DES CONVULSIONS EN GENERAL

ARTICLE PREMIER

Qu’est-ce que la Convulsion ?

Croï r ait-on qu’une affection si commune n’ait, encore reçu aucune définition précise ? C’est une chose singulièrement frappante que la contradiction continuelle des divers auteurs sur un sujet qui paraît si bien déterminé au premier coup -d’oeil. Non seulement ils ne s’accordent pas entre eux sur ce qu’il faut appeler convulsion, mais encore chaque auteur se contredit lui- même dans ses opinions particulières. Dans sa médecine rationnelle systématique, F. Hoffmann appèle mouvement convulsif, celui qui a lieu dans les parties musculeuses, à l’extérieur ou à l’intérieur, hors de Vinfluence de la volonté (1) ; et partout ailleurs , il range parmi les convulsions le hoquet. , le vomissement , les palpitations, etc. (2). Sauvages, après avoir établi que toute contraction violente et forcée d’un muscle est

(1) Méd. ration, sy stematica. T. III sect. I. Cap. IV. § IX,

(2) Dissert , de Convulsionibus. .

appelée convulsion ( 1 ) , refuse d’admetire dans celle classe la convulsion des muscles de la poitrine, celle de l’estomac et des intestins ( 2 ) , tandis qu’il y admet celle du cœur. M. Baumes regarde la convulsion, tantôt comme une contraction involontaire des fibres musculaires, quel que soit V exercice des sens (5); tantôt, il fait consister son caractère dans une contraction et un relâchement alternatifs et involontaires des muscles.... dont les attaques ne suspendent pas Vexercice des fonctions intellectuelles ( 4 ). M. Pinel assure que les symptômes de la convulsion consistent dans la contraction alternative de divers muscles soumis à /’ influence de la volonté (5); et , dans la même page, il dit que , pour tracer un tableau complet de tous les mouvemens convulsifs, il faudrait faire une énumération de tous les muscles soumis au mouvement volontaire ou involontaire.

M. Savary, dans le Dictionnaire des Sciences Médicales , et Nysten , dans son Dictionnaire de Médecine , s’accordent à restreindre le mot de convulsion , à la contraction et au relâchement alternatifs involontaires des muscles soumis à l'empire de la volonté; mais, en voulant préciser la signification de ce mot, ne l’ont-ils pas un peu trop restreinte? Car, si l'on fait de la fibre musculaire animale , suivant le langage de Bicliat , l’agent exclusif de la convulsion, quelle dénomination

(?) Nos. mètli. traduct. franç. in-12 , Tom. 3 , p. 492.

(2) Ibidem , p. 54 1 •

(3) Des Convulsions chez les Enfaris. 2e. édit. p. 1.

(4) Ibidem , p. 346.

(5) Nosog. philos. 5e. édit. Tom. III , p. 188 •

donnera -t-on à certains phénomènes évidemment convulsifs ? Comment appèiera-t-on le hoquet, le vomissement, les palpitations ? Ne sont-ce pas des contractions alternatives de la fibre musculaire ? Et si c’est cette alternative de contraction et de relâchement qui constitue la convulsion , y a-t- il, dans l’économie animale, quelque phénomène qui mérite ce nom à plus juste titre?

Sans doute , on ne peut s’empêcher d’admettre la division lumineuse, indiquée par la plupart des auteurs, et développée avec tant sagacité par Bichat, qui sépare le système musculaire en deux parties bien distinctes , dont l’une est soumise à l’influence de la volonté , et dont l’autre lui est complètement étrangère. La convulsion prend un caractère différent , et reconnaît des causes diverses , suivant qu’elle alfecîe l’un ou l’autre de ces systèmes ; mais il ne faut pas donner trop d’importance à cette division ; car il est certains phénomènes convulsifs, comme le hoquet, la toux, le vomissement, etc., qui sont, en quelque sorte , mixtes, ou exécutés par des muscles, les uns volontaires, les autres involontaires. Si l’on n’appèle convulsifs que les mouvemeus morbides des premiers, dans quelle classe rangera t-ou ceux des seconds ?

