CHAPITRE XXVII

Des Epizooties ou de la Mortalité des Bestiaux.

« Autant qu’on Toit de flou »e briser sur lri meri ,

» Autant dans un bercail régnent de maux divers.

» Timave , Noricie, ô lieux jadis si beaux,

» Empire des bergers , délices des troupeaux ,

» C'est vous que j’en atteste ! Hélas ! depuis vos pertes ,

» Vousn'ofTrez plus au loin que des plaines désertes! »

F. Virc. , Georg. , lib. III , trad. par Jacques Dklillk.

En citant cette description du Virgile latin, si bien traduite par notre Virgile français , des ravages que fit jadis la peste sur les animaux dans la Bavière et le Frioul , je suis suffisamment dispensé d’essayer moi-mème de rendre ce qui a été si bien peint. On peut lire dans l’une et l’autre langue cette description sublime : pourquoi tenterais-je d’imiter ce qui me semble inimitable? Ici tout le monde connaît les effets ; ma tâche est de les réparer ou de les rendre moins sensibles, peut-être même de les faire disparaître en en faisant cesser les causes et en les annihilant.

Je crois l’avoir déjà dit t et tout le monde en convient ,

l’agriculture est notre première vocation , la plus importante , la plus agréable de toutes les occupations auxquelles on puisse se livrer. Malgré les tempêtes politiques, au milieu du bouleversement des nations , elle subsiste , se soutient et répare les maux de l'humanité.

Cependant si l'homme eût été réduit à n’employer que ses bras, il n’aurait pu exécuter que de minces entreprises; il subjugua les animaux , et les associant à ses travaux, il en obtint le» secours auxquels nous devons la culture en grand , qui fait la véritable force et la prospérité des empires.

Mais ces animaux qui labourent nos champs , qui nous donnent leur lait et leurs laines, qui nous fournissent les alimens les plus sains, les plus succulens , qui partagent avec nous les fatigues de la guerre et la gloire des combats , sont sujets à des maladies plus ou moins graves qui t en les faisant mourir , entraînent souvent la ruine de ceux à qui ils appartenaient.

Ces maladies qui assiègent les animaux sont en trèsgrand nombre ; elles ne sont pas toutes, heureusement , épizootiques , épidémiques , ou générales, elles sont , pour l’ordinaire , contagieuses ou communicatives , ce qui est bien différent , comme on le verra dans la suite, et si des artistes vétérinaires expérimentés arrêtaient, dans sa naissance , la contagion et ses progrès , les pertes de cette espèce seraient et moins considérables et moins fréquentes. Mais je dois le dire, les propriétaires chez qui les maladies •du genre malin ou même pestilentiel se manifestent d’abord , ne se piquent pas toujours d’ua dévoûment assez

généreux pour immoler leurs propriétés au bien de leutü voisins, d’autant qu’ils sont dans l’idée qu’ou ne leur eu tiendra aucun compte.

Dans cette funeste prévention ils temporisent , ils examinent , ils consultent des gens peu connaisseurs et tentent diflférens moyens curatifs; en attendant une guérison dont ils se flattent, le mal augmente, la contagion suit , infecte les animaux exposés à son influence , et au lieu d’un seul individu qu’on aurait dû sacrifier dans le fftïncipe, elle en fait périr une quantité indéfinie; enfin elle poursuit ses ravages jusqu’à ce qu’une main habile la combatte et en triomphe. Voilà ce qui s’est passé jusqu’à présent et ce qui doit arriver jusqu’au moment où le bienfait des assu* rances réciproques aura fait taire la voix trop puissante de l’égoïsme et imposé silence à l'intérêt particulier; alors lorsque la maladie se sera déclarée sur l’un drs animaux assurés , le propriétaire certain que l’indemnité convenue ne peut lui manquer , mettra de côté toutes les considérations étrangères au bien public , et le mal sera arrêté dans sa source :

» Continua culpam ferra compesce , priusquam ,

» Dira per incautu/n serpant contagia vu/gus. »

» Quelle meure aussitôt ( la brebis) , le mal prompt à s'étendre , » Deviendrait sans remède à force d'en attendre. »

Même. Description et mêmes auteurs que ci-dessus .

Je' conviens que plusieurs circonstances ont concouru et concourent encore à entretenir les propriétaires dans des efreurs funestes.

L’une des principales , je la trouve dans ce que la médecine et la chirurgie qui s’exercent sur les animaux, ont été abandonnées, en général, à des artisans sans principes et sans études.

Dès qu’un apprenti avait fini sis deux ou trois années d’apprentissage dans la boutique d’uu maître maréchal , il s’établissait lui-même , et , à l’aide de quelques recettes et de quelques prétendus secrets , dont à peine il connaissait la composition et les vertus, il s’érigeait en inaîtrcà son tour , il prescrivait impérieusement les ordonnances et les mettait lui-même à exécution. Ou sait trop dans les campagnes quels étaient ordinairement les succès et les suites de ces traitemens.

