II
Le kaolin,
Le felspath ,
Lr craie ,
Le sable siliceux d'Àumont quelquefois,
L'argile plastique,
La poudre de porcelaine ou cuite ou dégourdie. Le kaolin et le felspath viennent de Saint-Yrîeix-la-Perche. à a6 kilomètres au sud de Limoges (*). Les carrières qui le fournissent plus particulièrement sont celles de Marcognac et du Closde^Barre. J*ai fait connaître sa situation géographique , son gisement, ses différentes sortes de qualités et sa composition dans le premier volume de ce Traité, pages 4oet suivantes. U ne me reste à décrire que le mode d'exploitation et de lavage de la niasse de kaolin qui fournit cette matièi*e argileuse et plastique à la manufacture de Sèvres.
Préparation mécani^pie du kaoUn. — Le kaolin eat
exploité par banquettes en gradins. Les carrières ont donc toujours plus ou moins régulièrement la forme de trémie à gradins. Toutes les roches qui les composent sont taillées de même et de manière que le rejet d'une banquette inférieure sur la supérieure soit facile , PI . y^Jlg. i .
On y descend par de petits escaliers, dont les marches sont garnies de planches pour qu'on ne glisse pas» car ces carrières sont presque toujours abreuvées d'eau. En hiver on Pecoutre avec de la terre de déblais les banquettes de kaolin , afin que la gelée ne les dégrade pas , et ne fasse pas tomber le kaolin ^ qui se mêlerait avec lés terres rouges qui l'accompagnent ou le surmontent.
Les kaolins extraits à la pioche plate ou à la pelle sont montés dans des augettes de bois par des enfants qui les portent sur leur tète , et transportent ainsi les kaolins au n^agasin. Ils sont alors divisésea kaolins argileux^ qai n'ont beMHnquad'Mfe
(1) J*al fait , vol. I**» idaq^ 11^ «rc« 1« $ t, rUstoIrè tt«tiire1l« et chimique des kaolins. Je ne parlerai ici que de ce qui est parliculler au kaolio et autres matient amployées dans ta compmWm dM pMs «a 3*nm
POUCELAIMB DURE DE SÈITRES. I^ATES &S9
«pladiés, et en kaolins caillouteux, qui ^ont généralement lavés pour en extraire l'argile.
Les kaolins à éplucher sont placés dans des auges à 6ases , sous des hangars. Ce sont des femmes qui les épluchent. A la portée de chaque ouvrière assise devant l'auge est une case pour le kaolin à éplucher et une case pour le kaolin épluché. L'inspecteur ou contre-maître, en suivant la ligne des auges , vérifie surle-champ si Tépluchage a été bien fait.
Cet épluchage se fait au couteau.
Quant au lavage, il s'opère comme tous les lavages de matières terreuses de différentes densités ou grosseurs , comme il a été expliqué chap. II, sect. Il, art. II, § i, p. 88, et comme le reiprésente la^. 5 de la PL v.
On met le kaolin caillouteux dans le premier bassin A , où deux lommes, avec des masses et spatules en bois, le broieot et le délayent dans Teau amenée par un canal.
On fait écouler par le canal, dans le second bassin B, Teau <hargée d'argile. Elle tombe sur le tamis t , qui retient les corps légers et les parties grossières qui auraient pu échapper^
On fait entrer l'eau encore trouble de la surface dans le troisième et grand bassin, puis on en décante Teau qui est claire -^n ouvrant successivement les chevilles qui étaient au nombre ^e dix dans le bassin de a mètres de profondeur que j'ai vu. X'eau s^écoule par une rigole.
Le bassin C retient dans sa capacité le kaolhi ou plutôt Targile la plus fine du kaolin.
MM.Nenncrt ont six assortiments de lavoirs. Il y a deux hommes ^ chaque bassin A, ce qui fait douze hommes employés à celle opération dans leur exploitation du Clos-de-Barre.
Les barbotines résultant de ce lavage sont raffermies dans âe grands bassins couverts, et quand elles sont assez fermes on les divise en fragments de la grosseur du poing au moinç , et on les ^ait dessécher complètement sur des planchers composés de planches à claire-voie , ou sur des claies de bois et sous des hangars.' ^^tte argile est alors bonne à entrer dans la composition des
:vâtes.
On a dit en traitant des matières à porcelaine qu'on distinguait
à Saint-Yrieix trois sortes ou qualités de kaolins : le c^Uouteux, le sablonneux et l'argileux. Les différences extérieures de ces trois qualités sont assez clairement exprimées par leurs noms. Ce sont des mélanges de ce sable quarzo-feispathique qui composent ce que nous appelons résidu, avec la véritable argile kaolinique. Le kaolin argileux renferme une plus grande quantité de cette argile; le sablonneux en renferme moins, et le caillouteux présente en outre une texture à gros grains dans laquelle on distingue aisément le quarz et le kaolin , qui même a conservé quelquefois la structure lamellaire du felspath.
