INTRODUCTION

S’il était an genre de gloire auquel il me lut permis de prétendre, le seul que je réclamerais, serait celui d'avoir fondé en France les assurances réciproques , de les avoir

réduites en système, et d’en avoir fait l’application à de» évènemens, et à des cas qui ne paraissaient pas en être susceptibles. Je ne me persuade pas que ce que j’ai écrit jusqu’ici, que l’ouvrage même dont je m’occupe maintenant, soient des titres suffisans pour aspirer à une célébrité quelconque, comme écrivain.

Mes écrits n’ont d’autre mérite que le motif qui me les a dictés, et je ne puis attribuer qu’à l’intérêt puissant qu’inspirent les sujets que j’ai traités, l’indulgence avec laquelle on a lu mes précédées ouvrages, .et même les éloges que les journaux me prodiguèrent dans le tems.

J’écris comme je pense, et je suis moi-même convaincu de ce que je veux persuader aux autres ; je l’avoue avec candeur; mais ma bonne foi ne m’inspire pas plus de confiance , et si un sentiment plus fort que tous ceux qu’excitent en moi des considérations personnelles, ne me faisait la loi, ou je n’aurais pas pris la plume, ou je renoncerais à une entreprise qui m’épouvante de plus en plus, à mesure que je m’appesantis davantage sur son importance et sur les obligations qu’elle m’impose.

Appeler l’attention des propriétaires sur leurs véritables intérêts, leur apprendre à jouir paisiblement des charmes de la propriété , et à s’affranchir des chances défavorables auxquelles elle est malheureusement exposée , offrir au Gouvernement un moyen facile de rendre les peuples heureux , en s’assurant à lui-même des ressources inconnues jusqu’à présent; enfin, former un établissement delà plus haute importance de ce qui ne fut d'abord qu’une institution particulière , voilà la tâche

que je me suis imposée, yoiüt le seul but de mou ambition. *

J’ai conçu le projet de réaliser le vœu d’Henri IV , qui se plaisait à dire : Je veux que tous les Français puissent mettre la poule au pot.

• Nobles et simples expressions d’un cœur grand et généreux! vous retentissez dans mon ûme; puissé-jo, en vous répétant, faire naître dans ceux qui me liront cet enthousiasme dont je suis pénétré; puissé-je avoir bien interprété la pensée de ce bon Roi , et puisse son ombre révérée applaudir aux efforts que je vais tenter pour exécuter son sublime projet !

Tout le monde le connaît , ce vœu du bon Henri ! et l’on répète depuis deux cents ans l’expression touchante de son sentiment héroïque et paternel. Une mort prématurée arrêta le héros dans ses heureux desseins , et depuis deux cents ans, l’on se demande quels auraient été ses moyens pour les réaliser; mais, peut-être cette expression ne fut-elle qu’un mouvement de sensibilité , qu’un élan de son cœur généreux, tel à peu près que celui qu’il manifesta lorsqu’il répondit à l’ambassadeur d’illspagne , qui lui marquait son étonnement de 1 heureux changement qui s’était opéré dans Paris, depuis son avènement au trône : « C’est que , dans le tems dont vous parlez , le père de 3» famille n’y était pas ; aujourd’hui , qu’il y est , il a soin » descsenfans, et ils prospèrent. » Aiusi, sans chercher ce qu’il entendait par ta poule au pot, sans m’attachera expliquer quelle pouvait être son intention , je vais définir ce que j’entends moi-même par ces mots.

La poule au pot , à mon avis , n’est autre chose , pour chaque individu , que ce dont il fait ordinairement usage, selon son état , sa fortune, ses habitudes, ses besoins et scs goûts , pour fournir à son entretien et à l’entretien de ceux qui sont à sa charge.

La poule au pot diffère donc jusqu’à l’infini dans les diverses acceptions que l’on peut donner à ce mot.