D’un autre côté, je ne crois pas que l’alternative de contraction et de relâchement soit nécessaire pour constituer le mouvement convulsif. Que la contraction musculaire soit alternative ou permanente, je ne vois là qu'une différence de forme, qu’une circonstance accidentelle, qui peut varier de mille manières, sans rien changer à la nature de la maladie. Presque tous les auteurs ont fait deux ordres de spasmes, dont les uns

ont été appelés toniques , et les autres cloniques ( i ). M. Baumes en a fait le Ionisme et le clonisme(2) : ce qui revient aux spasmes et aux convulsions. Mais Cullen (5) observe, avec raison, que la plupart des maladies que Ton décrit sous le litre d’affections spasmodiques sont d’un genre mixte, relativement aux contractions toniques et cloniques , ce qui l’empêche de suivre la division générale communément admise. San* vages avait aussi reconnu cette confusion des spasmes toniques avec les cloniques , ce qui lui faisait dire qu’il était bien difficile de classer ces maladies (4) - et Baillou (5) avait, long-temps avant eux, victorieusement réfute, dans son livre sur les convulsions, l’erreur de ceux qui font consister leur essence dans cette alternative de contraction et de relâchement , ou autrement , dans ce mouvement involontaire. Il prouve très-bien que l’immobilité apparente de la partie, n’exclut point l'état convulsif 5 et que, bien que dans le spasme il n’y ait point de mouvement sensible, la contraction permanente ne peut avoir lieu sans un mouvement obscur, mais réel; car, tant que l’état spasmodique subsiste, les muscles sont plus tendus, plus raccourcis, et se relâchent sensiblement après la guérison ou la mort.

Les Grecs confondaient ces deux états sous la même dénomination ( spasmos ), et ce n’est que par des divisions

(1) Sauvages. Nos* méth . , classe IV •

(2) Fondemens de la science méthodique des Maladies. Genre XXXI et XXXII.

(3) Med. pratiq. éd't • de M. De Lens. Tom. III, p. 2.

(4) Ouv. rit. Tom. III , p. 544*

(5) Opéra omnia. Tom. I , p. 336.

subtiles et arbitraires qu’on est parvenu à les séparer. Si l’on s’en tient à l’analyse sévère des faits, on sera forcé de convenir que ces deux phénomènes sont absolument de même nature, et ne diffèrent entre eux que par quelques variétés de formes, ce qui, en pathologie, ne constitue point une différence essentielle.

Quels moyens avons -nous, en effet, de constater l’identité de nature de deux maladies? n’est-ce pas la considération de leur siège, de leur cause, de leurs symptômes, de leur traitement ? Et si toutes ces circonstances sont les mêmes dans les deux cas, n’est-il pas inutile de les distinguer rnal-à propos et d’en faire des affections différentes ? Or, le siège des convulsions est bien évidemment le même que celui des spasmes ; c’est la fibre musculaire, partout où elle se trouve, qui en est seule susceptible (i). L’identité de siège entraîne ici naturellement l’identité de la cause, comme il sera prouvé à l'article suivant. Les symptômes offrent , il est vrai , quelques différences ; tantôt, c’est une contraction trèspeu sensible, un frémissement passager; tantôt, ce sont des contractions vives et répétées, suivies de relâchement; tantôt enfin, la contraction est énergique et permanente , et n’offre que des intervalles très-peu marqués de calme ou de rémission. Mais ce qui prouve que ces variétés de l’affection convulsive ne sont que des degrés différons de la même maladie, c’est qu’elles se

(i) Je sais bien que d’autres organes , la peau , par exemple , sont susceptibles de Se resserrer d’une manière en quelque sorte spasme^ dique ; mais si l’on se bornait à donner le nom de spasme à cette contraction obscure des organes autres que les muscles , et celui de convu’sion à celle des organes musculaires, ©n s’entendrait alors avec beaucoup plus dg facilite'.

