CONCLUSION

Ainsi que ces navigateurs depuis longtems battus par les tempêtes, qui , découvrant enfin la terre, rassemblent toutes leurs forces, redoublent d’ardeur et de prudence pour franchir l’intervalle périlleux qui les sépare encore du port désiré, je sens mon courage se ranimer au moment où je touche au terme de ma longue course , et je vais, par un dernier effort, essayer de prouver les deux propositions importantes que ^’ai avancées et présenter les grands résultats que j’ai promis.

JLes assurances réciproques doivent faire en même tems le bonheur des peuples et le bien du gouvernement : telles sont ces deux proposition^ , tel est le sujet de ce dernier chapitre.

Les succès que j’ai obtenus lorsque j’étais seul occupé de soutenir et de diriger les institutions que j’avais créées, ont démontré jusqu’àl évidence etleur utilité, et la véritéde ma première assertion , je n’aurais rien à ajouter si , en étendant mon plan, je n’avais contracté des obligations nouvelles envers ceux à qui je le soumets. Pour faire voir aujourd’hui combien le grand établissement que je propose sera avantageux à toutes les classes de la société, et par suite

au gouvernement , je dois passer en revue toutes ces mêmes1 classes, et déployer la chaîne des besoius réciproques qui les lie cntr’elles.

De cette chaîne résultent évidemment cet ensemble , cette harmonie admirables , qui , de tant d’individus diffère ns par leurs goûts, leurs penchans, leurs habitudes, leur fortune, leur industrie et même leur force physique, forment ces réunions imposantes que l’ou appelle corps de nation.

On sait que tous ces individus , toutes les classes dans lesquelles il sont distribués, sont nécessaires les unes aux autres, et que si l’une souffre , les autres doivent se ressentir de ce qui lui arrive de fâcheux.

Ainsi, les hommes réunis en société peuvent être comparés à ces mécaniques qui nous frappent d’admiration au premier aspect, et dont la perfection atteste la puissance du génie. Qu’on les considère, qu’on les observe attentivement, on verra que toutes les parties dont elles se composent, depuis la plus petite jusqu'à la plus apparente, concourent également 1 à l'accomplissement du projet de celui qui l’inventa.

Il en est de même des diverses classes de la société , qui se soutiennent réciproquement et se prêtent un mutuel secours.

Ces classes sont susceptibles de nombreuses distinctions; je m’attache à caractériser les plus importantes et les plus sensibles.

Dans la première , se place de lui-même le grand propriétaire , celui dont les vastes domaines occupent une

plus grande partie de la surface de Cette terre , qui doit nourrir tous ceux qui la couvrent.

C’est lui qui , par l’emploi de ses revenus , fournit à tant d’autres les moyens d’exercer leurs talens , leur industrie, ou même les facultés physiques, qui font leur unique partage.

Le propriétaire dont je parle emploie dans les campagnes le paysan, dont toute la fortune consiste dans des bras vigoureux.

Dims les villes, c’est lui qui fait fléttrir les arts ; c’est pour lui que travaille l’artiste , l’artisan èl toutes les autres classes qui n’ont que leur industrie ou leurs talens.

En considérant le commerce , je vois aü premier rang ces armateurs , ces négocians qui, par leurs entreprises , échangent, en faveur des nations, les produits des deux mondes, et qui fournissent l’aliment de tonies les autres branches commerciales; qui, par leurs vastes relations, ne forment, en quelque façort , qu'un même peuple de plusieurs peuples que la nature avait divisés, en les séparant par des barrières qui semblaient insurmontables , et même par l’immensité des mers; des hommes à qui l’on dirait que l’univers appartient , puisque leur domaine s’étend partout et qüe tous les pays, tous les climats sont leurs tributaires. 1 •

Le commerçant dont je parle , est h mes yeux le pre* mier entre tous les hommes qui s’appliquent à faire valoir l’industrie, autant celle qui leur est propre et particulière que celle des individus adonnés à d’autres professions.

C’est par lui que les productions du sol parviennent

( 5oo )

ii une valeur capable d’enrichir le cultivateur et même le grand propriétaire.