Le dîner de tel individu se compose de ce qu’il y a de plus exquis et de plus délicat; tel autre n’a qu’un mince ordinaire.

Chez les uns, une table splendide, un brillant état de maison servent à employer de grands revenus, tandis que chez d’autres , toute la dépense se borne à l’absolu nécessaire, qui n’est pas même toujours assuré!

Les classes qui tiennent le milieu entre ces deux extrêmes, et qui sont, sans contredit, les plus heureuses, si le bonheur peut habiter sur la terre , jouissent d’une aisance plus ou moins médiocre, plus ou moins subordonnée aux caprices de la fortune et aux chances des évènemens.

Eh bien! depuis le paysan, qui ne vit que du travail de scs bras , jusqu’au puissant propriétaire, dont les vastes domaines embrassent une étendue immense ; depuis le dernier artisan jusqu’à l’opulent fastueux , qui éblouit la multitude par l’éclat de son luxe; depuis le modeste marchand qui , de son obscure boutique, sollicite les passans , jusqu’à ce commerçant téméraire qni couvre la mer de ses vaisseaux; dans tous ces hommes, si vous les consultez, vous trouverez, en général, que les désirs ont un

te truc, que l'ambition se borne à ne pas descendre, a ne pas retrancher de la dépense ordinaire: pourvu que,psr la conservation de leur revenu , la jouissance continuée de leur état, l’exercice de leurs talens, de leur industrie, de leurs forces physiques , ils se maintiennent daus la situation où le sort les a placés, qu’ils 'Soient assurés que le tems à venir ne sera pas pire que le présent-, pour euxmêmes et pour ceux qui doivent les remplérer dans leurs conditions; en un mot, pourvu qu’iîs nopèrdent pas et qu’ils ne craignent pas de perdre ce que j'appelle leur poule ou pot , ils vivront dans la paix, dans là joie et dans cette douce sécurité que donne la perspective d’uu avenir sans inquiétude.

S’il exista jamais un projet intéressant par* les objets qu’il embrasse et par les conséquences qu’il doit produire, c’est, j’ose le dire, celui que je propose atijonrd hui. Qu’il soit adopté, et les Français jouiront d’un bonheur dont encore on ne s’était pas fait une idée, et dont on ne trouve la trace chez aucun pcnple.

Réunis, en quelque sorte, en nne seule et même famille, pressés autour du souverain, ils h’auront qu'une même pensée , celle de jouir des avantages attachés au beau sol qu’ils habitent f fet le ‘Gouvernement lui-même trouvera des ressources nouvelles dans des moyens nouveaux. ,

Voilà les résultats du plan que j’ai conçu ; c’est par lui que sera réalisé ce problème qui fui depuis si longicms l’objet des recherches et des méditations des économistes et même des politiques les plus éclairés et les

plus animés de zèle pour le bien public ; enfin, de tous ce* hommes recommandables qui cherchèrent, dans un même établissement , à concilier les .intérêts des peuples avec ceux des gouvernemens.

Comment ai-je pu prétendre à exécuter ce qui paraissait si difficile ? Comment pourrai - je y parvenir? Par un procédé simple, fondé sur cet axiome, dont la vérité triviale n’a pas besoin d’êjre discutée.

Le voici. Un mal dont les effets sont répartis sur plusieurs individus , perd en intensité ce qu'il gagne en étendue. En d’autres ternies: Une perte , quelque grave qu elle soit , peut devenir insensible à mesure qu’en se divisant elle porte sur un plus grand nombre d’intéressés.

C’est après avoir profondément médité sur ce principe pendant plusieurs années consécutives , après l’avoir heureusement mis en pratique par des institutions circonscrites , et qui n’offiraient dans leur latitude que des moyens très-limités, que je crois être parvenu à la solution de ce grand problème.

C’est par les assurances réciproques rendues générales, et appliquées i tous les propriétaires , à toutes les propriétés, contre tous les fléaux et cas fortuits, que je prétends rendre les peuples plus heureux et le Gouvernement plus riche et plus puissant (t).

