L'esprit humain était sorti de sa léthargie; trois

grandes décoovertes, l'imprimerie, la boussole et le Nouveau-Monde, avaient produit la plus mémorable des révolutions. En étendant les bornes du monde, le commerce appela à son secours tous les genres d'arts et de sciences pour les besoins d'un ordre de navigation, qui offrait à la curiosité, à l'ambition et à la gloire, une carrière sans bornes. Nous touchons à une époque mémorable, la plus belle de l'histoire de la Patrie I Un grand règne commence et un grand ministre, reprenant la tradition de Henri IV et de Richelieu, pen!>e : < que la France, assise entre deux mers, doit être une grande puissance maritime. »

38. Quelle est la situation du commerce maritime en Europe? Quelle est sa situation en France?

SECTION III

39. Nous sommes parvenus à l'année 1651. L'Angleterre vient de promulguer ce fameux Acte de navigation, qui sera le principe et ta source de sa grandeur. Ses ports seront fermés au pavillon étranger, et toutes les marchandises, d'importation ou d'exportation, devront arriver ou sortir sous pavillon national. Cet acte force le commerce marilîme anglais aux plus nobles et aux plus féconds efforts, puisqu'on exige : que tout navire soit construit dans un port anglais ; qu'il soit frété par des Anglais, conduit par des Anglais, assuré par des Anglais. Selden, répondant à Grotius qui vient de proclamer la liberté des mers, dans son beau livre. Mare Liberum, soutient et afdrme, à l'instigation du protecteur Gromwell, dans son ouvrai^e MareClausum, que : « les mers sont une propriété britannique et que tous les pavillons doivent s'abaisser et saluer le pavillon anglais ! »