DÉLIVRANCE

SECTION PREMIERE

Causes »

Aussitôt que la matrice est débarrassée du foetus et du placenta , tout rentre dans Tordre ; le trouble et l’agitation que l'accouchement avait excité dans toute l’économie animale cessent spontanément; la circulation reprend son équilibre ordinaire; l’utérus, en reprenant peu-à*-peu le volume et la place qui lui sont marqués, laisse tous les viscères de l’abdomen libres, ainsi que ceux de la poitrine qu’elle gênait par son grand développement; toute la machine enfin passe instantanément d’un état pathologique, d’une crise violente à un état naturel et physiologique. On ne peut donc pas regarder la délivrance en elle-même comme capable de produire des aecidens , et encore moins les convulsions que tout autre. Ce n’est que dans les circonstances qui la précèdent, l’accompagnent ou la suivent, que nous pou- ' vons trouver les causes de mouvemens convulsifs qui se manifestent pendant cette période qui semble tenir encore à Taceouchement.

En première ligne, je place les convulsions ante**

rîeures qui se sont manifestées, soit pendant la gros» sesse , soit pendant le travail. Il a été, je crois, suffisamment établi que les premières attaques de convulsions déterminent très - aisément des attaques consécutives. Ainsi, par cela seul qu'il en sera survenu avant le moment de la délivrance ,il peut en survenir après, qui ne seront que la continuation des premières, et qu’on ne pourra attribuer à aucune cause connue autre que l’imitation. Celte cause est d’autant plus puissante après l'accouchement, que la sensibilité a été plus exakée avant ou pendant le travail, que la pléthore est plus prononcée , et qu'on a moins insisté sur la saignée. Si cette dernière cause est seule capable de déterminer les convulsions , à plus forte raison doit-elle seconder puissamment les autres causes qui peuvent y donner lieu, et qui tirent un nou veau degré d’énergie de la circonstance dont nous parlons. Et, en effet, leur action doit augmenter en raison de la susceptibilité des systèmes nerveux et musculaire; et si cette susceptibilité es! élevée à son plus haut degré par les convulsions elles -mêmes, le plus léger accident doit nécessairement les réveiller de nouveau, lors même que la cause principale a cessé. Ainsi, telle femme qui n’aurait éprouvé que quelques légères douleurs de la présence d’un caillot, ou de l'excoriation, de la déchirure du rebord de l'orifice de la matrice, éprouvera une nouvelle attaque de convulsions, si elle y a été exposée antérieurement.

Nous sommes donc fondés à dire que les convulsions antérieures à la délivrance sont peut-être la principale cause des convulsions qui surviennent après cette époque. Il en est d'autres, cependant, qui peuvent les produire indépendamment de celle-là; telles sont : l’hémorrhagie,

( >ïS )

les cailluts , la déchirure de îa matrice, son inflamina* lion, celle du péritoine, les fautes de régime, etc.

Hémorrhagie. — J’ai renvoyé à ce chapitre ce que j’avais à dire siir les convulsions qui sont la suite des grandes hémorrhagies. Elles peuvent survenir pendant la grossesse et durant le cours du. travail , mais c'est le plus souvent après îa délivrance qu’elles se manifestent. C’est un phénomène constant que tous les animaux que ron’saigne jusqu’à la mort, meurent dans les convulsions. Les grands muscles sont tous agités de mouvemens irréguliers, au moment où îa vie s’échappe ; et , comme il n’est point de moyen de rendre aux vahseaux le sang qu'on en a tiré, il est impossible de rappeler à la vie les animaux ainsi privés du fluide. sanguin , toutes les fois que la quantité de sang qui est resté dans les vaisseaux n’est point suffisante pour exciter les organes dont les fonctions constituentla vie. Aussi l’hémorrhagie qui est suivie de convulsions, chez les femmes enceintes ou en couches, est elle presque constamment mortelle. Ici , ce ne sont point les convulsions qui donnent la mort ; elles sont seulement un phénomène constant qui accompagne les derniers mornens de la vie. On a cherché à déterminer comment ce phénomène avait lieu. M. Baumes l’attribue au défaut de tension des vaisseaux, qui entraîne le relâchement de tout le système; mais comment un relâchement, un défaut de tension peuvent-ils donner lieu à des contractions très- vives et très- énergiques? Leroux, de Dijon, regarde îa syncope convulsive, comme un effort conservateur de la nature ; celte opinion , que Bâillon avait développée dans son livre des Convulsions, déjà cité, a été adoptée, dans ces derniers temps, par M. Broussais; mais elle me paraît bien susceptible de cou-

teslation. Hypothèse pour hypothèse , j’aimerais mieux recourir au mode d’excitation négatif de Bichat ; car on ne peut nier qu’il n’y ait un changement d’état dans la manière d être du cerveau. Ce changement détermine une action vicieuse, mais cette action ne peut pas. être de longue durée ; car l’absence subite de l'excitant ordinaire , absence qui a pu déterminer des mouvemens désordonnés , ne peut pas les soutenir comme l’excitant lui même qui se renouvelle sans cesse. Cette impression n’étant pas renouvelée, elle ne se lait sentir qu’un instant , et se dissipe l’instant d’après, à moins qu’une portion suffisante du fluide sanguin ne vienne eucore entretenir ce reste de vitalité prêt à s’éteindre.