(1} Pendant que le régime féodal était en Franrcdans sa plus grande force, les serfs, en allant à la guerre où les menaient les seigneurs, faisaient entr’eux un accord qu'ils appelaient assurément , par lequel ils s’engageaient réciproquement à fournir des secours convenus et déter-

Mais les assurances que j’entends aujourd'hui comme autrefois, ne sont point la garantie absolue et illimitée entre tous les intéressés. Je n’aurai pas beaucoup de peine à faire voir combien les unes sont préférables à l’autre.

Dans mon système , tous les propriétaires associés forment une masse avec des primes ou mises , calculées au marc le franc , sur la valeur de ce qu’ils font assurer et moyennant le paiement , avant on après l’évènement redouté , de cette prime déterminée , ils sont respectivement quittes. Ainsi , chacun a su tout ce qu’il exposait et ce qu’il pouvait perdre.* le sacrifice en a été fait, pour ainsi dire, au moment où il a pris part à l’assurance : quels que soient les accidens qui surviendront, il ne lui en coûtera pour indemniser ceux des coassociés qui en auront été les victimes, que ce qu’il avait déjà consacré à cet acte

minés à lenrs veuves et i leurs enfao* , dans le cas où l’un des contractant mourrait dans l’expédition. Cet contrats d'assurement étaient communs à deux ou à trois personnes.

Les Juifs, en 1 1 8a , à l’cpoque de leur expulsion de la France sous Fliilippe-Augutte, firent usage de l’assurance ou des assurances pouc mettre leurs fortunes à couvert.

Dans ce moment , le système de ha réciprocité est établi dans presque tontes les classes de la société. Les artisans, les employés, les militaires, les magistrats créent des fonds de secours, des pensions de retraite pour les tems de la maladie, de l’infirmité ou de la vieillesse, et la classe immense des propriétaires ou des fermiers, n’a pas encore des ressources assurées contre les effets des fléaux et des cas fortuits, qui les privent si souvent , et à tour do râle, de leurs revenus , et meme «le leurs capitaux !

de réciprocité , et peut-être même ce qu’il aurait donné volontiers sans s’y être engagé , à des malheureux , s’ils avaient osé recourir à lui après le désastre.

D.ois la garantie illimitée , au contraire , la fortune en» tière de tous les associés se tçouve engagée et compromise, car il n’est pas possible d’assigner le contingent qui appartiendra à chacun d eux dans la somme des dédommagemens éventuels.

En effet , supposons l’un de ces fléaux qui quelquefois * détruisent, enlèvent des propriétés ou des récoltes immenses, tels que les épizooties, la grêle, les incendies, les inondations. Si ces fléaux frappent sur le quart des intéressés , ceux qui auront échappé à leurs ravages seront privés du tiers de leur capital , et se trouveront plus malheureux que les autres , puisque ceux-ci recouvrent, au moyen des indemnités, toute la valeur de leurs propriétés ou de leurs récoltes , tandis que ceux-là restent réduitsaux deux tiers de ce qu’ils possédaient antérieurement.

Je le prouve :

Cent propriétaires se sont garanti réciproquement des valeurs dont la somme totale ôc porte , proportions gardées , à 800,000 francs.

Vingt-cinq deutr’eux perdent 200,000 francs.

Si les soixante -quinze propriétaires qui ont été respectés par les fléaux , et dont les propriétés ou les récoltes valent 600,000 francs, sont tenus de représenter à leurs coassociés les 200,000 fr. perdus, ils devront fournir chacun le tiers de leur capital assuré , puisque le tiers de Goo,ooo francs est bien 200,000 fr. : de quoique dose

de philantropie que l’on soit pourvu , l’on ne consentira pas , je pense , à donner à un malheureux plus qu’on ne garde pour soi-même.