Je conviens que sans le commerce tel que je crois le dé/iniry les arts ne seraient pas parvenus au haut point de perfection où nous les voyons, et l’on peut dire que si l’agriculture est le pivot sur lequel tous les arts sont appuyés , le commerce est le ressort qui leur donne le mouvement et presque la vie.

Hé bien! ces deux états si intimement liés entr’eux, que la décadence de l’un entraînerait la chute de l’autre, dont l’un produit tandis que l’autre consomme, et qui se soutiennent réciproquement en se donnant la main, sont également intéressés à l’exécution de mon système, à l’adoption de mon plan.

Par les assurances générales réciproques , non seulement ils se maintiendront l’un et l’autre dans cette situa- ,tion florissante ou nous les voyous parvenus, mais encore ils rendront de plus importuns services à la nation.

Je sais que l'agriculture peut se suffire à elle-même, que seule elle peut fournir aux premiers besoins d’un état ; que, dans l’antiquité, ou ne connaissait point, à proprement parler, le commerce : les Romains ne s’appliquaient guère qu’à l’agriculture ; et ce peuple , maître du monde , ne demandait que du pain et des spectacles , panem et circcuces. , ■ ..

, Mais que nous sqnpnçs laju, a cet égard, des Romains «t des peuples , qu’ils avaient subjugués! Combien nos mœurs , nos habitudes , nos goûts et nos besoins sont didërens des leurs ! Ce dont sc contentait uu consul de

( 5oi )

Rome , satisferait ù peine l’un de ces gens que nous appelons aises.

La plus grande partie des objets que nous regardons comme de nécessité leur était inconnus ; le luxe, chez eux , était proscrit. Aussi , quand les fortunes étaient une fois établies, quand, par le travail et par l’économie, les familles étaient parvenues ù un certain point de consistance, elles se soutenaient exemptes de ces crises que nous voyons se renouveler si fréquemment de nos jours.

Mais d’où viennent ces crises, ces bouleversemens de fortune, qui, d’abord, semblent n’atteindre que quelques particuliers, et qui bientôt sappent la prospérité publique jusque dans ses fondemens ; ces crises , que l’on peut mettre au nombre des calamités générales, ces faillites éclatantes, qui , à des Intervalles pluS ou moins éloignés , étonnent l’observateur attentif? Quel vaste champ j’aurais à parcourir dans ce moment , si je voulais oublier mon sujet pour suivre la longue série de malheurs qui se présente à mes yeux ? Je détourne mes regards des circonstances particulières , pour m’ïutacher uniquement aux grandes causes.

Ces causes résident en général dans les cas fortuits que j’ai définis , et dont je m’efforce depuis si longteins d’annihiler les funestes effets et les conséquences désastreuses.

Supposons, ce qni n’arrive que trop souvent, qu’un fléau , tel que la grêle, l’incendie ou la mortalité des bestiaux , exerce ses ravages sur une contrée plus ou moins étendue , sur une ville plus ou moins importante; le cultivateur, le propriétaire, qui composent la classe la plu».

( 5oa )

nombreuse, et que je place au premier rang des consommateurs, Suspendent ou diminuent, le plus qu’il leur est possible, leurs dépenses. Ils se réduisent à l’absolu nécessaire; ils ne peuvent même pas acquitter ce qu’ils doivent au marchand qui , jusqu’à l'évènement malheureux , leur avait fourni les objets de consommation.

Dès)ce moment , soit par le fait des retards qu’iléprouve dans le recouvrement de ce qu’il avait prêté , soit par la nullité des ventes, ce même marchand, que je suppose le dernier de la classe , puisqu’il ne vend qu’au plus petit détail , se voit dans l’impuissance de s’acquitter envers celui d’un rang un peu plus élevé, de qui il avait reçu ses marchandises..

Celui- ci , de son côté , qui ne tenait, pour parler le langage du commerce, que de la deuxième on même de la troisième main, contrarié dans ses espérances et resserré dans ses moyens, manque à son tour envers celui qui lui

avait expédié.. Enfin , d’échelons en échelons, le

coup, porte originairement au consommateur, arrive an négociant, même à l’armateur, et amène ces dérangemens de fortune, ces faillites qui ébranlent le commerce, détruisent la confiance, anéantissent le crédit et paralysent, en arrêtant la circulation du numéraire, toutes les branches de l’industrie.