manifestent dans les mêmes circonstances, et sous l’iniluence des mêmes causes ( on les remarque , presque toujours, à la suite des grandes plaies, des grandes opérations, des fièvres les plus intenses ou des plus atroces douleurs); c’est qu’elles passent naturellement de l’une à l’autre , et se confondent entre elles dans un grand nombre de cas. La tension et la roideur annoncent souvent les secousses convulsives, et celles-ci, à leur tour, précèdent quelquefois le tétanos. Qui pourra dire quel temps doit durer la contraction permanente pour n’être pas convulsive? Je ne sache pas qu'on ait jamais déterminé cette durée, et je ne vois pas d’ailleurs quel avantage il en résulterait pour la pratique. On a beau dire que cette distinction mérite la plus grande attention (1) dans le traitement des maladies spasmodiques ; nous avons vu ce qu’en pensent Baillou et Cullen qui , certes , n’étaient pas des praticiens médiocres ; et il suffit de lire les ouvrages des médecins les plus accrédités, pour se convaincre que le traitement généralement conseillé , repose sur les mêmes bases, est fondé sur les mêmes indications, et rempli au moyen des mêmes remèdes* On a créé une classe de médicamens anti-spasmodiques, ruais on ne l’a jamais divisée en deux ordres, dont l’un dût être destiné à combattre le spasme, et l’autre la convulsion ; car la convulsion et le spasme se conlondent si souvent entre eux, qu’on ne trouverait pas un seul remède qui ne serve en même temps contre l’un et l’autre.

Je crois inutile de m’appesantir sur des faits qui paraissent incontestables et que tous les bons observateurs

(i) Nosog. philos.

ont depuis long- temps reconnus. J’ai cité l’autorité de Baillou et celle de Cullen, je pourrais y ajouter celle de F. Hoffmann, qui n’est pas moins concluante. Dans un chapitre où ce grand médecin renouvelle le système antique de Thémison, il donne le nom de spasme à la rigidité de tous les organes autres que les muscles; et il appelle mouvement convulsif toute contraction des organes musculaires, soit internes , soit externes (i). Enfin, lorsqu’il veut trouver des noms pour désigner les différens degrés d'intensité de ces contractions, il les nomme spasmodiques , convulsives , épileptiques (2). Cette manière de considérer les convulsions me parait la seule admissible; car, la contraction musculaire étant toujours un phénomène de même nature, il n’y a de différence que dans les formes sous lesquelles elle se manifeste ; que ce soit le ionisme ou le clonisme, peu importe ; l'essentiel pour le praticien est de connaître le siège et la cause de ces contractions morbides.

Je divise donc les convulsions en deux genres, dont l’un. comprend celles des muscles volontaires, l’autre celles des muscles involontaires. J’appelle les premières convulsions externes , les secondes convulsions internes. Mais, comme il y a des fonctions qui s’exercent au moyen de ces deux ordres de muscles, et des muscles qui sont en partie soumis, en partie soustraits à l’empire de la volonté, je désignerai sous le nom de convulsions mixtes quelques-unes de ces affections.

(1) Med. rat. Tom. III , Sec. II , Cap. IV, § q.

1 2) Ibid. , Cap. V, § 35.

ARTICLE II

Cause immédiate de la Convulsion .

D’après ce qui vient d’être dit à l’article précédent , j’appelle convulsion toute contraction spontanée corïtrt nature de la fibre musculaire . Mais si les muscles ne peuvent se contracter que sous l’influence d’un autre organe, il faudra nécessairement chercher, dans cet organe, la cause de leurs mouvemens, qu’ils soient naturels ou pathologiques. C’est ce qui a bien évidemment lieu pour les muscles soumis à la volonté. Leur action dépend essentiellement de l’influence du cerveau ou de la moelle épinière, influence qui leur est transmise au moyen des nerfs. Les expériences qui le démontrent sont si connues, que je croirais abuser de l’attention du lecteur, en les rapportant. Si donc toute contraction des muscles volontaires est. due à l’excitation qu’ils reçoivent de la puissance nerveuse, il s’en suit que la source de cette contraction réside dans le cerveau , la moelle épinière et les nerfs ; et on est fondé à ' conclure que la convulsion musculaire n’est que le symptôme extérieur d’une maladie de ces organes.