Il serait juste , tout au moins , qu’on fit un compte pour tous les associés indistinctement , afin que ceux qui doivent être indemnisés, ne pussent, dans aucun cas, obtenir une indemnité plus forte , proportion gardée , que le capital qui resterait aux autres, après le paiement des dédommagemens acquis. Quel travail ! qnplle complication ! combien de réclamations! combien d’oppositions !

Remarquons aussi que la prime étant indéterminée , ce ne serait qu’après le désastre que les associés préservés seraient informés de ce qu’ils auraient à payer , par la demande qui leur en serait faite. Alors , que le contingent soit considérable ou de peu de valeur , voici «c qui arrivera.

S il est considérable , plusieurs débiteurs feront des difficultés pour l’acquitter , et de là des procès sans nombre et sans fin.

Si ce contingent est de peu d’importance , ceux qui de» vront , négligeront de le remettre, et les averlisscmens, ainsi que les démarches , pour parvenir au recouvrement, absorberont l’indemnité.

Enfin , dans l’une comme dans l’autre hypothèse , deu lenteurs, des difficultés , des frais de justice, des nonvaleurs , des discussions interminables , souvent scandaleuses, de telle sorte qu’une institution fondée snr les principes, en apparence les plus simples et les plus désin-

téressés , deviendrait bientôt l’antre de la chicane et le foyer de la discorde.

Quels sont les propriétaires de bonne foi, qui voudraient entrer dans une semblable association , ou qui ne se hâteraient pas de l’abandonner aussitôt qu’ils en auraient reconnu les vices !

Je répète donc que ce que j’ai en vue n’est nullement la garantie absolue , mais une assurance réciproque , limitée et renfermée dans le dépôt ou le paiement d’une prime déterminée avant lesévènemens contre lesquels on a prétendu s’assurer.

Mais, dira-t-on, si les primes d’assurance sont déterminées , la masse sera pareillement déterminée , et , dans des années extrêmement calamiteuses , après des évènemens majeurs , cette masse d’où l’on devra prendre pour payer les indemnités , se trouvera inférieure au montant des pertes ; et tel qui aura perdu 1 0,000 francs, n’obtiendra en dédommagement que 7 , 6 ou même 5, 000 fr. : je sais par expérience que cela peut arriver ; mais je sais aussi que dans ce cas qui sera rare, l’associé indemnisé s’estimera très-heureux d’avoir obtenu promptement , sans procès , sans discussion , un pareil dédommagement dans une année singulièrement mauvaise ; que son indemnité , ainsi réduite , ne coûtera point des regrets à ceux qui l’auront fournie , et n’excitera pas leurs murmures ni leurs plaintes.

Si je réussis dans mon entreprise , quel avenir séduisant se déploie devant mes yeux ! combien de larmes dont j’aurai tari la source ! les jouissances de la propriété nu

seront plus empoisonnées de soucis et d’amertume ; l’agriculteur ne frisonnera plus dans la saison des orages à l’aspect des nuages qui placent sur sa tête; il ne se dira plug, en contemplant ses moissons; hélas! vais-je les perdre sans retour !

Tranquille au sein de son héritage , ou des possessions acquises du produit de ses épargnes et de ses travaux, il pourra se reposer enfin , et braver les élémens et même les caprices de la fortune.

L’on ne verra plus le spectacle douloureux de ces familles errantes loin du sol qui les vit naître , et qui les nourrissait, ou fuyant les tristes décombres de leurs habitations, réduites en cendres ou renversées par les rivières débordées , parcourir des pays moins malheureux , pour y tendre une main tremblante , et mendier avec honte et répugnance les mêmes secours qu’elles avaient donnés si souvent autrefoisavec une généreuse libéralité(i).

