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Le tableau précédent ne donne que les accidents de voyageurs, ne devant point être imputés à la faute ou à l'imprudence des victimes. C'est là en effet l'élément essentiel, celui qui doit fixer l'attention constante de l'Administration et des Compagnies, celui qui caractérise en quelque sorte le degré de sécurité de l'exploitation.
Si, au lieu d'envisager les chiffres annuels, on les groupe par périodes, si l'on considère par exemple les deux périodes décennales de 18G0à 18(59 et de 1874 à 1883, on trouve que, pour la première période, il y a eu un tué sur 537 millions et 1 blessé sur 27 millions de voyageurs kilométriques et que, pour la dernière période, les chiffres correspondants ont été de 719 et de 46 millions.
Celte réduction doit être surtout attribuée aux progrès apportés dans la construction et l'exploitation des chemins do fer, notamment en ce qui touche les moyens de sécurité.
La diminution semble même s'être encoresensiblement accusée durant ces dernières années, grâce à l'application progressive des sages mesures prescrites à la suite de l'enquête de 1879-1880. Toutefois, il ne faudrait pas attacher à cette observation plus d'importance qu'elle n'en comporte; en matière d'accidents, les déductions fondées sur une trop courte expérience manquent de bases solides et il suffit d'une catastrophe pour les détruire.
Pour les employés, la situation est moins bonne. D'après les tableaux annexés au rapport de la Commission d'enquête de 1853, le nombre des victimes (tués ou blessés) n'était guère que de 1 pour 13 ou 14 kilomètres. Aujourd'hui il est de 1 pour 5 kilomètres environ. Cette majoration s'explique jusqu'à un certain point par l'augmentation numérique du personnel, qui est passé de 7,92 par kilomètre en 1855 à 8,92 en 1882. Mais elle tient aussi à d'autres causes, spécialement à l'imprudence des agents qui se sont familiarisés avec le danger, au point de ne pas prendre toujours les précautions nécessaires.
Il y a lieu d'ailleurs d'ajouter ([ue, si l'on relève une augmentation sur le nombre total des victimes par kilomètre, le nombre des agents tués ou morts des suites de leurs blessures a au contraire diminué.
4. Comparaison avec les pays étrangers. — Il nous a paru intéressant de comparer les statistiques françaises à celles des principaux pays étrangers. Ces statistiques ne sont malheureusement pas toutes dressées d'après les mêmes principes. Néanmoins, en les étudiant minutieusement, nous avons pu établir des tableaux annuels susceptibles d'tHre utilement consultés.
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La reproduction inlégrale do ces tableaux serait beaucoup trop lon.^ue et donnerait un dévclo| peir.ent cxcessit' r.u chapitre que j.ous avons cr;i devoir eonsaci'er aux accidents.
Il sulîira de relater les résultats d ensemble que nous en avons extraits pour les deux périodes de 1860 à ISIJÎ) et de 187i à 1883, déjà envisagées dans le paragraplie précédent.
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