Dès lors les ressorts sont détendus , le relâchement devient général, les opérations, les spéculations commerciales sont arrêtées, les denrées baissent en vain de prix, nul acheteur ne se présente; le propriétaire suspend les, travaux d’amélioration, d’embellissement, heureux s’il

peut même exécuter les plus indispensables ! L édifice commencé reste imparfait, l'artisan languit dans l’oisiveté, l’artiste ne trouve plus d'amateur pour placer ses ouvrages; chacun souffre, chacun se plaint, et ce qui augmente les inquiétudes , c’est qu’on n’en aperçoit pas le terme.

Si je mets en opposition avec ce tableau ce qui doit se passer dans des circontances pareilles, après l’adoption de mon plan, quel heureux changement!

Ceux qui ont été atteints par les cas fortuits, trouvent dans la distribution des indemnités fournies par la masse commune, la représentation de ce qu’ils ont perdu; ils conservent les mêmes facultés qu’ils avaient avant ces évènemens ; ils se maintiennent dans leur état antérieur, et ne s’aperçoivent du désastre que pour bénir l'institution salutaire qui les dédommage et qui répare pour eux des maux qui , sans elle, auraient été irréparables.

Par là, la consommation reste la même, le commerce se maintient dans toute sa splendeur , le travail ne manque pas à l’ouvrier ; l’artisan exerce son industrie , l’artiste ses talens ; rien n’est suspendu, tout vit, tout est animé, le peuple est heureux et tranquille, et la société entière; sur qui jadis retombaient les effets des cas fortuits, ne s’en aperçoit , en quelque façon , que pour féliciter ceux pour qui les plus terribles catastrophes ne sont plus des fléaux (i).

(i) Le 16 prairial an XIII ( & juin i8o5) , un orage affreux ravagea un nombre iutioi de communes dans les arrondissement de Muret,

Si j’ajoute à ccs considérations générales celles puisées dans les intérêts particuliers, je trouve encore les motifs les plus puissans eu faveur des assurances réciproques.

Combien de fois l’évènement des fléaux ou des cas fortuits n’a-t-il pas mis obstacle à l’accomplissement des plus heureux projets, et amené des dispositions dont les conséquences ont influé snr le repos et le bien - être des familles!

Combien de mariages très-convenables, bien assortis , qui ont été retardés et ultérieurement manqués par la raison de ces accidens !

Je pourrais en citer un grand nombre; je ne rap-

de Lombez , de Sa ma tan Dans le tem* que la grêle détruisait tout ,

plusieurs^ des malheureux qu’elle faisait ses victimes se trouvaient réunis sous un haugard dans le village de Porgucs. Au milieu du désespoir général, un seul 11e se plaignait point , et paraissait , au coutrairc, étranger à l'événement , quoiqu’il fût un des plu# riches contribuables du canton. On lui demanda la raison de cette tranquillité et d’un certain air de satisfaction qu’il uc pouvait dissimuler. Mes amis, répondit-il , je suis assuré ! La Providence permet que mes récoltes périssent , mais il existe à Toulouse une autre Prorideuce qui a veillé pour moi et qui réparera le malheur qui m’arrive !

Ses voisius , à qui il avait fait un mystère de l’existence de l’institution salutaire et de la précaution qu’il avait prise, l'accablèrent de reproches , et vinrent à la direction pour porter plainte contre lui

Les statuts des assurances n’ayant pas prnnoucé contre un agriculteur qui ne s'affligerait pas de voir tomber la grêle sur ses biens, celui dunt il s'agit reçut 6,81 3 francs 37 centimes , qui le dédommagèrent et au delà de sa perle réelle , car la récolte , dans celte année , fut eu général mauva se.

porterai que l’histoire de deux familles que j’ai connues.

M. L. . . et M. D. . riches propriétaires, étaient liés depuis longtems d’une étroite amitié : leurs possessions étaient assez éloignées; mais ils se réunissaient tous les ans , pendant l’hiver, dans la môme ville.

M. L... n’avait qu’une fille, qu’il destinait au fils unique de son ami. Julie et Auguste (c’était le nom des enfans ) avaient appris à s’aimer et à s’estimer en voyant l’intimité de leurs parens; ils n’aspiraient l’un et l’autre qu’à une union qui devait faire leur bonheur et combler de joie les auteurs de leurs jours.

