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sérosité dans les ventricules; le cervelet est un peu injecté et un peu plus mou que dans Tétat sain ; la moelle cpiniére est très-molle et comme pultacée, ses membranes semblent amincies et contiennent une grande quantité de sérosité (1).

Tels sont les symptômes généraux qu'otfre celte affection redoutable, et sur les causes de laquelle tant de fausses théories ont été émises, sans en excepter celle qui attribuait à la pellagre une origine aussi ancienne que le soleil, puisque les principaux accidents de cette maladie seraient dûs à Tinfluence de cet astre. Je crois inutile d'insister sur ce qui a été dit de la filiation de la pellagre avec la lèpre du moyen âge, avec le scorbut et d'autres affections qui ne sont qu'une complication, au lieu d'être un des caractères essentiels de cette endémie. Je n'insisterai pas davantage sur le miasme milliaire du docteur Alleoni, lequel s'étant répandu partout, produisait, d'après l'auteur de cette théorie, des effets variés selon les climats et le régime... La pellagre n'était aux yeux d'Alleoni qu'un résultat de ce miasme universel. Strambio, Cerri et d'autres auteurs ont déjà combattu ces chimères.

D'un autre côté, les doctrines humorales qui dominaient la pathologie à là fin du siècle dernier, ainsi que le fait observer le docteur Roussel, fournirent un ample contingent d'hypothèses pour l'explication de la pellagre. Tous les accidents pellagreiix n'étaient plus aux yeux des médecins humoristes que la répercussion de l'humeur insensible de la transpiration, et ils distinguaient deux espèces d'ammonie venant de cette humeur répercutée. L'une était chaude, active, survenant dans la belle saison par l'effet de

(t) Rayer. Traité des maladies de la peau (Description analomique des portions malades de la peau d'une peilagreuse, morte dans la démence et le marasme après doaze ans de maladie, par le docteur Fantonetti).

264 DÉGÉNÉRESCIÎNCE PELLAGHEU6E.

la chaleur extérieure, et se traduisant par une intolérable sensation de chaleur interne, par des douleurs et des éruptions érysipclateuses. La deuxième, que Ton observait chez les individus afTaiblis ainsi que chez les femmes et les enfants, élail V acrimonie froide àe Gorter, produisant des symptômes semblables à ceux du scorbut, et donnant lieu à la tristesse, à la crainte, au ptyalisme, et à la diarrhée.

Que dirons-nous de Tatonie de Veslomac et du tube intestinal soutenue par Fanzago, en 1807, après que le même auteur s''é tait montré le partisan exclusif de Tacrimonie pellagreuse en 1798? Le solidisme ne fut pas plus heureux sous ce rapport que Thumorisme, et que la chimie nouvelle qui voulut voir dans la pellagre TelTel de la suroxigénalion du sang. Lorsqu'enfin, à une époque plus récente, le conlro stimulisme et la médecine physiologique eurent tout asservi dans le domaine médical au-delà des Alpes, la pellagre n^échappa point à leur joug.

« Borda en fit une maladie tantôt hypersthénique, tantôt hyposthénique ; Facherès y vit tous les symptômes d'une dia- Ihèse usthénique, provenant du manque d'une alimentation convenable, et entraînant Tépuisement de V excitabilité. En France, dès 1819, M. Jourdan envisageait la pellagre, comme n'étant que le résultat d'une inflammation sympathique entretenue par l'état des premières voies (1). Mais la doctrine de Broussais trouva bientôt un plus ardent défenseur dans la patrie même deRasori, cefutlefils de Strambio. Dans l'élan de son prosélytisme, il accusa son père d'avoir négligé la muqueuse gastro-intestinale des pellagreux; il alla jusqu'à faire honte à la médecine italienne de n'avoir pas reconnu plus tôt que la pellagre n'était qu'une phlegmasie. Pour lui, il la fit consister dans une irritation des filaments spinaux,

(i) Dicl. des Sciences médicales; arl. Pellagre.

INFLUENCE DE l'aLIMENTXTION l'AK LE MAÏS. 205

qui donnait naissance à une phlogose abdominale, à la gastroentérite chronique ou aiguë, jointe quelquefois à la péritonite, avec phlogose lente du névrilérne des nerfs spinaux et des membranes de la moelle épiniére. Ce fut d'après des idées analogues que les docteurs Liberalli et Carraro admirent un premier degré de la maladie produit par une mauvaise alimentation et consistant dans une gastro-entérite lente, et un deuxième degré causé surtout parles chagrins, et consistant dans une yaslro -méningite (1).»

Ajoutons encore que ces opinions étaient trop en rapport avec les idées médicales dominantes, pour n'avoir pas régné dans d'autres pays. Les doctrines du grand physiologiste français n'avaient plus permis en France et en Italie de regarder la pellagre autrement que comme une gastro- entérite, ou bien comme une gastro-méningite; il en fut de même en Espagne, où le mal de la rosa ne devait plus avoir d'autre point de départ que les troubles du système digestif. On ne peut révoquer en doute, dit le docteur De Alfaro, que le siège principal de la maladie ne soit dans le foie et les intestins, et que les symptômes ne se rapportent évidemment à la gastro-entérite chronique, modifiée par le climat, la misère, la malpropreté, les affections morales et les autres causes sous l'influence desquelles se trouvent les malades. On ne peut douter enfin que les désordres que produit celte affection ne proviennent du dérangement des fonctions digestives.

