CHAPITRE QUATRIKlIi

Des «lîTcrses iléaféiiérescences par intoxication. AnalogficB. Différences. Classification et formation des variétés maladiTes dans l'espèce.

Les différents agents intoxicants dont il a été fait nienlion, produisent dans l'organisme des troubles dont nous avons étudié les manifestations multiples. JVous les avons observées dans leurs moindres détails, depuis les plus simples fourmillements qui, au début des intoxications, existent dans les extrémités inférieures, jusqu\î ces formidables états convulsifs, ces paralysies générales et ces délires spéciaux qui, dans la période du développement et du déclin, résument les principales lésions du système nerveux de la vie de relation et de la vie nutritive.

Si jusqu'à présent nous avons paru examiner avec plus d'attention chez l'individu que dans l'espèce, l'origine et la marche de ces phénomènes pathologiques, nous n'avons cependant omis aucune occasion d'indiquer que l'étude de la dégénérescence dans la race était le but suprême auquel devaient aboutir nos elforts de détail et nos recherches en apparence isolées.

Dans cette importante question des variétés maladives dans l'espèce, tout nous imposait le devoir de procéder, ainsi que nous l'avons fait, du simple au composé, et d'étudier d'abord l'action dégénératrice des agents intoxicants sur les fonctions des individus.

Cette méthode nous a semblé ofl'rir une utilité incontes-

270 BÉGÉNÉRESCRNCES PAR INTOXICATION.

lable pour favoriser nos recherches, el féconder leurs résultais.

Ajoutons, qu'elle n'est pas seulement l'expression de la fragilité de notre nature qui nous empêche de saisir^à première vue les points de départ si variés et Tensemble si complexe des faits pathologiques, mais qu'elle traduit encore la manière généralement adoptée dans l'étude de Torigine, de Tordre et de la succession des phénomènes naturels.

A plus forte raison devions-nous suivre la môme méthode lorsqu'il s'agissait d'apporter quelque lumière dans ce monde si peu exploré jusqu'à présent de l'origine, de l'ordre et de la succession des phénomènes anormaux et maladifs qui, dans notre théorie, préparent l'avènement des dégénérescences dans l'espèce. Celte méthode était d'ailleurs d'autant plus rigoureusement indiquée, que dés le principe nous nous proposions un double but : 1° faire ressortir la différence qui existe entre la nature et l'action des causes qui président à la formation des races naturelles et celles qui constituent les races dégénérées ; 2" arriver à la classification la plus méthodique des déviations maladives du type normal de l'humanité, et conséquemment à la formule la plus générale et la plus féconde des indications curatives.

Il nous tarde, pour notre propre compte, d'aborder plus largement tant du côté physique que du côté moral, cette question des dégénérescences, et d'en transporter l'étude au sein des grandes agglomérations qui représentent les sociétés humaines. Toutefois, il importe que nous nous arrêtions quelques instants encore à ces faits particuliers destinés, dans notre manière de voir, à imprimer aux faits généraux leur véritable valeur, et à leur conserver un caractère et une signification immuables, au milieu des

variations perpétuelles qui modifient ou bouleversent les doctrines et les opinions médicales.

La question de Pinfluence dégénératrice des différents agents intoxicants de Tordre végétal ou de Tordre minéral sur les organisations individuelles, a été amenée assez loin déjà pour nous faire entrevoir les conséquences funestes que la généralisation des mêmes causes doit produire dans Tordre des progrés de Tespéce humaine.

Cependant quelques considérations sur les analogies et les dififérencesque nous offrent les principaux agents inloxicans, eu égard à leur nature, aux symptômes qué provoque leur introduction dans Torganisme, aux lésions qui en sont la conséquence, trouveront ici leur place naturelle. Ce que nous avons à dire nous servira non-seulement d'introduction aux études plus générales que nous allons entrepz'endre, mais fera ressortir la différence importante qu'il s'agit d'établir entre les causes essentielles et les causes secondaires des dégénérescences.

Le lecteur qui a suivi avec attention les développements dans lesquels nous sommes entré, aura été frappé des analogies qu'offrent les principaux agents toxiques dans leur influence ultérieure sur les fonctions nerveuses. Si Ton excepte en effet ces poisons énergiques dont l'action est instantanée, tous les autres semblent s'assimiler à Torganisme dans des conditions quiperraettenl de suivre pasà pas les ravages qu'ils exercent sur Téconomie. Les fourmillements dans Ifes extrémités inférieures et supérieures, les anéslhésies et les paralysies partielles, les délires fugaces et momentanés, précédent invariablement ces états convulsifs qui sont les avant-coureurs de la paralysie générale et de la perle complète des facultés inellectuelles.En un mot,'la progression régulière que Ton remarque dans les lésions organiques, permet de fixer les phases que doit invariablement

-11^2 DÉGÏîN/inESCKNCKS PAU INTOXICATtON.

parcourir, avant d'atteindre sa période extrême, la dégénérescence des individus.

Cette vérité qui ressort suffisamment des descriptions particulières, justifie notre classification des dégénérescences dans leurs rapports avec le principe intoxicant. H est bien avéré pour nous, qu'il existe une classe d'êtres dégénérés dont la dégradation intellectuelle, physique et morale doit être attribuée à l'influence éminemment pernicieuse

des agents toxiques.

Si donc nous revenons d'une manière plus particulière sur les caractères communs et les caractères différentiels que présentent dans leur action sur l'organisme les poisons végétaux et minéraux qui ont déjà fait l'objet de nos études, c'est que nous y voyons des avantages que nous allons résumer en quelques mots.

L'étude comparée des analogies et des difl"érences dans l'action des poisons végétaux et minéraux, non-seulement facilite le diagnostic des maladies qui en sont la conséquence, mais amène encore une simplification plus grande dans l'élude des troubles et des lésions que ces substances toxiques exercent sur l'économie. Cette simplification nous aide d'un autre côté à préciser avec plus d'exactitude la part qm, dans les phénomènes pathologiques, doit être attribuée à l'action spéciale d'un poison d'un ordre déterminé.

En effet, il ne faut pas croire que l'étude de telle ou telle dégénérescence dans l'espèce puisse, dans l'universalité des cas, s'isoler de l'action combinée de plusieurs éléments toxiques réunis. C'est ainsi que dans certains pays, en Chine, par exemple, les individus abusent également de l'opium et des alcooliques. La position de beaucoup d ouvriers soumis dans nos fabriques à l'intoxication d'agents nuisibles, peut être pareillement aggravée par l'usage iramodéré des boissons enivrantes. L'insuffisance de lanour-

riture ou l'altération des céréales qui sont des causes si actives de dégénérescences, acquièrent, comme cela se remarque parliculièreraenl en Suéde, un degré de nocuité bien plus considérable, en raison de l'alcoolisme chronique qui dans ce malheureux pays est justement regardé comme un véritable état endémique.

Nous ne craignons pas enfin d'anticiper sur ce que nous avons à dire, en signalant Pintoxication paludéenne, l'immoralité sous toutes ses formes, l'influence héréditaire, comme des complications on ne peut plus fâcheuses dans révolution d'un étal de dégénérescence dû parfois à toute autre cause. Cela se conçoit d'autant mieux que le miasme paludéen, l'élément démoralisateur et l'hérédité, que nous ne considérons dans Ja circonstance présente que comme des causes adjuvantes, peuvent, ainsi que nous le prouverons, agir avec l'indépendance de leur action comme causes dégénératrices primitives, et cela dans la plus haute acception de ce mot.

Ces simples considérations suffisent pour faire voir l'utilité de l'étude comparée que nous allons entreprendre. Nous aurons occasion d'entrer dans quelques nouveaux détails sur l'action dégénératrice de certains agents toxiques que nous n'avons fait qu'indiquer. Nous nous efl"orcerons de démontrer l'importance extrême que, dans l'intérêt du traitement, il faut attacher à la connaissance différentielle des causes secondaires et des causes essentielles au point de vue de la génération des maladies par intoxication. Nous demanderons à l'anatomie pathologique tout ce que, dans l'état actuel de la science, elle peut nous fournir, non-seulement pour faire ressortir les analogies et les différences qui pendant la vie peuvent se déduire de l'évolution des symptômes maladifs, mais nous insisterons sur l'importance de ne pas confondre les lésions primitives avec les lésions secondaires

274 DÉGftNftntSCENCES PAR INTOXICATION (PHOSPnOHE).

qui sonl le résultat de la progression ou de la généralisation de la maladie.

Enfin, comme nous le disions à propos de l'ergoUsme gangréneux et de l'ergolisme convulsif, l'examen de l'étal de dégénérescence dans ses rapports avec la nature de la cause, la spécificité de son action, les lésions invariables que cette cause amène dans la structure du système nerveux et dans l'exercice de ses fonctions, devront nous conduire à une classification où les analogies, les dissemblances et les caractères essentiels des diverses variétés maladives, seront parfaitement définis et trouveront leur placenaturelle.

S I Analogies et différences que présenlenl les divers agents inloxicants considérés quant à la naanifeslation des symptômes pathologiques. Diagnostic diftérenliel.

La classification que nous avons déjà établie entre les différents agents intoxicants dont nous avons faUl his oire nous aidera dans l'étude comparée des analogies et des différences que présentent les symptômes pathologiques

On conçoit eneffet que le but qui dirige les individus dans remploi des substances toxiques, est de nature à modifier leurs effets. Le fumeur d'opium qui cherche à se procurer des sensations artificielles, a une espèce d'intérêt à prolonger le plus longtemps possible l'empoisonnement progressif auquel il se condamne 5 il en est de même du buveur d alcool ; tandis que rouvrier qui se trouve en perpétuel con t avec des substances dangereuses, est involontairement >ou- • mis à des émanations nuisibles, dont il ne lui est pas toujours possible de modérer les influences. Les malheureux qui, poussés par la faim, consomment des ^^^^^^^ se trouvent pareillement dans les ; ses; et ce simple aperçu nous démontre qu une foule de

circonstances spéciales peuvent modifier Taclion des agents toxiques, et faire varier la nature des symptômes quMIs produisent dans Torganisme.

Ces circonstances n'enlèvent rien cependant à la spécificité de ces poisons, et les lésions similaires qui se déclarent alors que le mal se généralise, nous ont déjà suffisamment prouvé que toutes les maladies qui sont le résultat des intoxications , constituent un seul et même groupe nosologique. Nous allons compléter ce que nous avons dit jusqu'à présent par quelques détails sur Tinfluence exercée par des poisons dont nous n'avons pas encore parlé.

Empoisonnement par le phosphore (1). — Un individu âgé de 30 ans, etdontle genre de vie avait toujours été régulier, se livrait depuis trois ans à la fabrication des allumettes phosphoriques.il vivait dans une chambre étroite qui renfermait les substances et les appareils nécessaires à cette industrie. Cet ouvrier n'avait jusqu'alors ressenti aucun dérangement appréciable dans sa santé, lorsqu'un accident déterminé par l'explosion soudaine d'une grande quantité de phosphore accumulé dans sa demeure, occasionna des troubles sensoriaux, remarquables par la promptitude de leur apparition. Ce phénomène ne peut guère s'expliquer que par l'action, pour ainsi dire instantanée, que produisit sur le système nerveux de cet individu l'énorme quantité de vapeurs phosphoriques qu'il absorba.

Lorsqu'il fut revenu à lui, il éprouva d'abord un grand sentiment de lassitude dans les reins, et pouvait à peine se soutenir. Ses jambes fléchissaient sous lui ; la marche devenait embarrassée, et les bras se mouvaient difficilement. Le moindre efl'ort amenait des tremblements, et le malade ne tarda pas à ressentir des fourmillements sous la peau et de

(1) MagQus Hus3. Ouv. cilé, p. 249.

276 DÉGÉNÉRESCENCES PAR INTOXICATION (pHOSPHORe).

légères secousses dans les rausçles. Des tendances vénériennes ti-ès-prononcées signalèrent le début de cette intoxication 5 mais dans les derniers mois, Timpuissance la plus absolue avait remplacé Texcilation factice des forces génésiaques. Au reste, les fonctions digestives ne laissaient rien à désirer :1e sommeil était bon, la respiration normale, et rien dans la sphère de la vie nutritive ne pouvait faire soupçonner la profonde lésion dynamique des centres nerveux.

A rentrée de cet individu auLazareth de Stockolm, voici ce qui est observé par M. le docteur MagnusHuss. Les extrémités inférieures sont si faibles que le patient peut à peine faire quelques pas. Les efforts exagérés auxquels il se livre sont suivis de tremblements; ses genoux s^entrechoquent, et les extrémités supérieures participent à cet état général de faiblesse. La position horizontale est la seule qui convienne au malade; encore observe-t-on alors que le système musculaire tout entier est soumis à une sorte de frémissement, comme celui que provoquent les secousses électriques. Toutefois les mouvements spasmodiques qui agitent les muscles iVaménent pas de douleurs. Uanésthésie, les fourmi leraents et la faiblesse sont les symptômes qm dominent ia situation. Les organes des sens n'ont subi aucune altération; le coeur et les poumons fonctionnent comme à 1 elat normal- les facultés intellectuelles sont restées intactes, et cependant la paralysie progressive poursuit sa marche ascendante; toutes les ressources de la médecine viennent se briser contre cette situation désespérée, et le malade fiml par succomber après être resté trois ou quatre ans soumis à cet étal de paralysie générale.

Si nous prenons Talcoolismc chronique comme type des intoxications dont nous avons parlé, nous voyons dans celle observalion, ainsi que le fait remarquer M. ledoclom

ANAtOGtïîS lîT DII'FÉIIENCES. 277

Magnus Hiiss, quelques analog^ies du côlé des symptômes qui dénotent les lésions de la moelle épiniére. 11 existe chez cet individu empoisonné par le phosphore, des formicalions, des tremblements et de la faiblesse dans les extrémités ; maïs que de différences aussi n'y aurait-il pas à signaler dans lâ marche des troubles sensoriaux, et dans Pensemble des fonctions digestives? Le malade n'éprouve aucune'des hallucinations si communes dans l'empoisonnement par l'alcool, le plomb ou les céréales altérées, ni ces vomissements si fréquents chez les buveurs d'alcool, les fumeurs d'opium, et chez les malheureux réduits à se nourrir de seigle ergoté. L'amaigrissement, le marasme, l'impuissance et la paralysie, sont les seuls phénomènes communs à tous ces empoisonnements dans leur période de terminaison (1).

(1) Je*dois faire remarquer que ces symptômes diffèrent assez de ceux qui ont été signalés par les auteurs qui se sont le plus récemment occupés des maladies propres aux ouvriers qui travaillent dans les fabriques d'allumettes chimiques. C'est ainsi que dans un mémoire adressé à l'Académie des sciences, M. Th. Roussel cherche à établir que les ouvriers exposés à l'action des vapeurs phosphorées deviennent victimes : 1" d'affections plus ou moins intenses des voies respiratoires ; 2" d'affections des gencives et des os maxillaires, se terminant par la nécrose, et quelquefois par la mort des malades. D'un autre côté, dans les mêmes séances des 10 février et 9 mars 1846, le docteur Sédillot communique des observations analogues recueillies dans son service. Plusieurs auteurs ont déjà signalé les faits émis par M. Roussel. Les Arc/iives de médecine (octobre 18^S) et la Gazette médicale de Slràsbourg (novembre 184.5) contiennent des articles de MM. Heyfelder et SirohI, sur la nécrose des maxillaires, observée dans les fabriques dont il s'agit ici. M. Gendrin a publié (époque du 2S octobre 1843) une lettre relative à une bronchite dont seraient atteints les ouvriers de ces fabriques, M. Rognella a consacré un article à l'examen de cette même bronchite (Annales de thérapeutique, février 1846), ainsi que M, A. Dupasquier {Annales d'hygiène, 1846, l. XXXVI, pag. 542).

On conçoit que nous ne puis.sions entrer dans des détails plus étendus sur

278 nÉGfiNÉRESCENCES PXU INTOXICATION (aRSENIC).

Empoisonnement chronique par l'arsenic— Si Ton en croit les relations qui ont paru dans des recueils périodiques de médecine, il existerait dans certaines contrées, en Styrie et en Carinthie, par exemple, un usage des plus étranges, auquel il serait difacile d'ajouter foi sMl n'était affirmé par des praticiens honorables : Thabitude de consommer des doses progressives d'arsenic n'aurait plus d'inconvénient chez les jeunes gens de l'un et de l'autre sexe qui attribuent, à tort ou à raison, à l'emploi de cet agent si redoutable dans son action sur l'économie, une influence spéciale pour la conservation de la fraîcheur du coloris.

Cet usage ne s'accorde guère avec les idées que nous nous formons des efl'ets généralement produits par l'arsenic. On trouve dans l'ouvrage de M. le docteur Magnus Huss, des faits d'intoxication arsenicale qui offrent la plus grande analogie avec l'empoisonnement par l'alcooV ou par le plomb. Le professeur Malmsten de Stockolm a communiqué à son savant collègue un fait dont je citerai les principaux détails.

En 1817, un individu était traité au Lazareth pour un eczéma chronique, et son affection fut très-heureusement modifiée par les pilules asiatiques, dont l'acide arsénieux, comme on sait, forme la base. Le malade ne consommait journellement qu'une seule pilule, contenant un douzième de grain de ce poison; mais encouragé par les résultats heure-ux qu'il obtint, il prit sur lui d'augmenter la dose et

l'action physiologique de ces mêmes poisons, le but de notre œuvre étant surtout de faire ressortir l'action des causes dégénératrices. D'un autre cote, les documents qui ont trait a l'aclion de ces poisons, se trouvent d.ssémmes dans une foule de recueils périodiques, et ne constituent pas encore des monographies spéciales, comme il en existe pour les intoxications saturnine et alcoolique.

conlinua pendant quelques jours à prendre deux pilules. Les symptômes d'intoxication ne tardèrent pas à se montrer sous la forme de spasmes douloureux dans les muscles des jambes et du dos. Il y eut de l'agitation, des tremblements et des formications dans tout le corps ; ces phénomènes alternaient avec un sentiment extrême de froid le long de la colonne vertébrale, et des crampes douloureuses dans les extrémités ; la faiblesse était si grande, que la marche en était devenue chancelante et semblable à celle des paralysés. Ces accidents cédèrent aux laxatifs, à Topium et aux toniques dont le quinquina/ormait la base.