( i ) Depuis pins de deux siècles, le Gouvernement et les amis de l'humanité se sout attachés à chercher les moyens de détraire la mendicité. Il existe dans ce moment des dépéts. des bureaux de bienfaisance, dont l’objet n’est autre que la répression de cette mendicité , justement appelée la lèpre de la société, et le nombre des mendians va toujours en augmentant. J’ai observé attentivement quelle est ]a classe qui fournit le plus de ces iudividusqui mendient, j’en ai interrogé plusieurs dans les villes , sur les grandes routes et dans les campagnes ; presque tous sout des cultivateurs que les cas fortuits ont ruiné , ou qui ont manqué d'ouvrage lorsque les propriétaires qui les occupaient habituellement ont été les victimes de ces désastres.

Si l'institution que je propose prévient l’iudigence et fournit du travail à ceux qui n’ont que cette icssource pour subsister , le nombre

L'agriculture florissante brillera d’un nouvel éclat.

Rassuré sur le sort de scs précieuses récoltés qui doivent fournir à sou existence et à celle de ceux qui lui piôtent le secours de leurs bras , certaiu d’avo'r , dans tous les ictus , les moyens de faire de nouvelles semences, et de recommencer ses travaux , le propriétaire s’y livrera sans parcimonie , avec plus de goût ; une attention plus scrupuleuse , et la terre mieux cultivée , le payera de ses soins et de ses efforts , p.ir des produits qui j eu l'enrichissant , feront naître par- tout l’abondance et la joie.

L’on ne lira plus dans les journaux ces appels trop fréquens adressés à la bienfaisance publique , en faveur des victimes des fléaux , ces supplications qu’une détresse absolue peut seule autoriser, mais qui n’en sont pas moins pénibles et humiliantes , et qui même ne produisent , pour l’ordinaire , que très-imparfaitement les fruits que s’en étaient promis ceux qui ont été contraints d’y recourir ( i ).

des mendiait* se trouvera de suite réduit à ceux qui ne peuveut travailler pour cause d'infirmité, ou qui ne le veulent point par paresse, et, dès lors, il «cm facile d’arriver à la destruction totale de la mendicité, sans avoir recours  res moyens coercitifs , & res peines sévères, à ces établisseinens dispendieux , employés jusqu’ici sans succès .

(1) Tout le monde connaît l'importance des pertes que la ville de boissons aéprouvées par l’explosion du i3 octobre )8i5. D’après le compte publié par le comité des secours , pour les victimes de ce désastre, les dons ne s'élevaient encore, au a5 juiu 1816 , qu’à 57,67a fr. 3<j centimes.

’ Tremblant pour ses trésors, trop souvent compromis, le capitaliste ne persistera plus à les laisser enfouis , ou à les faire fructifier pour son unique avantage ; il les placera 6ans balancer sur des immeubles , parce qu’il aura la certitude que l’intérêt légitime , auquel il a droit de prétendre , lui sera garanti par des produits réels ou des dédommageraeus proportionnés , quelque graves que soient les évènemens des cas fortuits.

Ce môme capitaliste n’hésitera plus à prêter au propriétaire des fonds qui doivent faire prospérer la propriété, quand il verra que cette propriété elle-même ou scs produits sont assurés contre les accidens qui auraient pu rendre nulle sou hypothèque.

Le souverain pourra s’affranchir du fardeau qu’il s’impose généreusement en accordant , tous les ans sur sa cassette , des sommes plus ou moins considérables aux victimes des fléaux.

Les ventes , les mutations deviendront plus fréquentes ; le signe représentatif de toutes les valeurs vénales , l’argent , circulera avec plus de facilité , la levée des impôts et leur perception entière se fera sans difficulté, et la nation ainsi que le gouvernement lui-même se féliciteront de cette heureuse révolution.

Mon plan est vaste autant que le sujet peut le comporter; il ne s’agit point ici d’une commune, d’un département... Ces circonscriptions, nécessaires pour l’ordre et la marche des administrations publiques et pour les relations des administrateurs avec leurs administrés , ne rempliraient pas en entier mes vues.