Maintenant , si nous cherchons à déterminer la cause immédiate des contractions morbides des muscles involontaires ou des convulsions internes, nous serons loin d’avoir des données aussi positives. Nous sentons la fibre se contracter : nous voyons les elfels sensibles de sa contraction*, mais nous ne pouvons point remontera une cause supérieure-, nos moyens d’investigation n'ont pu encore nous démontrer la liaison de ces divers phénomènes, et leur dépendance d’un centre commun, comme

( Il )

dans le système précédent : chaque organe musculaire de celui-là paraît agir d’après une impulsion isolée et vivre d'une vie tout-à-fait indépendante. Cependant , il est des physiologistes qui ont cherché à déterminer ce point central , et qui font dépendre les mouvemens des organes intérieurs d’une puissance analogue à celle qui préside à la contraction de la fibre musculaire animale. Le Dr Philip les soumet à l’influence du cerveau, transmise par celle du nerf vague à la grande chaîne des ganglions, et les expériences de Legallois sur le principe des mouvemens du cœur et sur le siège de ce principe semblent avoir mis hors de doute celle de la moelle épinière sur les phénomènes de la vie organique. En attendant que des expériences ultérieures confirment ces théories, et réunissent toutes les opinions, contentons-nous del’ex* position exacte des faits, sans chercher à remontera la cause qui les lie et les enchaîne les uns aux autres ( i ).

ARTICLE III

Nature de la Convulsion •

Puisque la convulsion externe, proprement dite, n’est qu’un symptôme, et que ce symptôme dépend d’une affection de l’organe cérébral, c’est la nature de cette affection qu’il serait avantageux de connaître \ mais pour arriver a cette connaissance, il faudrait déterminer quel est le mode d’altération que le cerveau éprouve lorsqu’il produit la convulsion, et ce mode

(i) Depuis trois ans que ce mémoire est composé, on a fait beaucoup de recherches sur les fonctions du système nerveux , mais elles n’ont conduit encore à rien de bien positif sur l’action des muscles intérieurs.

d’altération nous est parfaitement inconnu. La nature de l’impression dépendante d’une cause donnée nous échappe, et lors même que nous connaissons cette cause y nous ne pouvons pas dire comment elle agit. Est ce en excitant on en affaiblissant les propriétés vitales de cet organe qu’elle produit les raouvemens convulsifs? ce phénomène indique-t-il un surcroît d’énergie ou un affaiblissement de ses fonctions? c’est ce qu’il est bien difficile de connaître. Ce qu’il y a de certain, c’est que le cerveau est affecté, et affecté de manière à produire la convulsion. Bichat a eu raison de dire que les muscles étaient le thermomètre de l’état du cerveau; mais il a été trop loin lorsqu’il a prétendu que l’irritation de cet organe produisait toujours les convulsions, et sa compression la paralysie (1); car ily a des irritations cérébrales qui paralysent les muscles, et des compressions qui procurent des raouvemens couvulsifs.

D'ailleurs, comment expliquerait- on , dans cette hypothèse, les convulsions qui surviennent après les grandes hémorragies, quelque temps avant la mort ? Le cerveau est alors privé de toute excitation de la part du sang , et cependant l’ébranlement des muscles est des plus violens; il semble que la vie fasse ses derniers efforts avant d’abandonner l'organisme ; tout est convulsé à l’intérieur comme à l’extérieur, les muscles, l’estomac, les intestins , tout semble alors sous l’influence d'un stimulus très-actif; et c'est pourtant la privation de stimulus qui détermine cet état violent. C’est peut-être celte considération qui a porté Brown à attribuer les spasmes et les convulsions à la faiblesse (2). Le tétanos

(1) Anatomie, générale , systêm. muscul.

(2) El 'mens de Médecine , traduit par Berlin ■ § G 5 2 , 189 , 190.

et le trismus qui, suivant lui, n’en diffère que par le degré d’intensité 9 sont rangés dans la classe des maladies asthéniques ; et la cause du spasme de l’estomac et des intestins n’est autre chose, suivant cet auteur , que le relâchement des fibres de ces organes. Darwin, dans sa Zoonomie, admet aussi une convulsion par faiblesse , qu’il nomme convulsio debilis ( i ) ; c’est celle des animaux mourans que l’on saigne, à laquelle il assimile les soubresauts des tendons qui ont lieu, à un degré moins fort, dans les fièvres avec débilité.