Il n'y a pas à douter, dit M. le docteur Magnus Huss, que les symptômes pathologiques dont on vient de lire la description ne soient dûs à l'action de l'acide arsénieux : le malade avant l'usage de ce médicament ne s'était jamais plaint ni de fourmillements, ni de crampes; il n'avait jamais ressenti de faiblesse dans les extrémités, ni aucun de ces accidents dont les lésions de la moelle épiniére semblent être le point de départ. Quoique dans le cas qui nous occupe, on n'ait observé aucun phénomène sj)écial du côté du cerveau, comme troubles de la vision, bruissement dans les oreilles, hallucinations, anéslhésie et paralysie des extrémités, ainsi que nous en avons remarqué dans l'alcoolisme, il n'est pas douteux cependant qu'il ne se soit présenté des cas d'empoisonnement par l'arsenic avec tout le cortège des symptômes propres aux intoxications que nous avons précédemment décrites.

M. le docteur Magnus Huss en cite lui-même des exemples. Il fait ressortir, entre autres, les perturbations singulières du système nerveux encéphalique chez un individu qui avait voulu traiter une fièvre intermittente au moyen de la liqueur de Fowler. Une simple cuillerée à café de ce médicament avait suffi pour développer les symptômes d'un era-

280 DÉGÉNÉnnSCRNCES PAU INTOXICATION (ARSENIc}.

poisonaement aigu, caractérisé par une paralysie complète des extrémités inférieures. L'insensibilité avait même gagné toutes les parties du corps, à Pexception delà région dorsale qui était restée trés-douloureuse à la pression. Les crampes et les spasmes qui envahirent les différents appareils musculaires, avaient la plus grande analogie avec ce que Ton observe dans Talcoolisme chronique, et l'état intellectuel du malade rappelait les caractères propres au delirium Iremens.

Nous ne citons ce cas qu'au point de vue des analogies, et nous ne voulons pas en tirer des conclusions spéciales. Les applications du traitement par l'arsenic sont trop nombreuses et trop connues dans leurs résultats, pour que l'on ne soit pas autorisé à regarder des exemples pareils comme formant l'exception, et pouvant à juste titre être attribués . au tempérament des individus. Nos recherches sur les causes dégénératrices ne sont du reste que très-indirectement intéressées dans l'étude des agents toxiques qui ne sont employés que dans le traitement des maladies (1). Il

(1) Je ue veux pas inférer tle la que l'élude des effclsde l'arsenic ne puisse être poursuivie dans cerlaiiies applications iDdiislrielles. On a fait beaucoup de bruit dans le temps du chantage des blés par l'arsenic ; mais cette mé- Ibode qui pouvait entraîner de graves accidents a bientôt été abandonnée.

Il existe d'un autre côté des professions industrielles où l'on est plus directement exposé à l'action de l'arsenic. Les ouvriers qui préparent le vert arsénicai et ceux qui sont employés dans l'industrie des papiers peints se trouvent dans ce cas. Le mémoire de M. le docteur Blandcl qui traite rie V empoisonnement externe produit par le vert de Schweinfarl, ou de l'œdème et de l'éruption professionnels des ouvriers en papiers peints, a causé une vive sensation à l'époque où ce médecin émit ses idées au sein de l'Institut (3 mars IS-fS). Toutefois les conclusions du mémoire de M. Chevallier sur le même sujet sont tout à fait contraires à celles de M. Blandel, et il résulte des recherches et expertises faites par ce savant chimiste, que les accidents qui proviennent de celle fabrication sont peu nombreux, faciles -a éviter, et

ANALOGIES ET DIFFÉREiNCES. 281

n'en esl pas de môme des substances qui figurent dans Tinduslrie, et parmi lesquelles le mercure lient un rang trop impoviant pour que nous n'en disions pas quelques mots.

Des prhicipmix'efjeis physiologiques du mercure, au point de vue des causes dégénératrices. — Les auteurs qui se sont occupés d'hygiène ont surtout examiné les effets du mercure chez les doreurs sur métaux et chez les ouvriers des mines d'où l'on extrait le mercure ; toutefois on ne peut nier que quelques-uns des accidents observés dans ces professions industrielles, ne se fassent pareillement remarquer chez des malades soumis à une médication mercurielle exagérée. Ces accidents intéressent d'abord spécialement le système musculaire, et se résument dans les formicalions, les crampes et les spasmes des extrémités qui caractérisent d'une manière particulière l'alcoolisme chronique. Un état général de tremblement, accompagné de délire, complète l'analogie. A certaines périodes delà maladie, dit M. Trousseau, les troubles de l'intelligence sont ordinairement tels, qu'il y a une véritable manie. Cette manie qui a d'ailleurs tant de rapports avec celle des ivrognes, offre encore cette ressemblance de plus, qu'elle est souvent caractérisée par des hallucinations et par des terreurs extraordinaires (1).

Il serait sans doute intéressant de savoir, ajoute M. Trousseau, si l'influence si remarquable exercée par le mercure sur la composition du sang, agit d'abord sur le cœur et sur les autres organes, directement ou indirectement, et si par hasard la modification première ne s'exerce pas sur les centres nerveux de la vie animale et de la vie

sonl loin d'avoir l'importance qu'y attache M. Blandel (Annales d'hygiène publique, t. XXXVIII, p. S6).

(1) Trousseau et Pidoux : déjà cité, tome second, 1'= partie, p. 72 de la I"'* édition.

282 DÉGÉNÉRIÎSCKNCES VKK INTOXICATION (mERCURB).

organique... Malheureusement, rintirailé des mouvements organiques qui suivent l'administration des remèdes, ditle savant professeur que je viens de citer, nous sera probablement toujours inconnue. Il en est de même de Taction intime exercée par certains poisons sur l'organisme ; nous ne pouvons les étudier que par les phénomènes pathologiques qu'ils provoquent. Cependant, on ne peut s'empêcher de constater que les mercuriaux déterminent dans le système nerveux des accidents tout spéciaux, qu'aucun

autre agent ne fait naître (l).

(1) Il esl hors de doule que l'action du mercure sur le système nerveux s'établit au moyen de l'introduction de cet agent toxique dans le torrent circulatoire. CuUerier niait la possibilité que le mercure métallique circulât avec le sang. Il prétendait aussi que la présence de ce métal dans le sang ou dans quelques parties que ce soit, n'avait jamais pu être démontrée. Cette opinion ne peut être soutenue aujourd'hui. Des expériences faites^ sur les animaux ont parfaitement démontré que le mercure peut être entra.ne dans le torrent circulatoire. L'anatomie pathologique a eu de nombreuses occasions de vérifier ce fait. Chez une malade morte de péritonite aiguë dans le service de M Velpeau, et qui avait été traitée par les frictions mercurielles a hautes doses, M. Barruel trouva du mercure métallique dans divers organes et notamment dans les mamelles.

Ajoutons que l'étude de l'action physiologique des divers agents intoxicanls n'est pas encore assez avancée, poùr que l'on puisse donner la solution de tous les faits anormaux que les empoisonnements amènent dans I organisme. Nous avons lieu d'espérer, que les études spéciales auxquelles se livre en ce moment M. Cl. Bernard, jetteront un nouveau jour sur cette importante question. Voici, du reste, un résumé des opinions récemment les au Collège de France par ce savant professeur. Toutes les suh- " ces qui font partie du sang et qui peuvent s'y fixer a titre d e ements onstitut fs, ne sont pas des poisons ; toutes celles au contraire qui n en fon Ta partie, quand elles y pénètrent, produisent toujours un effet toxique ou lout au moins extraordinaire. Le phosphore, par exemple, est un poison tant qu'il pénètre dans le sang à l'état chimique ; mais si on 1 introduit tel

Ces accidents sont remarquables pour ce qui regarde le système de la circulation et de la digestion. Si Ton étudie rinfluence du mercure chez les individus soumis à l'emploi trop prolongé de ce médicament, voici ce que l'on observe t Le malade commence par pâlir, la peau du corps participe elle-même à cette décoloration. Le sang tiré de la veine, et qui avant le traitement avait la couleur et la consistance normales, perd un peu de sa coloration et surtout de sa consistance ; il est diftluent et se prend en caillots très-mous. Cependant, si l'action du mercure est continuée, cette dissolution du sang devient beaucoup plus manifeste : les paupières s'infiltrent, la bouche se bouffit un peu, les jambes se gonflent, et les malades tombent bientôt dans un état d'anasarque générale. Surviennent ensuite les symptômes qui accompagnent ordinairement la liquéfaction du sang : les palpitations du cœur, l'anhélation et les troubles fonctionnels divers, conséquences nécessaires d'un sang altéré en contact avec les organes.»

Cette action spéciale du mercure sur la constitution nor-

qu'on le trouve combiné dans le sang, il est loul à fait inoffensif. Mais il y a plus, pour que l'agent toxique, introduit dans le torrent circulatoire, agisse d'une manière spéciale sur le système nerveux, il faut qu'il arrive nécessairementdans le système artériel. La strychnine, parexemple, ditM. Cl. Bernard, la strychnine dont l'action sur le système nerveux est si énergique, est sans effet quand ce poison est mis directement en contact avec le système nerveux. 11 faut qu'il soit résorbé d'abord par les veines et ramené à ce système par les artères. Ceci est tellement vrai qu'une substance toxique absorbée par la veine-porte ou par le système veineux général, ne produit aucune action si cette substance est éliminée avant d'arriver au torrent circulatoire artériel. IM. Bernard injecte dans la jugulaire d'un chien ou dans le rectum, du gaz hydrogène sulfuré ; ce gaz est rejetté par les poumons. Pour s'en convaincre, il suffît de recevoir la respiration de l'animal sur un papier trempé dans une solution d'acétate de plomb ; il noircit immédiatement.

284 DfiGÉNÉHESCENCES PAR INT0XICA.T10N (mKRCLRE).

maie du sang-, nous explique ces hémorragies passives dont on peul voir les descriptions dans les auteurs, ainsi que les anomalies qui ont été observées dans la circulation et la calorification. L'infection mercurielle, car on ne peut la qualifier autrement, en étudiant le phénomène de la salivation et toutes les conséquences qui en sont la suite, Tinfection mercurielle, dis-je, s'accompagne toujours d'un malaise notable et d'une accélération du pouls facilement appréciable. En même temps, dit M. Trousseau, la peau est plus chaude, il y a évidemment de la fièvre. Cette Gôvre devient plus intense alors que prédominent les symptômes de la cachexie, et lorsque les fondions digeslives sont perverties. Il n'est pas rare dans ce cas d'observer chez les ouvriers victimes de l'intoxication mercurielle, la diarrhée, accompagnée parfois de coliques douloureuses et de tenesme. Celte fièvre mercurielle a cela de particulier, qu'au lieu de s'accompagner d'exaltation des forces, elle est au contraire signalée par une dépression du pouls et par une débilité extraordinaire.

On connaît quels services a rendus à la médecine cette propriété débilitante du mercure ; aussi les inconvénients que nous signalons, atteignent-ils rarement les malades confiés aux soins d'un médecin expérimenté. L'immunité est cependant loin d'être complète comme le prétendent quelques auteurs, et si les ouvriers doreurs sont principalement exposés à l'action délétère du mercure, il ne s'en suit pas que les malades, ceux surtout qui se traitent en secret, ne soient soumis aux mêmes accidents.

D'après ce qui précède, ces accidents sont l'indice le plus certain que l'absorption du mercure constitue une véritable intoxication; nous n'en voulons d'autre preuve que l'influence que cet agent exerce sur le système nerveux; il en est encore une autre non moins puissante, dit

ANALOaUJS ET DXFFÉRIJNÇES, 285

31. Trousseau, nous voulons parler de celle que produit le mercure sur le sang qu'il allère. On comprend alors comment le liquide réparateur n'arrivant plus aux organes avec les qualités qui lui sont propres, est un obstacle à la nutrition,, ainsi qu'à l'exercice fonctionnel des organes (1).

Ce que nous avons dit du mercure suffit pour faire voir les dangers auxquels sont exposés les ouvriers adonnés aux industries dans lesquelles on emploie ce métalloïde. Quant aux analogies que présentent les symptômes de l'intoxication mercurielle avec ceux des principaux poisons dont nous avons parlé, elles ne sont pas moins frappantes. Les débuts consistent également dans lesformications et les crampes des extrémités inférieures. Le tremblement des membres, la paralysie, l'amaigrissement poussé jusqu'au marasme de la cachexie, le délire enfin avec trouble et alTaiblissement ultérieur des facultés inlellectuelles, complètent ces analogies, que le diagnostic différentiel ne nous permet cependant pas de confondre au point de vue de la cause génératrice.

L'action spécifique que le mercure exerce sur la membrane muqueuse de la bouche, la fétidité spéciale de l'haleine, les douleurs ostéoscopes, la connaissance enfin que l'on a de la profession du malade, suffisent toujours pour établir la différence. D'un autre côté encore, le tremblement des membres et l'embarras dans la parole, sont bien plus intenses et plus prolongés dans l'empoisonnement par le mercure que dans l'intoxication alcoolique. Le diagnostic de l'intoxication saturnine n'offre pas une difficulté plus grande, Outre qu'il est toujours facile de s'enquérir de l'état professionnel du malade, il existe encore dans les symptômes maladifs qu'il présente des caractères différentiels

(1) Trousseiui. Oiiv. cilé, p. Tft.

280 DÉGÉNÉRESCENCES l'Ail INTOXICATION (méRCURE).

tranchés. Ce n'est en effet que chez les ouvriers qui travaillent les préparations de plomb que Ton trouve ce liseré bleu des gencives, et cetle couleur terreuse de la peau dont nous avons déjà parlé. Ajoutons encore, que toutes ces into xications amènent chez les individus des délires intellectuels et des perversions dans les tendances, qui ont un cachet tout à fait caractéristique.

Si Ton voulait, en définitive, porterie diagnostic de toutes ces intoxications sur le terrain de la paralysie générale proprement dite, les différences ne seraient pas moins frappantes. La paralysie générale est une affection le plus ordinairement terrainalive. Elle poursuit sa marche ascendante avec une régularité désespérante ; et tandis que les symptômes des intoxications diverses dont nous avons parlé, peuvent disparaître momentanément, quelquefois même complètement, avec la cessation de la cause, la paralysie générale, qui est due à une affection spéciale des centres nerveux et qui se signale par un délire si particulier des grandeurs, n'en poursuit pas moins son cours, et ne pardonne au malade que dans des circonstances trop exceptionnelles pour conclure à la curabilité d'une pareille situation. Sans doute, nous observons dans la paralysie générale, comme dans toutes les affections nerveuses, des périodes de rémittence, mais il n'en est pas moins vrai que le malade arrivé à cette phase terminalive ne soit irrévocablement voué à la mort, et cela en dépit de la soustraction de la cause qui dans le principe a déterminé l'affection (1).

(1) Je suis obligé, pourcequi regarde la paralysie générale, de renvoyer le lecteur aux ouvrages des alicnisles qui trailenl spécialemenl de ceUe affection. Les opinions des médecins ne s'accordent pas encore sur le vériuble caraclère de la paralysie générale. Tandis que quelques-uns ne voient dans cette maladie qu'un état terminalif, d'autres ne veulent y reconnaître qu'une

ANALOGIES ET DIFFÉRENCES. ^o'

Je pense qu'il est raaintenanl inutile d'insister sur Taction différentielle des poisons de Tordre noinéral. L'erapoisonneraerit par les sels de cuivre est assez connu coname phénomène aigu d'intoxication. Quant à ce qui regarde Tempoisonnement chronique qui atteint les ouvriers voués aux industries où ce métal est travaillé, je ne trouve dans les auteurs aucune des indications spéciales qui pourraient favoriser les progrés de nos études. Les tendances aux vertiges, les tremblements, la faiblesse musculaire, la perte de la sensibilité, les crampes et les convulsions sont, il est vrai, des phénomènes que Ton a cités ; mais la coordination et la dépendance réciproque de ces différents états pathologiques, ainsi que leur action spéciale sur la dégénérescence ultérieure de l'individu, ne me sont pas assez connues pour que je puisse en tirer des inductions spéciales (1).

maladie essenlielle, comme on dit, et formant en nosologie une entité distincte. La manière de voir que j'ai émise dans mes Eludes cliniques est encore celle à laquelle je me rattache aujourd'hui. J'admets que dans certaines circonstances, l'affection désignée sous le nom de paralysie générale* ail son point de départ dans une lésion idiopalhique du cerveau en dehors de tonte maladie mentale préexistante. Mais dans les autres cas, et ceux-ci sont les plus nombreux, la paralysie générale n'est qu'une des phases terrainatives d'une affection antérieure. Les diverses intoxications chroniques nous en offrent des exemples frappants, et j'aurai soin de faire ressortir dans le paragraphe consacré aux recherches nécroscopiques et aux conséquences qu'il est possible d'en déduire, les analogies qu'offrent les lésions du système nerveux chez tous les malades dont l'affection a commencé par les fourmillements, les spasmes, l'état convulsif, et s'est terminée par la paralysie générale avec un délire qui roule ordinairement soir les idées de grandeurs.

(1) Il nous arrive bien rarementdans nos asiles d'avoir à traiter des aliénés dont l'état de démence reconnaisse pour cause l'intoxication par le plomb, le mercure ou le cuivre. Il existe une double raison pour l'explication de ce fait : i" Les centres industriels où ces métaux sont travaillés pour leurs dif-

288 DÉGÉNÉRESCENCES PAR INTOXICATION (mERCURE).

De ce que nous avons dit jusqu'à présent sur les analogies et les différences que présentent les intoxications, on peut inférer que leurs caractères distinctifs se déduisent surtout de Taction chronique ou aiguë qu'exercent sur l'économie les divers poisons végétaux ou minéraux.

Dans certaines circonstances, ces agents toxiques forment une partie constitutive des usages, des modes ou même de la thérapeutique et de l'hygiène des nations ; c'est ce que nous avons vu pour l'alcool, l'opium, le hachich, le

férenls usages ultérieurs sont reslreiuls, et les maladies qui sont le résultai de ces intoxications forment une spécialité qui ne peut être bien étudiée pour toutes les conséquences pathologiques qui s'en déduisent, que dans ces centres eux-mêmes; 2" Quand l'intoxication par un de ces agents arrive à sa derpière limite, il est rare que l'ouvrier empoisonné ne meure pas dans les hôpitaux ordinaires où les premiers soins lui sont donnés. Cette circonstance n'enlève rien à l'action dégénératrice de ces mêmes agents toxiques sur l'individu et sur l'espèce.