Ce n’est pas que les sociétés particulières d’un ou de plusieurs départemens, ne pussent aussi exister et réussir indépendamment du nombre plus ou moins grand des associés , les résultats que j’ai obtenus déjà l'ont assez prouvé; cependant j’ai appris par l’expérience que ce n’est qu’avec de grands moyens que l’on parvient à produire de grauds effets. Si nous nous renfermions dans des

limites trop resserrées, et sur-tout si la première condition , la plus essentielle à l’exécution de mon système , n’était pas rigoureusement observée , si les objets couverts par l’assurance ne se trouvaient pas disséminés dansdes proportionsanalogues.il pourrait arriver, comme je l’ai vu , que l’un des fléaux tomberait sur l’un des points de la circonférence où les associés seraient en plus grand nombre , et alors les ressources seraient au dessous des besoinset l’entreprise ne rcpondraitqu’imparfaitement à l'attente des intéressés.

Pour réussir plus complètement, les assurances réciproques doivent donc s’étendre sur une grande surface et réunir le plus grand nombre possible d'individus ; les conditions en sont moius onéreuses , les chances moins critiques et les résultats plus certains: par un concours plus multiplié d’intéressés, les primes, dont se compose la masse commune, peuvent être plus modiques, tandis que les secours restent les mêmes; un sacrifice, presque insensible , que chacun fait au bien général , est suffisant pour que les dédommagemens soient proportionnés aux pertes.

Mou plan n’est pas moins étendu sous d’autres rap-

ports; tout ce qu’il y a de précieux et d’attachant, tout ce qui nous fait chérir l’existence et nous aide à la rendre plus agréable; en un mot, la propriété, soit prise intrinsèquement ou considérée dans ses produits , est l’objet de mes sollicitudes et de mes soins.

Le brillant palais du riche, l’humble cabane du pauvre , le coin de terre qui fournit à peine du pain au paysan qui l’arrose de ses sueurs, et les domaines les plus vastes, source inépuisable de jouissances pour le grand propriétaire; le fier et superbe coursier qui frémit d’ardeur et d’impatience sous le riche harnois dont il est paré, la paisible brebis qui broute l’herbe des champs , le bœuf laborieux et tranquille qui trace de pénibles sillons, et le cochon immonde qui se vautre dans la fange; la vigne faible et rampante, ainsi que le chêne orgueilleux, dont la tète élancée dans les airs brave la tempête ; tout ce dont l’homme retire de l’utilité et même de l’agrément entre dans mon plan, puisque toutes ces choses peuvent périr par les fléaux qui désolent la terre.

Tous ces objets sont également précieux aux yeux de l’observateur; la perte des uns ou des autres peut être également sensible pour ceux à qui ils appartiennent , puisque les facultés des propriétaires varient à l’infini ; que tel souffre autant par la mort d’un seul cheval , que tel autre par l’incendie d’une maison considérable.

Mais si mon plan est vaste par l’immensité et l’importance des objets en faveur desquels je l’ai conçu, il ne l’est pas moins par le nombre et la gravité des évènemens et des accidens contre lesquels il est dirigé.

Tous les fléaux qui luttent sans cesse contre l’espèce

humaine et contre ce qu’elle a de plus précieux; tons les cas fortuits , soit qu’ils proviennent des régions supérieures, soit qu’ils émanent de la terre elle -même ou qu’ils soient provoqués par l’inexpérience , par l’incurie ou même par la méchanceté ; voilà les sujets de mes inquiétudes et de mes constantes méditations : puisqu’il ne m’est pas permis d’en délivrer les hommes , du moins je m’efforcerai d’atténuer leurs effets envers ceux qui en seront les victimes.