Les convulsions qui surviennent à la suite de Tbémorrhagie, quoique produites d’une manière tout-à-fait opposée à celle qui détermine les autres, peuvent doue néanmoins être considérées, ainsi que celles-ci, comme le produit d’une affection cérébrale, elles 11e font point, par conséquent, exception à la règle générale précédemment établie ; mais elles sont une nouvelle preuve de ce que j'ai soutenu, que la nature de cette affection était impossible à déterminer d’une manière certaine.

Quoiqu’il en soit, l’hémorrhagie peut tenir à une foule de causes, qu’il n’est pas de mon objet d’examiner ici. Lorsqu’elle est interne, il huit reconnaître les signes qui la décèlent avant que les convulsions se déclarent , afin de ne pas se tromper dans i’appréciation de leur cause. Mais, quoiqu’on entende ordinairement, à cette époque , par hémorrhagie interne , l'extravasation du sang et son accumulation dans la cavité utérine, l'hémorrhagie peut provenir encore d'un vaisseau rompu dans l’adomen ou dans la poitrine par les efforts de l’accouchement comme

Mauriceau le soupçonne dans sa 659me observation^). Dans tous ce s cas, la syncope convulsive est presque toujours suivie de la mort. Mauriceau ne manquait jamais d’annoncer cette terminaison : » connaissant bien , dit-il, que les grandes pertes de sang de cette nature étaient toujours absolument mortelles, quand elles étaient suivies de la convulsion qui est pour lors une marque évidente d’un extrême épuisement du sang (2)». 11 était d’autant plus imbu de cette opinion que la seule perte mortelle, au terme de deux mois et demi, qu’il eût vue, avait été suivie de convulsions. Levret portait un pronostic analogue sur les femmes atteintes de cet accident dans la même circonstance. J’en ai vu périr plusieurs, dit-il ; je dirai plus , je n’en ai pas même vu encore échapper une seule. Sans contester les exceptions que la pratique présente quelquefois à l’observation , 011 11e peut nier que ce pronostic ne soit malheureusement trop souvent vérifié.

Caillots. — L’accouchement ne se termine jamais sans qu’il y ait du sang répandu. Le décollement du placenta entraîne nécessairement la rupture des vaisseaux qui établissent sa communication avec la matrice: de là l’écoulement de sang qui peut varier indéfiniment dans sa quantité. Lors même que la délivrance a eu lieu, la cavité de Ja matrice ne reste jamais vide; elle se remplit de sang qui se coagule et forme des caillots plus ou moins considérables. Dans l’état naturel, ces caillots sont expulsés tour à tour, et diminuent de grosseur à mesure que la matrice se contracte et diminue de capacité. On explique ordinairement leur formation par une inégalité de

(1) Voyez l’observation VIII* (a) Voyez l’observatiou XIX.

force entre l’orifice et le corps de la matrice. L’orifice se resserre le premier, tandis que le corps- reste encore quelque temps dans le relâchement. Mais les contractions successives de celui-ci expulsent le corps étranger, pourvu que le resserrement de l’orifice soit naturel et non point déterminé par le spasme; car alors il en résulte des tranchées plus ou moins violentes. J’examinerai, dans la section suivante , jusqu’à quel point l’on doit admettre cette théorie; qu’il me suffise d’indiquer ici cette cause des convulsions. En effet , les caillots , restant trop longtemps dans la cavité utérine , peuvent donner lieu à cet accident comme à tout autre ; ils s’opposent au resserrement parfait de la matrice et maintiennent ainsi la femme dans un état d’irritabilité, augmenté encore par les douleurs qui accompagnent leur expulsion. Je n’ai pas besoin , je pense , de répéter que , si la grossesse ou le travail ont été accompagnés de convulsions , elles seront bien plus aisément provoquées par la présence des caillots.

Lésions de la matrice. — Soit que la matrice ait été blessée par quelque instrument, soit qu’elle ait trop souffert par la compression que la tête a exercée sur son orifice au passage du détroit supérieur, soit enfin que la force et l’énergie des contractions aient déterminé sa rupture ou sa déchirure , on peut compter ces différentes lésions au nombre des causes qui déterminent les convulsions, lors même que les causes majeures ont cessé d’exister. La douteur qui en résulte, est bien suffisante pour réagir sympathiquement sur le cerveau, et donner lieu aux accident» convulsifs.

