MATTES. AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE, MEXIQUE

brun verdâtre ou jaunâtre avec quelques reflets métalloïdes. Elle est d'une diireté de beaucoup supérieure à celle des vases grecs et égale à celle des couvertes felspathîques , car elle est inattaquable par la pointe acérée d'un bon couteau. On n'a pu faire l'analyse de cette vraie glaçure^ mais son aspect et sa dureté nous portent à croire que c'est un lustre silico-alcalin renfermant du fer, peut-être du manganèse, et non pas un vernis plombifère.

Les autres pièces sont de ces divinités mexicaines particulières peut-être au territoire de Palenque , dont 3 ont environ 5 décimètres de hauteur. Elles sont en pâte grossière assez bien cuite , ou grise , ou même presque noire , quelquefois un peu lustrée par polissage. Elles sont toutes liées par derrière à un vase cylindroîde propre à contenir un liquide.

L'origine de ces pièces est évidente et claire. M. Martin les a retirées de fouilles qu'il a fait faire exprès dans des tumulus du territoire de Mîtla.

Il a rapporté aussi des tumulus de Baxilio , près Salamanca , dans le Yucatan , par conséquent dans un territoire peu différent de celui de Palenque , des petites pièces de Poterie encore assez dure, et dans lesquelles nous reconnaissons des objets déjà signalés dans différents lieux de l'Europe : un sifflet , une flûte de 1 5 centimètres , à 6 trous , ayant un son aigu mais assez pur, un jouet d'enfant ayant la forme d'une sphère, encore percée de petits trous , et renfermant de petits corps durs qui font du bruit quand on l'agite; enfin une espèce d'estampille ou sceau rectangulaire de 8 centimètres sur 3 et demi , avec un manche au milieu, et présentant en relief des ornements en méandre, ou grecque mexicaine. Toutes ces Poteries sont assez dures.

On regarde les ruines de Mitla et de Palenque comme appartenant à un empire de beaucoup antérieur à celui des Mexicams du XII" siècle et même aux peuples qui les ont précédés sur le territoire où on les a trouvés. On les porte donc , à plus de i ,ooo ans avant l'ère chrétienne. Mais c'est une conjecture qui n'est appuyée sur aucune donnée certaine; ce qu'il y a de positif c'est que, sans assignation de temps, on peut attribuera ces ruines

une très -haute antiquité. Enfin, les auteurs des Antiquités mexicaines pensent que les statuettes en terre cuite sont plus anciennes que les figures en pierre.

Ce n'est pas à moi à discuter ces questions archéologiques^ il doit me suflSre de faire remarquer que ces Poteries, évidemment très-anciennes , sont très-différentes en nature , mais pas beaucoup en forme , des Poteries mexicaines anciennes , qu'elles sont très-cuites , peut-être plus cuites que les vases grecs si anciens , qu'elles sont couvertes d'une glaçure qui paratt être un vrai lustre silico-alcalin bien différent par son aspect de vitrification et par ses couieurs , des plus beaux lustres grecs et romains. On voit enfin que cet ancien peuple aurait trouvé , il y a environ vingt siècles, une glaçure vitreuse propre à rendre les vases imperméables, tandis que les Européens ne connaissent, que depuis dix siècles au plus , le vernis plombifère. On remarquera enfin que le tour à Potier grec maintient sa priorité , car il paraît qu'aucune de ces Poteries n'a été faite sur le tour.

Je ne vois que les Chinois , les Égyptiens et peutrêtre les Arabes qui puissent être associés ou au moins comparés pour cette immense perfection des arts céramiques à l'ancien peuple qui vivait autrefois sur le territoire de Mitla et de Palenque.

Il est bien regrettable que le défaut d'échantillon authentique , et en ma possession , ne m'ait pas permis de parler d'une manière plus positive de la composition et des qualités céramiques de la pâte et de la glaçure de ces antiques et curieuses Poteries.

Une troisième position et sorte de Poterie antique a été trouvée dans un territoire de l'Amérique centrale , qu'on peut appeler encore mexicain, entre Mexico et Guatemala, dans ime localité presque ignorée jusqu'à la publication du voyage de M. John S. Stephens, fait en 1839.