O France I ô mon pays ! je ne verrai peut-être pas mes vœux réalisés ! je pourrai languir encore iongteme dans cette funeste inaction où me plongea la précipitation qui règne trop souvent dans les décisions des hommes en place j et de même que tant d’autres qui se dévouèrent au bien public , je descendrai dans la tombe avec le regret d’avoir travaillé le champ sans en recueillir le friait; mais je ne mourrai pas peut-être tout entier, mon travail me survivra : d’autres plus favorisés que moi réaliseront plus complètement ou plus tôt ou plus tard les plans que j’aurai laissés. G’est sur eux, ô Français, que vous reporterez les sentimens que j’ai voulu obtenir de vous. Qu’ils soient heureux; mais en jouissant du fruit de leurs travaux, qu’ils n’oublient pas ce qu’il m’en coûta pour les leur rendre plu* faciles; et si, dans le séjour des morts , il est encore permis de s’intéresser à ce qui se passe sous le soleil , j’applaudirai à leurs succès en me félicitant de leur avoir ouvert la csr- * rière.

Subjugué par une conviction puissante qu’a produite chez moi l’expérience, emporté parce zèle qui ne connut jamais de terme ni de frein, je crains de m'égarer et

5e fatiguer mes lecteurs si je ue m’arrête pour me tracer à moi-même une marche régulière et me prescrire des limites capables de contenir ma plume et l’impétuosité des pensées qui se présentent en foule à mon imagination.

Je me place dans la situation de cet avocat intègre qui, quoique pénétré de l'excellence de sa cause, n en met pas moins en usage toutes les ressources de sou art, pour faire passer dans l’àme de ses juges le sentiment qui l’anime ; qui ne craint pas de se proposer des difficultés afin de les combattre et d’élever des objections pour les détruire ; afin donc de rendre mon travail plus clair, plus régulier, je le diviserai scion l’ordre et l'enchaînement des matières. Avant tout je vais entrer dans quelques éclaircissemens qui n’ont pas moins trait aux établissemens que j’ai déjà fondés , qu’à celui que je propose aujourd’hui.

La Société d’assurances réciproques contre la grêle , embrassait, en tout ou en partie, les déparlemcns de la Haute-Garonne, des Hautes-Pyrénées, du Gers, du Lot, du Iot-ei-Garonne, du Tarn, de Tarn-et-Garoune, de l'Aude et de l’Arriège , sur une étendu^de rayon de quarante lieues dont Toulouse était le centre.

Plusieurs raisons devaient concourir pour que tous les propriétaires, compris dans cette circonscription , se fissent admettre dans la société; les rapports du climat, les genres de culture et l’espèce des productions, les relations immédiates des hàbi tans des déparlemcns précités avec Toulouse qui en est comme la métropole ; tout cela aurait dà les déterminer à faire cause commune contre le fléau.

Cependant, il s’en faut bien que tous les propriétaires , Compris dans cette circonscription , quoiqu’on approuvant inon système , ayent fait assurer leurs récoltes. Quelles ont été leurs raisons ? C’est ce dont je vais rendre compte.

On avait cru remarquer , depuis quelques années, que la grêle tombait plus fréquemment sur certaines parties de cette circonscription , c’est-à-dire, sur les terres qui se trouvent le long des rivières et dans les pays entrecoupés de côleaux, tandis que ce météore respectait d’autres poiuts dont les sites étaient diiTérens.

Ceux qui habitent les cantons prétendus privilégiés*, attribuaient cette espèce de faveur à la position de leurs domaines, et se persuadaient que, puisqu’ils avaient été épargnés lorsque les autres points de la surface environnante avaient été atteints , il en serait de même dans les années à venir.

Dans cette espérance , ils ne s’assuraient pas , et couraient les chances des évènemens; ils ont été trompés en général dans leurs conjectures , et leurs regrets n’ont pas lardé à venger les principes que j’avais mis en avant.

C'est ainsi que plusieurs habitans du Tarn, de 1 Arriège, de l’Aude, de Lot-et-Garonne, et même des autres départemens,se sont trouvés à découvert lorsque la grêle les a frappés , à diverses époques, depuis la création des assurances réciproques : dans leur funeste prévention , ils auraient voulu que t puisque certaines contrées semblaient être plus fréquemment grêlées , ceux qui les habitaient fussent tenus de contribuer à la composition des masses

dans la proportion des chances plus nombreuses qu’ils avaient à courir.