Plus tard , lorsque les lésions, dont il vient d'êlre question, ou le travail nécessaire à l’accouchement développent une inflammation dans les parties qui ont été inté-

ressées ou qui ont joué un rôle dans celte fonction , les convulsions peuvent survenir aussi ; mais alors elles ne constituent qu’un accident secondaire, subordonné aune maladie plus grave. La métrite, la péritonite puerpérale présentent souvent parmi leurs symptômes des mouvemens convulsifs. Le travail nécessaire à la sécrétion du lait peut aussi y donner lieu ; mais ce travail , lorsqu’il est abandonné à la nature, est bien moins à craindre que lorsqu’il est contrarié par les soins imprudensde quelques matrones ou de quelques accoucheurs inhabiles.

Erreurs de régime. — Cette réflexion me conduit naturellement à une autre série de causes qui ne sont point liées à l’accouchement comme celles que je viens d’énumérer, mais qui produisent des accidens convulsifs, bien plus souvent encore que les premières : je veux parler de toutes les erreurs de régime et de tous les remèdes mal ordonnés, qui sont souvent le fruit de l’ignorance des personnes qui entourent la malade. J’ai signalé les dangers des boissons échauffantes et spiritueuses qu'on administre pendant le travail; la même remarque doit s’appliquer ici ; leur usage est presque toujours funeste dans un moment où la sensibilité a été portée à son apogée, où toutes les fibres sont dans un état d’éréthisme (1).

La trop grande quantité d’alimens ou leur mauvaise qualité peuvent donner lieu aux mêmes accidens que les boissons ‘échauffantes; rien n’est à craindre, dans Jes couches, comme une indigestion; car elle ébranle toute la machine par les vomissemens qui en sont la suite et

(1) Voyez l’observation XVII.

qui peuvent aisément déterminer une- congestion cérébrale.

L'air trop froid ou trop chaud influe puissamment sur la production de cette maladie, comme sur celle de tous les autres accidens qui assiègent les femmes en couches. Sydenham se plaignait avec raison de l’impatience de celles qui sortent de leur lit et de leur chambre avant d’être parfaitement rétablies (1). J’ai, dit-il, fait réflexion, il y a déjà long-temps, que de dix femmes qui meurent en couche , à peine y en a-t-il une qui périsse, faute d’avoir eu les forces nécessaires pour se délivrer, ou par les douleurs qui accompagnent un accouchement laborieux; ruais la principale cause de la mort, c’est qu’elles se sont levées trop tôt et que le mouvement qu’elles se sont donné a occasionné des paroxismes hystériques, qui ont produit une su ppressionon de vidanges , laquelle a été suivie de symptômes mortels.

Suppression des lochies. — C’est surtout la suppression des lochies ou leur non apparition qui est suivie d’acciilens graves chez les femmes en couche. Celte excré* lion , suite nécessaire de l'irritation des parties et de l’excoriation de la matrice, causée par le décollement du placenta et du chorion , est, en quelque sorte, le thermomètre de la santé des femmes en couche. Lorsqu’elle éprouve des variations dans son cours, on doit craindre quelques accidens plus ou moins graves, suivant le dérangement qui est survenu.

Mais peut-être les auteurs n’ont-ils pas assez vu que la non apparition ou la suppression des lochies étaient bien

(i) Dissertation sur les affections hystériques .

sou vent l’effet des accidens dont on les accusait d’être la cause. Ainsi, l’inflammation de la matrice, du péri” toine , etc. , empêche t- elle souvent les lochies de paraître ou de couler à leur ordinaire. On est certainement dans l’erreur, si on attribue celte inflammation à la suppression des lochies; car elles ne se suppriment pas sans une cause quelconque, et l’inflammation en est une bien suffisante.

Lorsque la suppression des lochies est suivie de convulsions, ce qui peut fort bien arriver, je ne crois pas qu’on puisse trouver entre ces deux phénomènes une relation de cause à effet; je pense, au contraire, qu’il existe une autre cause qu’il est tantôt possible, tantôt impossible de déterminer , et qui produit en même temps et la suppression des lochies et la convulsion. En effet, l’excrétion dont il s’agit semble dépendre spécialement de l’état du système vasculaire sanguin et exhalant , tandis que les convulsions dépendent essentiellement de l’état du système nerveux.