Deux de nos malades victimes d'intoxication chronique, l'un par le plomb et l'autre par le cuivre, nous sont arrivés de Bicêtre. Ils étaient atteints l'un et l'autre (car ils ont succombé depuis) d'une espèce de manie périodique, et pendant les accès quelques-uns des phénomènes de l'intoxication primitive se montraient de nouveau'. Chez le premier surloul, ancien ouvrier cérusier, ce retour des phénomènes primitifs était frappant : il était soumis à des crampes et des coliques extrêmement douloureuses, et semblables en tous points à celles que nous avons décrites comme formant le caractère essentiel de l'intoxication saturnine.

L'affection du mouleur en cuivre s'était compliquée d'épilepsie, et il a fini par succomber à une hémorragie cérébrale. Cet individu avait en outre été exposé dans son industrie à tous les inconvénients qui sont le résultat des poussières inorganiques. On sait que le charbon en poudre était autrefois généralement employé dans l'industrie des mouleurs en cuivre. Voir à ce sujet : Eludes hygiéniques sur les jn ofessions des mouleurs en cuivre, pour servir à l'histoire des professions exposées aux poussières inorganiques. {Annales d'hygiène, 1854, 2^ série, t. II, pag. 508 ) '

ANALOGIES ET BlFFÉllEISf.KS 289

tabac el d'autres substances ébriantes; d'autrefois, c'est l'industrie qui transforme les métaux pour obtenir des produits dont tout le monde connaît les nombreuses applications.

Nous avons fait ressortir les dangers auxquels sont exposés les ouvriers des fabriques où se manipulent et se transforment ces substances diverses, et nous avons étudié avec le plus d'exactitude possible la nature progressive des lésions qui amènent la dégénérescence des individus. Il ne peut nous rester aucun doute sur l'action spécifique exercée par les agents toxiques dont nous avons fait l'histoire, et rien ne parait plus simple en apparence que de déterminer les moyens de préservation, quand on connaît positivement quelle est la cause désorganisatrice qu'il s'agit de combattre. En dehors de la connaissance de celte cause essentielle, encore une fois, il n'est pas plus possible de déterminer la thérapeutique spéciale qui convient dans ces cas d'empoisonnement, que de fixer les bases de l'hygiène et de la prophylaxie à l'aide desquelles non-seulement l'individu, mais encore la famille et la société seront soustraites aux causes dégénératrices. Néanmoins, il se présente ici une occasion naturelle de faire ressortir les doutes et les incertitudes qui, dans des circonstances déterminées, envahissent l'esprit des observateurs, et faussent les véritables indications sur la nature et la cui-abilité des maladies.

Autant les analogies que nous a fournies l'action des divers poisons végétaux et minéraux ont pu nous paraître claires et fécondes dans leurs conséquences thérapeutiques, autant celles que nous allons chercher à déduire de l'action similaire produite sur l'économie par les céréales altérées ontelles éprouvé de difficultés à prendre rang dans les opinions scientifiques, aussi bien que dans les croyances populaires de l'époque. L'identité de la cause infoxicante n'a point paru à tous clairement établie, et Tinfériorité déplorable dans

290 DÉGÉNfiUF.SCKNCRS PAU INTOXICXTION .

laquelle est restée la thérapeutique générale des endémies, relativement à la thérapeutique spéciale des affections individuelles, devint la conséquence naturelle des idées erronées qui ont régné trop longtemps sur Torigine et la nature des maladies qui afQigent Vespèce humaine. Notre théorie des intoxications, à laquelle nous avons cru devoir dans un travail antérieur rattacher le développement de la dégénérescence crétineuse (l), est trop intéressée dans cette manière de voir, pour que Ton nous sache mauvais gré de revenir sur les analogies de Tergotisme et de la pellagre. D'un autre côté, la question des dégénérescences dans Tespéce se relie d'une manière trop intime aussi, non-seulement à la vicialion des céréales, mais à insuffisance de l'alimentation chez rhomme, pour que l'élude de cette dernière cause ne devienne pas un des objets principaux de nos recherches ultérieures.

Nous avons vu que dans les épidémies d'ergotisme qui ont régné sur différents points de l'Europe de 1769 à 1772, les médecins ont franchement abordé la ihése de l'empoisonnement par l'ergot du seigle. L'observation directe des faits maladifs amenait les praticiens à cette idée théorique, avant que la chimie ou la physiologie expérimentale fût venue jeter un nouveau jour sur la question. Les individus qui avaient consommé du pain renfermant la substance intoxicante étaient seuls atteints, les autres étaient préservés. En vain, quelques médecins se firent-ils l'écho des sentiments irréfléchis de ceux qui prétendaient que la simple supposition d'un empoisonnement par les cé-

(1) Influence de la constiluHon géologique du sol >r,r la production du crétinisme. Letlrcs rfeM^"' Alexis Billiel, archevêque de Chambéry. Réponses de M. Morel. Ces Icllre^ ont paru dans les Annales médico-psycholo- ^jgues de l'aunéc '18bb.

CÉRÉALES ALTÉRÉES (eRGOTINE). 291

réaies était une injure à la Providence, ils ne purent convaincre les masses, qui étaient trop directement intéressées dans celte épidémie, et trop cruellement éprouvées par une maladie qui, dans ces années calamiteuses surtout, atteignait non-seuleracnt le seigle, mais d'autres céréales encore, ainsi que nous allons le voir dans un instant.

Aujourd'hui c'est un fait acquis à la science que l'ergot du seigle est une substance toxique (I). Les opinions peu-

(i) L'ergolest une végétation oblongiie, légèrement anguleuse, ayant un peu la forme du grain de seigle, mais beaucoup plus développée, car il est de CCS ergots qui ont d'un demi -centimètre à un centimètre, el même plus, de longueur. Sa forme est un peu plus courbée sur sa longueur, quelquefois arquée et offrant quelque ressemblance avec l'ergot d'un coq, d'où lui est venu son nom. Sa couleur est d'un violet noirâtre, marquée de plusieurs sillons ; sa cassure est compacte, nette comme celle d'une amande, blanche an centre, se colorant d'une teinte vineuse près de la surface. L'extrémité qui adhère à la fleur est jaunâtre ; l'autre supérieure, libre, est mince el comme crevassée. On remarque sur les ergots des déchirures transversales ; quelquefois elles sont au nombre de deux dans le sens de la longueur ; on pourrail penser que la nature intérieure, trop à l'étroit,- aurait fait éclater les parois de la pellicule externe qui la renferme ; l'odeur de l'ergot est celle des champignons, selon d'autres celle du moisi. Il présente une saveur peu marquée d'abord, suivie d'astriction persistante vers l'arrière-bouche (Chevallier, Ouv. cité. T. II. p. 52^.)

L'analyse de l'ergot a été faite par les chimistes les plus distingués. Voici d'après Wigers la composition de ce produit, considéré par la plupart des botanistes comme un champignon {Sclerolium calvus de M. de Candolle) : /mile grasse incolore, 5o; extrnil nilrogénê semblable à celui des champignons, 7, 76; extrait gommeux nilrogénê, avec un principe colorant rouge, 2,33; mannitc, 1,S5; albumine végétale, 1,^6; ergotine, 1,2S; riosphate acide de potasse, 4.,i2; phosphate calcaire, avec des traces A'oxyde de fer, 0,29 ; siUcè, 0, t L L'ivraie des champs {lolium temulentium) d'après M. le docteur Arnal contribuerait pour une bonne part an développe mcnlde l'ergolismc convulsif. M. Hceker cite encore Wigrestia slolonifera,

292 BfiGÉNÉnESCRNCES PAU INTOXICATION.

vent être partagées sur la formation de ce produit, et Ton peut rester indécis de savoir si c'est une végétation de la nature du champignon, comme le pense M. de CandoUe, ou si Vergot résulte de la présence d'un insecte parasite, tel que Vanguilulla trilici. Quoi qu'il en soit, il est certain que c'est dans les années pluvieuses que l'ergot apparaît avec le plus de fréquence, sans compter qu'il existe certaines constitutions géologiques du sol qui favorisent sa production, ainsi que cela se voit dans la Sologne. Quelques botanistes allemands ont encore été tentés de croire que le phénomène météorologique connu sous le nom de rosée de miel [Honiglhau), n'est pas étranger à la formation de l'ergot.

Au reste, toutes ces opinions n'enlèvent rien à la nocuilé vraiment extraordinaire de ce poison, et il nous importe bien davantage de savoir que des maladies spéciales, plus

Vaira crislata, Valopecurus geniculalus el diverses autres graminées (Ouv. cité p. 50b).

On comprend difficiieraenl que plusieurs médecins et même des agronomes, dit-on, refusent d'admettre la production de l'ergot dans d'autres céréales que le seigle. Je tiens d'un des praticiens distingués de ce pays, M. le docteur Ancelon, de Dieuze, qu'au congrès scientifique d'Arras en tSSÔ, il a eu occasion de montrer des échantillons d'ergot de blé, chose qui a paru étonner un grand nombre de personnes. M. Leveillé neveu, complétant les recherches ,1e M. de CandoUe, a été conduit à considérer l'ergot comme un ova.re non fécondé, mais qui n'en a pas moins végété. La cause qui, selon lu., s'est opposée a cette fécondation est le développement d'un champignon {Spncelm segelum) qui naît dans l'intérieur des glumes, s'y développe, el recouvre l'ovaire de manière à empêcher le pollen d'arriver jusqu'à lui. Celte opinion ,,ni avait cours dans la science et qui semblait avoir résolu heureusement le problème, vient d'être modifiée à son tour par M. Robin. Je suis oblige de renvoyer le lecteur i, VUnian vuhlicale de juillet l8So, où celte nouvelle théorie, moins satisfaisante à mon sens que celle de M. de CandoUe, a été exposée.

CÉRÉALES ALTÉRÉES (vERIIERAME). 293

OU moins semblables dans leurs conséquences à ce que ' Ton observe pour le seigle, se développent dans d'autres céréales. Le maïs n'y est pas plus soustrait que Tavoine {avenu saliva)^ que le millet [phalaris canarensis], et d'autres plantes encore dont la liste semble augmenter tous les jours.

La maladie du maïs, dont il est intéressant pour nous de poursuivre les analogies avec Tergot du seigle, a déjà été étudiée au commencement de ce siècle. On ne pensait pas alors, dit M. le docteur îloussel, que cette céréale pût être sujette à une autre maladie que celle dont du Tillet avait donné une description dans les Mémoires de TAcadémie en 1760, ^t qu'il désigne sous le nom de charbon... Depuis cette époque, on a étudié le cbarbon au point de vue de Thistoire naturelle, et de Candolle en a fait un champignon qu'il a nommé uredo maïdis. Les Italiens connaissent bien cette affection et la désignent sous le nom de goUre du maïs (gozzo del formentone).

Dans le Roussillon, on connaît depuis longtemps deux maladies du maïs, qui sont Yétiolemenl et le rachitisme. La tige du maïs étiolé est mince, effilée, ne fructifie pas ou produit des épis chélifs; celle du maïs rachitique se courbe, et ne fournit point de grains.

Parraentier,qui ne connaissait pas d'autres maladies que les précédentes, prétendait qu'elles constituaient des états particuliers du grain : « J'ai rencontré, disait-il, des tiges qui avaient une apparence saine, et les grains étaient néanmoins gâtés dans l'épi. J'ai vu des pieds très-vigoureux ayant des points de moisissure sur toute la surface, et leurs épis corrompus. Souvent il y a des tiges trés-belles, qui sont cependant infécondes ; on les nomme pour cela chapons.

Notre savant compatriote M. Roulin, a décrit de son côté, sous le nom de sclerotium zeimim, l'ergot de maïs que

294 DÉGÉNÉHESCENCES PAR INTOXICATION.

les Colombiens désignent sous la dénomination de;9eWade/-o. Ce produit morbide n'a pas encore été signalé en Europe. On a cependant reconnu dans nos provinces un sclerolium maidis observé par M.. Guépin, mais qui est différent de celui de la Colombie. On remarque sur les tiges, dans les années pluvieuses surtout, des expansions jaunâtres qui seraient d'après M. Bonafous le fusiporum auranliacum (1).

Enfin, il est une autre affeclion du maïs qui a été spécialement étudiée par le docteur Balardini, et qui intéresse à un haut degré Thygiène des populations qui font de cette céréale leur nourriture exclusive. Cette affection qui s'étend d'une manière insolite dans les années humides, consiste dans le développement d'un parasitefo.ngoïde,qu'on observe fréquemment dans l'Italie septentrionale, où il est connu sous le nom de Verderame (vert-de-gris). Voici la description que donne du Verderame le docteur Balardini (2).

« Cette altération ne se manifeste qu'après la récolte, et lorsque le grain est placé dans les greniers. Dans le sillon celui-ci apparaît oblong et couvert d'un épiderme trés-mince, qui correspond au germe... Cet épiderme, lorsque la production morbide que nous examinons est née, se détache du grain et s'épaissit un peu; pendant quelque temps cependant il conserve son intégrité, laissant voir seulement une matière verdâtre qui paraît lui être sous-jacente ; si Ton enlève la pellicule épidermique, on trouve en effet au-des-

(1) L'analyse chimique a élé faite par le docteur Sicphano Grandoni, pharmacien-chimiste des hôpitaux de Broscia. Il a trouvé que le parasite dont il s'agit qui est le septième environ en poids du grain total, est composé : 10 de fibres végétales qui forment en quelque forte le squelette; 2° de stéarine; 3° de résine; d'albumine; d'acide fongique; 6° d'une snbstance azotée fluide -, 7° de matière colorante.

(2) AnJiali univ. de medicina vol. CXIV. Mai 1843, p. 261 cl suiv.

CÉRÉALES ALTÉRÉES (vERDERAME). 295

SOUS un amas de poussière, ayanl la couleur du vert-degris, plus ou moins foncé ; c'est un véritable produit parasite qui attaque d'abord la substance voisine du germe et se porte ensuite sur le germe lui-même et le détruit (1).

« La matière morbifique dont il s'agit, se sépare en une infinité de très-petits globules, tous égaux entre eux, parfaitement sphériques, diaphanes, sans trace de sporîdioles internes ou de diaphragmes, sans vestiges de cellulosités ou d'appendices à la surface, lisses et très-simples.

« En comparant cette matière avec la farine de grain demeuré sain, on a trouvé que celle-ci était formée de cellules irrégulières, imparfaitement sphériques, ou plutôt polyédriques, à angles obtus, souvent inégaux, et deux fois plus volumineuses que les granules wj/ce/oïdes de la matière en question.

« Après avoir réuni les caractères de celle-ci, le baron Cesati, qui s'est prêté sur ma demande à ce difficile examen, n'a pas hésité à la considérer comme un véritable fongus parasite qui doit être placé dans le genre sporisorium de Linck, et mérite de former une espèce particulière qu'il regarde comme nouvelle, et qu'il propose d'appeler sporisorium maydis...

(1) M. le docteur Roussel rapporle que M. Balardioi a plusieurs fois essayé de faire germer des graines de maïs aUaquées de Verderame, en les plaçant dans les conditions les plus favorables, et qu'il n'a jamais pu réussir.

Faisons encore observer en passant que le maïs tel qu'il est récolté dans nos pays septentrionaux renferme très-peu de principes azotés. D'après les analyses de iVI. Payen, la farine de maïs consiste : amidon, 28, i ; matière azotée, 3 ; matière grasse, 6 ; matière colorante, 0, 2 ; cellulose, 20 ; dextrine, 0, 2 ; sols divers, 7,"2. La grande quantité de matière grasse me paraîldue à la présence d'une huile jaune qui s'élève d'après quelques chimistes à i pour 100. Il en résulte que la farine de maïs doit être préparée au moment de s'en servir, autrement elle rancit par suite de l'allérntion de l'huile.

296 DÉGf.NlinKSCRNCKS VKK INTOXICATION.

« Outre l'analyse microscopique, une analyse chimique très-allentive a démontré la nature fongoïde de ce produit. On a trouvé en effet, au lieu des éléments ordinaires qui composent le maïs, une bonne dose de stéarine, de la résine, de Tacide fongique, et une substance azotée fluide ammoniacale.»

Ces rapprochements nous autorisent à admettre les analogies qui existent entre Tergotisnle et la pellagre au point de vue du principe intoxicant. Si d'un autre côté la science n'est pas encore parvenue à démontrer la parfaite identité qui régne entre Taltération du seigle et celle du maïs; ceci ne fait rien à la théorie qui cherche à réunir dans un même groupe nosologique les maladies dont Torigine est due, soit à l'intoxication par les céréales altérées, soit à l'usage exclusif d'une substance qui n'apporte pas à l'économie humaine des éléments suffisamment réparateurs.

Les analogies que Ton remarque entre les affections endémiques des divers pays où ces causes sont dominantes, sont démontrées par la similitude des symptômes pathologiques; nous ne pouvons, sous ce rapport, que rappeler ce que nous avons dit de la marche de l'ergotisme et de la pellagre. Quant à ces deux affections, tout observateur impartial se rendra à l'évidence des analogies qu'elles présentent. Il n'est pas jusqu'aux expériences physiologiques qui ont été faites sur les animaux, qui ne soient de nature à fournir à l'esprit de nouveaux éléments de conviction. Mais, comme je le disais naguère dans une des plus célèbres sociétés savantes de la capitale (i), les expériences sur les animaux

(1) La Société biologique de Paris , présidée par M. le docteur Rayer. Voici du reste le résume des expériences qui ont été lenlées sur les animaux avec l'ergot de seigle et le maïs aliérc {Vevderame). Les expéneoces les plus anciennes, pour ce qni regarde l'ergol, paraissent avoir clé faites par

CÉRÉALES ALTÉRÉES (VEUUERAMI5). 207

sonl loin d'élucider complètement la question des dégénérescences dans l'espèce humaine.