Les lieux où se sont trouvées les pièces de Poteries qu'il a décrites très-succinctement, et dont il a figuré plusieurs, notamment les trois vases représentés ici , sont la ville ou village de Copan, présentant des ruines de monuments énormes et tout à fait extraordinaires. M. Stephens a trouvé dans des sépulcres voûtés, une accumulation de plateaux et d'urnes en Poteries rouges, placés à terre ou dans des niches . et renfermant des ossements humains

MATTES. AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE, UEXtQUE. ^23

entourés de chaux ; puis , plus au

H.-O., entre CuatémalaetHexico, l

sur les bords du Rio Chinaca, et près des ruines appelés les Cuevas ou caves, au lieu nommé Gueguetenanco, dans des monticules , les vases figurés ci-contre.

Le n" 45 est une sorte de coupe W* as.

ou jatte à trois pieds, trouvée dans un tombeau. Elle avait environ 3o cent, de diamètre, sa surface était polie, on y remarquait des ornements un peu différents de ceux des Mexicains aztèques. 1^ jolie ume,n°4<'i d'environ i5 cent, de hauteur, a sa surface très-omée et polie. "• âe.

Le n" 47 5 d'une forme ovale trèssingulière avait iGcent. de long, /jT sasurfaceétait teme.M.Stephens \ regarde le peuple qui a laissé ces f monuments si énormes , couverts d'une sculpture si riche, comme beaucoup plus ancien que les Aztèques, et peut-être " "■

du même temps que celui de Palenque , ce qui donnerait à cette Poterie une bien grande antiquité.

A Santa Cruz del Quiche, entre Guatemala et Mexico, se présentent encore des ruines importantes dans lesquelles l'auteur a trouvé une petite figure en terre cuite d'environ So cent, de hauteur, dans la position qu'on appelle accroupie, mais elle montre ce fait remarquable qu'étant creuse, ses genoux et ses coudes sont percés d'ouvertures rondes assez grandes, à peu près comme le sont les bras des urnes à tête humaine du tombeau étrusque de Vulci , cité p. 4 ■ 5, et figuré PI . xx, fig. 6. M. Stephensregardecesdernières ruines et cequ'ellesrenfermenlcomme postérieures à la conquête , et par conséquent beaucoup moins

bH POTERIES TENDRES, FINES,

anciennes que les précédentes. 11 n'en dit pas davantage sur ces Poteries. Il est malheiireux qu'aucun échantillon , qu'aucune description plus technique ne puisse nous faire mieux connaître des Poteries encore si anciennes.

Quant aux Poteries modernes du Mexique, certaines ont un caractère tout particulier. Leur pâte est fine, absorbante, à peine cuite, et cependant difficilement perméable. Leurs couleurs ordinaires sont le blanc sale , le gris perlé , le rouge très-vif de la plus belle ocre , et enfin le noir.

11 parait qi}e les Poteries dont la pâte est rouge et celles qui le sont seulement à leur surface doivent cette couleur soit à l'ocre introduite dans la pâte , soit à un frottis ou enduit de cette ocre argileuse. Lorsque cet enduit n'a pas été frotté et poli par une sorte de brunissage , il reste mat. C'est du moins ce que semblent indiquer clairement les pièces que j'ai eues sous les yeux et qui ont été fabriquées la plupart par les indigènes de Tonala, province de Guadalaxara, au Mexique.

Ces Poteries sont souvent légères, d'une ténuité remarquable, jamais faites au tour, mais façonnées à la main avec une grande perfection. La jatte ovale rouge à larges canaux adoucis, figurée sur la PI. XX, /îj. 7, est un exemple frappant de ces Poteries à pâte gris pâle , mais d'un beau rouge luisant k leur surface , d'une grande ténuité et très-sonore.

Les Poteries à pâte gris de lin , façonnées en coupes ou vases à boire, de toutes sortes de formes, sont ornées de dessins noirs, bleuâtres , gris foncé , qui ne sont pas superficiels , mais qui sont dans l'intérieur môme de la pâte. Beaucoup de ces vases, fabriqués à Mexico , étant perméables , font l'office d'alcarazzas , ou vases à rafraîchir.

Il y a aussi des dessins réellement superficiels ; tels sont les ornements d'un éclat métalloïde bronzé qui garnissent Tintérieur de la jatte citée plus haut.

On faitégalement dans les Antilles, à la Martinique surtout, des Poteries semblables à celles qui ont la pâte grise avec des ornements bruns et bleuâtres.

Ces Poteries, et les rouges principalement, communiquent à