BRIQUES. HISTOIRE

des massifs, et néanmoins couvertes de ces inscriptions indiquées plus haut, mais posées sur la face inférieure, et par conséquent invisibles dans l'intérieur du monument (âikin).

On avait aussi employé dans ces constructions des Briques cuites (*), et même vernissées ou émaillées de couleurs assez vives , et beaucoup plus petites que les autres (*).

Les Romains étaient habiles et soigneux dans la fabrication des Briques , des Tuiles , et en général de tous les ustensiles de Terre-cuite \ je réunirai tout ce qui est relatif à leur fabrication en ce genre à l'article des Tuiles et des tuyaux de conduite d'eau ou d'air.

Les Briques rendues solides par la simple opération de compression et d'une forte dessiccation étaient aussi employées par les Péruviens dans la construction de leurs monuments. D. Ulloa dit que le temple de Pachacamac, au Pérou, était bâti avec des Âdoves ou Briques crues très-grosses, solides, sans aucune gerçure, et dans un bon état de conservation.

Si les briques sont les premiers objets fabriqués en Terre-cuite dans les siècles les plus reculés, il est assez remarquable qu'elles n'aient été introduites que très-tardivement dans certaines contrées européennes , où il s'en fait maintenant un si grand emploi.

Le docteur Smolett dit que cet art a été introduit en Angleterre par le roi Alfred, c'est-à-dire au ix* siècle-, d'autres assurent (Aikin) que Tart de faire des Briques n'a été pratiqué en grand en Angleterre que vers le milieu du xiv* siècle, et que le premier exemple de son emploi est dans une partie du palais de Groydon, vers le milieu du xv* siècle.

Ce n'est également qu'au xiv* siècle que, d'après M. Hope, les

(1) La Genèse ne laisse aucun doute à ce sujet. Il est dit chap. XI, vers. 3, « et ils » dirmt {les peuples partis de l'Orient et ^arrêtant dans une campagne ) : » Allons^ faisons des briques et cuisons-les au feu. Ils se servirent donc de » briques comme depierres, et de bitume comme de ciment. nTrad. de Lemaistre de Sacy. "

Hérodote (liv. I, I S 179) le dit également; elles éuient faites avec la terre retirée des fossés, et cuite dans des fours.

(^ J*en traiterai particulièrement dans l'appendice qui fera suite au 4« et $• ordre de la l** classe.

Briques ont été employées en Toscane et dans d'autres parties de l'Italie. La bonne qualité des pierres de construction dans ces parties de l'Italie serait une cause fort naturelle de ce retard.

B. Fabiicatton.

Il y a peu de pays qui ne puissent fournir de Targile propre à faire l'une des deux classes de Briques que l'on vient de désigner. Les terrains 'dits d'alluvion ou d'attérissement, dans lesquels on ne trouve point de pierres, sont précisément ceux qui offrent plus constamment des terres à Briques.

Terre à Briquet. —■ En Hollande , on ramassc avec des filets en forme de poche le limon qui se dépose au fond et sur les bords de la rivière d'Yssel, et on le fait entrer dans la composition des Briques que Ton fabrique à Gouda.

Toutes les embouchures des grands fleuves, tous les delta fournissent abondamment des terres à Brique de construction , et c'est probablement ce qui a permis à plusieurs grandes villes et aux populations qui les accompagnent de s'établir vers les embouchures ou sur les rives des grands fleuves , quoique ces contrées fussent dépourvues de matériaux solides de construction. Ainsi dans le Bengale, ce sont les attérissements du Gange, et en Egypte ceux du Nil qui fournissent les terres à Brique.

Les argiles plus pures et l'argile plastique surtout, propres à faire les Briques de seconde classe , ne peuvent être employées seules ^ les Briques qu'on en ferait se déformeraient et se fendraient par la dessiccation ou la cuisson : il faut leur enlever ce défaut par des mélanges terreux appropriés ; on a cru pouvoir distinguer les argiles grasses des argiles maigres , en attribuant 60 de silice et 4o d'alumine aux premières , et 80 de silice et 20 seulement d'alumine aux secondes (Gerhart) \ mais la ténuité des parties et leur mode de combinaison entre elles a peut-être plus d'influence sur ces qualités que les proportions des éléments constituants. (Voyez les expériences rapportées liv. I*', chap. 11, sect. II, art. 1.) Ainsi, lorsque l'argile est trop tenace, il faut la dégraisser par une addition assez forte de sable ou de terre végé-