Tuillior, le père, médecin de Sully (voir dans le Journal des Sçavanls du m mars 1676 la lettre de M. Dodard de l'Académie royale des sciences, à l\iuleur du Joicrnal contenant des choses fort remarquables touchant quelques grains, p. 76). Il est d'abord conslalé dans celle lellre que le seigle dégénère en Sologne, en Berry, dans le pays DIaisois, en Gaslinais et presque partout, particulièrement sur les terres légères et sablonneuses. « Il y " a peu d'années oîi il ne vienne de ce mauvais grain... il en vient beaucoup » dans les années humides, et surtout lorsqu'après un temps pluvieux il I' survient des chaleurs excessives..,, si cette gangreine ne vient qu'à ceux » qui mangent du pain de seigle, et ne leur vient que dans les années où il » y a beaucoup de seigle corrompu, il est comme certain que ce seigle cor- » rompu est cause de celle gangreine. Pour s'en assurer davantage, la » compagnie a donné ordre que l'on fasse du pain tant de ce seigle seul » que du même seigle raeslé en différentes proportions avec le seigle naturel, " pour remarquer les différents effets de ce seigle et de ces différents raé- II langes sur des brutes de différentes espèces, n

Je ne connais pas le résultat de ces expériences qui paraissent si bien ordonnées. Celles que Tuillier fit de son côté, en 1630, l'amenèrent à prouver que tous les animaux de basse-cour nourris avec l'ergot succombèrent. Dans' le mémoire que le docteur Salerne présenta à l'Académie en 174.8, on voit que ce médecin délermini chez un petit cochon mâle très-vif et très-bien portant, et qu'il nourrit avec du seigle ergolé bouilli avec du sou de froment, qu'il détermina, dis -je, les principaux accidents de l'ergolisme gangrénenx. Des expériences analogues ont été répétées avec le même résultat par le docteur Read, et les habitanls des campagnes infeslés par la contagion savaient parfaitement bien à quoi s'en tenir sous ce rapport.

Les expériences plus récentes de Wigers lui ont appris que c'est l'ergoline qui est le principe actif de l'empoisonnement ; 9 grains d'ergotine (4.3 cenligr.), correspondant à une once et demie {il} grammes) d'ergot, tuèrent un coq. Dans une deuxième expérience, il employa la matière fongueuse, qui fut sans résultat. Les expériences de Lorinser méritent d'être répétées et paraissent bien plus concluantes que celles de Schleger. Le docteur Taube, qui s'est acquis une si grande réputation dans l'épi'lémie de d76f», raconte

298 DÉGÉNÉRESCENCKS PAR INTOXICATION.

Nous pouvons chez les animaux, en les soumcUant à Taclion de la raôrac cause loxique, amener des effets pathologiques semblables à ceux que nous observons chez l'homme; mais il est impossible de suivre chez les premiers révolution du mal dans leurs descendants, et de fixer ainsi les véritables caractères des races maladivement dégénérées.

qu'il a vu un cochon et sept moulons périr avec tous les accidents de l'ergolisme convulsif {Kriebdkrankhcil). Les chevaux, les bœufs el les chiens ne conlraclaient pas la maladie. Les gallinacées, au contraire, subissaient avec facilité l'influence du mal, et restaient infécondes.

Pour ce qui regarde le maïs affecté de Verderame, M. Balardini, outre les expériences tentées sur lui, sur son fils et un de ses amis, en a essayé d'autres sur les gallinacées. Tous ces animaux n'ont pas tardé à dépérir el à tomber malades. Le même auteur {Annali universali dimedicim, Ma. \m, p. 2a), rapporte encore le fait suivant d'après Giuseppe Bonelli de Cazza'go : Un chien de chasse était nourri tous les jours avec de la bouillie de maïs, à laquelle on ajoutait quelques restes de la table de ses maîtres ; on vil à l'âge d'un an se développer sur son dos el jusqu'à l'exlrémite de la queue un érythèmo mordicant, avec déchirure de l'épiderme, produite par L'action de se gratter, el suintement d'une humeur épaisse qui formait des croûtes, lesquelles en tombant entraînaient la chute des poils. Le siège de celte affection variait, et lorsque les croûtes étaient tombées sur un point, elles se reformaient sur un autre.

On essaya inutilement divers médicameals contre cette maladie ; mais enfin, d'après le conseil des personnes du pays, qui avaient observé des faits semblables, on cessa de nourrir ce chien avec du maïs. Pendant quelque temps, on ne lui donna que des bouillies d'orge el de froment, auxquelles on ajoutait des raves et des pommes de terre. Bientôt on vil le prurit el le suintement diminuer, et la desquammalion disparaître. Les poils revinrent ensuite et l'animal sembla totalement guéri; en outre, il n'avail plus cet appétit dévorant que l'on avait remarqué pendant toul le temps de sa maladie.

Plus tard, on reprit l'usage de la polenta de maïs, el l'on vil reparaître les mêmes altérations cutanées et les mêmes symptômes morbides qui ont ele décrits plus haut ; et une nouvelle interruption de ce régime rétablit de nouveau la sanlé de l'animal.

CÉRÉALES ALTÉRÉUS (VERDERAMIî) . 299

L'homme d'un autre côté est un être trop complexe et trop modifiable par le milieu social où se passe son existence, pour que les expériences tentées sur les animaux puissent donner l'explicaliou complète des dégénérescences multiples auxquelles il est exposé.

Il importait donc pour faire avancer la question, de la placer sur son véritable terrain, et de l'étudier au sein même des populations où le mal exerce ses ravages.

Ce ne fut que lorsque les médecins italiens eurent adopté cette voie que la véritable cause de la dégénérescence pellagreuse se dégagea de toutes les obscurités que les théories erronées avaient fait naître. Quand il eut été bien prouvé que telle ou telle endémie n'atteignait qu'une certaine classe de la société, il s'agissait de savoir comment elle se nourrissait, et si l'aclion de la môme cause produisait dans d'autres pays des effets identiques, et cela malgré la différence du sol, du climat, des mœurs et des habitudes.

Or, quand ces mêmes effets existent, il est facile de débarrasser la cause essentielle de la maladie de toutes les causes secondaires, et d'arriver ainsi aux véritables indications curatives. C'était la voie féconde dans laquelle était entré Casai et qu'il n'a pfs cependant osé suivre jusqu'à ses dernières limites.

« Le maïs, dit-il, ou le millet indien, est le principal alinient de tous ceux qui sont atteints du mal de la rosa ; car c'est avec la farine de ce grain qu'est fabriqué leur pain ; on en fait aussi des bouillies auxquelles quelques-uns ajoutent pour leur nourriture ordinaire du lait ou un peu de beurre (1).

(1) C'est lo plus petit nombre, el Casai fait remarquer que l'usage des paysans était de vendre le lait et le beurre et de ne boire que le sérum. La même remarque s'applique à la Lombardie, à la Suède el k d'autres pays où la nourriture devient de plus en plus insuffisanle, par la nécessité où se

300 DÉGÈNÉIIKSCKNCKS l'AU INTOXICATION.

Ils se nourrissent aussi d'œufs el de châtaignes, de pois, de navets, etc. Ils nuisent que très-rarement de viandes salées et plus rarement encore de viandes fraîches. Presque tous ceux en effet qui ont celte maladie sont de pauvres cultivateurs, et c''est pourquoi ils ne peuvent manger de viande salée, de porc ou de tout autre animal, non-seulement chaque jour, mais pas môme une fois tous les dix jours. Ce pain de maïs est presque toujours azyme, c'esl-â-dire, non fermenté, et cuit sous la cendre ; leur boisson est de Peau; leurs vêtements, le linge, les lits, les habitations sont analogues aux aliments. I

II est curieux de voir comment les objections qui ont été soulevées de nos jours , arrêtent ce savant et scrupuleux observateur. On répétait déjà du temps de Casai, et il confirme lui-même ce dire, que tous les paysans qui suivaient ce régime n'étaient pas affectés du même mal , qu'il y avait même des provinces où les habitants qui se nourrissaient de maïs n'étaient pas atteints, tandis que les malades, pour me servir des expressions de Casai, étaient innombrables dans d'autres contrées. Cette objection, si bien résolue aujourd'hui, ébranle le médecin espagnol, et il arrive à cette conclusion : Que l'alimentation a'^ec les substances inertes est la cause prédisposante, et l'atmosphère la cause déterminante de la maladie.

Si Casai avait pu suivre l'évolution de la maladie dans d'autres contrées, dans l'Italie par exemple, et dans les landes de Gascogne, il aurait vu que l'atmosphère, les eaux, la misère, la malpropreté, etc., n'étaient pas les causes déterminantes ; mais que la véritable cause résidait dans l'exclusivisme de toute autre nourriture que le maïs et dans

trouvent les campagnards de convertir en argent les choses les pins nécessaires à icnr subsistance (Casai Thesnur. ver. mcdk. nov. Hispan, 1. VII, c. XL).

CÉnÉALKS AI.TftlUÎKS (v liitlMÎUAMli) . 150 I

Taltéralion de celle céréale. Dans cerlains déparleinenls de la France, dans le département de l'Ain entre autres, on mange aussi une énorme quantité de farine de maïs, et la pellagre n'y est pas connue, que je sache ; mais la nourriture y est plus variée, et le peuple consomme d'autres céréales et se nourrit aussi de viande et de poisson. Dans les climats d'où le maïs est originaire et dans les pays chauds où sa culture a été introduite, cette céréale arrive à sa maturité et ne cause des accidents que dans des cas bien déterminés d'altération, comme cela a été remarqué même au Pérou. Toutes ces raisons sont capitales, sans compter encore la part qu'on doit faire des tempéraments individuels et de la facilité plus grande qu'ont les descendants de parents pellagreux à contracter la maladie.

Encore une fois, c'est dans l'étude du genre de vie que suivent les populations aCfectées de maladies endémiques, que l'on peut trouver la véritable solution du point qui nous occupe. Aucun auteur, dit M. Roussel, ne donna plus d'importance à cette manière d'envisager la question, que le docteur Marzari, qui observa assidûment pendant plus de vingt ans les pellagreux dans les villages du territoire de Trévise. Je ne puis mieux faire de mon côté que à''emprunler à son Essai médico-politique, publié en 1810, l'exacte et bien triste peinture du genre de vie de la classe malheureuse dans laquelle se rencontrent les pellagreux. Cet exposé, auquel je vais joindre la description d'une maladie endémique en Suède, la gastrite chronique, nous aidera à bien apprécier l'influence de la nourriture sur les dégénérescences dans l'espèce.

t L'apparition de la maladie, disait Marzari, est précédée de l'usage continuel et non interrompu de la nourriture végétale pendant la longue saison d'hiver. Cette nourriture se compose presqu'exclusiveraent de blé de Turquie, dési-

302 DÉGÉNÉRBSCENCES PAU INTOXICATION.

gné sous le nom de cinquaniino (1). Ce blé ne mûrit presque jamais ; souvent il est moisi. On le consomme chez nous sous forme de polenta, et dans d'autres départements on en fait un pain toujours mal cuit et privé de sel. A cet aliment invariablement le même et qui forme au moins les dix-neuf vingtièmes de la nourriture totale des paysans pendant tout Tliiver et une partie du printemps, on ajoute à peine des légumes cuits à Teau, des cboux, quelquefois du petit-lait, des recuites, du fromage frais, presque jamais des œufs parce quMls coûtent trop cher ; mais on les remplace par les laitues et la chicorée qui croissent spontanément et que Ton récolte sans dépense. Durant les longs hivers des contrées subalpines, le cultivateur qui s'occupe a" sa maison, qui ne va pas au marché ni àPauberge pour ses affaires ou pour satisfaire ses instincts de débauche, comme cela arrive à quelques-uns , ne connaît pas d'aliment de nature animale, ni de pain de froment ; ou s'il en use, c'est en quantité tellement petite, que l'on peut absolument la négliger. Il réserve son peu de 'salaison pour l'été, saison des grands travaux de la campagne, il en mange tout au plus aux jours de féte ; quant au poisson salé, il n'en use que pendant le carême, dont il est observateur scrupuleux, et il en prend une quantité si minime, que sa ration est tout au plus d'une once par jour. Le citadin elle carmélite qui mangent, l'un quelquefois, l'autre constamment, du poisson et des aliments maigres, et qui n'ont jamais la pellagre comme le cultivateur, en prennent des rations vingt fois plus considérables que ce dernier, et toujours sans accidents. »

t A cette nourriture, qui est commune à tout le peuple pellagreux du royaume, et qui est bien plus maigre quo

(1) Variété précoce qui se sème lard et luùril difllciiemenl.

CÉRÉALES ALTÉRÉES (vERDERAME). 303

celle que Pyfhagore conseillait à d'autres peuples et dans d'autres climats, il ne peut joindre pour sa boisson que l'eau, Yu l'impossibilité absolue où il est de se procurer du vin, même de médiocre qualité. Mais comme cette boisson est désagréable, il n'en prend qu'en petite quantité et lorsqu'il y est contraint par la soif (1) ; quelques-uns peuvent substituer à l'eau pendant quelques mois une teinture vineuse trés-légère, souvent acide ou moisie, et connue ici sous le nom d'aquariola ; d'autres préfèrent un vin aigre et fortement travaillé.... Il faut en outre observer que durant cette longue et froide saison pendant laquelle ils usent d'un régime si exclusivement végétal et si débilitant, les cultivateurs mènent une vie désœuvrée et généralement pleine de tristesse, couchés pendant plusieurs heures du jour et pendant les longues nuits dans les étables des animaux qui ne leur appartiennent point, pensant à leurs dettes et à ce que deviennent les produits de leur industrie, gémissant par conséquent, et sur les nécessités de chaque jour, et sur l'impossibilité où ils sont d'y faire face, et particulièrement sur les charges ainsi que sur les maux de tout genre qui les inquiètent, les menacent et les oppriment. J'ai plusieurs fois observé que si un villageois pas'

(d) Le paysan italien est Irès-sobre pour ce qui regarde l'usage des boissons fermenlées, et ce n'est guère que dans les villes que l'usage de boire l'eau-de-vie s'est répandue chez le peuple, par l'exemple que lui donnent les soldats étrangers qui occupent ce pays. Eu Suède, au contraire, et en général dans le nord de l'Europe, les classes ouvrières croient pouvoir remédier à l'insuffisance de la nourriture par les boissons alcooliques. Or, nous connaissons l'action spéciale que l'eau-de-vie exerce sur les fondions digestives, et nous verrons que la maladie endémique connue en Suède sous le nom de gaslrilis chronica, ne reconnaît pas d'autres causes que la double influence d'une nourriture insulTisanle et de mauvaise qualité, et de l'.alcool pris avec excès.

304 DÉGfiXÉKKSfilîNCUS l'AU INTOXICATIOM,

sait rapideracnl d'un état aisé à un état misérable, comme cela arrive si souvent par suite d'une tempête, d'une sécheresse ou de tout autre malheur, la pellagre ne manquait pas de porter le comble à ses maux et de mettre un terme à ses tristes jours. On voit donc que deux choses précèdent constamment l'apparition de la pellagre : la première est l'usage continuel du blé turc (maïs) ou du régime uniquement végétal ; la seconde est l'oisiveté de l'hiver que j'ai décrite, et qui appartient seulement à cette époque de l'année. C'est alors en effet que se forme ou se fortifie ce germe de la maladie, que la lumière ou la chaleur du printemps suivant vient régulièrement développer. »

Cette opinion de Marzari n'a pas trouvé de plus éloquent défenseur en Italie que le docteur Balardini. Il a reproduit au dernier Congrès scientifique de Milan toutes les raisons qui militent en faveur de cette manière de voir. Ce qui a manqué aux médecins italiens, dit fort judicieusement M. le docteur Roussel, ce fut la connaissance exacte du domaine de la pellagre. On a pu en effet se convaincre aujourd'hui que les mêmes conditions générales dans le régime alimentaire par le maïs, ont partout amené les mêmes effets. L'endémicité pellagreuse tient évidemment à l'exclusivisme et à la mauvaise qualité de la nourriture, et le plus ou moins d'intensité dans le développement de la maladie dépend des modifications dans le régime, qui ne font plus du maïs la base fondamentale de l'alimentation.

Si dans quelques districts montueux, comme ceux de Bellano, Dongo, Gravedona, S, Fedele et Mascagno, la pellagre s'observe peu, comparativement au reste du territoire Coraasque, on en trouve, dit Balardini, la raison évidente dans les émigrations qui, pendant au moins neuf mois de l'année, entraînent hors de chez elles la plus grande partie de ces populations industrieuses qui vont exercer ailleurs

CftUÉALES ALTÉRÉES (vEUDEUAME). 305

loule espèce de métiers ou d'emplois, se livrent au petit trafic et à la contrebande, et qui pendant ce temps ont des aliments ditTérenls de ceux des autres campagnards et beaucoup plus variés.

Si dans la Basse-Lorabardie, ajoute ce médecin, les pellagreux sont en moins grand nombre que dans la partie haute, cela tient à la richesse du pays, à la fertilité du sol, donnant avec plus d'abondance des grains variés, et principalement le riz, qui partage avec le pain et la polenta l'honneur de la table villageoise (1).

Pour moi, j'ai pensé que puisqu'un grand progrès avait été accompli en ne renfermant plus l'étude de la pellagre dans les limites d'une seule province, mais en faisant ressortir les dangers que courent les habitants d'un pays par la nourriture exclusive d'une céréale, souvent altérée ou mal préparée dans ses transformations secondaires, j'ai pensé, dis-je, que ce progrés pouvait recevoir une impulsion nouvelle si nous en élargissions le cadre de nos recherches.

Je vais donc aborder cet important problème du régime alimentaire sur l'amélioration des races; problème qu'il ne faudra plus circonscrire dans l'examen comparé de deux céréales qui agissent à la manière des intoxicants, mais qu'il sera important d'étudier dans les rapports des dégénérescences avec le genre de nourriture et l'hygiène des habitants d'une contrée.

La description d'une maladie endémique, queje regarde comme une cause active de dégénérescence, et qui est connue en Suéde sous la dénomination scientiflque de gastritis chronica (2), va nous fournir une occasion naturelle d'examiner

(1) Jnnali. univ. di medicina. Avril p. 35 el suiv.