Après quelques années d’épreuve , Julie ayant atteint sa dix-septième année et Auguste sa vingt-troisième, leur mariage fut anôlé, et l’on en fixa l'époque au commencement de l’hiver, c’est-à-dire, au tems où les propriétaires de biens ruraux, après avoir couru toutes les chances de la saison des orages, échappé à tous les dangers, et vu leurs récoltes enfermées dans les granges, les greniers, les celliers ou chais, rentrent enfin dans les villes pour se délasser de leurs travaux et se livrer à des plaisirs plus bruyans, sans doute, mais moins doux que ceux que l’on goûte à la campagne.

Les deux pères ,• avant de se séparer, à la fin du printems, s’étaient accordés sur les points les plus importans , et les deux amans s’étaient promis une fidélité et une constance à toute épreuve.

Par le plus grand des malheurs, cette année-là, la grêle tomba sur les biens du père de Julie , et il perdit toutes

ses récoltes , autant celles du domaine qu’il faisait valoir par lui-uième, que celles des biens affermés.

M. L.. . était , comme la plupart des propriétaires de sa classe , dans l’usage d’employer annuellement son revenu, ou du moins la plus grande partie, et il attendait toujours avec assez d’impatience la récolte prochaine pour fournir aux besoins toujours renaissans de sa maison et de son état. Cette année, sur-tout, ses dépenses devaient être plus considérables à raison du mariage de sa fille.

D’un autre côté, ses fermiers étaieut dans l’impossibilité d’acquitter leurs termes, et toutes les tentatives qu'ou aurait pu faire pour les y contraindre auraient été inutiles.

Qu’on se figure l’embarras dans lequel se trouva M. L.... Trop fier pour avouer sa détresse accidentelle et pour recourir à des emprunts qui n’auraient peut-être pas réussi , fl songea il vendre l’une de ses propriétés; mais tous ceux qui auraient été dans le cas d’acheter, ou se trouvaient grêlés ainsi que lui , attendu qu’ils étaient ses voisins, ou répugnaient à acquérir des terres qui, selon toutes les prol abilités, seraient encore atteintes par le fléau, ou qui, tout an moins, produiraient peu , puisqu’elles devaient se ressentir des effets de la grêle antérieure.

Dans cette perpletité cruelle, ce père trop peu prudent ne vit d’autre moyen de se tirer de pciuc, que do renvoyer à l’année d’après, sous quelque prétexte, le mariage convenu, et dépassera la campagne, dans le dessein d’économiser , le tems qu’il était daus l’usage de passer dans la ville, au sein de ses amis.

L’ajournement fut accepté , quoiqu'avec regret , par M. D. . . et par son fils. Quant à Julie, elle se soumit sans murmurer, prévoyant peu ce qui devait lui arriver.

Pendant cette année , trop longue au gré de Julie , Auguste s’étant répandu dans les cercles de la ville, forma de nouvelles liaisons; ne voyant plus sa prétendue, il s’en occupa moins, et l’oubli suivit le refroidissement. Bient't, séduit par les charmes éclalans de mademoiselle de C. . . , il ne songea plus qu’à l’épouser. En vain M. D. . . voulut rappeler à son fils sa première inclination, en vain il résista à ses instances réitérées; vaincu par ses sollicitations, il céda et consentit malgré lui à un mariage qu’il n’approuvait pas dans le fond de son cœur.

Auguste devint donc l’époux de mademoiselle de C. . . , qui lui apporta en dot plusieurs maisons situées avantageusement dans l’un des beaux quartiers de la ville.

Il ne fut pas longtems sans se repentir de son changement; cette union , formée à la liàte, et assez mal assortie, n’eut que des résultats fâcheux. A l’amitié si souvent éprouvée, succéda entre les deux pères une haine implacable dont les effets anraient été sanglans,si des amis communs n’en eussent calmé les excès; et M. L... mourut bientôt dévoré de chagrin.

