CHAPITRE 11. SECTION I. IJ

fisant objet d’échange. L’échange des produits de travaux divers équivaut, pour chaque homme, à un large agrandissement de ses propres travaux et à un emploi plus savant et plus vaste de sa liberté. Ces échanges sont la seule voie par laquelle la société puisse protéger l’existence de tous ses membres , et être une occasion de prospérité générale.

Les échanges ne se concentrent pas , à beaucoup près , entre les propriétaires , les capitalistes , les cultivateurs , les ouvriers , les commerçans. L’administrateur qui gère les intérêts généraux de la société ; le magistrat qui rend la justice; le jurisconsulte qui se voue à l’étude des lois; le médecin qui se consacre à l’art de guérir; l’instituteur qui se livre à l’enseignement ; le militaire qui combat pour son pays; le savant qui . agrandit , par la connaissance de la nature , l’empire des facultés humaines ; l’artiste et l’homme de lettres, qui touchent les âmes , qui les forcent à la réflexion , qui les entretiennent dans des pensées généreuses , qui rattachent à la science du temps passé des leçons pour le présent et pour l’avenir ; tant d’autres qui , par leurs travaux intellectuels , contri-, buentà la sûreté, aux jouissances, aux progrès de leurs semblables et de la société , trouvent leurs moyens d’existence et leurs encourage-

mens dans l’échange qu'ils font des produits et des résultats de leurs travaux avec les objets ou les jouissances que leur procurent d’autres hommes qui , eux-mêmes, les ont obtenus , soit par leur travail, soit par droit d’occupation, soit par la transmission gratuite des donations ou des successions.

L’artiste dont le génie inventeur nous enrichira d’un procédé d’industrie plus prompt , plus facile, plus économique', qui nous assurera une nouvelle conquête sur le monde matériel, qui, par une création imprévue de l’industrie , nous procurera une jouissance que nous 11e posséderions pas sans lui , devra être payé par nous du bien qu’il nous aura fait.

S’il en était autrement, s’il était établi que quelques hommes travailleront pour les autres, sans que les autres travaillent pour eux, que serait la vie sociale, sinon une garantie en faveur delà déception , de l’oppression, du pillage? La communauté d’existence entre les différens membres du genre humain , loin d’être un bonheur et un secours , ne ferait que favoriser la spoliation des uns au profit des autres.

Tel n’est point le but de la société. Ses institutions et ses lois doivent tendre sans cesse à faciliter le travail , à lui laisser recevoir son prix, à ne gêner par aucun obstacle l'échange libre

CIIAPITRE 1t. SECTION I. af)

de tous les produits des travaux, suivant la valeur que chacun y attachera, à ne permettre pas que, tandis que les uns seront justement achetés, les autres soient envahis.

Dans un ordre social régulier, les produits des travaux intellectuels , et , par exemple , ceux de l’inventeur de procédés d’industrie qui nous occupent spécialement, devront trouver, au milieu de ces échanges réciproques, un prix proportionné à leur utilité : ils devront procurer aux travailleurs qui en sont les auteurs , non-seulement les moyens de subsister, mais même ceux d’acquérir la propriété de choses matérielles pour une valeur égale à l’utilité et à l’agrément que ces produits de travaux intellectuels procurent aux autres hommes.

Les inventeurs ne seraient point protégés par l’ordre social , ils en seraient des victimes , si , après avoir consacré leurs talens , leur temps , leur fortune à combiner des idées, ils devaient, eux qui travaillent pour les autres , rester dans l’abandon , périr de faim et de misère , sans que personne travaille pour eux , et sans que rien leur soit payé en échange de l’exercice de leurs facidtés physiques , intellectuelles , pécuniaires. L’homme qui invente une charrue ne doit pas mourir de faim devant ceux qui s’en servent. Homère a agrandi le monde intellectuel. Créa-

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teur, autant qu’horame puisse l’être, il a échauffé les âmes , multiplié les jouissances de l’esprit , fécondé les beaux-arts , alimenté l’industrie des siècles futurs, et cet homme cependant est mort de faim , parce qu’il n’a pas préféré creuser la terre,ou s’employer à quelque trafic. De pareilles ingratitudes accusent l’état social. Ce serait, de la part de la société , rendre le mal pour le bien , et encourager ses membres à l’injustice, que de ne laisser recueillir par l’inventeur aucun prix de son invention. Le public qui vivra , qui jouira par ses travaux, doit lui payer ses talens, son temps , ses dépenses.

Quel devra être ce prix ?

Nous avons vu que ce ne pourra pas être le droit laissé à l’inventeur de fabriquer librement son invention.

Ce droit , il le tient de la nature ; on ne lui accorde rien en le lui laissant. Or ce n’est pas du libre exercice des droits de l’inventeur, c’est de la récompense, ou plutôt du paiement et de l’échange de son invention qu’il faut nous occuper.

Nous avons vu que si tout imitateur peut librement fabriquer en concurrence avec l’inventeur, sans qu’auparavant l’invention ait été payée à celui-ci , tout le prix de l’invention , antérieur à la fabrication utile, sera perdu pour lui; qu’il