D'autres, par un sentiment que je ne définirai point, demandaient que l’on exclut de l’association ceux de ses munbres qui avaient le malheur de cultiver les champs que la grêle visitait plus souvent, s’appuyant sur. ce que les grêlés étaient plus heureux que ceux qui ue l’avaient pas été, puisque, par le moyen des indemnités, ils disposaient de la vah ur de leurs récoltes bien longtems avant les autres qui ne jouissent de leurs revenus qu après avoir réalisé par la vente le prix effectif de leurs denrées.

Ces derniers étaient fondés dans leurs observations , quant aux avantages résultant de 1 assurance; car il était passé en proverbe que la grêle n’était plus un fléau pour les propriétaires qui avaient eu la précaution de se faire assurer (i).

Si l’exécution entière de mon projet contre la grêle a pu être contrariée par cette idée que la situation des lieux était une considération essentielle , puisqu’elle influait plus ou moins sur la chute du météore, lorsque je n’em- ✓

(l) Un particulier du département du Gers avait fait assurer, eu l'an 1804, des récoltes évaluées 8, 100 franc» : il fut grêlé et lea experts, dans leur rapport, déclarèrent qu’il avait perdu toute sa récolte. Je lui comptai pour indemnité 8.100 francs. I] acheta immédiatement après une métairie à laqueUe on donna le nom de Métairie d* la Grêle,

Sur un grand nombre d'exemples , je me contente de citer celui-ci ; je le crois suffisant pour prouver qu'eu effet la grêle n'était plus un fléau pour les membres da la Société.

brassais qu’une surface de peu d’étendue , combien , à plus forte raison , ne dois-je pas ra attendre à des représentations, et même à des objections du même genre , aujourd’hui que je comprends dans mon plan l’universalité des propriétaires et l’intégralité des propriétés de la France!

Pour ce qui concerne la grêle, les liabitans du Nord, prétendront qu’elle est plus fréquente dans le Midi et dans les départeinens de l’Est et de l’Ouest que cbes eux , et que , conséquemment , ces départemens devraient ou faire des masses particulières, ou payer de plus forte» primes.

Mais, à leur tour, les propriétaires des contrées prétendues plus exposées aux orages , leur répondront que la grêle n’est véritablement funeste , et même redoutable, que dans certaines saisons, tandis que les autres fléaux ou

cas fortuits, sont de tous les climats et de tous les lems, et que les incendies , les inondations , les ouragans, la mortalité des bestiaux affligent plus fréquemment et plus sensiblement les pays du Nord. Et certes, cela pourrait bien ne pas finir, car chaque département voudrait faire ■valoir quelqu’exception en sa faveur.

Ainsi , je ne m’arrêterai point à ces considérations puisées dans un intérêt particulier mal entendu; j espère, au contraire, prouver que mon plan répond à toutes les objections , qu’il réunit autant qu’il est possible et concilie les intérêts des particuliers et l’intérêt général , qu’il s’approprie et s’applique à tous les tems , à tous les climats, à tous les genres de propriété, et qu’il est en effet

•a pable de remplir les vœux de tout homme qui pense e» qui aime son pays.

Je fais précéder de quelques détails historiques sur mes anciens travaux , les développemens de mon nouveau plan. Ces détails ne sauraient être indiiTérens aux propriétaires qui ont fait partie des sociétés d’assurance qne j’avais créées à Toulouse, non plus qu’à ceux qui, sans y avoir pris une part active, n’ont pas laissé que de suivre la marche de ces institutions.

Quant aux habitans des départemens où l’on n’a encor» aucune idée des assurances réciproques , s’il en existe , ce chapitre pourra leur paraître moins intéressant. Je les prie cependant de le lire , puisqu’il ne peut que faciliter fin- «elligence des chapitres qui suivront.