Le kaolin argileux de Marcognac est composé :
Desilice 57
D'alumine 33
De chaux 2
De pousse • . • • . 6
Magnésie, etc.
Le kaolin caillouteux du même lieu est composé :
De silice 83
D*a]uinlne 10
Dépotasse 0
Tracts de fer, chaui.
(A. Laubbrt, laboratoire de Sèvres.)
Les analyses données dans mon Mémoire sur les kaolins , page a49i n~ a et 3, et dans le tableau n° IV de cet ouvrage, ont été pratiquées sur les argiles retirées par le lavage de ces kaolins ^ tandis que celles-ci , faites sur le kaolin entier, ont eu pour objet de faire connaître aux praticiens en quoi ces deux sortes de kaolins difKraient.
Le kaolin argileux donne à la pftte de porcelaine plus de liant, d'infusibilité , mais moins de blancheur, plus de dispositions à gauchir au feu , et à éprouver et faire ressortir toutes les inégalités dépression du moulage ou du tournage.
Le kaolin caillouteux donne plus de blancheur, de translucidité et de fusibilité. On remploie principalement pour les pièces de sculpture.
Les parties qu'on extrait mécaniquement de ces kaolins par le lavage sont les parties les plus argileuses qu'on appelle l'argile et les pallies les plus grossières qu'on nomme sable et petit sable, et qui renferment le quarz et une partie de felspath non décomposée. C'est cette partie qui introduit dans la pâte les 3 p. loo de potasse nécessaire pour la constituer pâte de porcelaine de Sèvres.
Le kaolin n'étant pas uniquement employé dans la composition des pâtes de porcelaine , j'ai dû en faire l'histoire complète dans les généralités de composition des pâtes céramiques (ch. II , art. I , p. 4o). Je renvoie à ce chapitre , tant pour ces détails que pour tout ce qui est relatif à son histoire naturelle et chimique, considéré comme un des éléments de ces pâtes (^).
Le choix des kaolins, pour faire de belle porcelaine, est important, puisque cette vaisselle de luxe revient presque au même prix de fabrication , qu'elle soit faite avec du kaolin défectueux ou avec du kaolin de première qualité -, car dans le premier cas la porcelaine , en perdant sa blancheur, son éclat , perd presque toute sa valeur et ne peut soutenir aucune concurrence avec la belle porcelaine dont le prix lui est à peine supérieur. Aussi on remarquera que les frais de fabrication de la porcelaine portent bien plus sur le façonnage et sur la cuisson, qui sont les mêmes, quel que soit le kaolin qu'on emploie , que sur le prix des matières premières. De là vient que malgré le grand nombre de lieux où l'on trouve du vrai kaolin, sous le rapport de sa constitution, il n'y a encore (i843) (*) en France qu'un seul canton qui soit en possession d'alimenter les fabriques de France et de «quelques pays voisins de la France , soit qu'on n'y trouve point cette terre argileuse, soit qu'on n'en trouve que de médiocre qualité (*).
(*) Voir, pour plus de détails géologiques et chimiques, moo premier mémoire , Archives du Mus. d*H%sU natur. , 1830 , 1. 1 , p. 263.
(*) Quelques découvertes récentes dans les Pyrénées occidentales, et dansie département de l'Allier peuvent faire présumer que le nombre de ces cantons s'aecroiura*
(*) Voir au chap. II, p. ftS , et au ubleau n* IV, l*éniinérattoo des prindpaïuc Hcuz,,unten France que dans les autres parties de la terre où l'oa explolie du
S83 poTCRiE ▲ pàtb dure translucide.
Cependant il paratt que le kaolin découvert vers Tan 1800 dans les Pyrénées occidentales , à environ 25 kilomètres de Bayonne, près Gamlx), liacaye, Loubossoa , Espelette, etc. , pourra entrer dans la fabrication, avec des qualités égales à celui des environs de Uifnoges.
Pour que le kaolin soit regardé comme de première qualité , et propre à kl fabrication de la porcelaine de Sèvres, il faut qu'il donne une pâte d'un beau blanc , tirant sur celui du lait pur , qu'il ne renferme aucun corps étranger susceptible de produire des taches, quelque petites qu'elles soient.
Il fout que la porcelaine qu'on peut en faire ne soit ni trop fusible ni trop argileuse, car, quoiqu'il soit très-possible de corriger ces défauts par des mélanges appropriés , ce sont toujours des tâtonnements et du façonnage qu'on désire éviter.
Enfin , il faut que cette p&te puisse se travailler facilement et a^^rement, c'est-à-4ire sans fendre, soit à Ja dessiccation , soit au dégoui'di.
