CHAPITRE IV

Des Fléaux et des Cas fortuits en général .

Les fléaux sont ces grandes calamités dont le genre liumainest quelquefois aflligé; la peste, la famine ,1a guerre, les inondations, les tremblemens de terre, etc. , sont des fléaux.

Dans le nombre des fléaux, les uns méritent plus pariiculièrement ce nom par leur gravité , l’étendue des pays qui en sont frappés , leur durée, et l’importance de leurs ravages.

Les autres sont plus concentrés et moins funestes ; ils n’atteignent pas précisément les hommes en masse, et semblent s’attacher accidentellement à tel ou & tel pays: on les appelle cas fortuits , pour les distinguer des grandes calamités.

Les derniers se distinguent encore en ce qu’on peut leur assigner une cause plus ou moins connue , plus ou moins éloignée , et que les hommes en souffrent plus ou moins, selon qu’ils mettent plus d’application à les éviter, et de soin à les réparer.

Après avoir défini et distingué ces divers évènemens, j« les divise en deux classes.

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Dans la première, je mets les fléaux proprement dits, qui frappent une nation toute entière on même plusieurs nations, et dont les effets sont particulièrement sensibles pour le genre humain; tels sont la famine, la guerre, la peste, les froids extrêmement rigoureux, les grandes sécheresses, les pluies trop prolongées.

Je range, dans la seconde classe, les inondations , les épizooties, la mortalité des bestiaux, la grêle , les incendies, la nielle, 1rs treuiblemens de terre, les tempêtes terrestres, les sauterelles..., qui ne s’appesantissent que sur quelques contrées circonscrites, et dont les effets sont quelquefois sensibles que pour quelques individus, et même pour un seul.

Cette dernière classe est celle où sont compris plias positivement ce que nous avons appelé cas fortuits , parce qu’ils frappent les propriétés intrinsèquement prises ou les produits de ces propriétés; que, quoiqu’ils n’enirainent pas toujours la ruine entière des propriétaires, ils laissent cependant après eux des traces plus ou moins profondes de leur apparition et de leur passage.

Dans les uns comme dans les autres, il en est que la prudence, la sagesse, la prévoyance et l’art peuvent en quelque façon maîtriser et même annihiler.

Les greniers d’abondance sauvent les peuples de la famine en la prévenant.

Les digues garantissent la Hollande des inondations.

Une sage politique peut éviter la guerre ou la faire cesser.

Il n’est pas impossible d’échaoppr aux incendies , même à ceux occasionnés par le feu du Ciel , et il est au contraire facile d’en arrêter les progrès.

Une certaine prévoyance, un régime méthodique et des sacrifices faits à propos, à la première apparition des maladies contagieuses, en empêchent le développement , et suffiraient ordinairement pour neutraliser les épizooties ,

ou la mortalité des bestiaux.

On connaît les moyens de se soustraire aux ravages des sauterelles, d<\c chenilles, et de se garantir de la nielle , comme nous le verrons ri-après.

Quant aux autres calamités, la peste, les froids excessifs, précoces ou tardifs, les grandes sécheresses , les pluies prolongées, les tempêtes terrestres, les tieinblemens de terre, la grêle..., IVxperience nous a trop malheureusement appris qu’elles sont au dessus de la puissance humaine , et qu'il est autant imposs.bie de les prévenir qne d’en arrêter les effets.

La plupart de ces fléaux ou cas f’rtuits, sont produits par les élémens, et quelques-uns ne sont autre chose que les élémens eux-mêmes, lesquels, après avoir contribué à la formation des êtres, deviennent la cause de leur destruction.

Entre les élémens, l’air mérite plus particulièrement notre attention, puisque c’est dans l’air que se forment les mêlé ares qoï sont la raille la pins sensible et la plu» fréquente de plusieurs cds fortuits; ainsi, je ne crois pas

inutile de donner ici une idée de la nature et des propriété* de cet élément (i).

(l) A parler d’après les découvertes de la chimie moderne, je no devrais pas ici employer le mot élément, puisque 1 ou est parvenu à décomposer l'air, la terre, l’eau et le feu que l’on u'appelait chiliens x que parce qu'ou les croyait indécomposables, le ne m'en sers que pour me conformer & l’usage,

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