FINES, LUSTRÉES

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Je reviendrai , à la suite de la description des Poteries du quatrième ordre , les Poteries émaillées , sur les différentes sortes de glaçures et leur division \ mais je dois rappeler la définition que j'ai déjà donnée de cette glaçure si différente des autres , que j'ai appelée lustre, et qui a été la seule glaçure connue des anciens , glaçure que nous ne faisons plus , et que nous ne savons même pas encore faire.

C'est en général une glaçure essentiellement composée de silice , rendue fusible par l'introduction d'un alcali , potasse ou soude , constamment colorée par un oxyde métallique introduit primitivement dans sa composition , ou qu'elle prend dans la p&te qu'elle recouvre.

Dans le premier cas , elle peut être épaisse ] c'est la glaçure nommée improprement vernis ou émail des Égyptiens , et celle de beaucoup de carreaux , briques et plaques orientales.

Dans le second cas , elle est mise tellement mince , qu'on ne peut la détacher de la pièce. C'est le lustre des Poteries romaines , et notamment le lustre noir des Poteries grecques campaniennes. J'ai parlé des premières à l'ordre des Poteries tendres mattes , parce que celies-ci sont bien plus nombreuses que les lustrées. Je vais, par suite de la même considération, traiter particulièrement des Poteries lustrées grecques-, troisième exemple des Poteries lustrées par une glaçure que je définis par sa nature silico-alcaline et par sa ténuité dans son application.

C'est avoir fait un grand pas dans l'art céramique que d'être arrivé à mettre sur une Poterie à pAte fine , mais tendre , perméable et cuite à très-basse température , une glaçure minc^ , solide, imperméable, et, ce qui est plus remarquable encore, inattaquable par des agents puissants auxquels ne résistent ni nos vernis des premiers temps ni ceux des temps modernes , ni même nos vernis cristallins , d'ailleurs si éclatants.

Cette glaçure, que j'ai distinguée sous le nom de 1 us tr e , parce

(1) Voir le tableau de classification , p. 300.

que souvent elle ne fait que donner un lustre vitreux à la surface des Poteries , qu'elle est tellement mince qu'on ne peut la séparer, même à la vue , de la pâte qu'elle glace , cette glaçure, dis-jo , a une composition si remarquable , si difficile à atteindre, que, malgré les efforts de nos plus habiles chimistes, qui, à Sèvres, se sont occupés spécialement d'en rechercher la nature, malgré les recherches suivies avec tant de sagacité et de persévérance par M. le duc de Luynes, on n'est pas encore arrivé à l'imiter complètement dans toutes ses qualités de densité , de parfaite étenle , de résistance aux alcalis et aux acides , de solidité et d'absence complète d'oxydede plomb. On en a néanmoins, tout récemment, considérablement approché, comme on va le voir plus loin.

Ce progrès , ou plutôt cette découverte si ancienne , car pour que ce fût un progrès il eût fallu qu'on sût ce qui Ta précédé, méritait bien que Ton fit un ordre particulier de cette sorte de Poterie dont la source, très-circonscri te, a cependant répandu ses produits, il y a 3,ooo ans, sur presque toutes les parties du monde occupées par les Grecs et les Romains, et dont les premiers et réels ouvriers en chef n'appartiennent qu'à ces deux peuples, et bien plus encore aux premiers qu'aux seconds.

Aussi ai-je placé dans la céramique romaine les Poteries lustrées avec les Poteries mattes , le lustre étant secondaire et à peine distinct de la pàte^ tandis que chez les Grecs, les Poteries lustrées, remportant en tout sur les mattes^ méritaient de constituer à elles seules un ordre entier.

La Poterie tendre lustrée se distingue des autres Poteries par les caractères suivants :

Pâte homogène, fine, mais à texture lâche, à cassure matte.

Tendre , son sourd.

Opaque, plusoumoinscoloréeen jaunâtre, rougeàtreougrisàtre.

Surface luisante par un enduit vitreux, très-mince, alcalifère, rougeâtre, et souvent d'un beau noir.

Façonnage soigné , fait au tour ou au moule.

Cuisson simple à basse température.

PiUe composée principalement de silice, d*alumine, de fer et de chaux.