble et courageux caractère. C'est, comme je l'ai dit au commencement de cet article, un héros parmi les Potiers-, mais l'héroïsme est une qualité individuelle, qui, comme toutes celles de ce genre, ^ont peu utiles à l'humanité, parce qu'elles ne se transmettent pas.

Les faïences de Bernard Palissy sont caractérisées par un style particulier et plusieurs qualités qui leur sont tout à fait propres.

Les formes du nu sont en général assez pures. Il n'y a point ou presque point de peinture proprement dite, c'est-à-dire de peinture à plat, à couleurs nuancées (*). Que ce soient des ornements, des représentations d'objets naturels, ou même des sujets historiques , mythologiques et allégoriques , ce sont toujours des rellefe coloriés. L'émail est dur et a beaucoup d'éclat; mais on y remarque souvent une multitude de petites tressaillures. Les bîences allemandes en présentent également. Les couleurs sont généralement vives , mais peu variées ; elles se bornent au blanc jaunâtre , il n'est jamais arrivé à la blancheur éclatante de l'émail de Luca délia Bobbia. C'est ce blanc qui a été l'objet de ses plus persévérantes recherches. Les pièces à fond blanc qu'il a faites sont rares. Le Musée de Sèvres possède un plat ovale de 5^ centimètres de longueur, dont le fond est blanc; mais ce n'est pas même rémail blanc des faïences de Nevers. S'il est supérieur par le ton à celui de Delft, il lui est inférieur par le glacé. Il faisait un jaune assez pur, un jaune d'ocre , un beau bleu indigo , et un bleu gris&tre. On y voit encore le vert éméraude par le cuivre et un

0) CepeDdaat Alexandre Lenoir, cet ënidit et xëlé fondateur et conservateur dn Minée des moniunenu françaU dès 17Q1, dit qu*fl y a?alt au château d*Ëcouen éaa tableaux en faïence représentant des batailles, donnés et exécutés par Beroard Palissy. Us serraient, dit Lenoir, de pavements la chapelle. Ce sont lesseub eicmples dlés de ce genre de peinture , et Je suis étonné que ces tableaux de ba- UUle aient pu servir de pavement ft la chapelle , pavement qui était composé de petits carreaux enrichis d'ornements incruiités tt couverU d'un émail asses dur, * en Juger par leur état de conservation.