X INTRODUCTION

a rapport à la connaissance des pierres précieuses.

Ces pierres, comparées entre elles relativement aux qualités qui les font rechercher commeobjetsd’ornemens, présentent des différences plus ou moins tranchées, qui décident du rang que les amateurs leur assignent dans leur estime, et du prix qu’ils y attachent sous un volume donné. Ainsi, au jugement de lœil, le Rubis oriental a obtenu la prééminence sur le Saphir, et celui-c1 sur la T'opaze. Les auteurs qui se sont occupés des pierres précieuses sous le rapport commercial, ont donné le tarif de leurs différens prix; et l’on peut juger par l'étendue des limites entre lesquelles ces prix sont susceptibles de varier suivant la diversité des pierres, combien 1l importe à ceux qui font des acquisitions de ce genre, d'éviter l'illusion qui les porterait à confondre telle pierre avec telle autre qui se trouve placée fort au-

INTRODUCTION. x) ;

dessous d’elle sur l’échelle que présente le tarif.

Cependant c’est ordinairement sur le témoignage d’un œil exercé, que l’on décide du nom que doit porter une pierre précieuse que l’on voit pour la première fois. L'épreuve de la dureté, qui serait décisive au moins dans certains cas, ne peut être faite qu'imparfaitement, d’après un procédé que j’indiquerai plus bas, si l’on veut éviter d’endommager la pierre, et d’ailleurs il ne vient guère dans l’idée de la tenter. Toute l’attention se porte sur la couleur et sur éclat.

Or, 1l suffit de réfléchir sur les causes de ces effetsde lumière, pour sentir com- | bien ils sont quelquefois susceptibles de faire illusion. C’est le fer qui est regardé comme le principe colorant de toutes les” pierres précieuses, à l'exception du Spinelle, de l'Émeraude du Pérou et de la Chrysoprase, dont les deux premières:

doivent leurs couleurs au chrome, et la troisième emprunte la sienne du nickel.