Je suis loin de partager l’opinion de Brown et de Darwin, et d’assimiler aux contractions violentes, qui sont l’effet d’une grande hémorragie, les palpitations qu’on remarque dans les muscles mourans privés de toute influence nerveuse. Celles-ci ne sont qu’une agitation fibrillaire, qu’un frémissement continu, qu’il faut rapporter à l’irritabilité et aux propriétés de tissu. Celles-là me paraissent dépendre de l’influence cérébrale, déterminée par le changement d’état du cerveau , par l’état de stupeur où il se trouve, privé de son stimulus ordinaire, Bichat a signalé, dans son anatomie générale, un mode d’excitation de ce genre, qu’il a appelé négatif (2) ; et celte expression , qui semble impliquer contradiction, me paraît exacte, si 011 y attache l'idée, non pas d’une exaltation des propriétés vitales, mais d’un état nouveau,, qui n’estpoint indifférent à l’organe et qui l’affecte d’une manière quelconque.

Qu’on ne crove pas cependant que j’attache à cette

(i) Zoonomie .

(a) Anat, génér. toc, cit

explication plus d’importance qu’elle n’en mérite, j’avoue que nous n’avons, sur la nature de l'affection cérébrale, que des données incertaines, et que nous ne pouvons rien déterminer à ce sujet. Nous voyons bien tantôt un afflux de sang vers le cerveau, tantôt une privation du même fluide ; nous pouvons supposer tantôt de l’exaltation, tantôt de la faiblesse , mais nous ne voyons pas plus le rapport qu’il y a entre cet étal du cerveau et les convulsions, que celui quffl y a entre un cerveau sain et des contractions naturelles.

Cependant , si nous ne pouvons point déterminer quelle est la nature de l’affection cérébrale, nous pouvons en établir positivement deux espèces. Dans la première, la cause qui affecte le cerveau agit directement sur lui, et sa réaction sur l’organe musculaire dépend de l’altération qu’il éprouve par l’effet d’un stimulus local; dans la seconde, au contraire, le cerveau, entièrement sain en lui-même, ne souffre que par l’altération d’un autre organe ou d'un autre système d’or* ganes plus ou moins éloignés, il est influencé par une affection étrangère, et il réagit comme s’il était primitivement affecté lui-même. De là découle cette division , généralement adoptée , des convulsions en idiopathiques et en sympatiques : division impropre quant aux convulsions elles-mêmes, car elles ne sont jamais véritablement idiopathiques, c’est-à-dire qu’elles n’ont jamais leur cause dans les muscles eux-mêmes, mais très-exacte et très-lumineuse si on l’entend seulement de l'affection du cerveau qui les détermine. Les recherches qui feront le sujet des chapitres suivans, auront pour objet de faire connaître les circonstances dans lesquelles on peut

considérer les convulsions comme idiopathiques, dans le sens que j’attache à ce mot, et les caractères propres à les faire regarder comme sympathiques.

La même distinction peut se faire dans les convulsions internes ou qui affectent les muscles soustraits à l’empire de la volonté. Ce phénomène est ici également ou idiopathique ou sympathique, mais une différence essentielle, c’est que la convulsion a lieu sans aucun intermédiaire sensible ; le cerveau n’exerce point ici la même influence que sur le système opposé , et les fonctions des ganglions et des nerfs qui en émanent, sont trop peu connues pour leur attribuer le phénomène de ces contractions. Nous sommes donc encore moins avancés sur la théorie des convulsions internes que sur celle des externes; et leur nature nous est, s’il est possible, encore plus cachée.

Cependant, certains faits sembleraient prouver que ce système est régi par une force particulière, antagoniste de celle du cerveau. La compression, la désorganisation soudaine de cet organe, sont souvent accompagnées de mouvemens convulsifs des muscles involontaires. Les vomissemens ne sont pas rares dans les grandes commotions cérébrales; la terreur , qui paralyse momentanément les muscles volontaires, précipite les battemens du cœur; et l’ouverture des animaux montre, tous les jours, que le mouvement péristaltique du tube digestif redouble d’activité, au moment même où la vie animale vient de cesser.