Heureusement les choses changent de jour en jour a cet égard , les artistes vétérinaires formés dans les écoles, et instruits par de grands maîtres, par les Chabcrt , les Iluzard, les Flaudrin..., répandent la lumière sur leur art ; ainsi nous pouvons esperer que ces artisans des campagnes apprendront aussi une théorie et une pratique plus éclairées et plus adroites , et que les animaux ne seront plus livrés à la routine et au charlatanisme.

Dans l’ouvrage que je fis imprimer, en thermidor an i3 , je traitai longuement des maladies auxquelles les animaux sont sujets, je les définis, je les caractérisai de mauièreque l’on pût les reconnaître aux symptômes qui les précèdent, aux circonstances et aux signes qui en accompagnent l’invasion , ou bien aux accidens qui en sont les suites.

i°. Je parlai des maladies communes à tous les ani-

maux ;

2°. Des maladies propres et particulières aux différentes espèces ;

3°. J’indiquai quelques moyens préservatifs et curatifs dont l'efficacité est éprouvée.

Comme dans le commerce des bestiaux , et particulièrement dans celui des chevaux, l’achçteur a, dans certaines, circonstances le droit de rescinder et d’annuler les ventes en rendant la chose vendue , je déterminai les cas rédhibitoires par rapport aux assurances réciproques.

D'après le travail que je fis à cette occasion, je pourrais me dispenser d’entrer dans de nouveaux détails , et sur les maladies , et sur les cas rédhibitoires , aipsi que sur les conditions de l’assurance ; si l’ouvrage dont je parle ne devait entrer dans celui-ci , et si je pouvais regarder à ma peine lorsqu’il s’agit de compléter la tâche que je me suis imposée aujourd’hui , en présentant dans un seul cadre , et sous un même point de vue tout ce qui a trait à mon vaste plan. D’après cela je vais revenir sur ce que j’ai déjà fait à l’égard des épizooties ou de la mortalité desbestianx, me réservant de faire les çhangemens ou les additions que des observations plus récentes me commanderont.

Je commence par ce qu’on appelle la faculté rédhibitoire dans le commerce des bestiaux.

Les motifs qui y ont donné lieu sont:

i°. Que ce genre de commerce exige des connaissances que ne possèdent prosqu’aucun de ceux qui s’en mêlent , et que cette sorte de marchandise est sqcceptible de défectuosités beaucoup plus difficiles à apercevoir que celles des autres :

s®. Qu’il est des maladies graves , même contagieuses , qui peuvent séjourner plus ou moins louglems dans le corps des animaux , sans en laisser paraître aucun signe ; d'autres qui, attaquant l’animal à des périodes réglées, ne sont point aperçues dans l’intervalle des accès , et dont l’existence connue du vendeur , ne peut , en aucune manière , frapper les yeux de l’acheteur.

Le troisième motif est la possibilité prétendue de suspendre à volonté les symptômes et les effets de certaines maladies.

Je m’écarterais de mon sujet , si j’entrais dans des détails sur les lois et les règlemens de police qui déterminent les maladies et les différens cas rédhibitoires pour chaque espèce d’animaux , ainsi que le terme dans lequel l’action en rédhibition doit être exercée , puisque la rédhibition ne saurait avoir lieu dans notre institution.

Mais comme un associé pourrait tenter, à l’égard de la Société , ce qui se pratique souvent entre le vendeur et l’acheteur, en plaçant chez lui et en faisant assurer des animaux dans lesquels il aurait déjà reconnu l’existence des maladies contre lesquelles il y aura assurance , et qu’ainsi , en faisant sa condition meilleure , il nuirait évidemment aux intérêts de la masse commune, il parait nécessaire de fixer un délai pendant lequel l’assurance sera suspendue , c’est-à dire , de déterminer l’instant où commencera l’effet de la garantie et de la responsabilité sociales, de quelque manière que les animaux se trouvent assurés, soit comme attachés au labourage des terres, soit

par suite de déclarations éventuelles faites ad hoc par les

p roprielaires.

D’après les recherches les plus exactes sur la nature et les causes des maladies dont s’agir , sur les signes qui les caractérisent, les symptômes qui les précèdent, les accompagnent ou qui en suivent le développement , j’ai cru devoir fixer ce délai à vingt jours pour toutes les maladies , et pour toutes les espèces d’animaux susceptibles d’assurance.

Les motifs de cette mesure de précaution devant disparaître devant les considérations d’un intérêt plus général, le délai dont il s’agit n’est pas nécessaire dans le cas des maladies contagieuses , comme on le verra plus loin au règlement touchant l’assurance des bestiaux.

Afin de jeter plus de clarté dans ce que j’ai à dire des maladies des animaux , je diviserai inon travail selon ljordre des matières. Je traiterai ,

i°. Des maladies communes à tous les animaux ;

a”. Des maladies propres et particulières aux differentes espèces , et j’indiquerai quelques moyens préservatifs dont l’efficacité a été éprouvée;