Abus des purgatifs. — - Enfin, l’on doit ranger dans les causes capables de déterminer les convulsions, l’effet des méthodes échauffantes et irritantes qu’on met en usage pour empêcher la sécrétion du lait. Cette sécrétion doit naturellement avoir lieu , et lorsque l’on contrarie la nature d’une manière si évidente , on doit s’attendre à tous les accidens que cette pratique entraîne avec elle. Les remèdes qu’on a coutume d’administrer, en pareil cas, produisent souvent des effets funestes, lorsqu'ils sont donnés par des mains inhabiles. Les purgatifs drastiques que l’on prodigue , en irritant le tube intestinal, occasionnent des tranchées ou des convulsions internes qui peuvent se propager à l’extérieur. Les sudo-

rifiques chauds peuvent donner lieu à des congestions cérébrales , à des phlegniasies des viscères ; enfin une foule de remèdes , prônés par l’empirisme, peuvent aussi donner lieu aux accidens convulsifs.

Passions. — On voit, d’après l’exposé des causes générales qui peuvent déterminer les convulsions après la délivrance , que celles-ci sont alors presque toujours sympathiques, et que les cas où elles pourraient être idiopathiques sont en très-petit nombre. On peut cependant ranger parmi celles ci les passions, telles que la colère, la joie, la terreur, et une foule d’autres, dont rinfluence peut être sans contredit très-funeste. Cela n’est pas étonnant, puisque la femme est dans un état d’irritabilité tel qu’il est peut-être impossible d’en rencontrer un semblable, dans aucune époque de la vie. Je ne m’y arrêterai pas davantage ; tout le monde est en état d’en juger d’après sa propre expérience ou celle d’autrui. Passons aux formes sous lesquelles les convulsions se manifestent après la délivrance.

SECTION II

Espèces .

Les convulsions après la délivrance peuvent être générales ou partielles, comme auparavant. Les premières sont sans perte de connaissance, ou bien accompagnées de tous les symptômes qui indiquent une profonde altération du cerveau et des fonctions intellectuelles % je ne reviendrai pas ici sur leur description , il faudrait répéter tout ce qui a été dit dans les articles précédons %

tout ce qu’on peu! ajouter, c’est qu’alors la cause qui les produit ou les entretient étant moins violente que pendant le travail, f intensité des accès est aussi bien moindre. Elles se manifestent bien plus rarement et dépendent presque toujours d’une disposition antérieure à la grossesse. Ainsi les femmes hystériques et les épileptiques y sont bien plus exposées, et peut-être devrait-on presque toujours regarder les convulsions générales qui surviennent, à cette époque, comme des attaques ordinaires d’hystérie ou d’épilepsie, suivant le caractère des accès. Il est certain néanmoins qu’il peut survenir des convulsions générales après la délivrance, chez des femmes qui n’étaient sujettes à aucune de ces maladies. Telles sont celles qui ne sont que la continuation des accès qui se sont manifestés pendant le travail.

Il est des femmes épileptiques qui ont éprouvé leur premier accès d’épilepsie à la suite des couches. Ne doiton pas regarder alors cette épilepsie comme n’ayant été primitivement qu'une attaque de convulsions générales avec perle de connaissance , qui a dégénéré en épilepsie par l’effet de l’imitation? Peut-on distinguer à priori si l’accès actuel de convulsions, sur une femme qu'on a sous les yeux, est un accès d’épilepsie à laquelle elle est sujette depuis long -temps , ou bien si c'est le premier qu’elle éprouve et qui pourra se répéter dans la suite? le ne le pense pas ; si la connaissance de l'état antérieur de la malade ne vient aider le praticien , je crois impossible de déterminer, par la seule inspection, ce point de pratique important, il en est de même de l'hystérie : cette affection peut commencer après les couches, et déterminer des convulsions alors, comme elle en détermine dans les antres temps 4e la vie; mais au moment de l’accès, si

Ton n’a point de renseiguemens sur la santé de la femme, si Ton n’est averti, soit par elle, soit par les assistans, de son état antérieur, il sera impossible de dire si c’est une simple attaque de convulsions qu’on a sous lesyeux, ou bien une attaque accoutumée d’hystérie. Il est bien yrai que celle-ci semble avoir des symptômes caractéristiques , tels que le sentiment d’une boule qui remonte du bas ventre jusqu’à la gorge, etc. mais si elle peut se manifester par ce symptôme et par une foule d’autres entièrement, différens; si les convulsions et même les signes de l’apoplexie peuvent lui servir démasqué, d’après l’opinion de Sydenham, comment pourra-t-on s’assurer que c’est à cette maladie que l’on a affaire ? Dans tous les cas , je ne pense pas que cet état d’incertitude du praticien soit bien embarrassant pour lui > puisque le traitement des convulsions générales, à quelle époque et sous quelle forme qu’elles se présentent , nécessite des moyens à peu près analogues.