Quant à Jnlic, désespérée d’avoir manqué un établissement tant souhaité, et d’avoir perdu son père, elle n’a plus voulu entendre parler de mariage. Depuis celte époque fatale, elle ne cesse de pleurer sur son sort, en accusant la grêle de la nullité absolue dans laquelle elle est obligée de languir. Telle est encore sa triste situation.

Mais elle est, moins malheureuse que ne le fut Auguste, qui eut à supporter tout ce que peut souffrir le mari d'une femme coquette et impérieuse.

Les chagrins de ce volage semblaient ne pouvoir être augmentés, lorsque la plus belle des maisons de sa femme fut ruinée par un incendie.

Cet évènement , qui, en diminuant de beaucoup ses revenus, et en le forçant à des reconstructions et à des réparations très-coûteuses, ne changea nullement l’humeur de son épouse , vint aggraver ses maux et son repentir, et le conduisit au tombeau.

Pendant sa dernière maladie, il répétait souvent que si les assurances réciproques avaient eu lieu lorsque M. L... fut grêlé, il n’aurait jamais eu d’autre femme que Julie, qui, bien loin de lui faire éprouver des chagrins tels que ceux dont il avait été la proie , l’eût rendu le plus heureux des hommes.

Voilà ce que j’avais à dire de mon projet à legard des contribuables; je vais prouver maintenant que son adoption doit être essentiellement utile au gouvernement.

En effet, que veut le gouvernement?

Le bonheur, le plus grand bonheur possible des sujets. Commeut leur bonheur peut-il se réaliser plus complètement que par la possession non interrompue desagrémens, des charmes de la propriété et de ses produits, de quelque • manière qu’elle se compose?

Si je considère l’intérêt du gouvernement sous un autre point de vue, je vois qu’en politique comme en morale.

( 5og )

le plus fort lien qui unit les hommes entr’eux, le mobile le plus puissant de leurs actions, c’est l’attrait qui les attache à la propriété , et quelle est le gage 1? plus certain , la plus forte garantie que les individus puissent offrir de l’accomplissement de leurs devoirs, soit envers le prince, soit envers la patrie.

Toujours fidèle aux règles que je me suis prescrit, je laisse les écrivains politiques et financiers raisonner sur les impôts, leur nature, la forme de leur perception, et je passe rapidement à la contribution foncière. C’est là la première,, la principale branche des revenus du gouvernement, celle dont il tire spécialement sa force et scs ressources les moins précaires. Il ne peut pas plus s’en passer que les particuliers ne peuvent se passer du produit do leurs biens ou du fruit de leur industrie. Il faut que la perception s’en fasse le plus exactement et le plus complètement possible, pour que le service soit assuré dans toutes les parties de l’administration.

Mais que peuvent la prévoyance , la puissance humaines contre les cas fortuits, contre ces accidens si” multipliés et si fréquens qui détruisent les productions de la terre , et même les propriétés intrinsèquement prises, et qui, conséquemment, s’opposent à la perception entière des contributions?

Tel contribuable perd ses grains, ses vins , ses foins, les mises récentes de ses bois...-, par la grêle; tel autre par les tempêtes terrestres, les brouillards, les inondations

Tel est ruiné par • l'incendie de sa maison, de ses fermes

C 5to )

H en est qui voient périr par la mortalité, par les épi* zooties, leurs bestiaux, la plus précieuse portion de leur fortune , le premier et quelquefois l’unique moyen de leur aisance.

De là les réclamations sans nombre, les non- valeurs, les entraves, les complications dans la comptabilité de l’État, et la réduction , souvent considérable , dans les revenus publics.

Je sais bien que , par les fonds de non-valeur, ou par les réimposilions, on tâche de suppléer au déficit annuel ; mais ces mesures ne remplissent pas toujours l’objet qu’on s’était proposé; et quand il en serait autrement, mes observations n’en resteraient pas moins les mêmes , elles acquièrent, qui plus est, un plus haut degré de force parles difficultés qu’éprouve l’exécution de ces mesures.