Or, lorsque toutes ces qualités dérivent de la matière première, cette circonstance donne à la matière qui les possède un mérite qui la fait préférer à toute autre.
Le felspatb dit caillou n'est pas l'espèce minérale aiqsi nommée à l'état pur j mais c'est une roche de felspath et de quarz entrelacés qu'on nomme pegmatite. Elle est exploitée j^ la poudre à la manière des roches dures, et également triée et éi^uchée pour en rejeter autant qu'il est possible toutes les parties de fer, de mica, etc., étrangères à la roche, et qui pourraient altérer le blanc laiteux presque limpide que doit avoir la couverte. On voit, PI. yyjig* a, une indication de la situation de cette roche au milieu des kaolins (^).
La c r a i e qui entre dans la composition de la pâte de Sèvres pour y introduire la chaux nécessaire est extraite de la colline de Bougival. Je me suis assuré que tout autre calcaire de même composition pouvait la remplacer.
. (1) Voir L'extrtlt qiMj'al donn^ de mon iranU sur le gisement et la nature de 6ea reebca » vol. I*% chap. Il , arti U« i>« 74 » et le tableau n"" VI des an«l|ses d'un grand nombre de felspaths.
Ces craies sont composées comme il suit, d'après mm. Laubbit
^t Malagdti.
De carbonate de chaux 05,50 . . • 95,2
Dt ctrbooate de magnée , o^so \
De sUice , . , 0,80 1
D'Eau. 1,20 f • • ' •»■
De fer, manganèse et alumine t,70 )
Le sable siliceux tiré de la butte d'Aumont , prèa Creil» département de rOise , est de la silice sensiblement pure<
L'argile plastique est tirée du territoire d'Abondant, sur la lisière orientale de la forêt de Dreux. On en i doané les caractères et Faiialyse , tableau V A et V B , n* $7,
Ces matières sont divisées par le lavage et lo broyage il l'aide des procédés décrits liv. I, ch. II , art II, § 1 , p. 89 et 92, et amenées ainsi au degré de finesse néoessaire pour être intimement mêlées dans les masses de pâte qu'elles doivent composer.
La manufacture reçoit toutes ces matières dans leur état naturel, à l'exception du kaolin argileux auque) on a fait subir à Saint-Trieix un lavage préalable destiné à en séparer le aaUe quarzeux, qui, en raison de son abondance, même dans le kaolin argileux, et des principes de composition des pâtes de Sèvires, ferait un encombrement de quart trop considérable pour pouvoir rentrer après le broyage dans la composition des pâtes.
Celui que Ton extrait du kaolin argileux, et surtout du kacdin caillouteux par un nouveau lavage, est plus que suffisant pour fournir le quarz mêlé de felspath.nou d^çoniposé) qu'on doit fiûre entrer comme fondant dans la pâte^
Ce nouveau lavage s'opère dans les appareils déjà décrits et figurés PI. XLV,y%. I, a, €/, c.
Les matières résultant de ces lavages donnent les argiles qu'on nonmie à Sèvres suivant leur provenance Argile du kaolin argileux, argile du kaolin caillouteux, et en sables, Sable du kaolin argileux et Sable du Jiiaolin caillouteux.
L'analyse fait connaître les proportions de silice, d'alumine, <}^ PQtasse^ que renferme chacune de ces matières, et dans
quelles proportions elles doivent entrer dans la composition des pâtes, ainsi qu'on va le voir.
Ciompoftitlon des pâtes. — Il n'y a maintenant (i843] dans la manufacture de Sèvres que trois sortes de pâte : la pât€ dite de service ordinaire, la pâte dite chinoise et la pâte de sculpture.
Pâte de service — Jusque vers i836 les pâtes de service et de sculpture avaient été faites avec des matériaux choisis , que Ton mêlait par tâtonnements pour arriver à composer une pâte qui eût les mêmes qualités de dureté, de translucidité et de blancheur, que les précédentes; mais ces matières, de carrières ditférentes, ou de parties différentes d'une même carrière, présentaient souvent dans leur composition, des différences qui en apportaient de très-^;randes dans les qualités des pâtes qu'on en formait. On n'arrivait qu'avec peine , et qu'après de très-longs et de très-fréquents essais, à obtenir la qualité de pâte demandée. J'ai pensé qu'on pourrait obtenir plus immédiatement et plus sûrement, par une voie scientifique, cette identité de composition. Après avoir connu , au moyen des analyses faites par M. A. Laurent, la composition élémentaire des meilleures et des plus belles pâtes faites à Sèvres de 1770 jusqu'en i836, j'ai vu qu'on pouvait regarder la pâte de service comme étant généralement composée de
silice 58
Alumine SA,5
Cbaui. • 4,5
Potasse. 3
Le tout supposé privé d'eau par une chaleur mcandescente.