(2) Ce que je viens de dire de la gastrite chronique est tiré d'nn récent ouvrage de M. le docteur Magnus Huss, intitulé : U,;ber die endemischen

306 INFLUENCE u'UNE ALIMENTATION EXCLUSIVE.

la valeur du l ôgime alimcnlaire sur les dégéiiérescences, et d'élablir de nouvelles analogies avec l'action des causes que nous avons précédemment étudiées.

Cette affection, déjà ancienne en Suède, dépasse en fréquence tout ce que Ton avait observé jusqu'à ce jour. Les médecins la désignent sous différents noms, qui tous indiquent que c'est dans le système de l'appareil digestif que le mal a son siège principal. La gastrite chronique, la cardialgie, le pyrosis sont les termes génériques qui, dans la pensée des médecins suédois, expriment la nature de cette maladie, dont un des principaux symptômes consiste dans la sécrétion d'une quantité de mucosités acides qui proviennent de l'estomac. Le peuple, dans sa terminologie particulière, a donné d'autres noms à cette affection, mais le sens qu'il y attache indique pareillement un état de souffrance dans lequel prédominent l'embarras gastrique avec tension douloureuse et brûlante, la faiblesse générale, le marasme, la cachexie et les infîllrations séreuses partielles ou générales. Il est inutile d'ajouter que, dans notre théorie, ces états de souffrance sont les signes pathognomoniques les plus certains du dépérissement de la santé chez les individus, et de la dégénérescence dans les races, lorsque de pareilles situations constituent une endémie chronique.

Krankheiten Sehwedens ; sur les maladies endémiques de Suède. L'auk-ur, k l'aide de nombreux documents fournis par les médecins qu. exercent dans les différents districts du royaume, a pu présenter en iSbl, ala Société Générale des naturalistes Scandinaves, un résumé des plus inléressanls snr la nature et les causes des principales maladies endémiques qui régnent dans ce pays.- Il est à regretter qu'un travail de ce genre n'existe pas pour la France et que les recherches spéciales que beaucoup de médecins ont faUcs sur les maladies endémiques .lui sévissent dans leurs départements, ne se trouvent pas concentrées et coordonnées dans un annuaire qui représenterait a topographie médicale de la France.

GASÏIIITIÎ CUllONIQUH DE SUÈDE. 307

On peut, dit le docteur Magnus ïïuss, parcourir nos provinces depuis Scbonen jusqu'à lïaparanda, et partout on etrouvera la gastrite chronique dans les villes comme dans les campagnes. La prédominance de certains symptômes pathologiques dans leurs rapports avec les influences locales, les idées difl'érentes que l'on s'est faites du mal selon la nature présumée de la cause, ont fait varier les désignations, mais encore une fois, pour Tobservaleur attentif, c'est dans le trouble des fonctions digestives qu'il faut en rechercher l'origine.

Il est un autre point sur lequel les médecins sont d'accord, c'est que les classes malheureuses sont spécialement sujettes à cette endémie, et que les femmes y sont exposées dans de plus grandes proportions que les hommes. Dans certaines localités, le mal peut être considéré comme endémique, puisqu'il y atteint le cinquième de la population ; dans d'autres, au contraire, il régne avec moins d'intensité et sévit à peine sur le vingtième des habitants. L'âge où celle aÉFection se montre avec plus de fréquence est celui de vingt à quarante ans. Dans les villes, toutes les saisons paraissent également favorables à sa propagation ; dans les campagnes, au contraire, c'est dans la dernière partie de l'été et pendant l'automne que les populations ressentent plus particulièrement les atteintes de la maladie.

La tendance à la récidive est un des caractères essentiels de la gastrite chronique, et il est bien rave qu'une première attaque ne soit pas suivie de plusieurs autres. On se perd le plus ordinairement en conjectures sur la nature de la cause ; on recherche en vain les circonstances qui ont pu favoriser la propagation de ce mal. Le retour invariable et constant de l'aiTection fait le désespoir des médecins des villes; car, avec les remèdes qu'ils emploient, ils ne par • viennent jamais à obtenir une guérison radicale. Quant

308 INFLUENCE d'UNE ALIMIÎNTAÏION EXCLUSIVE.

aux habilants de la campagne, ils onl perdu loule confiance en la médecine ; ils Iraitenl le mal à leur façon, soil au moyen de spécifiques qui se IransraeUent d'une génération à une autre, soit par l'abstention complète de tout remède, et ils attendent patiemment Thiver, dont le retour inauffure ordinairement la cessation de leurs maux ; nous avons du reste observé le môme phénomène dans la pellagre. Heureusement, si Ton en croit quelques médecins, la gastrite chronique n'est pas aussi dangereuse qu'on pourrait le supposer, et si Ton excepte certaines maladies dégénératives de Testomac, telles qua le cancer, ce qui est le cas le plus rare, ou le ramollissement et les tendances à l'ulcération (ulcéra simplicia)^ ce qui est le cas le plus commun, Taffeclion se termine rarement par la mort (1).

Ajoutons maintenant que les observateurs sérieux ne sVn tiennent pas à de pareilles appréciations. Comment pourrait-on admettre qu'un mal endémique aussi universellement répandu, qu'un mal qui s'accompagne d'une perversion aussi notable des fonctions digestives, soit une affection qui n'entraîne pas à sa suite des conséquences très-graves !!! Celte supposition est d'autant moins admissible que la maladie sévit, ainsi que nous l'avons vu, sur la partie la plus saine et la plus robuste de la population, et à cette époque de la vie où l'hérédité agit dans la plénitude de sa puissance de transmission. Or, si nous voulons maintenant aborder le sujet par le côté qui intéresse nos études sur les causes dégénéralrices de l'espèce humaine, il importe do voir quel peut être le principe d'une telle maladie.

M. le docteur Magnus Huss fait l'examen critique des

(t) Le docteur Martin , qui a spécialement observé celte maladie dans le dislricl de Nykœping, dit que les maladies organiques^de l'estomac y sont communes. {Maladies endémiques de la Suède, p. ttô.)

GASTRITK CURONIQUE DE SUÈDE. 309

causes qui ont été alléguées, et il arrive à une conclusion où toutes les recherches que nous avons faites nous-môme sur Taction des agents toxiques aurait naturellement amené ceux qui nous lisent. Cette maladie, dit-il d'abord, n'est pas nouvelle en Suède, on en trouve la description dans des auteurs anciens, mais il faut avouer que depuis quelques années elle a pris une extension des plus inquiétantes. Attribuerons-nous ses progrés à la misère, ainsi que cela a été dit, à la malpropreté, à la manière de se vêtir et de se loger? Mais ces causes ont existé de tout temps, et pour M. Magnus Huss comme pour les médecins qui étudient attentivement la marche des maladies endémiques, la misère et la malpropreté ne jouent pas le rôle de causes essentielles.

Il n'y avait qu'un seul rnoyen de dégager le principe de la maladie de tous les éléments qui obscurcissaient son origine. Il fallait savoir quelle était la manière de vivre de ceux qui souffraient de celte endémie et si les individus dont l'hygiène était différente se trouvaient préservés. Or, celte dernière question est résolue dans les recherches de M. Magnus IIuss. La gastrite chronique n'atteint que la classe malheureuse dont la nourriture, sans compter sa mauvaise qualité, est invariablement la même, à très-peu d'exceptions près, et subit toujours la même préparation ; mais quelle est cette nourriture? Je laisse ici parler le savant médecin suédois :

K Les habitants des contrées Scandinaves, ainsi que la classe pauvre des grandes villes, ont l'habitude de se charger l'estomac d'aliments farineux et de pommes de terre. Ils n'empruntent au règne animal que la chair des poissons salés, tels que le hareng. Le lait, qui est consommé en grande quantité, est préalablement aigri, et les boissons les plus ordinaires subissent des préparations qui ont pour

3iO INFLUENCE u'uNE ALIMENTATION EXCLUSIVE.

résullal de les aciduler. L'habilant de la province de Schonen se nourrit d'un pain de seigle aigri. Le Dalécarlien consomme des quantités incroyables de bouillie de seigle. Dans les provinces de Halland, de Westergothland, le peuple ne vit que de pommes de terre mélangées à du lait aigri ; il se régale encore d'un fruit acide qu'il fait cuire, Tairelie rouge (Krosmus). Dans le Wermland, on ne connaît que le pain d'avoine, les barengs salés, les pommes de terre et le lait aigre. Ce n'est que très-exceptionnellement que le peuple suédois mange de la viande, et la plupart du temps encore cette viande est du lard salé. On ne peut attribuer la gastrite chronique qu'à une hygiène qui consiste à surcharger l'estomac de mets peu nourrissants et de mauvaise nature. La fréquence plus grande de la maladie en été et en automne, doit être attribuée à ce que, pendant ces saisons de l'année les habitants , des campagnes surtout , absorbent de très-grandes quantités de lait aigre et de boissons acidulées (1).

Tel est le résumé d'une affection endémique qui doit son origine, non-seulement à l'insuffisance, mais encore à la mauvaise qualité delà nourriture. Sans doute, dans les symptômes que nous avons décrits, l'élément toxique ne manifeste pas

(1) La gastrite chronique, la dyspepsie, le pyrosis et la cardialgie, lonlcs maladies synoQimiques, ne se rencontrent pas seulement en Suède, mais aussi dans d'autres contrées de l'Europe et reconnaissent les mêmes causes. D'après Thorslensen, cette lésion des fondions digestives, due à une alinienlation insuffisante ou de mauvaise nature, est observée en Islande, où la nourriture des liabilanls consiste principalement en beurre rancc , en mets farineux et lait aigre {Skyr). Chez les enfanis ou observe communcnu-.ni un état do dyspepsie 0)//rosis /ns«>jda) accompagnée de cachexie.... Aux Iles Ferroo, cet état pathologique est très-commun, d'après le docteur Manicus. Dans le Julland et la Finlande, le pyrosis, à ce qac^rapporte le docteur Berg, est encore plus commun qu'en Suède.

GASTRITK CURONIQUE Ulî SUlîDK oll

sa présence d'une manière aussi inlirae que dans l'ergotisme et la pellagre, mais il est facile d'entrevoir que la perversion des fonctions digeslives, qui constitue un des principaux caractères de la gastrite chronique, est le phénomène maladif qui révèle de la manière la plus frappante Télat de souffrance que produisent ces déplorables conditions d'hygiène publique. Remarquons encore que Tinsufflsance et la mauvaise qualité de la nourriture n'agissent pas seules dans la production des tempéraments cachectiques et étiolés qui forment au sein de ces populations misérables des variétés maladives distinctes; mais que l'excès des boissons alcooHques, la misère, l'immoralité, les conditions climatériques et autres, viennent encore ajouter des éléments dégénérateurs complexes à la cause déjà si puissante qui s'attaque au bien-être des populations et compromet d'une manière si grave leur amélioration ullérieure.

Nous entrevoyons dans ce simple fait, que la question des dégénérescences étudiée dans les races se présente d'une manière plus large que lorsque cette même question est circonscrite dans l'observation de l'individu. Dans le dernier cas, nous sommes en présence d'un phénomène maladif, que nous isolons à dessein pour nous rendre un compte plus exact de l'influence produite sur l'économie par un agent toxique d'une nature déterminée. Dans le premier cas, au contraire, nous devons non-seulement faire la part de toutes les causes, soit de l'ordre moral soit de l'ordre physique qui exercent leur action sur l'individu et le placent sous leur dépendance fatale, mais nous devons encore examiner comment ces causes, en s'irradiant dans la famille et dans la société, parviennent à créer des races maladives et à constituer pour les nations un danger relatif, non moins sérieux que celui qui pèse sur l'individu.

Quelques considérations encore sur l'utilité que l'élude

des dégénérescences peut puiser dans Télude de Tanalomie pathologique, et nous sortirons de l'observation des faits individuels pour aborder successivement notre sujet sous les différentes faces qui peuvent intéresser raraélioralion ou le dépérissement des races humaines.

§ II. — Des lésions organiques cl des troubles fonctionnels, dans leurs rapports avec la manifestation des dégénérescences chez l'individu et dans l'espèce. Considérations générales sur le sens a donner au mot lésion.

Si nous voulions essayer de poursuivre Thisloire des dégénérescences au point de vue exclusif des lésions cadavériques, nous risquerions fort d'étouffer le progrés de cette étude au milieu des doutes et des contradictions que les recherches nécroscopiques font naître à chaque pas, et qui sont pour ainsi dire inséparables de Tétat actuel de la science (1).

(1) Pour se convaincre de la vérité de ce que nous disons, on peut consulter le chapitre que M. Ïanquerel-Des-Planchcs consacre dans son ouvrage aux altérations anatoniiques trouvées chez les individus qui onl succombé a l'encéphalopalhie saturnine. L'auteur, dominé par les idées exclusives de l'école analomique de son époque, et ne faisant pas ressortir assez exactement les différents modes d'iropressionnabilité el de souffrance du système nerveux, part de l'idée que le médecin doit toujours chercher à se rendre compte des phénomènes morbides fonctionnels qu'il observe, .et pour cela lâcher de trouver un rapport matériel, c'esl-à-dirc, posi^/, entre la cause el l'effet.

Or, il arrive que M. Tanquerel est naturellement amené à l'apprecialion comparée des recherches nécroscopiques faites avant lui et à donner le résultat de ses propres investigations. Je ne connais pas de lecture capable de vous plonger dans une incertitude plus grande. L'engorgemenl et l'épanchemenl de sérosité autour du cerveau, la distension des vaisseaux, les

La valeur que les anatomisles eux-mêmes attribuent à la nature de ces lésions repose en effet sur des appréciations théoriques et pratiques si différentes, que là où les

épaiicliemenls séreux ou sanguins enlre les membranes, les ramollissemenls du cerveau et de la moelle, le tassement sensible des circonvolutions, la pâleur de la pulpe nerveuse et la décoloration marquée de la substance grise, la coloration jaunâtre de la substance médullaire, la présence de kystes, la sécheresse des méninges, l'atropliie cérébrale ou son augmentation, l'état congeslionnaire, etc., etc., figurent cbez les auteurs les plus recommandables à côté d'autres autopsies, et celles-ci ne sont pas les moins nombreuses, où l'on ne trouve absolument rien. M. ïanquerel est uu auteur trop judicieux pour ne pas arriver à la seule conclusion possible au milieu des doutes et des incertitudes que font naître de pareilles recherches, *et il finit par dire : « Souvent on ne peut rencontrer aucune lésion appréciable n dans le système nerveux des individus qui ont succombé à la maladie » cérébrale saturnine. Dans certains cas on a observé quelques altérations » consécutives qui sont produites par les symptômes de cette maladie, et « insuffisantes d'ailleurs pour rendre raison des phénomènes observés pen- » daut la vie. »

Les recherches chimiques paraissent avoir eu un résultat plus satisfaisant, et MM. Devergie et Guibourl sont parvenus, dit M. Tanquerel, à découvrir du plomb en quantité notable dans le cerveau de deux sujets morts d'encéphalopathie saturnine. Au reste, la présence du plomb, du cuivre et d'autres métaux dans le cerveau et les autres organes des ouvriers qui travaillent ces substances, est un fait généralement admis aujourd'hui. Ces substances toxiques, dit M. Cl. Bernard dans ses leçons au collège de France, peuvent faire partie de l'économie, mais l'immunité qui en résulte n'est complète qu'autant qu'elles ne circulent plus dans le sang. Toutes les fois qu'elles y circulent, il se produit toujours dans l'organisme des phénomènes insolites ou extraordinaires. Ces phénomènes persistent jusqu'à l'entière élimination de ces agents nuisibles. Cette élimination se fait, soit par les émonctoires naturels, soit par les organes eux-mêmes, en ce sens que les principes toxiques s'y fixent à l'état de combinaisons insolubles pour faire désormais partie des organes eux-mêmes ; aussi trouve t-on beaucoup de cuivre ou de plomb dans les organes des ouvriers sur cuivre, ou chez les ouvriers plombiers. Il pa-

uns affirment n'avoir Irouvé aucune lésion, les autres soutiennent en avoir toujours rencontré. Que d'opinions encore qui se contredisent et se heurtent à propos de la signification à donner à telle ou telle lésion anatoraique ! L'état congestionnaire, par exemple, que les uns prétendent, d'après l'autopsie, avoir dû exister chez le vivant, n'est pour les autres que le résultat de la stase sanguine qui coïncide avec les derniers moments de l'existence : la véritable interprétation à donner au mot congestion n'étant pas acceptée et comprise par tous dans le même sens physiologique (1). Bref, une confusion regrettable est à signaler

raît même, d'après ce que dil M. Cl. Bernard, que si, par un procédé quelconque, on parvenait h rendre solubles les substances ainsi fixées dans les organes, de façon à ce qu'elles puissent être absorbées de nouveau et repasser dans le torrent circulatoire, les phénomènes toxiques ou insolites se reproduiraient.

En fait de lésions causées par les agents intoxicants dont nous avons fait l'histoire, les recherches nécroscopiques chez les pellagreux ne présentent pas moins d'incertitudes et de contradictions.

(1) Aucun phénomène n'est si difficile a apprécier, dil avec beaucoup de justesse le docteur Hagen, que celui de l'état congestionnaire chez le vivant, si l'on ne veut s'en rapporter qu'aux indications que donne l'aulopsie. La raison en est bien simple. Rien ne disparaît aussi vite à la mort que la congestion, en sorte que la non-existence de l'état congestionnaire chez le cadavre n'est nullement l'indice qu'il en était de même chez le vivant... L'école analomique allemande a cherché dans ces derniers temps a établir un rapport nécessaire entre l'état hypérémique du cerveau et de ses membranes, et le trouble des facultés intellectuelles chez le vivant, mais voie, ce que professe Engel dans un livre justement estimé {Des autopsies cadavériques, et de leur valeur, Vienne, 185i). " Il est impossible, dit le medecm viennois de démontrer si l'étal hypérémique existait pendant la vie ou s'il n'est pas la conséquence de la mort. La dimcullé est bien plus grande lorsqu'il s'agit du cerveau. Il y a don., lieu de s'élonncr d'enlendrc beaucoup de médecins décider avec tant d'assurance, «l'après les ouvertures cadavériques,

à propos de la différence à établir enlre la nature des lésions primitives et celle des lésions secondaires, qui ne sont que' la conséquence forcée de la progression du mal, et que Ton rencontre parfois dans les phases terrainalives des maladies les plus dissemblables à leur origine.