Le moyen, j’ose dire unique, d’obvier à tous les inconvénicns dont je viens de parler, réside effectivement dans les assurances réciproques ; il n’y a qu’un établissement tel que celui que je propose , qui puisse assurer le recouvrement complet des impositions. Lorsque tous les contribuables jouiront tic leurs revenus , qu’ils les recevront en nature ou en indemnités, quelle raison auraientils de ne pas acquitter la contribution , qui n’est qu’une portion de ces revenus? Et que l’on ne croie pas que je sois le seul qui ait eu cette pensée, ni que ce soit aujourd’hui seulement qu’elle est exprimée; le conseil général du département de la Haute-Garonne, dans sa séance du x3 floréal de l’an i3 , déclara de la mauière la plus formelle , et par une délibération authentique , que l’exé-

cation de mon système facilitait et assurait au gouvernement la rentrée des contributions. Ce fut particulièrement par cette considération que le chef de l’État approuva les Sociétés d’assurances réciproques , comme on le voit par le décret rendu à Bayonne le ta juillet 1808, et la lettre du secrétaire général de la préfecture des Landes, du 37 mars 1810.

Si tel fut le jugement qui fut porté dès lors sur les assurances réciproques , lorsqu’elles n’embrassaient qu’une contrée très-circonscrite , que quelques départemens autour de Toulouse, que ne doit-on pas s’en promettre lorsqu’elles s’étendront à toute la France, à toutes les propriétés , à toutes les productions territoriales , et qu’elles seront opposées à tous les fléaux ! Quels secours ne peuton pas attendre d’une masse formée des primes des innombrables propriétaires qui occupent le sol français ! Ces secours seront immenses , comme les sources d’où ils seront puisés seront infinies (1).

Mais les hommes capables d’apprécier au premier coupd’œil ce qui leur convient , sont en bien petit nombre ; ils sont, au contraire, en général, plus occupés du présent

(1) A mon arrivée à Paris, j'obtins une audience du ministre des finances , M. le duc de Gaète. Après avoir entendu le développement de mon plan , dont je lui avais adressé un précis avant mou départ de Toulouse, Son Exc. daigna me dire : «Les assurances generales que vous » propose! doivent d'autant plus plaire au Gouvernement, que votre » projet n'est autre chose que le complémeut de ses vues en cette a partie. Déjà il se fait pour ect objet une perception de centimes » additionnels à la contribution foncière ; mais ces centimes sont non

C 5ia )

que de l’avenir ; ils s’endorment sur le bord du préci* pice , et il faut une voix puissante pour les empêcher d’y descendre.

Ceux qui viennent d’essuyer les effets des fléaux , s’imaginent qu’ils n’y scrout plus exposés, et ceux qui ont été assez heureux pour n’en pas ressentir encore les atteintes, se ilattent qu’ils en scrout toujours exempts. Si on les livre à eux-mêmes , plusieurs préféreront courir les chances des élémeus que de s’en garantit par un sacrifice modique, quelque certaine que soit sa destination.

Cependant le désastre arrive , les regrets avec lui ; suivent la désolation , la misère , les empruns onéreux , l'im possibilité de payer les contributions, l’abandon ou la négligence des travaux réparateurs,; enfin, la désertion de l’héritage , d’où résultent trop souvent , par rapport aux babitaus des campagnes, la mendicité, le vagabondage, et le dernier degré de l’avilissement et de l’abaissement de l’espèce humaine (i).

seulement insuffisaus , ils sont encore souvent appliqués à d’autres » branches du service public. L'administration particulière, et les » fonds spéciaux que vous demandez , obvieront à tous les incon- » véuiens et seront do la plus grande utilité aux contribuables et au » Gouvernement lui-même «pii n’aura plus alors qu’à protéger et à

» surveiller 1'iuslitution dans sa marche et dans ses résultats »

(i) S'il est des pays où l'on ne voie point des meudiaus et où mima l’on ne connaisse pas les vagabonds , les voleurs de grands chemins , dont le corps do réserve , si je puis m’exprimer ainsi , réside essentiellement dans les individus adonnés à la mendicité . te sont ceux ou les travaux de l'agriculture août toujours à feu fiés les mimes, où les

Ce tableau, quelque affligeant qu’il soit, n’est que trop vrai; il n’y a qu’une mesure générale qui puisse opérer le bo.ibeur général et le bonheur particulier : elle est digne d’un gouvernement paternel, lui seul peut l’ordonner et la faire exécuter.

Ce n’est qu’à lui qu’il appartient de rendre les botnmeS beureux, j’oserai dire en dépit d’eux-mêmes.

