CHAPITRE XXVI

Des Inondations.

L’inondation est un débordement d’eaux qui sortent de leurs lits et qui inondent un pays.

Les inondations ne sont pas toujours des fléaux , il est même des contrées où la fertilité de la terre tient aux inondations.

Si l’ordre établi dans le système de l'univers se trouvait interverti, si les élémeus pouvaient méconnaître les lois qui leur ont été imposées, s’il cessait tout à coup de pleuvoir en Ethiopie, le flül cesserait d’inonder l’Egypte, et ce pays serait inhabitable. ,

Mais ce qui est un bienfait de la Providence envers cette contrée où il ne pleut jamais ou presque jamais , est une calamité pour d’autres contrées plus favorisées h d’autres égards.

En Europe et en France , plus particulièrement , les inondations , dans certaines saisons de l’année , sont des fléaux ; et il n’y a pas de doute que les inondations du Hil , si elles cessaient d’être régulières , si elles avaient lieu, pour ainsi dire, à l’improviste comme celles1 de nos rivières d’Europe, ne fussent aussi de véritables ca-’ lamités; au lieu que quand elles arrivent, elles portent-

la joie chez les Egyptiens avec l'assurance de la récolte.

'La fertilité de l’Egypte est un effet immédiat des déhordemeus du Nil, et la moisson est plus ou moins abondante selon les divers degrés de hauteur auxquels les eaux parviennent (i).

En France, les produits de la terre ne sont pas subordonnés au débordement des fleuves, des rivières ou des ruisseaux.

Au contraire, ces débordemens sont, comme je l’ai déjà dit, de véritables calamités, surtout lorsqu’ils ont lieu à certaines époques.

Ce ne sont pas seulement les fleuves et les grandes rivières qui débordent , les plus petits ruisseaux sortent aussi , inoudent et couvrent au loin les campagnes. Je connais tel ruisseau qui , dans les tems ordinaires , couvre à peine le fond de son lit , et c^i , dans d’autre tems , s’étend jusqu’à un quart de lieue de largeur.

(i) L’iuoudation de ce fleuve commence vers le milieu de juin et dure jusqu’au milieu de septembre ; elle est causée par les pluies qui tombent eu Éthiopie et dans l’AbUsiuie.

Ces pluies . qui commencent eu avril, ne finissent qu'en septembre ; l'inondation augmente environ pendant quarante jours , puis elle diminue pendant quarante autres jours. La récolte est bonne quand l'eau monte jusqu a vingt-quatre pieds ; alors on fait de glandes réjouissances : quand elle ne monte qu'à seize , il y a disette. Lorsque l'inondation passe la hauteur de trente-un pieds, elle est funeste ; parce que les eaux étant plus longues à ae retirer ou à sécher , ôtent le teaia nécessaire jpour semer. «

Les eaux se répandent, couvrent les plaines , et , dans leur course impétueuse, .arrachent, renversent, emportent tout ce qui est sur leur passage ; rien n’est épargné , leurs ravages sont d’autant plus grands qu'il y a plus d’objets qui s’y trouvent exposés. Tantôt ce sont les terres fraîchement labourées , tantôt les blés et les (oins prêts à couper, quelquefois les bois exploités et entassés sur le rivage , quelquefois les grains moissonnés déjà liés en gerbes , mais plus souvent encore les foins au moment où l’on se disposait à les transporter dans les granges.

Les dommages qu’occasionnent les iuoudations , dans les mois de mai, de juin, de juillet, d’octobre et de novembre, sont très-considérables.

Les années 1810 et 181 1 ont été plus particulièrement remarquables à cet égard. À peu près toutes les rivières et tous les ruisseaux débordèrent à plusieurs reprises , et les journaux de ce tems étaient pleins des détails les plus ailligeans sur les effets des inondations. Ce n’était pas seulement la terre qui était emportée, plusieurs maisons, des villages entiers furent renversés , et les hommes et les bestiaux qui s’y trouvaient furent écrasés sous les décombres ou entraînés par le courant.

Ce qui contribue à rendre plus graves les préjudices occasionnés par les inondations, ce sont les sinuosités qu« font les lits des rivières.