Je ne m’arrêterai point à tracer le traitement particulier de celles qui continuent après l'accouchement, après s’être manifestées avant ou pendant le travail. Les moyens indiqués , d’après les indications signalées précédemment, doivent être mis en usage. Ici, on n’a pas la ressource de l’accouchement , puisqu’il est déjà fait, mais on peut insister sur la saignée et sur les caïmans, les anli-spasmodiques qui sont plus indiqués qu’au moment du travail. M. Girard a pratiqué avec succès des injections dans l’utérus avec le laudanum, à la dose d’un gros, étendu dans une pinte d’eau tiède (i). Lorsqu’elles

(i) Journal général y tom. XLYÏII, p. 180.

dépendent de l’hémorrhagie, on n’a plus le temps d’administrer aucun remède; c'est l’hémorrhagie elle-même qu’il faut arrêter 3 encore même celle mesure est-elle souvent infructueuse. ( Voyez l’Observation XIX. )

Les convulsions partielles peuvent attaquer tous les organes musculeux et prendre toutes les formes que nous avons déjà signalées. Ainsi, le vomissement, le hoquet, les convulsions externes peuvent survenir aux femmes en couches, comme elles surviennent aux femmes enceintes; mais il en est une, particulière aux premières, qui doit être examinée ici en détail. Je veux parler des tranchées utérines.

Tranchées. — Les tranchées ne sont, autre chose que des contractions douloureuses de la matrice, dans un degré ordinairement moindre que celles qui déterminent l’accouchement. Ces contractions s’opèrent dans le but de débarrasser l’utérus d’une portion de placenta , des membranes , d’un caillot contenu dans sa cavité, ou des fluides qui engorgent ses parois.

Dans le premier cas , elles sont intermittentes , c’està-dire que l’expulsion d’un caillot les faisant cesser pendant quelque temps, elles reparaissent lorsque un nouveau caillot s’est formé , et ainsi régulièrement pendant un ou deux jours, quelquefois pendant six ou huit. On attribue la vivacité des douleurs à la résistance du col de la matrice qui, resserré sur lui- même, exige des contractions très- fortes, de la part du corps et du fonds. Mais, dans cette supposition, il s’en suivrait que les tranchées doivent être bien plus intenses après la première couche qu’a près les suivantes , car alors le col résiste bien davantage et ne se prête que très difficilement à une dilatation suffisante; et cependant l’expérience prouve le contraire.

C’est un fait constant, reconnu de tous les accoucheurs, que la première couche n’est presque jamais suivie de tranchées. Ce n’est donc point à cette cause qu’il faut les attribuer, au moins dans le plus grand nombre de cas.

Comment se fail-il que, après un premier accouchement , lorsque le col jouit encore d une contractilité trèsénergique , les tranchées soient presque insensibles ? Ce ne peut être parce que le col se dilate plus facilement, mais bien parce que, d'uu coSé, les contractions du fonds et du corps delà matrice ayant été très-intenses et très-long temps continuées, elles ont exprimé les parois de cet organe , et les ont débarrassées de tous les liquides qui les engorgeaient -, de l’autre, les tuniques et les orifices des vaisseaux, jouissant encore d’une contractilité trèsforte , se resserrent avec le tissu de l’ulérus et ne laissent presquepoint écouler desang qui puisse former descaillots. C’est donc l’absence des caillots, et , par conséquent , l’absence des contractions nécessaires à leur expulsion qui rend raison de l’absence des tranchées dans cette circonstance. Si, au contraire, l’accouchement s’est fait trèsrapidement , si le col s’est dilaté avec beaucoup de facilité, comme cela a lieu dans les accouchemens subséquens, les contractions utérines ont été insuffisantes pour ramener les parois de la matrice à leur épaisseur naturelle, les vaisseaux ne jouissent pas d’assez d’énergie pour se contracter et resserrer leurs orifices; de là des caillots, de l’engorgement et des contractions consécutives pour débarrasser la cavité ou les parois de l’utérus. Cette théorie, qui est celle du P1. Dubois, me parait rendre parfaitement raison du phénomène des tranchées, qu’on doit considérer comme des contractions pathologiques et, par conséquent , comme des convulsions utérines.

M*, Gardien , qui a suivi à ce sujet la théorie de Levrel , ne s’est-il pas trompé, lorsqu’il les a attribuées à la résistance du col ou à la constriction de l’orifice des vaisseaux utérins? Quand même l’orifice des vaisseaux ne serait pas resserré , le dégorgement ne pourrait se faire sans les contractions utérines-, or, ce sont ces contractions, nécessaires dans les derniers accouchemens , qui constituent les tranchées , et non pas la constriction de l'orifice des vaisseaux qui sont moins resserrés après les derniers accouchemens qu’après le premier.