Nous voulons essayer, dans Tintérêt de nos études spéciales, de dégager la question des obscurités qui l'enveloppent, et de la poser dans les termes qui nous mènent à une solution aussi satisfaisante que possible des rapports qui existent entre les lésions organiques , les troubles fonctionnels, et la manifestation des dégénérescences chez Tindividu et dans Tespéce.

Rappelons d'abord que l'être dégénéré a été et sera plus spécialement encore examiné par nous sous le double rapport de sa dégradation primitive et de sa dégradation secondaire ou consécutive. Une telle manière de traiter le sujet n'a rien que de très-rationnel et de parfaitement

que le cerveau était dans un état d'hypérémie ou d'anémie... Que penser encore, dit le même auteur, de la facilité avec laquelle on établit la réplétion ou la déplélion des plus petits vaisseaux qui rampent dans la profondeur des organes ? »

^ '< Il est malheureux, dit de son côté le docteur Ilagen, que lorsqu'il s'agit d'apprécier la valeur des lésions anatomiques, ce soient précisément les faits qui subissent le contrôle des opinions préconçues, tandis que cela devrait être l'inverse... Il y a des anatomistcs qui trouvent toujours de la congestion, tandis que les autres n'en rencontrent jamais, précisément parce que. ces derniers n'y croient pas. Combien ne voit-on pas de médecins qui dans l'ardeur qui les domine pour trouver des lésions, ne manquent pas de con- ■ slater que les plus petits vaisseaux du cerveau sont" gorgés de sang, et que cet organe est pointillé... Toutefois se sont-ils bien rendu compte de la quantité de sang dont les organes ont besoin pour que leurs fonctions s'exécutent d'une manière normale?.. - (Ilagen : Psychiatrie cl anatomie.) Voir le Journal de Psychiatrie. Vol. 12. Livraison ^^

3t6 LÉSIONS ORGANIQUES^ TROUBLES FONCTIONNELS

conforme au mode d'action des influences héréditaires sur Tiudividu et sur la race.

Quand il s'agit do lésions anatoraiques et des inductions que la science peut en tirer, autre chose est de considérer rhomrae primitivement sain , mais qui a successivement subi les transformations maladives que déterminent dans sa constitution physique les différents agents intoxicants, autre chose est de l'étudier dans cet état de dégénérescence confirmée, dont le type se rattache aux conditions le plus souvent irrémédiables de la naissance.

Dans Tune et l'autre de ces situalions pathologiques, les conséquences qu'il est permis de déduire de la valeur des lésions organiques dans leurs rapports avec le plus ou moins de perfectibilité dans la manifestation ou le jeu des fonctions, sont évidemment différentes.

Dans le premier cas, nous suivons les progrés d'un mal qui amène, comme nous le disions, des transformations successives; dans le second, nous constatons que le mal est confirmé. Il ne s'agit plus alors de savoir ici ce que deviendra l'individu avec telle ou telle lésion organique cérébrale, mais il suffit de l'étudier dans ce qu'il est, et les plus minutieuses recherches nécroscopiques ne feraient pas avancer d'un seul pas la science de l'amélioration intellectuelle, physique et morale de l'espèce.

Quelle conclusion tirer en effet des lésions trouvées dans le cerveau et les autres organes des dégénérés congéniaux, tels que les idiots et les crétins ? Affirmerons-nous que le plus ou moins de développement des circonvolutions cérébrales, que l'œdêrae du cerveau, que les épanchements de sérosité dans les ventricules, que la plus ou moins grande quantité de phosphate calcaire contenue dans les os, sont les causes de cet état de dégradation ? Evidemment non. Ce n'est pas précisément parce que ces êtres informes et incomplets se

DANS LEURS UXP!>OKTS AVEC LKS DÉGÉNÉRESCENCES. 317

trouvent dans des conditions d'infériorité relative, pour ce qui regarde le développement normal de leurs organes, qu'ils sont idiots ou crétins ; mais c'est la nature même de leur dégénérescence qui constitue chez eux ces caractères anatoraiques et pathologiques spéciaux qui en font une variété maladive, 'si tranchée, et cela sous le double rapport de leur organisation physique et de leur état intellectuel et moral.

Nous étudions le scalpel à la main, les conditions dégénératives de l'organisme chez cesiodividus, et nous faisons bien dans l'inlérêt de l'analomie comparée; mais encore une fois nous aurions tort d'y rechercher la cause exclusive de l'état de dégénérescence. Bien mieux, et au risque d'être accusé d'exagération, nous pouvons soutenir que ces conditions organiques des crétins et des idiots, qui sont des conditions pathologiques par rapport à l'espèce en général, constituent néanmoins chez cette variété maladive un état pour ainsi dire normal.

A l'objection qui peut m'être faite, que rien au moment de la naissance ne révèle cet état de dégénéi'escence, et que ce n'est que consécutivement que ces individus sont atteints, je répondrai d'abord que cette assertion n'est rien moins que prouvée, et que les faits les plus concluants militent en faveur de la théorie qui rattache aux conditions les plus intimes de la vie congéniale la disposition à contracter les caractères propres à cette variété maladive. La preuve de ce que j'avance a du reste déjà été fournie quand il s'est agi pour nous de classer les descendants d'individus qui sont morts dans l'état d'alcoolisme chronique (Ij; et si je parle ici des idiots et des crétins, c'est que j'ai été invo-

(1) Voir h la page 108 decel ouvrage; 2® section : des différents types de dégénérescence produits par l'intoxication alcoolique.

318 LESIONS OUGANIQUKS, TROL'ltLF.S FONCTIONNELS

loiilairement entraîné dans l'apprécialion d'un ordre de faits qui se relient d'une manière intime â mes considérations ultérieures sur les influences héréditaires (1). Je vais m'allacher maintenant à démontrer comment chez les individus primitivement sains, chez ceux surtout qui ont fait le sujet des observations qui précèdent, il fjïut comprendre la valeur des lésions organiques dans leurs rapports avec les dégénérescences dans Tespèce.

Si Ton peut citer des cas nombreux d'intoxication alcoolique, saturnine et autres où Ton n'a trouvé aucune espèce de lésions, quoique les individus eussent éprouvé des accidents nerveux formidables, tels que crampes, convulsions, délire avec hallucinations, accès épileptiques se terminant par la mort, on ne doit en inférer qu'une chose : c'est que sous l'influence de certains empoisonnements, il peut s'établir un état suraigu qui enlève inopinément les malades, et ne laisse parfois d'autres traces dans les organes que les symptômes plus ou moins constatés de la congestion et de l'hypérémie. L'intoxication saturnine nous offre divers exertiples de ce genre de terminaison, et l'empoisonnement par l'alcool, qui revêt ordinairement une forme chronique, peut dans quelques circonstances arriver à son summum d'intensité, et tuer pour ainsi dire instantanément les malades.

M. le docteur Delasiauve, médecin à Bicètre, et qui a eu de nombreuses occasions d'observer le délire des ivrognes, cite des cas de ce genre qu'il désigne sous le nom de délire suraigu : « Dans cette situation pathologique le malade ï n'a ni paix ni trêve, dit ce savant aliéniste; aucune par- ). tie dé son corps n'est exempte d'agitation ; les membres

(1) Consulter dans cel ouvrage le cliapilre-des désénércscenccs on rapporl avec les Influences héréditaires.

DANS LEUnS lUI'l'OUÏS AVKC LES DÉGÉNÉRESCENCES. 319

» Ircmblenl; vultueusc, rouge, la face grimace par le fré- » missemcnt prononcé de ses muscles ; les yeux roulenl ï dans leur orbite; la peau chaude et brûlante s'humecte «d'une sueur profuse, visqueuse, exhalant parfois une » odeur alcoolique (1) «.

On conçoit que dans des situations analogues l'individu puisse succomber à l'intensité de son mal, sans que l'empoisonnement ait marqué sou passage par des lésions qui accompagnent invariablement l'état d'intoxication (2).

(1) D'une forme grave de delirium Iremens, par M. Delasiauve, médeciQ de Bicêlre (Paris 1852). On peut aussi consuller un opuscule du même auteur, intitulé : Diagnostic différentiel du Delirium iremens. Des cas d'intoxication suraiguë sont aussi, cités par les médecins français qui se sont occupés de ce sujet, tels que MM. Leveillé, Duméril, Rayer et Falret dans son remarquable article Délire, du Dictionnaire des Études médicales pratiques.

(2) Il n'est pas à dire pour cela que la violence et l'instantanéité dans les effets de certaines intoxications, ne s'accompagnent jamais de ces lésions non-seulement faciles à vérifier sur le cadavre, mais qui se révèlent, pour ainsi dire, chez le vivant par la profonde décomposition des traits et la suspension des principales fondions de l'économie, ainsi que l'on a eu mille fois occasion de le vérifier dans le choléra. Si l'on consulte les auteurs qui ont vécu au milieu des grandes épidémies d'ergolisme convulsif ou gangréneux, on voit que les cas les plus violents d'intoxication par les céréales étaient invariablement accompagnés de ces désordres internes et externes, qui indiquaient suffisamment que le mal s'attaquait au principe même de la vie. A peine les malades avaient-ils succombé avec cette forme aiguë, dont nous avons donné la description, que leurs cadavres entraient immédiatement eu putréfaction. Ce n'était que dans cefélat de décomposition extrême que les membres contractés par la violence du mal perdaient leur rigidité. Les yeux étaient profondément enfoncés dans leurs orbites, et des mucosités infectes s'échappaient déjà, pendant la vie, de la bouche el des fosses nasales. Le ventre était coloré en jaune ; le foie, les poumons et le cerveau étaient gorgés d'un sang noir, épais el visqueux, et les intestins parsemés de

320 LÉSIONS OnGANIQUES, TUOmiLES FONCTIONNELS

Le dépérissement est alors progressif, comme nous avons eu occasion de le démontrer, et les grandes fonctions de l'économie sont toutes successivement compromises -, la paralysie générale est enfin le terme ultime où les individus victimes des intoxications diverses dont nous avons fait rhistoire (ij, présentent un ensemble de symptômes pathologiques dont les analogies sont tellement frappantes, que des observateurs qui avaient perdu de vue le point de départ de Taffection, n'ont plus fait aucune différence entre ces malades et les paralysés généraux de nos asiles d'aliénés.

Que conclure des considérations qui précédent? Affirmerons-nous que la recherche des lésions cadavériques, et que robservation des phénomènes pathologiques n'intéressent que très-indirectement nos études sur les dégénérescences? Evidemment, une déduction aussi absolue ne s'accorderait guère avec tout ce que nous avons dit jusqu'à présent. Chaque fois, au contraire, que l'occasion s'en est présentée, nous avons fait ressortir la valeur des altérations physiologiques produites par les divers agents intoxicants. Nous n'ignorons pas que certaines prédispositions organiques défectueuses que l'individu acquiert par son genre de vie, se transmettent par hérédité et sont de nature à constituer des races maladives. Nous avons professé, avec M. le docteur Bûchez, que le cerveau est l'organe de l'Ame; que toute force, quelle qu'elle soit, spirituelle ou autre, est nécessairement limitée par son organe, et qu'elle ne peut rien faire, rien produire au-delà des puissances contenues

plaques hémorrhagiques el parfois gangrenées. Le cœur présentait une flaccidilé remarquable (Taube, Ilermann, Hecker. Ouvrages cilés) .

(1) Voir ce que j'ai dit dans cet ouvrage, des troubles généraux des différents appareils de l'éeonomie ; digestion, sécrétions, circulation chez, les individus victimes de l'intoxication alcoolique, p. 100 el sniv.

DANS LEUnS RAPPORTS AVEC LES DÉGÉNÉIIESCENCES. 321

dans son inslrumcnt. Nous nous sommes i-altaché à ceUe idée deBufTon, que les différences extérieures ne sont rien en comparaison des différences intérieures...; que Tintérieur dans les êtres vivants est le fond du dessein de la nature; que c'est la forme constituante, la vraie figure, l'extérieur n'étant que la surface ou même la draperie.... 3Iais en admettant ces vérités si fécondes pour expliquer les influences réciproques du physique et du moral, je dois en déduire toutes les conséquences et donner à la lésion organique sa signification la plus large, la plus applicable en un mot à la manière dont il est permis de comprendre la dégénérescence chez l'individu et dans l'espèce.

Nous avons suivi l'évolution des ravages produits dans l'organisme par l'alcool, l'opium et les divers agents intoxicanls, et nous nous sommes rendu compte de la décadence progressive de l'individu. Nous avons compris qu'un mal qui tendait à se généraliser, était de nature à porter une atteinte irrémédiable à toutes les fonctions sans lesquelles il est impossible de comprendre l'homme intellectuel, physique et moral ; nous avons vu de malheureuses victimes de l'intoxication volontaire ou forcée, arriver au dernier degré de leurs m'iséres, et ne plus présenter aux yeux de l'observateur qu'un sujet d'horreur, de pitié ou de dégoût.

L'organisation ne pouvant plus offrir de résistance à Taclion des causes dégénératrices, la déviation maladive du type normal a été un fait accompli, et le sujet, pour me servir d'une expression anatomique, a été irrévocablement voué à la mort ; les derniers moments de sa triste existence n'ont plus été qu'un enchaînement fatal de souffrances dont les phases lerrainatives sont devenues faciles à prévoir.

Ici donc, il ne saurait surgir dans l'esprit le moindre doute et la moindre incertitude sur les destinées ultérieures de l'homme malade. Pour nous, il est définitivement classé

322 LÉSIONS OTir.ANlQUES, TnOlJBLÎiS FONCTIÔNNI'XS

parmi les dégénérescences dans l'espèce, et Tanalomie pa- Ihologique nous prouve dans plus d'une circonstance que les phénomènes insolites que nous avons observés durant la vie, sont bien en rapport avec la gravité des lésions organiques. Mais là ne se bornent pas nos recherches, et l'avenir de nos études sur la formation des dégénérescences exige que les mots de lésions organiques el troubles dans les fonctions de l'économie reçoivent une signification plus étendue.

11 est un fait incontestable, c'est que la lésion matérielle aussi franchement caractérisée que puisse nous la montrer l'investigation nécroscopique, ne suffit pas, il s'en faui, pour nous en expliquer dans la majorité des cas les phénomènes insolites observés chez le vivant ; à plus forte raison ne nous sera-t-il pas toujours possible de rattacher à celle môme lésion la dégénérescence progressive ou confirmée des descendants. Pour que l'état de dégénérescence consécutive chez les descendants soit bien compris, il importe de distraire un instant la pensée du sens ordinaire attribué en anatoraie au mot lésion, et d'entrer d'une manière plus intime dans la véritable signification du mot hérédité.

« Personne n'ignore, dit M. le docteur Bûchez, que dans l'espèce humaine un grand nombre de dispositions organiques sont de nature à être transmises par voie de génération des parents aux enfants ; mais tout le monde ne sait pas jusqu'où cette espèce d'hérédité peut s'étendre. On croît en général qu'elle comprend seulement ces quelques formes extérieures d'où résulte la ressemblance, mais la puissance de l'hérédité va beaucoup plus loin.... Les médecms ont constaté que toutes les dispositions morbides, ou toutes les prédispositions pathologiques, sont transmissibles des parents aux enfanls, aussi bien celles qui résident dans les appareils les moins essentiels à la vie que celles qui siègent dans les parties les plus nécessaires de l'économie,»

DANS LEUllS RAPPORTS AVEC LES DÉGÉNÉRESCENCES. 323

c'est-à-dire, aussi bien dans les appareils de la vie végétative que dans ceux de la vie animale. Ainsi la prédisposition aux maladies nerveuses, à l'épilepsie et à la folie est Iransmissible par voie de génération, aussi bien que la prédisposition aux affections goutteuses, rhumatismales, dartreuses, scrofuleuses, tuberculeuses, etc., etc. Or, ces prédispositions n'ont pas constamment existé chez les ascendants de ceux chez lesquels on les observe ; elles ont été acquises par Tun quelconque de ces ascendants, et de lui, elles ont passé à tous ses descendants en se prononçant davantage à chaque génération « (1).

La manière dont M. le docteur Bûchez comprend Taclion de rhérédité, a déjà été justifiée dans notre ouvrage par le simple exposé des dégénérescences qui atteignent les descendants des individus livrés aux excès alcooliques (2). Quelle que soit la dégradation physique dans laquelle tora-

(I) Bûchez. Essai d'un traité complet de philosophie au point demie du catholicisme et du progrès. Paris, 1840, lome III, p. Ud. Cliap. des races dans l'espèce humaine.

Pour que le lecteur puisse s'identifier complélemenl avec la question Je l'bérédilé, il est nécessaire qu'il consulte aussi le Traité philosophique et physiologique de l'hérédité naturelle dans les états do santé et de maladie du système nerveux, par le docteur Prosper Lucas. Paris 18^7. Il n'aurail manqué à cet excellent ouvrage, pour devenir classique, que de s'éloi-^uer nn peu moms de ce genre de lectures faciles auxquelles la généra lion^acluelle a été malheureusement trop habituée. L'ouvrage de M. Lucas aborde les plus difficiles problèmes de philosophie médicale, et demande, pour cire parfaitement compris dans ses détails, une initiation à des connaissances dont 1 élude est trop négligée de nos jours. Nous aurons au reste à revenir sur I ouvrage de ce médecin, lorsque nous nous occuperons plus spécialement du phénomène de l'hérédité.

(2) Voir .dans cet ouvrage : Des différents types de dégénérescences prodmts par l'intoxication alcoolique, 2" section, p. 1 08 à 1 iO. '

324 LÉSIONS OROANIQUF.S, TIIOUBLES FOSCTIONNlîLS

bent les buveurs d'alcool et les fumeurs d'opium, quelle que soit la nature des lésions physiques auxquelles ces malheureux succombent, ce n'est précisément ni ce môme cachet de dégradation extérieure, ni des lésions identiques qu'il faudra rechercher chez leurs descendants. La dévialion du type normal de rhumanilé se révèle au contraire dans les générations qui suivent, par des signes intérieurs et extérieurs bien plus alarmants peut-être, puisqu'ils nous représentent la faiblesse des facultés, la manifestation des tendances les plus mauvaises et la limitation de la vie intellectuelle à une certaine période au-delà de laquelle Pin dividu n'est plus en état de remplir une fonction dans l'humanité. Lorsq.ie nous suivons l'évolution du principe dégénérateur dans les cas où aucune circonstance favorable n'est venue rompre la fatalité (1) qui pèse sur les héritiers d'un mal primitif, nous parcourons une série d'affections nerveuses protéiformes, offrant la plupart du temps un type convulsif, et constituant sous nos yeux ces tempéraments étiolés, soulfrants et maladifs, ainsi que ces perversités morales et ces aberrations intellectuelles incroyables, qui par leur fréquence et par leur nature étonnent, à juste titre, ceux qui n'ont pas suivi de près la manière dont se forment les races dégénérées.