Il eu est peu ou même il n’en est aucun en France qui ne soit tortueux et même trop étroit pour contenir les eaux qu’il doit recevoir dans une crue peu sensible.

Comment contiendraient-ils celles que fournissent les

pluies abondantes de l’hiver et des autres saisons , et surtout ces pluies d’orage qui tombent du ciel comme par torrens, principalement dans l’été ou à la fin du printems?

Comment contiendraieqt-ils encore les eaux que produit la fonte des neiges, lesquelles arrivent au même tems que les pluies du printems et du commencement de l’été?

Je ne doute pas qu’autrefois nos pères, plus attentifs,' n’aient eu la sage précaution de n’exposer aux inondations aucune récolte de celles qui exigent annuellement des travaux, comme sont les plantes céréales. Les rivages de toutes les rivières et de tous les ruisseaux, au moins jusqu’au point le plus élevé ou pouvait arriver l’inondation, étaient occupés par des prairies, par des pâturages et par des bois. Si nous étions à cet égard aussi sages qu’eux , il n’y aurait, à proprement parler, que deux époques où la sortie des eaux serait dangereuse. Ce serait le moment où les foins sont prêts à faucher et même déjà fauchés , quant aux prairies; et par rapport aux bois, le moment où l’on en ferait la coupe.

Mais que nous sommes loin de nos pères à cet égard!

Depuis plusieurs années le prix auquel le grain était parvenu , dans certains tems extraordinaires, avait excité l’ambition des propriétaires, et ils ont détruit les prairies et les bois pour les convertir en terres labourables.

Je conviens que les meilleurs terres sont celles qui bordent les rivières et les ruisseaux , et que d’un pré assez, mauvais il est aisé de faire un bon champ. Les limons , déposés depuis des siècles par les rivières débordées, ont accumulé dans les plaines des couches successives des

meilleurs terrains enlevés par les inondations dans les pays plus élevés, et favorisé les lialjitans de ces plaines aux dépens de ceux dont les propiiétés sont situées au pied des montagnes ou dans les coteaux. On a donc cru s’enrichir en défrichant, et l’on a perdu de vue ces rivières ou ces ruisseaux qui, dans leurs irruptions, devaient empoiter les terres ameublies par la charrue et couvrir de sahle ou de limon les blés qui leur avaient été confiés.

Ce qui m’étonne le pins, ce n’est pas de voir les grands fictives méconnaître et franchir les barrières qui leur furent , dit-on , autrefois imposées par les hommes pour conserver leurs terres, mais c’est de voir les campagnes exposées aux ravages de ces petits ruisseaux qn’il serait si facile de maîtriser et de renfermer dans leur lit.

Ces ruisseaux sont , pour ainsi dire, à sec pendant presque tout l’été, si ce n’est dans les jours qui suivent les orages. Pourquoi les communes qui ont à en souffrir ne se bAtcnt-elles pas de leur creuser un lit plufe vaste, et surtout pourquoi nelesaligne-l-on pas? Je me suis convaincu, dans le teins que j’étais maire de la commune de Tournefeuille , que l’alignement d’un ruisseau qui haigne cette commune était une chose assez aisée, et que , moyennant cette réparation , toutes tes terres adjacentes seraient mises à l’abri des inondations. Je remarque qu’il est peu de ruisseaux qui, dans un espace de la même étendue, fassent autant de sinuosités.

Le Touch ( c’est le nom du ruisseau ), est le plus tortueux, le plus irrégulier que l’on puisse voir, et cependant

la dépense qu’entraînerait l’alignement de son lit serait bientôt couverte par les avautages qui s’en suivraient immédiatement pour les riverains qui auraient alors la certitude de recueillir tant de foins qui sout enlevés tous les ans ou couverts de limon.

En suivant les sinuosités que fait ce ruisseau dans son cours, il occupe une surface double, au moins, de celle qu’il occuperait s’il était aligné. Ainsi, en supposant.qn’il parcourt une lieue dans le territofre de la commune, il n’en occuperait plus dès lors que demi lieue, et l’excédant serait rendu à la culture ou converti en prairies; ce qui offrirait de suite aux contribuables et aux riverains qui auraient coopéré à la confection du nouveau lit, un autre dédommagement bien satisfaisant.

