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(1) Les bases sont extraites de l'annuaire statistique officiel de Belgique. Lei prix portés au tableau présentent de légères différences avec ceux que donne l'application de cw bases; ils sont extraits des barèmes alors eu vigueur.

Gomme le montrent les chiffres de ce tableau, les réductions piofi talent ^rtout aux grandes distances ; des trois classes, celle qui en bénéficiait le plus était la seconde.

Rien n'était changé quant aux transports à 35 km. et au-dessous, qui entraient pour 80 "/o environ dans le nombre total des voyageurs et pour 40 °lo environ dans le chiffre de la recette totale. La réduction moyenne pour les transports à plus de 35 km. était de 33 "/„, en ayant égard à la répartition des voyageurs entre les trois classes, et correspondait à un parcours moyen de 67 km.

Quels ont été les résultats de cette première réfoi-me de 1866, soit au point de vue du développement du trafic, soit au point de vue de la recette? Les statistiques ne permettent pas de l'établir avec exactitude : car le réseau s'est accru pendant les années qui ont suivi l'institution du nouveau tarif, et les documents officiels ne fournissent pas les éléments nécessaires pour distinguer entre l'influence des nouvelles taxes et celle de l'adjonction des lignes ouvertes à l'exploitation en 1867 et au cours des années suivantes. Voici cependant quelques appréciations que l'on peut considérer comme suffisamment approchées; elles sont basées tant sur les statistiques que sur un rapport présenté en 1869 par le Comité mixte des ponts et chaussées et des chemins de fer de Belgique, et sur une étude analytique publiée en 1882, dans la Revue générale des chemins de fer, par M. Heurteau, aujourd'hui directeur de la Compagnie d'Orléans.

i° Le Comité mixte des ponts et chaussées et des chemins de fer s'est divisé sur l'évaluation de l'accroissement du nombre des voyageurs, par suite de la réforme de 1866.

La majorité l'a estimé à 534 000 et la minorité à 400 000 seulement.

Le nombre total des voyageurs ayant été, en 1865, de 10 680 000 et celui des voyageurs parcourant plus de 35 kilomètres, c'est-à-diro des seuls voyageurs appelés à bénéficier de la réforme, ayant été de 2 raillions (abstraction faite des transports internationaux restés en dehors de cette réforme), les deux estimations de la majorité et de la minorité font ressortir des accroissements proportionnels de 5 % ou 4 % par rapport au nombre total des voyageurs, et de 27 °/„ ou 20 Vo par rapport au nombre des voyageurs parcourant plus de 35 kilomètres.

On ne s'écartera pas beaucoup de la vérité, en admettant le chiffre de 2i °/„ comme représentant l'augmentation proportionnelle du nombre des voyageurs transportés à plus de 35 kilomètres.

2* L'effet des réductions de prix était complètement produit dès la fin de 1867, pour les voyageurs à parcours moyen (jusqu'à 75 km.), et à la tin de 1868, pour les voyageurs à plus grande distance.

3* L'auginentatiou a été plus sensible pour les grandes distances que pour les parcours moyens. Cela résulte du tableau suivant, qui donne la progression totale et la progression kilométrique du nombre des voyageurs, de 1863 à i868. c'est-à-dire deux limites, l'une supérieure, l'autre inférieure, de la progression due à la réforme, puisque la première englobe les lignes nouvelles et que l'autre fait peser sur la moyenne kil ométriqu le peu de productivité de ces lignes (1).

Voyageurs à 3o km. au plus

Voyageurs à la distance de 36 à 73 km

Voyageurs à plus de 75 km

Voyageurs à plus de 3o km. ... •

Voyageurs à toute distance