En conséquence j'ai mêlé les matières avec lesquelles on composait ordinairement cette pâte, savoir : les kaolins argileux et caillouteux, les argiles et sables extraits par lavage de cei kaolins, toutes matières dont la composition élémentaire avait été connue par des analyses, je les ai mêlées, dis-je, dans les proportions nécessaires pour donner des pâtes toujours compo*
PORCELAINE DURE DE StVRES. PATES. 26S
sées des mêmes éléments , et. dans les mêmes proportions que ci-dessus.
On pourrait croire qu'au moyen de cette méthode on serait en ëtat de composer des pâtes de porcelaine pareilles à celles de Se* vres dans tous les pays où on trouverait des matériaux propres à donner ces éléments dans les proportions établies. Cela serait vrai si ces matériaux avaient en outre à peu près le même mode de combinaison première et d'agrégation que ceux qui fournissent les éléments de la porcelaine de Sèvres ^ mais il a été prouvé par les expériences rapportées dans mon second mémoire sur les kaolins qu'il ne suffisait pas pour faire une pâte céramique ayant la <iualité de la porcelaine, de mêler ensemble dans les proportions voulues , de la silice , de l'alumine , de la chaux et de la potasse , qu'il fallait encore prendre ces corps dans des masses où ils fussent déjà combinés d'une manière particulière (') , et même que ce mode de combinaison ou d'agrégation portait son influence jusque sur les qualités les plus délicates des pâtes. Ainsi l'expérience a appris que l'argile du kaolin caillouteux donnait à la pâte de sculpture plus de blancheur et de translucidité que celle du kaolin argileux, et qu'au contraire cette même argile, et surtout celle du kaolin sablonneux, employée dans la pâte de service, disposait plus qu'une autre la couverte à gercer, et rendait 1q biscuit plus cassant-, ensuite qu'il était convenable d'éviter son emploi dans la pâte des instruments de chimie.
Il faut donc, pour faire connaître clairement et réellement la composition technique de la porcelaine de service de Sèvres, il faut , dis-je , ajouter à la connaissance de ces éléments principaux celle des matières qui la fournissent.
Ces matières sont à Sèvres toujours les mêmes*, mais comme leur composition varie assez notablement , ainsi que je viens de le dire , il faut à chaque livraison varier aussi les proportions. Pour en donner une idée, je joins ici un tableau de la composition des pâtes faites à difTérentes époques, depuis la première fois où j'ai mis en pratique les principes que je viens d'établir. Comme je présumais déjà que la texture mécanique des maté-
0> Voir Uv. l, cliap. U, «ru 2 , $ i , où est et té le Mémoire en question.
S0e poTEftiE à. Yàxn wnst tiukslogiw,
riaux pottvail avoir une grande influença sur tes qualités physiques delà porcelaine, j'avais établi qu'on prendrait Talumiae nécessaire dans Vargile obtenue par décwtation du kaolin argileux de Saint-Yrieix.
La potasse et la silice, dans les sables résultant du lavage du kaolin caillouteux, parce qu'il renferme toujours de petits grains de felspatb non décomposé,
La chaux dans la craie.
La silice à ajouter dans te sable quaneeux d'Aumont.
On verra parles six exemplesqui composentle tableau ci-oontre l'que les matières kaoliniques ont peu varié en quantité totale (91 à 97) comparée aux matières additionnelles ( 3 ii 8) , mais qu'on a dû les faire considérablement varier entre elles pour pouvoir trouver toujours la même quantité d'alumine, de silice et de potasse nécessaire à la confection de ces pâtes, que nous désignons par l'expression de pfttes définies; a* on remarquera que dans l'exemple pris en 1839 et i843, tes matières kaoliniques renfermaient assea de silice pour qu'oa n'ait pas eu besoin d'y ajouter du sable d'Aumont,
On conçoit qu'une marche ^ussi précise pour arriver à une composition de pâte de porcelaine, exige des connaissances assez étendues en chimie et des travaux longs et délicats; aussi ne Ta^t-on encore suivie que pour la pâte de service, qui est la plus habituellement employée et la plus importante, puisque toutes les pièces de porcelaine sont faites avec cette pâte, les assiettes, tasses ordinaires et tasses minces ^ petits et grands vases ^ plaques coulées, instrument de chimie de toutes sortes, etc.
Il y a quelques autres sortes de pâtes pour des usagea particuliers dont la composition élémentaire est connue, mais qu'on iait encore par tâtonnements. Ce moyen suflSt pour les pâtes ou peu employées, ou d'une application toute spéciale, telles aont les pâtes qui suivront ce tableau :
MKGILiUCB DUBB DB 8kVBES« PATBS.
Exemples de pâtes de porcelaine de service de Sèvres y fabriquées à différentes époques et suivant les mêmes élé^ ments.
MATIÈRES A PORCKLAINE Â PREI9DKE.
