LUSTRÉES, GRECQUES, COLORATIONS

C'est sur ce fond blanc que les anciens ont quelquefois placé •des peintures de diverses couleurs , rouge vif , vert , bleu et jaune , tantôt en linéaments , plus souvent en teintes plates *, mais ces couleurs, à l'exception du jaune, ne sont point de la nature des couleurs vitrifiables ] elles n'ont qu'une très-faible adhérence avec le fond ; elles n'appartiennent donc pas à Tart dont nous traitons , et je n'en parle ici que pour faire apprécier ce qu'on doit entendre par ces vases grecs ornés de sujets et d'ornements richement colorés, et qui sont mentionnés comme des objets aussi précieux que rares. Néanmoins on remarque que les contours des figures et des grandes parties qui composent ces espèces de tableaux , ont été tracés avec une couleur ou noire ou jaunâtre vitrifiable.

Je ne donnerai que deux exemples de l'emploi de la couleur blanche comme fond.

D'abord , sur ces petits vases cylindroïdes qu'on nomme Lecythus, et qui viennent principalement d'Athènes. Le blanc entoure la partie cylindrique du corps du vase. PI. ii ,

fig- «3.

Ensuite sur la belle coupe dite d'Arcésilas (PI. xxxiii, fig, t^), dont j'ai déjà parlé et sur laquelle je reviendrai encore. Elle offre la réunion de presque tous les procédés décrits plus haut.

La pâte, très-fine, est d'un rouge pâle qu'on ne voit que sous le pied. Cette couleur est partout cachée par un fond noir qui n'est visible comme fond que sur les anses et sur le pied. Ce fond a été recouvert généralement d'un engobe blanc jaunâtre .que le feu a fait adhérer assez solidement au fond noir. Pour faire les figures et ornements noirs qu'on y voit, on a gratté cet engobe avant sa cuisson et on a fait reparaître le fond noir sur lequel on a placé, les teintes rouge violâtre déjà citées et les linéaments blancs qui dessinent les détails des parties noires et rouges. Ainsi cette pièce a eu deux ou trois feux : un premier pour cuire la pâte et le fond noir, s'ils ont cuit ensemble ; puis on a posé l'engobe blanc, et après le grattage des parties de l'engobe qui devaient produire des figures et ornements noirs , on a posé le rouge et les filets blancs , alors on a donné un second feu pour faire adhérer l'engobe , le rouge et les filets blancs. Si .

comme cela me parait probable , le lustre a été placé sur la pâte cuite , cette belle pièce aurait eu trois feux.

Quelques-uns de ces vases ont offert , mais bien rarement , des ornements en or ; ce sont en général de petites perles ou de petits épis d'or placés sur d'autres ornements ou sur des figures , et qui paraissent avoir eu pour dessous ou pied, en terme de doreur, un de ces engobes rougeâtres qui forment une légère saillie. La feuille d'or a été appliquée sur cette saillie, qui semble avoir fait Toffice du fondant de bismuth , avec lequel on fixe Tor sur les couvertes non ramollissables (^).

J'ai dit plus haut , en parlant des couleurs de fond et d'ornementation , que les figures et ornements en rouge glacé sur fond noir étaient faits par réserve. Les peintres de ce temps n'ont employé soit pour les fonds , soit pour les ornements , ni les procédés des pâtes , ni celui du grattage , ni celui des types ou réserves découpées. Il paraîtrait cependant que quand ils voulaient répéter le même sujet, ils suivaient le même dessin. Nous possédons au Musée céramique de Sèvres deux portions de vases données par M. le duc de Luynes , qui représentent exactement le même sujet composé et dessiné de la même manière , mais pas assez précisément cependant pour qu'on puisse attribuer cette répétition à un poncif.

Il résulte de cette exclusion de tout moyen mécanique qu'il y a plus d'incorrection dans ces dessins , mais aussi plus de sentiment. Celui de l'ouvrier-artiste qui dessinait et touchait si rapidement ces figures s'y présente dans toute sa força et dans toute sa naïveté , ce qui fait en partie le mérite ou au moins l'intérêt de ce genre de peinture. Les Grecs y attachaient un grand prix , puisqu'ils nous ont transmis le nom de l'artiste qui l'avait pratiqué le premier. C'est à Telephanus de Sicyonne , vivant dans le vi* siècle avant l'ère chrétienne, qu'on en attribue l'invention.

Vtages et annoutîonf . — Les anciens , comme je l'w dît ailleurs , avaient une multitude de vases et d'ustensiles en Poteries

(<) On voyait plusieurs exemples de ces pièces remarquables dans la collection de Durand et dans celle du duc de Blacas. Le Musée céramique de Sèvres en possède un venant de la collection Durand, figuré PI. xxn, fig* 13, du Catalogue raiêonni de ce Musée.