(1) Nous désirons que ce molfalalilé ne soil pas compris dans sa significalion la plus absolue. Nous tenons ii faire entrevoir dès ce moment que des circonstances favorables peuvent rompre cet encl.aînemenl de fa.ts pathologiques, qui n'acquièrent, encore une fois, un caraclère Mncdiablejne lorsque l'hygiène physique et l'hygiène morale ne sont pas intervenues d une manière efficace, el en temps utile, dans la succession .les phénomènes qui après avoir été les effets nécessaires de causes détermmees, devienDenl i. leur tour des causes produisant d'autres effets, jusqu'à ce que le cercle fatal ait été parcouru, et que les derniers vestiges dfe la dégénérescence aient disparu avec l'extinction de la famille ou de la race.

DANS LEURS n\rPOmS AVEC LES RÉHÉISÉUESCEKCES. 325

Ces diirércnles Uansfoiiualions pathologiques, considérées au double point de vue physique et moral," ont à nos yeux une importance capitale. Elles nous apprennent comment les dégénérescences des descendants se relient aux causes dont nous éludions les effets chez ceux qui ont été •Jes premières victimes; elles nous démontrent que cette étude, pour être fructueuse, ne doit être limitée ni par Tobservation pure et simple du trouble des fonctions de Téconomie et des lésions des organes, ni même par la connaissance de ces cas désespérés qui nous représentent Thomme sous ses formes extérieures les plus hideuses. Or, s''il en est ainsi, il est donc un autre élément qui doit intervenir dans la question, pour que Tidée quMl est permis de se faire des dégénérescences dans Tespéce soit à la hauteur de cette définition qui veut que l'homme soit une fonction ; en d'autres termes, qtiHl soit un esprit créé pour agir comme force libre et intelligente, et auquel Dieu a consacré un organisme, afin qu'il coopérât librement à l'oeuvre de la création (1).

Encore une fois, ce n'est pas dans l'étude exclusive de l'action de ces agents physiques sur l'organisme que nous trouverons la solution du problème qui nous occupe, et, nous devons de toute nécessité faire la part de l'influence exercée sur les phénomènes de la vie organique par Iç but inlellccluel et moral que l'homme se propose d'atteindre.

Je ne puis renouveler ici l'exposition des principes qui m'ont guidé dans mes Etudes cliniques sur l'aliénation mentale, mais j'ai lieu d'espérer que les tendances qui se sont montrées dès le début de mon œuvre sur les dégénérescences dans l'espèce humaine, ont été assez fortement dessinées pour que le lecteur ne se méprenne pas sur la valeur qui

(1) Bucliez. Ouvrage cilc. Tome III, p. 248, § XI de l'homme.

326 LÉSIONS ORGANIQUES, TIIOUULES FONCTIONXJELS

s''altachc aux troubles do l'ordre mtellecltiel et moral el aux lésions organiques qui peuvent en être la conséquence. Elles nous serviront à établir la coordination et la dépendance réciproque de toutes les causes qui font dévier rhomrae do son type primitif, et amèneront à une classification en harmonie avec les véritables progrès de la science.

Si, d'après l'idée d'un médecin philosophe dont Paulorité est grande en cette matière, la puissance intellectuelle résultant de l'union de l'àrae à l'organisme nerveux, n'est rien de plus qu'un germe qui, comme l'œuf renfermé dans l'ovaire, a besoin d'être fécondé pour produire un nouvel être, et si, dans la génération intellectuelle, c'est l'enseignement qui est chargé de l'œuvre de la fécondation (i), il est clair que celte œuvre, sans laquelle il est impossible de comprendre le perfectionnement intellectuel, physique et moral de l'espèce, ne pourra avoir lieu en l'absence de cet enseignement dont la moralité doit faire la base.

Nous aurions peine à comprendre maintenant qu'une objection sérieuse puisse nous être faite à propos de l'mterprétation plus large que nous croyons pouvoir donner au mot lésion, ainsi que pour ce qui regarde le secours que prêtent à la classification des êtres dégénérés certaines analogies dans les idées, les habitudes et la dépravation des tendances morales. Nous ne faisons en cela que suivre les exemples de naturalistes aussi distingués que Buffon et M. de Humboldt, qui n'ont pas hésité, de leur côté, à classer dans la même race des peuples séparés souvent par de grandes distances territoriales, lorsqu'on raison des idées superstitieuses, des croyances, des usages, de la férocité et de la dépravation des mœurs de ces mêmes peuples, ils ont cru voir qu'ils appartenaient à la même souche.

(t) Bûchez. Ouv. elle. Tome 111, p. iOi. § Des idées en généra.

DANS LEURS RAPPOIITS AVEC LES DfiGÉNÉllESCENCES. 3-27

Après avoir décrit la race qui habile la Laponie et les côtes septentrionales de la Tartarie, race d'horaraes d'une petite stature, d'une figure bizarre, dont la physionomie est aussi sauvage que les mœurs, Buffon en arrive à cette conclusion : « Les Saraoïcdes, les Zembléens, les Borandiens, les Lapons, les Groënlaudais et les sauvages du Nord au-dessus des Esquimaux, sont donc tous des hommes de même espèce, puisqu'ils se ressemblent par la forme, par la taille, par la couleur, par tes mœurs et même par la bizarrerie de leurs coutumes. Celle d'offrir aux étrangers leurs femmes et d'être fort flattés qu'on veuille bien en faire usage, peut venir de ce qu'ils connaissent leur propre difformité et la laideur de leurs femmes ; ils trouvent apparemment moins laides, celles que les étrangers n'ont pas dédaignées ; ce qu'il y a de certain, c'est que cet usage est général chez tous ces peuples, qui sont cepetidant fort éloignés les uns des autres, et même séparés par une grande mer, et qu'on le retrouve chez les Tarlares de Crimée, chez les Cairaouques et plusieurs autres peuples de Sibérie et de Tartarie qui sont presque aussi laids que ces peuples du Nord, au lieu que dans toutes les nations voisines, comme en Chine et en Perse , où les femmes sont belles , les hommes sont jaloux à l'excès » (1).

Nous pourions citer d'autres passages où ce savant, tout en faisant la part des ressemblances physiques qui réunissent les individus appartenant à la même race, fait ressortir, au point de vue de la classification, la valeur des caractères intellectuels et moraux qui établissent suffisamment la différence des races lorsque les caractères physiques font défaut.

(1) OEuvrcs complètes de Buffon. Tome IV, page 170-172. Edition ilc la Société bibliopiiilc. Paris, IS'iO. De l'homme. Variétés dans l'espèce humaine.

« Lo sang Tartarc, dit encore liuflbn, s'est mêlé d'un côlé avec les Chinois, et de Taulre avec les Russes orientaux ; et ce mélange n'a pas fait disparaître en entier les traits de celte race, car il y a parmi les Moscovites beaucoup de visages Tartares ; et quoiqu'on général cette nation soit du môme sang que les autres nations européennes, on y trouve cependant beaucoup d'individus qui ont la forme du corps carrée, les cuisses grosses et les jambes courtes comme les Tartares ; mais les Chinois ne sont pas, à beaucoup prés, aussi différents des Tartares que le sont les 3Ioscovites : il n'est pas môme sûr qu'ils soient d'une autre race ;'Za seule chose qui pourrait le faire croire, c'est la .différence totale du naturel, des mœurs et des coutumes de ces deux peuples. Les Tartares sont en général fiers, belliqueux, chasseurs ; ils aiment la fatigue, l'indépendance ; ils sont durs et grossiers jusqu'à la brutalité. Les Chinois ont des mœurs tout opposées ; ce sont des peuples mous, pacifiques, indolents, superstitieux, soumis, dépendants jusqu'à l'esclavage, cérémonieux, complimenteurs jusqu'à la fadeur et à l'excès ; mais, si on les compare aux Tartares par la figure et par les traits, on y trouvera des caractères d'une ressemblance non équivoque (l).»

Dans la description donnée par M. de Humboldt des tribus errantes qui vivent entre TOrénoque et le fleuve des Amazones, l'illustre savant nous parait animé par la pensée

(1) Buffoo. Ouv. cite, p. 72, Eq admeUanl que les Tarlares el les Chinois appartiennent h la même race, nous ferons remarquer que la différence dans le bul d'aclivilé de ces peuples a suffi pour modiGer h lel poinl leurs habitudes, leurs mœurs el leurs dispositions inlellectu-elles, qu'ils peuvent bien passer aujourd'hui pour appartenir à des races différentes. Nous avons du reste à revenir sur celle importante question à propos de l'influence qu'exerce sur les individus le milieu social dans lequel ils vivent.

DA^S LKUUS RAPPORTS AVEC LES DÉGÉNÉRESCENCb's. 320

de Buffon, car la différence qu'il élablit entre ces races nonir breiiscs est principalement appuyée sur les dissemblances qui se remarquent dans les mœurs et les habitudes de ces peuples ; il est même à regretter que leurs caractères physiques n'aient pas été rais plus souvent en parallèle avec la dégradation morale et l'abaissement intellectuel, que plusieurs voyageurs, et particulièrement l'auteur des Tableaux de la nature, ont si bien fait ressortir.

« Au milieu de cette nature grande et sauvage, dit M. de ïïiiraboldt, vivent des peuplades diverses. Séparées par une singulière dissemblance de langages, les unes comme les Ottomaques et les laroures, rebut de l'humanité, sont nomades, étrangères à l'agriculture, mangent des fourmis, de la gomme et de la terre ; d'autres, comme les Maquiritains et les Macos, ont des demeures fixes, se nourrissent de fruits cultivés, sont intelligents et de mœurs douces.... De vastes espaces entre le Cassiquiare et l'Atabapo sont habités non par les hommes, mais par des tapirs et par des singes réunis en société. Des figures gravées sur le roc montrent que cette solitude même était jadis le siège d'un degré plus élevé de civilisation. Elles témoignent du sort changeant des nations, comme le fout les idiômes flexibles inégalement développés, qui sont au nombre des monuments historiques les plus anciens et les moins périssables,

ï Dans l'intérieur de la steppe, c'est le tigre et le crocodile qui font la guerre au cheval et au taureau ; dans les régions sauvages de la Guyane, c'est l'homme qui s'arme perpétuellement contre l'homme. .. . Là, quelques peuplades dénaturées boivent avidement le sang de leurs ennemis ; d'autres, en apparence sans armes, mais préparées au meurtre, donnent la mort avec l'ongle empoisonné de leur pouce ; les tribus les plus faibles, en foulant la rive sablonneuse, effacent soigneusement avec leurs mains la trace de

330 'lésions OnOANlQUKS. TROUBLES FONCTIONNELS

leurs pas limidcs.... Ainsi dans la barbarie la plus abjecte comme dans Téclal trompeur d'une civilisation raffinée, rhomrae se crée toujours une vie de misère. Le voyageur qui parcourt Tespace, comme Thislorien qui interroge les siècles, a devant lui le tableau attristant, uniforme, de la discorde humaine (1). »

Ces hommes qui, dans la description de M. dellumboldl, sont séparés par une singulière dissemblance de langage et que Ton ne peut regarder que comme \crebiH de l'humanité, ces hommes qui boivent avidement le sang de leurs ennemis, qui se créent une vie de misère et n'offrent que le tableau attristant de la discorde humaine, ces hommes, dis-je, ne se trouvent pas exclusivement dans les forêts du nouveau monde ou dans les steppes que parcourent depuis des siècles les tribus nomades. L'obscurcissement de la conscience

(1) Tableau de la nature par Alexandre de Humboldt. Edilion publiée à Berlin en 18^9, traduite par Ferd. Hœfer. Paris, 1830. On peul voir dans l'ouvrage de M. le docteur Bûchez la même idée exprimée peul- cire plus posilivement que chez Buffou elM. de Humboldt. " Les moyens de distinguée les races, dit ce médecin, doivenl être cherchés : 1° dans le système de croyances et d'activité qui a gouverné chaque peuple ; 2° dans la position que ce peuple occupe dans l'échelle de la civilisation ; 5° dans le calcul du temps qui s'est écoulé depuis qu'il est parvenu à ce degré d'avancement. En un mot, nous devons trouver autant de races qu'il y a de degrés différents de civilisation el de diversités d'action dans chaque civilifation, et dans chaque race des variétés proportionnelles au nombre des générations qui se sont écoulées depuis l'acceptation du but d'activité qui est le principe de la progression. 11 n'est pas difficile de se convaincre de la valeur de ce procédé ; il suffit de jeter un coup-d'œil sur les différences qui se remarquent seulement entre les peuples chrétiens : ils ont une origine primordiale commune, et cependant quelle différence entre eux, en raison de la fonction spéciale que chacun i'eux s'est attribuée dans l'œuvre de la progression chrétienne, et en raison du temps qui s'est écoulé depuis le jour où ils se sont rangéssous la loi de ce perfectionnement ! » (Bûchez, ouv. cité, tome III, p. obS.)

UAKS LECnS RAPPORTS AVEC LES DÉGÉNÉRESCENCES. 331

qui est le caractère dominant de ces races abandonnées, la cruauté de leurs instincts, Tabrutissement de leur intelligence, leurs tendances dépravées, représentent des lésions d'un ordre intellectuel et moral, que nous ne pourrons passer sous silence en faisant Thistoire des races dégénérées qui se forment au- centre des civilisations les plus avancées. Ces analogies ont leur côté utile, et ne peuvent, en tout état de cause, donner lieu à des interprétations eiTOnées que dans le cas où nous aurions été mal compris dans notre définition des races maladives, et dans Texposé des principes qui dominent la théorie des modifications naturelles et des modifications anormales dans l'espèce himaiiie ( [).

Nous nous sommes prononcé contre Topinionde quelques naturalistes qui, en exagérant Tinfériorité physique et morale de certaines races placées en dehoi'S de tout élément civilisateur, en ont fait une espèce à part, mais nous n'avons nullement prétendu que Tabsence de tout enseignement ne constituait pas chez ces mêmes races une lésion morale qui empêchait l'œuvre de la fécondation et maintenait Thorarae sauvage dans un état de déchéance vis à-vis de Thomme civilisé. Encore une fois, nous avons signalé Texagération des doctrines désolantes qui refusent à ces races malheureuses toute aptitude civilisatrice, mais nous avons fait implicitement nos réserves en admettant que la dégénérescence prise dans son acception de déviation maladive du type normal de l'humanité, pouvait également former au milieu des peuplades les plus abandonnées les variétés dégénérées que nous trouvons au sein de notre civi-

(I) Voir dans ccl ouvrage le § IV, p. 25 : De. tu différence à faire entre les modifications vulurclles rjui prouvent les variétés dans Ccspccu liumuino et les modifications anormales ou maladives qui créent les déijùncTescences.

332 LÉSIONS ORGANIQUIiS, fROUBLES FONCTIONNELS

lisalion, variétés inomodiiiables si Ton s'en lient à Taclion que rhonime peut exercer sur rhomme en dehors du secours de la vérité révélée.

Cette exposition de principes à propos de la manière de comprendre le mot de lésion organique, n'a pas seulement pour but de réagir contre l'école anatomique exclusive ; elle détermine, une fois pour toutes, la nature de nos croyances, elle fixe le point de vue que nous avons'choisi et nous dispense de justifier incessamment nos assertions. Nous allons résumer dans les propositions suivantes notre manière de voir qui est, au reste, celle de tous les médecins qui ont fait une étude approfondie des influences réciproques du physique et du moral (1).

Les lésions organiques qui sont le résultat des intoxications ou d'autres causes dégénéralrices, se présentent sous la double forme de Tétat aigu ou de Tétat chronique.

(1) Ces pripcipes seraient uDiversellement admis, si malheureusement i'éducalion qui nous a été faite ne nous empêchait souvent de nous comprendre dans les questions médicales qui touchent à la philosophie ou à l'ontologie. Ce fâcheux état de choses a été parfaitement défini par M. le docteur Bûchez, lorsque, comparant des méthodes d'autrefois à celles qui existent aujourd'hui, il dit avec beaucoup de justesse : « Il n'y a plus de méthode commune , plus de langage scientifique commun ; les diverses branches de la science sont isolées, autant par la différence des méthodes et des principes généraux que par celle de leurs idiomes propres. Chacune d'elles a en quelque sorte sa philosophie particulière, à laquelle trop souvent l'on ne comprend rien, si l'on n'est un des adeptes de la spécialité. Autrefois, chez les Grecs comme dans le moyen âge, c'était par l'élude de la philosophie que l'on se préparait à l'exercice de toutes les professions qu'on appelle libérales et dans lesquelles l'esprit joue le principal rôle, aussi bien à l'administration des affaires publiques qu'à la culture des sciences, des lettres et des arts. Il en résultait une inlelligence commune sur toutes choses, et une simultanéité dans les tendances individuelles qui n'existe plus aujourd'hui... {Préface du Triiité compkl de philosophie, 1" vol.)

DANS LEURS RAPPORTS AYliC LES BÉGtÏNÉRESCENCES. 333

Dans Tétat aigu, Paclion délélére peut èlre si proraple, que les plus minutieuses recherches nécroscopiques ne nous révèlent parfois aucune lésion organique appréciable. Dans Télal chronique, l'assimilalion d'un agent nuisible à Téconomie, si tant est que l'on puisse désigner ainsi l'influence exercée par une substance toxique, telle que l'alcool ou Topiura, par exemple, Passimilation , dis-je, s^opèrc progressivement et fait surgir un ensemble de symptômes invariables.

Les fourmillements, les crampes, les lésions de la motilité et de la sensibilité, inaugurent une série de phénomènes pathologiques où dominent sous certaines formes déterminées les troubles de Tordre intellectuel.

