PRÉFACE

Le livre cjue j'offre au public doit être considéré comme se rattachant par un lien plus ou moins intime à mes travaux antérieurs. Il en est cependant distinct à plus d'un titre , et si on le lit indépendamment de mes Études cliniques sur ï aliénation mentale, il peut encore atteindre le but que je me suis proposé en l'écrivant.

Quelques détails sur les motifs qui m'ont décidé à m'occuper des dégénérescences dans l'espèce humaine, trouveront leur place naturelle dans cet avant-propos. Ces détails, plus confidentiels que ceux qu'il est permis d'émettre dans le cours d'un ouvrage, me fourniront en outre l'occasion de rendre justice aux honorables savants, aux amis dévoués, qui m'ont ouvert la voie dans laquelle je suis entré, qui m'ont éclairé de leurs conseils, et dont les généreuses sympathies ont stimulé mes efforts et

soutenu mon courage.

YI l'nÉKACE.

La préoccupation constante de mon esprit (celle qui me domine encore aujourd'hui), a été de compléter mes travaux sur l'aliénation par un traité de thérapeutique destiné à vulgariser les moyens de prévenir et de combattre cette cruelle affection. Toutefois, après m'être mis sérieusement à l'œuvre, je n'ai pas tardé à m'apercevoir que la question était bien plus vaste et plus complexe que je ne pouvais d'abord le supposer. J'ai dù, en conséquence, entrer d'une manière plus approfondie dans l'étude des affections nerveuses, tant au point de vue de leurs causes que de leurs transformations pathologiques.

Ma conviction actuelle est que les aliénés renfermés dans nos asiles ne sont, dans la majorité des cas, que les représentants de certaines variétés maladives dans l'espèce, modifiables dans quelques circonstances et immodifiables dans d'autres. Quelle que soit au reste l'origine de leur affection, ils sont tous plus ou moins frappés au coin de cet état dégénératif qui les présente à l'observation avec la plupart des caractères propres aux maladies de 'longue durée, et dans lesquelles domine la redoutable mfluence des prédispositions héréditaires.

En présence des difficultés sans nombre qui entravaient mon traitement, et souvent le rendaient improductif, j'ai dû chercher à me rendre compte de ce fait, et voir s'il y avait quelque chose d'exceptionnel dans la situation qui m'était créée.

J'avais visité les principaux asiles d'aliénés de 1 Europe, et les relations scientifiques que j'ai entretenues

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avec les médecins qui les dirigent, m'ont convaincu que l'idée que je m'étais faite des affections nerveuses chroniques et de leurs transformations, n'avait rien que de conforme à la manière dont je comprends aujourd'hui les dégénérescences chez l'homme et chez ses descendants.

Ces transformations pathologiques s'établissent soit par l'enchaînement des phénomènes morbides qui se commandent et s'engendrent successivement, soit par le moyen des transmissions héréditaires que l'on peut bien aussi regarder comme formées par un enchaînement de phénomènes qui s'engendrent et se commandent, d'une manière successive, jusque dans les conditions intimes de la vie fœtale.

Le type qui constitue l'aliénation mentale se présente sur tous les points du globe, avec cet ensemble de symptômes de l'ordre intellectuel, physique et moral qui caractérise les variétés maladives. Que l'on examine les aliénés au point de vue de leurs tendances et de leurs actes, que l'on compare le genre de leur délire, le début, la marche et les phases terminatives de leur maladie, que l'on étudie l'expression de leurs traits et les formes mêmes de la tête, et l'on restera convaincu qu'ils sont bien les représentants d'une même cause dégénératrice sévissant partout, et toujours, d'une façon identique.

La progression incessante en Europe, non-seulement de l'aliénation mentale, mais de tous ces états anormaux qui sont dans des rapports spéciaux avec l'existence du mal physique et du mal moral dans

YJU l'KÉl'A.CE.

l'humanité, était aussi un fait de nature à frapper mon atlenlion.

Partout, j'entendais les médecins se plaindre et du nombre croissant des aliénés, et de la complication plus fréquente que la paralysie générale, l'épilepsie et un affaissement plus considérable de toutes les forces intellectuelles et physiques, apportaient aux chances de curabilité. Ajoutons encore que des névroses telles que l'hystérie et l'hypocondrie, souvent accompagnées de tendances au suicide, attaquent aujourd'hui et dans des proporhons inquiétantes, la constitution des ouvriers et des habitants des campagnes, tandis que ces affections semblaient être autrefois le partage prescjue exclusif de a classe riche et blasée. Enfin, V imbécillité congénitale ou acquise, l'idiotie, et d'autres arrêts de développement plus ou moins complets du corps et des facultés intellectuelles, inaugurent, dans des progressions effroyables, l'existence d'individus qui puisent, justpie dans les conditions de la vie fœtale, le principe de leur dégénérescence.

Mais, tandis que les médecins aliénistes poursuivaient ces observations dans le domaine spécial de leurs études, les hommes qui s'occupent, non-seulement en France, mais en Europe et aux Etats-Ums, de la statistique morale et de la criminalité, nous révélaient des faits qui corroborent, malheureusement, nos propres prévisions.

Le nombre toujours croissant des suicides, des délits, des crimes contre les propriétés, sinon contre