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point de vue médical, plus large, plus philosophique et plus social, que se dirigera dorénavant toute l'activité de mes investigations thérapeutiques.

Mais pour arriver à bien définir ce qu'il fallait entendre par dégénérescence, et faire de cette étude une science d'observation, j'ai dù abandonner, pour un instant, le point de vue qui me dirigeait en aliénation, et aborder d'une manière plus intime cette autre science qui a pour but t histoire naturelle de r homme. J'entrerai, à ce propos, dans quelques détails qui permettront de rattacher l'évolution de mes idées actuelles à l'esprit scientifique qui les dirigeait

dans le passé.

En 1839, au moment où j'étais' reçu docteur, et où ma vocation pour telle ou telle branche de l'art de guérir était encore indécise, je suivais assidûment les leçons de notre savant et regrettable de Blainville. Je m'efforçais de puiser, dans ce haut enseignement philosophique, quelques-unes de ces notions que je regardais comme propres à me faire supporter avec plus de courage la rude initiation à l'existence professionnelle du médecin en province ; en d'autres termes, je faisais mes derniers adieux à la science.

Dans une de ses leçons, l'illustre professeur appela notre attention sur un des premiers ouvrages de Gall, qui n'a rien de commun avec son système phrénologique et qui a pour titre : Recherches médico-iMlosophiques sur la nature et sur tart, dam rétat de santé et de maladie chez f homme (1). Je

(1) Philosophisch-medicinische Unlersuchun3en iiber Natur und

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possédais ce livre qui jusque-là n'avait pas beaucoup fixé mon attention. Je le lus et fis part de mes impressions à M. de Blainville. Le savant professeur, dont je n'oublierai jamais la bienveillance et les encouragements, se plut à faire ressortir les enseignements principaux de ce premier travail du célèbre phrénologiste, et me conseilla de diriger mes études dans le sens des investigations de Gall qui considère l'état de santé et de maladie chez l'homme dans ses rapports avec les lois qui président à l'état de santé et de maladie chez tous les êtres créés du règne animal et du règne végétal.

Ayant donc résolu de compléter mes études médicales par celle de l'histoire naturelle de l'homme et de l'aliénation dont les types mêmes m'étaient inconnus, je dirigeai mes pas vers la Salpétrière. Je rencontrai dans cet asile M. le docteur Falret, et l'accueil bienveillant qu'il me fit décida ma vocation. Je dois à ce savant médecin, mon premier maître en aliénation, et devenu depuis mon meilleur ami, d'avoir été initié à l'étude des maladies mentales.

Ce n'est pas ici le lieu d'examiner si j'ai été bien ou mal inspiré, et si l'existence pleine d'amertume que beaucoup d'administrations locales en France, ont faite aux médecins aliénistes, ne m'a pas porté plus d'une fois à regarder en arrière. J'ai eu, je l'avoue, mes instants de défaillance; mais grâces aux sympathiques encouragements de mes premiers

Kunsl ini kranken u)id gesunden Zustand des lUenschen, Von Joseph Gall. (Vienne, 1791).

xn PRÉFACE.

maîtres et amis, et particulièrement de M. le docteur Ferrus, j'ai poursuivi mon idée dominante qui était de rattacher, plus fortement qu'on ne l'avait fait jusqu'alors, l'aliénation mentale à la médecine générale, et de faire sortir de son étude une application plus féconde et plus universelle du traitement moral.

Frappé de cette idée de Pinel, que la médecine a des points de contact immenses avec. l'histoire de l'espèce humaine, je suis revenu aux études dont M. de Blainville avait développé chez moi le goût, et j'ai trouvé dans l'appui et les enseignements de MM. Flom^ens, Serres, Rayer et Parchappe, le moyen de continuer mes recherches dans cette direction.

Les travaux de ces savants distingués, sur la physiologie et l'anatomie du système nerveux, ont comme on sait jeté une vive lumière sur la question. J'ai suivi le conseil de M. Rayer, de chercher dans la pathologie comparée la solution des problèmes qui occupent, à juste titre, les investigations des anatomopathologistes, et les comparaisons que j'ai établies entre les effets des causes dégénératrices dans les différents règnes de la création, se retrouvent dans plusieurs parties de mon ouvrage.

Les leçons anthropologiques de M. Serres au jardin des plantes, et les travaux récents de M. le professeur Flourens, sur les idées de Cuvier et de Buffon, les recherches de ce savant sur les fonctions du système nerveux, sur la génération, l'ovologie et l'embryologie, ont vivement éclairé mon esprit, et m'ont fait entrevoir le parti que l'on pouvait tirer de

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ces études pour établir la différence qui existe entre les variétés naturelles et les variétés maladives dans l'espèce humaine (1).

Mes rapports non interrompus avec mon ancien condisciple et ami, M. Cl. Bernard, m'ont fait examiner jusqu'à quel point la physiologie expérimentale pouvait éclairer la question des dégénérescences. Il est incontestable que les expériences à propos de l'action des agents intoxicants sur les animaux, peuvent aider à faire des rapprochements utiles pour ce qui regarde la pathologie humaine. Les expériences actuelles de M. Cl. Bernard le prouvent d'une manière irréfragable. Toutefois, la science expérimentale, comme le fait observer ce savant physiologiste, puise à d'autres sources, quand elle étudie les conditions dégénératrices que les infractions à la loi morale et l'absence de culture intellectuelle apportent dans l'évolution normale de l'homme physique.

D'un autre côté encore, il est une foule de circonstances où les solutions que pourrait donner la physiologie expérimentale, sont toutes trouvées par suite de la position déplorable que les causes dégénératrices créent à l'espèce humaine dans des conditions déterminées. Les individus qui vivent dans les constitutions marécageuses du sol, ceux qui passent une

(l)Voir: Recherches expérimentales sur la propriété et les fonctions du système nerveux dans les animaux vertébrés, par M. Flourens. Paris, 18^2;

2" Cours sur la génération, l'ovologie et l'embryologie fait au muséum d'hisloire naturelle en 1856, par le même professeur.

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partie de leur existence dans le milieu méphitique des logements insalubres, des mines et des fabriques, les tristes victimes de l'intoxication alcoolique, fournissent le sujet d'expériences qu'il est inutile de renouveler chez les animaux. Les conditions dégénératives produites par la nourriture exclusive ou altérée ont été expérimentées sur les chiens par notre illustre Magendie, et ce que j'ai dit de l'action des mêmes causes chez l'homme confirme les idées de ce savant.

Est-il besoin d'ajouter maintenant que mon retour aux études anthropologiques ne m'a pas fait perdre de vue la psychologie proprement dite ? Ceux qui me liront pourront se convaincre que je ne me suis pas livré à l'une de ces sciences, à l'exclusion de l'autre. D'ailleurs, dans l'état actuel du progrès, l'étude de l'homme physique ne peut s'isoler de l'étude de l'homme moral, et je serais ingrat envers mes excellents amis les docteurs Bûchez et Cerise, si je ne proclamais pas hautement l'utilité que j'ai retirée de la manière dont ils comprennent dans leurs écrits la science de l'homme ; je méconnaîtrais ce qui, depuis Pinel, Daquin, Esquirol et Fodéré, a été fait en France et à l'étranger dans l'intérêt des études psychiatriques (1).

(1) Il est juste de signaler, qu'en dehors des hommes qui s'occupent des sciences médico-psychologiques, il est non-seulemenl des médecins, mais des philosophes cl des économisles, qui ont entrevu la nécessité de faire une fusion entre les différentes branches des sciences médicales et psychologiques , afin d'arriver à un résultat plus fécond en applications.