Je compare les Uabitans d’un royaume à une famille nombre u se.’Les enfansont chacun des dispositions différentes et des goûts particuliers; si le père les abandonne à eux-mémes, ils suivront leurs penchans,et l’on verra naître le dérangement et le désordre, là où une prévoyance active aurait maintenu la paix, l’abondance et toutes les vertus qui en dérivent.

Les mouvemens de fortune entre les riches, ses inégalités entre les citoyens, ne changent rien à mon plan. L’établissement que je propose s’unit à tout, il atteint les hommes par le plus actif et le plus immuable de tous les ressorts , l’esprit d’intérêt et l’attachement à la propriété. 11 excitera la confiance, ce sentiment précieux qui, en donnant l’idée de la durée des biens, éloigne celle des

propriétaires employeiit sans cesse un égal nombre d'ouvriers , et où conséquemment l'on ne connaît ni la grêle , ni les inondations , ni les épizooties , ni ancun de ces fléanx, de ces cas fortuits si fréquent en Europe , et sur-tout en France.

Que les fléaux et les cas fortuits soient la raison ou le prétexte des luendiaus , il est certain que l'elfet cessera lorsque la cause n’existera plus,

peines et devient le plus sûr fondement du bonheur des peuples.

C’est par les assurances réciproques que nous apprendrons à ne pas murmurer contre les décrets de cette Providence éternelle, qui veille h la conservation de ce vaste univers, et qui , en permettant ces crises, ces convulsions momentanées, dons les élémens, a voulu cependant que le calme succédât à la tempête, et que l’équilibre reprit immédiatement la place du trouble et de la confusion (i).

Ma tâche est remplie et je m'arrête. Ceux qui m ont suivi depuis seire ans dans ma pénible carrière , ceux qui ont lu mes derniers rapports des 3t août 1810 et ao janvier 1 8 1 1 , verront que j’ai tenu l’engagement que j’ai pris envers mes coïfeitoyens , et que je n’ai pas cessé de m’occuper de leurs intérêts les plus chers malgré tant de

( 1 ) Dons le rouis de cet ouvrage j’ai fait plusieurs citations relativement aux fléaux et aux ras fortuits. Je m’en serais dispensé si j’avais pu prévoir ce qui devait se passer pendant l'impression. L'année 1816 11c sera que trop célèbre par les calamités qui ont affligé la France et une très-grande partie de l’Europe. Les pluies ont commencé avec le mois de juin et n'out pas encore cessé à la fin de juillet , du moins à Paris. Pendant ce long intervalle le vent a soufflé presque continuellement de l'ouest et du sud-ouest, et la température a été plutôt froide que chaude

Les inondations, les ouragans, les trombes, la grêle ont fait lès plus grands ravages. Les journaux , pendant plusieurs mois, n'ont été remplis que des descriptions les plus affligeantes ... ; de tous les côtéV on se prépare a faire constater la gravité des pertes , et le Gouvernement sera bientôt accablé par les demandes en dégrèvemen» , en «e* cours , etc. Quelles que soient les intentions paternelles du Souverain t

motifs qui auraient pu me distraire des affaires générales

pour ramener toute mon attention sur ce qui m est per-

sonnel. Je ne dois plus maintenant travailler qu’aux moyens de réaliser les grandes espérances que mon plan peut faire concevoir, et c’est pour cela que je le soumets au public et à l’autorité & laquelle il appartient de prononcer sur son mérite et d’ordonner son exécution.

U ne lui sera pas possible, on s’y attend déjà, de secourir tant de malheureux , parce que les ressources et les moyens ne sont pas eu rapport avec les besoins, sur-tout dans le teins actuel. Il eût fallu des fonds spéciaux et une administration particulière pour appliquer équitablement des indemnités convenables , et cela , comme ou le vtsit, ne peut s'obtenir que par l'institution que je propose, ou par leré-* tablùsement des assurances de Toulouse, étendues et modifiées comme Je l’ai anuuucé. Si je l'osais , je dirais que la Providence a voulu seconder mon projet et favoriser son exécution ; elle a permis le mal dans le moment même où je publiais, où je préparais le remède.

twmvmwnnummtwwwunmwmmHMmiMWVHm