Gardons-nous toutefois de trop isoler ces deux ordres de phénomènes; nous verrons, dans les grands troubles de l’économie , les convulsions agiter en même temps les muscles internes et les externes ; nous verrons une

même cause bouleverser simultanément chacun des deux systèmes que nous ayons séparés, et prouver que la première loi des corps vivans est cette liaison intime, cette correspondancesyinpathique entre toutes les parties, si bien aperçue et si énergiquement exprimée par le père de la médecine: consensus imusy conspircitio una , consensientia omnia .

ARTICLE. IY.

Des conditions les plus favorables au développemerit

des Convulsions.

S’il est vrai que les convulsions externes supposent toujours une affection directe ou indirecte du cerveau , elles doivent être d’autant plus facilement produites que cet organe jouit d’une plus grande susceptibilité d’action. Quelle est la condition physique ou organique d’où dépend cette susceptibilité ? voilà le problème qui se présente, et dans l'état actuel de nos connaissances, ii est, je crois, impossible à résoudre. Ce qu’il y a de certain, c’est que cette condition organique existe, car tel cerveau répond plus vivement et plus promptement aux stimulus que tel autre.

Mais cette susceptibilité particulière du cerveau, une fois admise , deviendrait impuissante pour produire les convulsions, si elle n'était secondée par une susceptibilité analogue des organes intermédiaires entre lui et les muscles. Comment ceux-ci répondraient-ils à sa réaction , si les nerfs ne la leur transmettaient pas dans toute sa force, dans toute sa vivacité ? Il faut donc admettre encore une sensibilité particulière des filets nerveux, et c'est cette sensibilité, dont le degré, propre

à chaque individu, détermine sa constitution générale. Qu’est- ce, en effet, que le tempérament nerveux, si ce n’est la susceptibilité plus grande des nerfs dans l’exercice de leurs fonctions , l’aptitude plus prononcée à ressentir les impressions extérieures ou intérieures , à les transmettre au cerveau, et à communiquer aux autres organes la réaction de celui-ci ?

L’observation la plus constante démontre que les femmes et Jes enfans présentent cette disposition à un très-haut degré -, et l’on a coutume de l’attribuer à une certaine laxité des solides, produite par l’abondance des fluides dans lesquels il sont baignés (1). La délicatesse, la ténuité des fibres musculaires et nerveuses , les rend plus faciles à ébranler; moins de cohésion dans les mole» ouïes qui les composent rend, dit-on, plus facile l’accès des stimulans ( 2 ). De sorte que c’est à la mollesse et à la perméabilité des tissus ; c’est à l’abondance des hu~ meurs, et à la finesse des fibres, qu’il faut attribuer, suivant la plupart des auteurs, l’exaltation de la sensibilité nerveuse, et la mobilité de la fibre musculaire.

Ces idées sont trop mécaniques pour être d’accord avec les lois de la vie. il est vrai que les enfans et les femmes sont doués d’un tempérament nerveux trèsmarqué; il est très- vrai aussi que leurs fibres sont plus grêles, et leurs tissus beaucoup plus lâches que chez l’homme adulte; mais au lieu de faire dépendre l’un de ces phénomènes de l’autre, je crois qu’il faut les rapporter à la même cause, qui est l’activité augmentée de la vie. Tous les faits , toutes les observations démontrent

(1) Roussel , Système physique et moral de la femme.

(1) M. Baumes, Des Convulsions, chez, les Enfans . P. 16-17.

cet excès de vitalité chez l’enfant comme chez la femme3 et cet excès ne peut avoir lieu ; sans que les circonstances physiques indiquées plus haut se rencontrent. Là où la vie est plus active, il faut que la circulation s’opère avec plus d’aisance, que les fibres se prêtent sans effort au développement nécessaire. Tout ce qui est compact et ferme ne s’accroît que lentement, et ne jouit que d’une vitalité très obscure. Voyez , par exemple , le système osseux : tant que l’ossification suit lentement sa marche ordinaire, et que la sensibilité y est presque nulle, l’os conserve sa densité naturelle; mais qu’une circonstance particulière y appèle une vitalité plus marquée, que la sensibilité s’y exalte , que la vie s’y accumule en quelque sorte, pour remédier à quelque dérangement passager, aussitôt la substance osseuse se ramollit, et l’inflammation qui se développe, est la cause réelle, et non pas l’effet de ce ramollissement. Voilà un fait que l’observation nous montre tous les jours dans la consolidation des fractures.