LUSTRÉES. GRECQUES. USAGES ET NOMS. o67

pour toute sorle de destination et surtout pour les repas , comme vases à boire , plats pour recevoir différents mets, etc. : tous, ainsi qu'on l'a déjà fait remarquer, n'étaient pas en Poterie, il y en avait \m grand nombre en argent, comime le disent expressément les auteurs , et notamment Athénée. On voit dans ce dernier qu'on faisait à C o p t o s des vases en terre cuite aromatisée avec la Myrrhe , le Schenanthe , etc. , ce qui ôtait au vin qu'on y versait une partie de ses qualités enivrantes. Il ne peut y avoir de doute que les substances odorantes étaient introduites dans la pâte absorbante de ces vases après leur cuisson. Aucune substance aromatique ne pourrait résister, sans être complètement altérée , même au faible feu de cuisson qu'on donnait à ces Poteries.

Cette circonstance qui prouverait s'il était nécessaire la perméabilité de ces Poteries , s'accorde difficilement néanmoins avec les nombreux usages domestiques auxquels beaucoup de ces vases étaient consacrés ; ainsi :

Les vases appelés 0 r c a étaient des vases à salaison.

Les Amphores (PI. xxix, fig. i4) étaient des vases coniques souvent très-grands , destinés à recevoir les provisions liquides et solides. Dans les uns on mettait le vin , qui continuait à y fermenter. Ils avaient deux anses, étaient généralement trèspointus, enfoncés assez profondément dans le sable des caves. C'était dans ce fond pointu que se rassemblait la lie du vin. On soutirait le liquide, ainsi clarifié par le repos, avec une pompe , ou des coupes. Ces vases , dont Tusage n'est pas douteux et s'est continué jusqu'à la chute de l'empire romain , sont assez communs dans les collections d'antiquités.

D'autres vases à deux petites anses nommés aussi Amphores avaient une forme plus sphéroîdale et servaient aux anciens à conserver de l'eau , de Thuile ou des grains.

Des vases plus petits propres à contenir des liquides ou même à servir de coupes à boire étaient aussi nommés Diota (PL XXXI, fig. h ; Mus cér., PL xxviii, fig. ifc), parce qu'ils étaient munis de deux anses. Ils sont figurés sur une multitude de monuments, de scènes de repas, etc.-, beaucoup de vases d'usage ayant deux anses relevées portaient ce nom.

Les R h y t o n S étaient des vases à boire souvent très-élégants et qu'on n'offrait qu'aux héros. Ils étaient terminés par des têtes d'animaux et quelquefois même par des tètes humaines.

Les Paropsis, Patella, Patina et Lan x étaient de petits plats propres à recevoir différents mets, et le dernier plus particulièrement des viandes rôties.

Les Urnes avaient pour usage principal de recevoir les cendres des morts. 11 y a peu de vases grecs auxquels on puisse attribuer ce nom et cette destination.

Enfin , malgré la perméabilité de leur pâte, on en faisait des pots que les Grecs nommaient M a t u 1 e s , et qui par leur usage sembleraient exiger une parfaite imperméabilité : cependant un passage d'Athénée , qui rapporte qu'on brisait quelquefois à la fin du repas des m a tu 1 es , malgré l'odeur infecte qu'ils répandaient , ne peut nous laisser de doute sur l'emploi de cette Poterie si imparfaite.

Les vases grecs offrent encore quelques particularités qui ne sont pas étrangères à notre objet principalement technique.

Les Potiers grecs faisaient comme les Potiers américains , comme la plupart des Potiers européens, des pièces qu'on appelle de surprise. Ainsi ils introduisaient dans des vases de la classe des Gylix et des Canthares , nommés Crepundia et G r e p i t a c u 1 a , et qui avaient la forme d'une théière ouverte par le pied, de petites pierres qui faisaient entendre un bruit de h o ch e t quand on les agitait (*).

Thériclès, l'un des Potiers grecs les plus célèbres par la beauté et la perfection de ses ouvrages, a donné son nom à plusieurs vases, et même comme nom de genre à plusieurs sortes de vases. On appelait ainsi une espèce de calice qu'il avait fait. Théophraste le montre clairement en disant qu'on faisait des calices Thériclées avec du bois de térébenthe (*) qu'on ne pouvait distinguer de ceux de terre. Les calices Thériclées avaient, quand ils étaient neufe, un brillant trèsfrappant; il parait qu'il y en avait aussi d'un beau noir brillant

(^) Catalogue du cabinet Durand , fig, 50.

(*) Le bols de térébenthe, s*U appartenait à Tarbre que nous nommons ainsi , était d*un assez beau rouge.