On reconnaît que les tranchées sont dues à un caillot, lorsqu’elles sont intermittentes , qu'elles expulsent successivement des caillots dont la grosseur peut varier indéfiniment. Si c’est une portion du placenta ou des membranes qui sont restés dans la matrice, les tranchées cessent lorsque l'expulsion a eu lieu. Dans ces deux cas, les tranchées sont absolument semblables aux vraies douleurs de l’enfantement : elles partent de l’ombilic et se perdent progressivement vers les parties génitales et le siège. Elles se répètent périodiquement, en diminuant d’intensité, et laissent la femme tranquille pendant l’intervalle des douleurs j il n’y a point d’écoulement, si ce n’est après la tranchée, et c'est du sang coagulé qui est expulsé.

Lors, au contraire, que les tranchées sont dues à l'engorgement des parois utérines, la matrice est plus volumineuse ; il s’écoule continuellement un fluide séreux et sanguinolent; il n’y a point de caillots expulsés, et la périodicité des douleurs est beaucoup moins prononcée.

Ou voit , d’après cette description, que les vraies tranchées sont toujours dues à la contraction de la matrice, ou plutôt que ce sont les contractions mêmes qui consli-

tuent les tranchées. Le resserrement et l’endurcissement de la matrice se font sentir à la main qui l’explore, ce qui, joint à ce qui vient, d’être dit, doit suffire pour les faire aisément distinguer des douleurs produites par l’inflammation , les lésions locales, etc. On les distinguera aussi aisément des tranchées intestinales, des coliques hystériques, etc. , par la différence du siège de la douleur, les anxiétés, les maux de cœur, les syncopes, la petitesse et la concentration du pouls et les autres symptômes qui caractérisent l’hystérie.

Je crois qu’on doit admettre encore une autre espèce de tranchées, déterminée par la seule exaltation de la sensibilité de la matrice , sans qu’elle soit engorgée, ni qu’elle contienne des caillots dans sa cavité. Gette variété se manifeste sous l’influence de l’affection hystérique, et peut être un des symptômes de cette dernière maladie , comme toute convulsion partielle ou générale; elle ne se manifeste pas seulement après les couches, mais elle peut même paraître hors le temps de la grossesse et de l’accouchement. Ce phénomène est entièrement nerveux et tient essentiellement à la sensibilité particulière à l’organe utérin. Je ne m’arrête pas aux coliques venteuses, nerveuses et aux autres convulsions partielles. J’en ai déjà dit les raisons; il est bon seulement d’observer qu’on ne doit pas les confondre avec les tranchées utérines, quoique , dans certains cas , le traitement puisse être le même.

SECTION III

Pronostic et Traitement.

Si la délivrance a élé précédée de convulsions pendant îe travail ou durant le cours de la gestation , le traitement que Ton aura mis alors en usage déterminera le plus ou moins de fréquence et d’intensité de celles qui les ont suivies. Si la saignée a été administrée à propos , et qu’on ait tiré une quantité de sang suffisante, si les antispasmodiques ont été mis en usage dans les cas indiqués, sil’on a enfin rétabli un équilibre parfait entre les différentes fonctions de l’économie , les convulsions seront bien moins à craindre que si l’on s’est borné à un traitement trop timide, on si l’on a contrarié la nature par des remèdes peu convenables. Il est donc vrai de dire que , si les convulsions antérieures à la délivrance sont la cause des co vulsions postérieures à cette époque , le traitement curatif des premières est préservatif des secondes.

Lorsque , par des moyens appropriés qu’il n'est pas ici de mon objet d’énumérer, l’on aura arrêté à temps une hémorrhagie formidable , les convulsions , qui en auraient élé la suite infaillible, n’arriveront pas, et l’on aura ainsi prévenu un symptôme des plus terribles, un symptômepresque toujours avant-coureur de la mort.

En réprimant l’hémorrhagie, on ne prévient pas toujours la formation des caillots ; au contraire, ils sont souvent la cause de cette répression. Leur présence peut déterminer des convulsions générales, et leur expulsion nécessite toujours des tranchées. On peut prévenir les unes et les autres, en débarrassant directement la matrice de

ces corps étrangers. La théorie de Puzos , généralement adoptée sur ce point important des accouchemens , prouve que celte présence, en s’opposant à la contraction lente et successive de la matrice, prolonge l’hémorrhagie et s’oppose au resserrement des vaisseaux utérins. Il n’y a donc aucun danger à débarrasser la matrice avec îa main , pour prévenir les mouvemens convulsifs.

Les lésions de la matrice, celles surtout qui sont faites par des instrumens introduits dans sa cavité, seront aisément évitées par un accoucheur habile , et les convulsions, qui pourraient en être la suite, seront ainsi prévenues. Mais pour cela, on ne peut donner aucun précepte particulier, c’est à l’habileté de l’accoucheur et à l’observation des règles que l’expérience a tracées pour mettre en usage les différens instrumens, qu’on doit s’en tenir.