Tout se suit dans l'économie animale ; tout s’exécute d’après des lois uniformes. De même que dans les os, l’exaltation de la sensibilité n’est pas l'effet du ramollissement, mais bien de l’activité augmentée de la vie qui cause ce ramollissement; de même, chezla femme, ce n’est point la mollesse et la iaxité des tissus, qui rend ses nerfs plus sensibles et ses muscles plus mobiles, mais bien l'activité de la vie, qui entretient ces parties dans un état de relâchement nécessaire. Si l'on révoquait en doute cet excès de vitalité chez la femme , il suffirait de comparer presque toutes ses fonctions à celles de l'homme , et le résultat de cette comparaison ne saurait être douteux.

Four les enfans , il n’y a certainement aucun doute. t

L'accroissement qui s’opère continuellement chez eux, ne peut avoir lieu sans cette activité vitale qui les anime. M. Baumes a très-bien vu que c’est là le phénomène le plus saillant de l’économie dans Feu fan ce ; mais, en regardant le système nerveux comme étranger à cette grande fonction (1) , il me paraît être tombé dans une erreur bien étrange. N’est-il pas vrai que la section ou la compression d’un nerf principal dans un membre, entraîne souvent son émaciation et son atrophie? D’après cette seule observation , peut -on dire que les nerfs sont étrangers à l’accroissement? non seulement ils n’y sont pas étrangers , mais encore ils y sont nécessaires ; la démonstration de celte vérité serait très facile , mais elle me mènerait trop loin. Je me bornerai à observer, en rentrant dans la discussion , que, par cela seul que le ; corps prend de l’accroissement dans l’enfance, il est plus a irritable, c’est-à-dire, plus disposé à ressentir les impressions qui lui viennent de l’intérieur ou de l’extérieur;

>, toutes les parties solides sont alors, pour ainsi dire, dans I un état d'éréthisme continuel, qui les rend plus acces- 1 sibles à toutes sortes de stimulus, et plus susceptibles de 1 réaction, disposition éminemment favorable à la proil duction des convulsions.

Si à celte disposition particulière de tout le système , I se joint l'idiosyncrasie du cerveau déjà indiquée, c’est >1 alors que la moindre cause, le moindre ébranlement ner-

if:

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(i) « Celui-ci, (l’accroissement,) dépend-t-il du cerveau et des nerfs? Non , sans doute , mais de l’estomac qui appète et digère avec avidité , du système absorbant abdominal qui pompe avec énergie , de la faculté et de la fonction assimilatrice de cette partie du système lymphatique. » Ouv. cit. , p. n . Mais pourquoi ne se fait-elle point ou presque point dans un membre privé de ses nerfs ?

veux détermine des mouvemens violons dans les muscles , et donne lieu aux plus violentes secousses.

On peut encore ajouter à ces conditions capitales de l’aptitude aux convulsions la co-existence de la pléthore , qui se rencontre assez fréquemment chez les femmes, et surtout pendant la grossesse. En effet, le fluide sanguin poussé, avec trop de force ou en trop grande quantité , dans les vaisseaux du cerveau , l’irrite , le comprime , l'affecte enfin de manière à déterminer des convulsions, qu'il faut alors nécessairement regarder comme idiopathiques, puisque le stimulus est immédiatement appliqué à l’organe cérébral.