Si nous voulions compléter ce résumé des idées émises sur la nature de la pellagre, par celles qu'ont professées les médecins français qui ont eu l'occasion d'observer cette endémie dans les Landes, nous pourrions citer l'opinion de notre compatriote, M. Léon Marchant, qui n'est pas éloigné de voir dans cette aCfectiou une gastro-entéru-ra-

(1) Roussel. Ouv. cilc p. 128 eH29.

266 • DÉGÉNÉRESCENCE PELLAGHEUSE.

chialgie... « Il csl probable, d'après ce médecin, que ce mal j> nous présente une alléralion du sang, une obstruction des ï viscères abdominaux, un virus contagieux, ou même la » lèpre, à laquelle tout le monde Tassimile (1).»

Nous croyons inutile de pousser plus loin cet examen comparé des opinions et des doctrines médicales ; il nous suffit de voir qu'à mesure- que nous avançons dans l'étude de cette maladie, sa véritable nature se dessine plus clairement aux yeux des observateurs. Son siège primitif et principal paraît irrévocablement fixé dans les voies digeslives et dans le système nerveux.

Mais quel est le principe qui agit sur ces importants appareils de l'économie ? Ici, nous affirmons sans aucune hésitation, et d'accord sur ce point avec la plupart des auteurs modernes, que ce principe est le maïs.

Nous pensons, avec le docteur Roussel, que la pellagre est une maladie produite par une alimentation défectueuse, qui affecte d'abord le tube digestif et le système nerveux, et modifie profondément l'économie tout entière.

Seulement il nous importe de mieux spécifier les termes de cette proposition, et d'expliquer ce que nous entendons par alimentation défectueuse.

Dans notre opinion, le maïs tel qu'il est consommé par les populations de la Lombardie, des Asturies et des Landes, n'agit pas seulement comme nourriture insuffisante, et prédisposant les individus à la cachexie, mais le défaut de maturité de cette céréale exotique, les préparations qu'elle subit avant d'être consommée, en font un aliment qui agit comme un véritable poison.

La pellagre est donc une maladie résultant d'une intoxi-

(1) Documents pour servir à l'histoire de la Pellagre des Landes, Paris, 1847, in-8", fig.

INFLUENCE DE l' ALIMENTATION PAU LE MAÏS. 267

cation. Sans doute, nous serons tenu d'apporter nos preuves, et l'on peut entrevoir déjà que ce que nous avons dit de l'ergotisrae convulsif et de l'ergotismc gangréneux, nous servira d'introduction pour légitimer notre théorie. Toutefois le sujet n'a pu être épuisé dans l'examen auquel nous nous sommes livré, et il offre une importance trop grande pour que nous n'y revenions pas d'une manière spéciale. Les analogies de la pellagre avec l'ergotisme ressortiront d'une manière évidente, nous l'espérons du moins, dans le chapitre suivant qui traitera des diverses dégénérescences par les intoxications, ainsi que de leurs analogies et de leurs différences.

Il n'est pas à dire pour cela que nous ne tiendrons aucun compte des causes secondaires auxquelles les auteurs ont trop souvent fait jouer le rôle de causes primitives. Nous savons parfaitement l'influence désastreuse exercée sur l'organisme par la misère, les privations, l'insalubrité des demeures, ainsi que par les peines dévorantes de l'esprit ; mais nous nous garderons de suivre la voie trop exclusive que nous avions pareillement adoptée dans nos premières études sur le crélinisme, et à laquelle nous avons dû renoncer pour nous attacher de toutes nos forces à ce que l'on appelle la cause essentielle des maladies.

Eu dehors de la connaissance de cette cause essentielle, il ne peut y avoir que doutes et incertiludesdans nos recherches ; nous pouvons bien, il est vrai, fixer quelques conditions plus ou moins incertaines de prophylaxie, d'hygiène et de traitement, mais nous échouons dans nos tentatives pour déraciner un mal qui se propage en dépit des palliatifs que nous appliquons.

Une autre considération nous engage encore à donner à l'étude de la pellagre tous les développements que comporte celte redoutable endémie: c'est celle de la possibilité

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de faire ressortir les principes que nous avons érais à propos de la formation des races dégénérées dans Tespèce.

L'intoxication par certaines substances minérales, telles que le plomb, nous a bien offert déjà les preuves de la dégénérescence des individus ; mais Ténergie de Tagent toxique ne permet pas toujours à la nature d'adapter la constitution des êtres souffrants au mode spécial d'existence que leur crée une industrie nuisible. La mort anticipée est la terminaison malheureusement trop fréquente que nous pouvons constater dans des intoxications semblables. D'un autre côté, le cercle relativement restreint dans lequel s'exerce cette action délétère, fait que nous suivons difficilement l'évolution du principe dégénérateur sur le terrain de l'hérédité.

Les maladies causées par l'ergot du seigle tiennent, fort heureusement, à des causes qui ne se renouvellent plus avec l'intensité et la fréquence que l'on a pu observei' autrefois, et dans ces circonstances encore les résultats de l'empoisonnement sont dans des rapports directs avec la marche plus ou moins rapide de l'épidémie.

Dans l'intoxication qui produit la pellagre, au contraire, les causes sont permanentes et atteignent des populations compactes et asservies depuis des siècles à la même influence dégénératrice. Ces causés agissent d'après leurs modes les plus divers et par l'action toxique proprement dite et par l'action héréditaire. Les races dégénérées ont donc le temps de se produire d'après les lois fixes et invariables qui président à la formation des êtres organisés en général, et ces lois constituent, ainsi que nous le disions dans nos prolégomènes, tantôt des variétés normales, et tantôt des variétés qui ne sont que la déviation maladive d'un type primitif (1 )•

( I) Des dégénérescences dans l'espèce humaine (pro\émogènes, p. K).