On prévient la compression du col et de l’orifice utérins par les manœuvres faites à propos pour terminer l’accouchement, quand on a jugé cette opérationnécessaire.Lorsque les vraies contractions ont cessé , dans cet instant de rémission, signalé au chapitre précédent, avant que les contractions pathologiques qui précède, c’est alors le moment d’agir : c’est alors qu’en appliquant à propos soit la main, soit les instrumens, suivant la différence des cas, on parvient à terminer l’accouchement sans difficulté , sans aceidens consécutifs. La nature indique par celte rémission que les forces destinées à opérer Pac™ couchement sont épuisées, qu’il en faut de nouvelles et celles-ci ne peuvent être l’effet que d’un travail pathologique. Si on opère alors avec sang-froid et célérité, on empêche ce travail , on épargne à la nature des douleurs morbides et l’on prévient ainsi les convulsions, non-

seulement pendant ce travail , mais encore après la délivrance.

Enfin, eu traitant l’inflammation delà matrice ou celle du péritoine, lorsqu’elle se déclare, suivant les vrais principes de la pathologie, on parvient à prévenir l’apparition des convulsions, comme symptôme de ces affections morbides.

Mais c’est surtout par l’observation des règles de l'hygiène, d'une diète sévère, d'un régime bien ordonné, qu’on prévient les mouvemens convulsifs. On trouve partout les principes les plus sages sur la manière de gouverner les femmes en couche. La soustraction des objets qui peuvent les affecter vivement , l’éloignement des personnes qui peuvent leur déplaire , le soin d’éviter toutes les passions fortes de Famé, les précautions nécessaires pour se soustraire au froid ou à la chaleur de l’atmosphère, et surtout la proscription de cette méthode échauffante, qui n’est plus mise en pratique que dans la classe la plus ignorante mais malheureusement la plus nombreuse du peuple. A moins que les forces de la malade ne soient complètement épuisées, à moins qu'elles n'aient pu suffire à l'accouchement et que Fart ne soit venu à son secours pour la délivrer, n’estil pas contre toutes les règles de la théorie et de la pratique médicales d’ajouter encore de nouveaux excitans à l'excita lion qui a été nécessaire à l'accouchement? n’est-il pas absurde d’introduire des substances incendiaires dans un corps où la chaleur a été portée à son plus haut période? Il est vrai que la dépense des forces a été très - considérable ; que l’excitation, portée à l’extrême , est suivie de coîlapsus et de relâchement; mais ce relâchement est jusqu’à un certain point nécessaire, et une nouvelle excitation

ne saurait calmer celle qui a précédé. D’ailleurs, dans une circontance où le système est si irritable , ce ne sont point des excitans, des spiritueux qu'il faut employer pour ranimer les forces, mais bien plutôt des restaurans et de légers toniques. Ainsi, au lieu de leau-de-vie , du vin chaud dans lequel on ne manque pas de faire infuser de la cannelle, 11e vaut -il pas mieux se borner à administrer de bons bouillons , quelques fécules analeptiques, etc., etc.

Enfin, si la pratique erronée de ceux qui, pour empêcher la sécrétion du lait, ont recours à une méthode irritante et sudorifique , peut donner lieu aux convulsions, on les préviendra par une pratique opposée. Le meilleur antilaiteux est la diète. Ce n’est pas que les purgatifs ne puissent rendre de véritables services, mais ce ne sont point les drastiques les plus énergiques qu’il faut choisir.

Une fois les convulsions déclarées, le pronostic varie suivant leur intensité. Astruc et Tissot soutiennent que les convulsions, après la délivrance, sont plus dangereuses que celles qui surviennent pendant le travail. On peut opposer à leur opinion celle de Mauriceau qui dit, dans son 250e aphorisme :« La femme grosse, qui est surprise de convulsions, est bien plus en danger de la vie, que celle qui est accouchée à qui le même accident arrive: » Levret est du même avis, à moins, ajoute-t-il, que les dernières 11e surviennent à de très-grandes pertes de sang ou à la prostration totale des forces. De La Motte prend un juste milieu , il pense que, si les convulsions qui précèdent l’accouchement, sont d’un mauvais augure, celles qui suivent ne sont pas un présage moins sinistre pour les accouchées, M Gardien les regarde comme plus dangereuses pendant le travail, et je partage son opinion