il est une autre source d’excitation cérébrale, et, par conséquent, de convulsions, qu'il ne Faut pas passer sous silence : c'est celle qui résulte de l’influence sympathique d'autres organes plus ou moins éloignés du cerveau , déterminée par l’exercice de leurs fonctions , soit physiologiques , soit pathologiques. Ainsi, lorsqu’une blessure de la plante des pieds détermine le tétanos ; lorsqu'une exostose dans le gros orteil , ou des tubercules qui gênent les nerfs dans leur trajet sont la cause d’accès épileptiques , on ne peut méconnaître cette influence. Lorsqu’une lésion du foie , de la vessie, de la matrice donne lieu à des convulsions, quoiqu'on ignore le lien qui unit ces organes à l’organe cérébral , il faut nécessairement reconnaître une sympathie qui les fait participer aux mêmes affections. Cette sympathie produira des effets d'autant plus marqués, que le cerveau jouira , à un plus haut degré, de la susceptibilité d’action déjà signalée : alors il sera sensible à la moindre impression , et sa réaction vive et prompte ébranlera tout le système musculaire. Quoiqu'il ne réa -

gisse, dans ce cas , que d’après des irradiations dont le centre est dans un organe éloigné, l'agitation qu’il produit dans les muscles est semblable à celle qu'il détermine ors q ’il est affecté directement par les passions , par l’afflux immodéré du sang , par les lésions mécaniques ; de telle sorte que ce n’est point de l’agitation musculaire elle même, mais seulement des circonstances qui l'ont précédée ou qui l’accompagnent , qu’on peut tirer des indices propres à caractériser les convulsions idiopathiques ou sympathiques.

Bichat a accordé tant d’importance à la sympathiedont il est ici question , qu'il n'a pas balancé à lui attribuer exclusivement les mouvemens du foetus dans la matrice, raouvemens qu'il regarde comme involontaires et, par conséquent, convulsifs (1). Je ne prétends pas justifier cette erreur échappée à la jeunesse de Bichat; je veux seulement faire voir combien cette influence sympathique des organes intérieurs sur le cerveau mérite de fixer notre attention; je prouverai plus Soin que l’état le plus favorable d’un organe , pour exercer cette influence, est peut - être celui de son développement accidentel , et que la grossesse est une circonstance très - propre à la mettre en jeu et à produire ainsi des mouvemens convulsifs; mais ceci demande de plus grands développement et doit faire l’objet d'un des principaux articles du mémoire dont je ne trace ici que les bases préliminaires.

Si je n’ai rien dit encore sur les conditions les plus favorables au développement des convulsions des organes

(i) Anatom . gêner. Loc. cit. On peut lire une très bonne refu— ; tation de cette opinion dans le premier volume de la Bibliothèque \ médicale , p. i5î.

musculaires internes, c’est que ce système , n'ayant point de centre connu auquel il corresponde, n’est pas soumis à une loi generale comme le précèdent. Chacun des organes qui le composent a des causes particulières d’excitation que l’expérience apprend à connaître. Il est bon néanmoins d’observer ici que les sympathies jouent le plus grand rôle dans ces espèces de convulsions, et que c’est bien souvent dans un organe éloigné de celui qui souffre qu’il faut en chercher la cause 5 c’est ce qui sera démontré dans les articles particuliers qui seront consacrés aux convulsions partielles dans le cours de ce mémoire.

En résumant les détails que je viens de développer dans ce chapitre , on peut , je crois, établir les propositions suivantes :

1°. Le mot convulsion doit être pris dans une acception beaucoup plus étendue qu’on ne le fait ordinairement.

2°. Tous les mou vemens spasmodiques, toniques ou cloniques, présentent des caractères analogues qui doivent les faire ranger dans la même classe.

5°. On peut en reconnaître cependant deux ordres distincts, suivant que les muscles affectés sont soumis à l’influence de la volonté ou soustraits à cette influence.

4°. L’intermédiaire du cerveau ou de la moelle épinière est nécessaire pour produire les convulsions dans le premier ordre.

5°. L’organe cérébral peut être affecté directement ou indirectement, de là les convulsions idiopathiques et sympathiques : cette division doit être également admise dans les convulsions des muscles involontaires.

6°. Les convulsions sont favorisées par un état parti-

culier du cerveau et des nerfs, par la pléthore, les sympathies des organes , etc.

7°. Les muscles involontaires ne sont soumis à aucune loi générale relativement au développement des convulsions qui les affectent.

C’est d’après ces propositions, que je déterminerai, dans les trois chapitres suivans , la nature, les causes et le traitement des convulsions qui surviennent pendant la grossesse , dans le cours du travail de l’enfantement et après la délivrance.

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