Ce que je dis du Toucb s’adapte aisément à tous les autres ruisseaux, à toutes les petites rivières delà France, et chacun peut en faire l’application suivant les localités et les circonstances différentes dans lesquelles il se trouve.

Si jusqu’ici il n’a pas été possible d’obtenir de l’autorité supérieure une décision propre à faciliter l’exécution de ces alignemens ou le recreusement des anciens lits, espérons que les vœux exprimés à cet égard seront enfin réalisés ou par une mesure générale ordonnée et exécutée immédiatement par le gouvernement , ou par les contribuables eux-mêmes à qui je pourrais citer des exemples bien faits pour être imites.

Quand est-ce que cette mesure salutaire sera entièrement ^emplie? Quand est-ce que les propriétaires pourront.

«ans frissonner , voir grossir les ruisseaux qui font l'ornement et la richesse de leurs héritages?

Puissé-je voir moi-même bientôt devenir superflues à cct égard les assurances réciproques !

En attendant ce moment désiré, je ne cesserai de mettre l’inondation au nombre des événemens ou cas fortuits qui méritent de jouir de ce bénéfice.

Quoique les inondations soient de toutes les saisons, elles ne sont pas toujours funestes aux riverains ; il pourrait même se rencontrer des cas où ceux qui en auront souffert ne mériteront pas d’avoir part aux indemnités. Ceci regarde particulièrement les propriétaires des prairies et des bois placés sur les rivages, qui , par négligence, indolence , paresse ou même par un excès dë confiance dans les assurances réciproques et l’espérance d’obtenir des dédommagemens préférables aux produits en nature, retarderaient l’enlèvement des bois coupés ou des foins au delà du terme nécessaire ou iftêtae usité pour ledit enlèvement dans la contrée.

Pour obvier à cet abus, il suffira que lès experts de l’administration ou ses agens Constatent , dans leùé Rapport , les circonstances des accidëns dont il sera question pour que l’administration juge, s’il y a lien, d’accorder ou de refuser les indemnités, en faisant auxdilcs circonstances l’application des clauses réglementaires.

Les fleuves, les rivières navigables ou non, les étangs, }es mers , dans leur cours , dans leurs débofdemens ou dans leurs agitations , forment des aitétisseinens , des

accroissemens de terrain qui sont p’ns oy moins considérables, selon qu’ils s’opèrent successivement, imperceptiblement ou par une force subite; ou appelle ces accroissemens alluvion. Les mêmes causes donnent lieu attssi à lu formation des îles cl îlots.

Quoique les accroisst mens de terrain , en faveur d’an riverain, ne puissent avoir lieu qu’au détriment des proprietaires des terres supérieures ou situées sur la rive opposée, ces évèuemens ne me semblent pas susceptibles d’assurance, attendu que les lois ont statué sur les divers cas possibles de cette nature, cl établi les règles à suivre pour procurer de justes dédomtnngcmeus à celui dont la terre aura été enlevée ces acctdens ne sont donc pas compris dans le nombre des cas fortuits, tels que je les entends ( art. 556 et suivans du Code civil), et il n’y a pas conséquemment assurance réciproque pour les accidens dont résulte l 'alluvion.

Les inondations , comme nous l’avons vu , emportent les bestiaux, renversent et détruisent les maisons

S'il y a assurance contre 1 incendie, que l’on peut éviter ou du moins maîtriser et éteindre, les maisons renversées par les eaux débordées, doivent jouir de la même faveur, puisque rien n’est capable d’arrêter ces eaux ou de les contenir dans ces momens critiques ; il est donc juste d’assurer les propriétaires dont les maisons sont exposées aux inondations, et de les. dédommager après le désastre ; mais ce ne peut être qu’avec des modifications qui trouveront leur place dans le chapitre où nous traiterons du mode d’assurance des propriétés bâties.

Quant aux bestiaux qui auront été entraînés et emporté* par des inondations subites et spontanées, il y aura lieu it indemnité pourvu qu’il soit constaté, après l’évènement, que le propriétaire n’a pas mis de la négligence dans les soins nécessaires pour les en préserver.

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