Sans doute, dans ce dernier cas, on a l’espoir de les voir cesser après l’accouchement; mais aussi le danger qui les accompagne alors est bien plus grave; la congestion cérébrale est sans cesse augmentée par les efforts mêmes nécessaires à la terminaison de l’accouchement ; l’ébranlement général est bien plus violent; la chaleur , l'irritation, la perte des sens sont portées à un bien plus haut ^degré; et, parvenues à ce degré, les convulsions sont bien près de donner la mort à la femme: tandis que , après la délivrance , tout est plus calme , le redoublement des contractions, les douleurs qui les accompagnent, ne se font plus sentir; enfin l’équilibre du sang est} rétabli et les solides sont dans un état de relâchement. Peut-être Astruc et Tissot veulent -ils dire seulement que les convulsions générales, après la délivrance, sont plus difficiles à guérir complètement, et alors cette opinion pourrait être adoptée par la raison que j’ai indiquée , savoir : qu’on pouvait les regarder alors très-souvent , non pas comme des convulsions isolées, accidentelles , mais comme des attaques d’hystérie ou d’épilepsie, bien plus susceptibles de se répéter et de reparaître à des intervalles périodiques.

Les tranchées ne présentent pas , en général , un danger bien grave. Elles sont aussi nécessaires pour expulser les caillots ou les restes de membranes et de placenta, que les douleurs de l’enfantement le sont pour expulser le foetus. Aussi, Plessmann disait-il qu’elles sont en petit ce que l’accouchement est en grand. Il est des cas cependant où la femme est beaucoup tourmentée par ces douleurs, et alors la convalescence peut être très dente.

Je passe au traitement curatif. Les convulsions générales , après la délivrance , nécessitent l’emploi des mêmes

moyens que celles qui surviennent pendant la grossesse. Elles sont , comme à cette époque , plus souvent sympathiques qu'idiopathiques; ce qui rend l’emploi des saignées moins nécessaire dans l'un et l’autre cas , qu’au moment du travail, La circonstance de raccouchement qui a précédé, ajoute cependant au traitement quelques modifications qu’il est essentiel de noter. Ainsi, l’irritation des parties qui ont contribué à cet acte important, la sécrétion laiteuse qui va s’opérer, l’excrétion des lochies et le traitement que la femme a subi antérieurement lorsque les convulsions ont précédé la délivrance, doivent être pris en considération.

Lorsque la saignée aura été administrée convenablement, que les forces de la malade ne pourraient pas suffire à de plus grandes évacuations, ilfauls’en tenir au repos, à la diète, aux infusions et aux potions auli spasmodiques. Si les signes de pléthore ont complètement disparu, on devra insister sur les préparations opiacées. Les sinapismes, les vésicatoires conviendront toujours, lorsqu’il y aura assoupissement comateux, mais toujours après les saignées. Les aspersions sur le ventre ne pourraient être utiles que dans le cas où les convulsions se compliqueraient de perte; ce qui, en général, n’est pas ordinaire, à moins que l’hémorrhagie, déjà très-considérable, ne soit elle-même la cause de convulsions.

Quant au traitement des tranchées, lorsqu'elles sont nécessaires pour déterminer l’expulsion d’un caillot ou le dégorgement des parois de la matrice , on doit Jes provoquer par des frictions douces sur la région abdominale, parce que la cessation des douleurs sera d'aulant plus prompte que l’expulsion sera plutôt opérée. On aidera les forces de la femme, si elles sont insuffisantes, par quel-

que infusion tonique, et si la main peut être facilement introduite dans la matrice, lorsqu’il s’agira d’un caillot , on ira le chercher et l’extraire le plus tôt possible. L’on n’a pas la même ressource, lorsque c’est l’engorgement des parois qui détermine les contractions douloureuses, alors on doit tout attendre de la nature , en remédiant toutefois aux accidens ou au mauvais état de la femme qui souffre.

Lorsque les tranchées prennent le caractère hystérique, ou qu’elles sont dues à quelque passion morale, c’est alors le cas de recourir aux gouttes anodines, aux potions éthérées, au laudanum , aux lavemens avec l’assa-fétida , le castoréum , etc.

Dans tous ces cas, il faut avoir égard* aux forces de la malade, à son tempérament primitif, aux obstacles que le travail de l’enfantement a éprouvés, au temps qui s’est écoulé depuis l’accouchement, enfin aux phénomènes de la sécrétion laiteuse et de l’excrétion des lochies qui doit s’opérer. Ici l’accoucheur rentre dans le domaine général de la médecine, et les règles qu’il a à suivre ne sont pas plus particulières à son art qu’à toute autre branche de l’art de guérir. Ce qui prouve assez que ce n’est point un art purement mécanique que celui des accouchemeus, et que, pour l’exercer avec succès, ii faut joindre à l’habileté manuelle, les connaissances les plus étendues en physiologie , en hygiène , en thérapeutique.

OBSERVATIONS