Les convulsions, la paralysie et la démence, sont les phases terminatives qui indiquent- la généralisation de la maladie, et les lésions organiques que Tautopsie révèle à cette période, sont le résultat de transformations secondaires, alors que l'individu est, parfçis depuis longtemps déjà, soustrait à Faction de la cause primitive.

Les lésions de Tordre physique et de Tordre moral que nous avons signalées chez Tindividu, suffisent pour constituer chez lui un état de dégénérescence et amener les conditions où les êtres dégénérés ne peuvent plus s''unir ensemble et propager en commun la grande et unique famille du genre humain. Toutefois, ce n^estpas avec cette période de Texistence, où Tindividu n'est plus que Tombre de ce qu''il a été, que coïncident les éléments de la transmissibilité héréditaire.

INous avons dit, à propos de Tinfluence exercée par Talcool, Topium, le hachich et d'autres substances ébriantes' : « Les causes les plus actives de dégénérescence dans l'espèce humaine, sont celles qui, s' attaquant directement et fréquemment au cerveau , produisent îles étais spéciaux et placent

X]i LÉSIONS ORGANIQUES, TUOLULES FONCTIONNELS

périodiquemenl celui qui fait usage de ces aijenls inloxicanis dans les conditions d'une folie momentanée. »

INous devons ajouter : La Iransmission hérêdilaire a lieu d'une manière d'autant plus certaine, que le système nerveux est doué d'une virtualité assez grande pour que d'une part l'aptitude à reproduire des phénomènes maladifs périodiques devienne, nécessairement, une nouvelle faculté de l'encéphale, et pour que de l'autre les transformations maladives chez l'individu se succèdent de telle sorte, qu'il semble parcourir un cercle fatal, dont les différents degrés périphériques sont marqués par un ordre de phénomènes d'une nature fixe et déterminée. Ces phénomènes d'après la définition que M. le docteur Bûchez donne de la loi et des forces de l'ordre circulaire (1), paraissent, dans leur succession, se commander ou s'engendrer les uns les aiilres. Quelques exemples suffiront pour justifier ces propositions, à l'intelligence desquelles le lecteur a déjà été préparé par ce que nous avons dit antérieurement, mais qui ont une importance telle que nous devons y insister d'une manière spéciale, afin que nous ayons une idée aussi complète que possible des rapports des dégénérescences avec les troubles et les lésions de l'organisme.

Les médecins qui ont l'habitude d'observer les maladies nerveuses sur une vaste échelle, sont plus à môme encore que les autres de constater la reproduction de ces phénomènes périodiques dont nous venons de parler. Un individu, je le suppose, est soustrait depuis longtemps à l'influence des boissons alcooliques, et cependant le délire continue. On parvient ensuite, au moyen d'une hygiène et d'un traitement convenables, à rétabhr le calme dans

( I ) Bûchez. Ouvr. cilé, lome lll, p. m. § VIII De la loi et d». forces de Vordre circulaire.

DANS LEURS RAPPORTS AYKC LES BÉOfiNÉRESCENCES. 335

les manifestations intellectuelles , et le délire réparait soit sous la môme forme, soit sous une forme plus inquiétante. Tant il est vrai, comme le dit Irés-judicieusement M. le docteur Falret, que Torgane persévère alors par une sorte d'habitude pathologique, dans Tétat anormal qu'on a souvent provoqué (1).

Cette loi du retour périodique des phénomènes maladifs domine la pathologie entière des affections nerveuses. Nous l'observons d'une manière évidente dans l'hystérie, l'épilepsie, les fièvres intermittentes, et même dans les phases terminatives de quelques maladies, où l'individu n'est plus qu'un être végétatif soustrait, en apparence au moins, à toutes les influences de la périodicité : je veux parler de la paralysie générale.

A ce phénomène de périodicité, s'en rattache un autre qui se trouve dans des relations intimes avec le premier, quoique pouvant être étudié séparément. Je veux parler de ces transformations maladives, que nous pouvons relier à la loi de l'ordre circulaire de M. le docteur Bûchez, et qui semblent se commander et s'engendrer les unes les autres. Citons un exemple en dehors de ceux qui ont déjà fait le sujet de nos observations.

Une jeune fille. avait été sujette de très-bonne heure à des accidents hystériques, qui atteignirent successivement les proportions les plus inquiétantes. La puberté s'était développée péniblement chez la malade, et il n'est pas inutile de faire remarquer qu'elle devait le jour à une mère dont l'existence n'avait pas été à l'abri des souffrances ef des

(1) Falret. Article Délire du Dictionnaire des éludes médicales. Nous avons cité, dans la noie de la page 287 de cet ouvrage, deux faits frappants du retour périodique des accidents nerveux chez deux ouvriers soustraits depuis longtemps à l'action iuloxicante du cuivre et du plomb.

330 LÉSIONS ORGANIQUES, TUOLIiT.ES FONCTIONNELS

orages que provoque dans Torganisrae la prédominence d'un tempérament nerveux.

Diverses médications furent employées sans succès pour combattre les accès hystériques, dont la violence allait en augmentant, et s'accompagnait chaque fois d'un trouble assez notable des facultés intellectuelles. Toutefois, comme ces dernières perturbations disparaissaient assez vite, la famille ne s'en était pas inquiétée; elle ne concevait pas non plus de craintes bien sérieuses au sujet des goûts bizarres de cette hystérique, et des modifications notables que présentait son caractère. Ses appétences extraordinaires pour les boissons fortes, son tempérament irascible et emporté, les brusques revirenients qui s'opéraient chez elle et qui modifiaient à tel point sa sensibilité que des rires convulsifs succédaient sans transition à des crises de larmes, tous ces phénomènes insoHtes trouvaient leur explication dans la nature môme de la maladie, et devaient se dissiper sous l'influence d'un mariage depuis longtemps projeté.

Cependant l'espoir de celte famille devait être cruellement déçu ; les symptômes maladifs suivaient une marche ascendante et s'enchaînaient d'une manière fatale. Les soins les plus empressés, les distractions que l'on prodiguait, toutes les ressources enfin de là tendresse maternelle, ne suffisaient plus pour conjurer les accidents. Le caractère irascible de la malade ne supportait aucune contradiction ; le moindre reproche, les remontrances les plus justes suscitaient des tempêtes et provoquaient des menaces de suicide ; on dut même, dans la crainte d'une terminaison fatale, organiser une surveillance particulière. Enfin, lorsque l'on crut devoir profiter d'un moment assez prolongé de tranquillité pour parler d'un mariage qui était dans les vœux de la famille et dans les goûts antérieurs de la jeune

"DANS LEURS nAPPOUTS AVEC LES DfiGÉNSRESCENCES. 337

malade, celle-ci annonça que son choix était fait et qu'elle n'aurait d'autre mari qu'un homme auquel l'unissaient les liens de la plus étroite consanguinité .et qu'il lui étnit impossible d'épouser.

La persistance de cette idée délirante fut une révélation terrible pour les parents. Il n'y avait plus de doute à avoir sur un état d'aliénation, que vinrent bientôt confirmer les actes les plus excentriques et les plus désordonnés. Un violent accès maniaque éclata dans ces circonstances, et à cet accès succéda une profonde stupeur que remplaça plus tard un véritable état cataleptique. Lorsque la jeune fille, confiée depuis à nos soins, était éthérisée, l'enchaînement de tous ces phénomènes maladifs semblait être momentanément brisé, et une attaque complète d'hystérie se manifestait avec les spasmes, les pleurs et les rires qui signalent cette névrose. Malheureusement, cette excitation factice était de courte durée, et la torpeur et l'hébétude qui suivaient celte amélioration momentanée, nous indiquaient assez que le mal était irrémédiable, et qu'il avait déjà parcouru le cercle fatal dont un des premiers degrés peut n'être qi^un simple état nôvropathique et dont le dernier s'arrête à la démence.

Si nous voulions faire l'histoire complète de cette malade et décrire les transformations diverses qui amenèrent la dégénérescence la plus hideuse, nous devrions énumérer tous les symptômes qui se succédèrent sans rémission, et dont on peut dire aussi qu'ils se commandaient et s'engendraient réciproquement. Cette succession de phénomènes fut prompte et fatale. Deux années après son isolement, cette jeune fille, à peine âgée de 24 ans, ne présentait plus que le tnste spectacle de la dégradation physique et morale, ï'cs traits étaient changés et méconnaissables ; la peau avait pris une couleur livide et terreuse; «ne vieillesse an-

licipée avait remplacé Ipules les grâces de la jeunesse. Les troubles fonctionnels se révélaient surtout par les irrégularités de la menstruation, et lorsqu^un état de marasme général vint mettre fin à cette triste situation, l'intelligence était complètement abolie, les souvenirs éteints et les instincts pervertis. L^agitation intercurrente qui survenait encore à des époques périodiques, se caractérisait par des appétences dépravées et par des spasmes cyniques. Enfin rautopsie ne révéla aucune lésion matérielle et palpable de rorganisme; tant il est vrai que, dans cette circonstance comme dans beaucoup d'autres, il serait impossible de rattacher la dégénérescence de Tindividu au mot lésion ^ns dans sa signification anatomique exclusive.

Les nombreux exemples de ce genre que je pourrais citer, et dans lesquels les phénomènes pathologiques se commandaient et s'enchaînaient ainsi réciproquemenl , m'ont fait réfléchir sur les phases terminatives de certaines affections nerveuses. Lorsque j'ai pu me convaincre que IWérie, répilepsie et l'hypocondrie, par exemple, imprimaient à ceux qui souffrent de ces états névropathiques les mêmes caractères, les mêmes habitudes et les mêmes instincts maladifs, et je pourrais ajouter la même expression physiognomoiiique ; et que d'un autre côté les affections les plus simples au début étaient celles où l'évolution circulaire des faits maladifs produisait les résultats les plus désastreux, j'ai dû être amené à une classification ou je désignais le délire sous le nom de sa cause génératrice (1).

(i) Voir mes Eludes cliniques, traité théorique et pratique des «.«/adi s mentales, tome II. Le mot circuU^e a également été emp^ye par M ,e docteur Falret pour exprimer une vanéle parl.cnhere d ahcnal on

. L. .le pense .,ue le savant médecin de la Sa.pé.riéro aora pu ap^ - , er ce a..è.c terme tontes les variétés d'aliénation mentale. La lo. de la

DANS LEURS RAPPORTS AYKC LlîS DÉGÉNÉRESCENCES. 339

J^alteigaais ainsi un double but : d'une pari je faisais mieux ressortir la nature du mal qu'il s'agissait de com-

circulurité, comme l'a Irès-biea démoalré M. Duchcz, se relrouve pnrlout dans la nature. On l'observe dans l'ordre astronomique, comme dans les phénomènes qui foui l'objet de la physique. Si dans l'économie animale le même fait se remarque à l'élal sain, l'économie souffrante n'y sera pas soustraite. Bien mieux, le phénomène sera plus visible, par la raison bien simple que tout ce qui est insolite nous frappe davantage et a le pouvoir de mieux fixer noire attention. Au reste, pour ne pas laisser d'obscurité dans l'espril à propos du phénomène de la circularité dans l'économie animale, je ne puis mieux faire que de citer les propres paroles de M. Bûchez. Après avoir démontré la généralité de ce phénomène dans l'ordre brut aussi bien que dans l'ordre vivant, ce savant ajoute :

« Dans l'économie animale, la même chose arrive ; elle est également soumise à l'ordre circulaire ; les effets de cet ordre sont ceux que l'on y aperçoit ordiuairemeijt ; ils forment en quelque sorte l'éla-l habituel de l'organisme. Pour s'en convaincre, il suffit d'examiner les relations des organes entre eux, dans un des animaux les plus compliqués de la série, dans un mammifère, par exemple. Qu'y remarque-t-on ? Sans les nerfs el sans l'action qu'ils exercent, il n'y a point de mouvements, point de digestion, point de sécrétion, point de respiration, point de circulation possibles. Les nerfs euxmêmes ne sont en état d'agir que lorsqu'ils sont sous l'inffuence de la circulation, et si leurs facultés sont entretenues par celle-ci. Le sang est incapable d'entretenir les facultés diverses de l'économie, et i)articuljèremenl celles des nerfs, s'il n'est, comme on le dit, artériel ou rouge ; pour qu'il ait cette qualité, il faut qu'il soit, par la respiration, mis en contact avec l'air atmosphérique pour y puiser l'oxigène qui le rend rouge, et y rejeter l'acide carbonique qui le surcharge. Enfin, le sang fournissant incessamment a tous les tissus les matériaux qu'ils perdent sans cesse par l'effet de l'action même, el que les sécrétions de diverses espèces éliminent, ce sang a besoin lui-même de recevoir continuellement des matériaux nouveaux pour réparer ces pertes. C'est la digestion qui est chargée de les lui fournir. Or, la digestion exige l'action des organes de locomotion et de préhension, celle^des organes des sens, enfin de tous les moyens nécessaires pour reconnaître choisir et saisir la nourriture convenable à l'animal r voilà le cercle parfait '

ballro, cl (le raulrc je rallacliais les individus à un genre fixe qui caractérisait immédiatement leurs tendances et leurs habitudes maladives , par la raison que chez les aliénés appartenant à ce genre il existait plutôt tel phénomène pathologique que tel autre.

Une fois entré dans cette voie, je devais tendre incessamment à classer dans leur ordre naturel les nombreuses individualités pathologiques que j^avais sous les yeux, et voir si, en empruntant aux sciences naturelles quelques-uns de leurs procédés de classification, je ne pourrais pas arriver à un résultat satisfaisant. 11 s'agissait d'abord de savoir si d'autres causes n'étaient pas de nature à créer des variétés maladives aussi distinctes que celles qui avaient la.t l'obiel de mes investigations premières. Ces causes spéciales une fois bien déterminées, il était important d établir un ordre hiérarchique parmi ces variétés maladives, et tout en démontrant la spécificité des éléments perturbateurs, faire ressortir la complexité, et souvent aussi la dépendance réciproque de leur action.

Enfin, dans un sujet où les influences du monde physique et du monde moral se partagent le domaine des maladies q,n affligent l'espèce humaine, il était indispensable de donner au mot lésion l'interprétation la plus large, et de prouver, à moins d'abdiquer notre rôle de médecin, que rhygiéne de l'àme est inséparable de l'hygiène du corps,

tons les organes sont nécessaires les uns aux autres ; Ions scmblenl prodails un pa les autres; un eftot déposé dans l'un d'eux, se propage dans tous Tes autres, et lorsqu'on pénètre dans l'intimité de eha^ue organ^me spécial, ou plutôt de chaque fonction, on rencontre la -me c.rculanU. Elle est tellement évidente qu'un illustre naturaliste, Cuver, a d.fin a v e „„ tourbillon plus ou moins rapide, plus ou moins do a

.lirection est constante et qui entraîne des n,olécules de même sorte. „ Bu • ouv. cité, vol. m, p. 102. § De la loi et des farces de l'ordre anularre.)

DANS LEURS RAPPORTS AVFX LUS DÉGÉNÉUESCEKCJiS. 3-il

si Fou veut réaliser uu progrés cl formuler les principes de ramélioratioa intellectuelle, physique et morale de Tespéce humaine.

Ces données contenaient en germe le traité des dégénérescences, nom sous lequel je pensais désigner toutes les variétés maladives qui me paraîtraient s''éloigner d'un type normal renfermant en lui-même les conditions indispensables à la continuité du progrés dans Tespéce. Mais avant de me mettre à Tœuvre, ye dus examiner si les opinions qui avaient cours dans la science et si mes propres convielions étaient bien en harmonie avec le point de départ où je comptais me placer, pour examiner la question sous le jour nouveau que je croyais entrevoir.

Or, il est de toute évidence que l'examen rétrospectif auquel se livre tout homme qui veut harmoniser ses convictions présentes avec la réalisation d'un progrés encore mal défini dans son esprit, est de nature à susciter chez lui cet état de doute et d'anxieuse incertitude, d'où il ne sort qu'à la condition d'apercevoir, avec la possibilité de l'atteindre, le but, objet de ses plus chères espérances.

Je pense que l'exposé succinct de cette lutte intérieure, qui mène à la vérité lorsqu'on la recherche sincèrement, fera mieux ressortir les tendances de ce livre et l'esprit dans lequel il a été conçu. Le lecteur pardonnera facilement cette digression à un médecin qu'un public indulgent a depuis longtemps accoutumé à l'exposition franche et nette des raisons qui le guident dans ses recherches scientifiques.

A mesure donc que j'avançais dans la carrière dont j'avais fait ma spécialité, plutôt par goût, je peux le dire, et par vocation, que par tout autre motif, je ne tardai pas à m'apercevoir que la curabililé des affections mentales était un problème de plus en plus difficile à résoudre. La complication survenant dans des états délirants très-simples au

début, la facilité des récidives, le cercle des transformations successives fatalement parcourues par les malades atteints de certaines formes d'aliénation mentale, enûn le défaut presque constant de rapports entre la gravité des symptômes et les lésions organiques trouvées après la mort, et la progression toujours croissante des cas incurables, devinrent pour moi des faits qui se répétaient trop souvent pour n'avoir pas leur raison d'être dans la nature même du mal qu'il s'agissait de combattre.

Celte première découverte, qui ne s'arrêtait encore qu'à la superficie des choses, n'eut' d'autres résultais que de faire évanouir chez moi bien des illusions, et je me déterminai à restreindre mon pronostic dans des limites que je ne franchissais qu'en connaissance de cause. Néanmoins, cette réserve de ma part ne put me faire éviter un double écueil ; je faillis me briser contre l'accusation de scepticisme en fait de curabilité de l'aliénation mentale; et j'arrivai à faire naître des doutes et de cruelles anxiétés dans le cœur des parents, à propos de l'efficacité de la médecine dans le traitement d'aussi cruelles affections.

Cependant le premier de ces reproches n'était pas fondé : il était loin, du reste, je dois l'avouer, d'être général de la part de mes confrères. J'avais proclamé avec trop d'insistance , dans différents écrits et en particulier dans mes Eludes cUmques, la valeur de la thérapeutique physique et morale, pour que mes opinions pussent être mal interprétées J'avais cru, et Dieu merci, je crois encore, que grâce à l'inlervention médicale, l'aliéné peut sortir triomphant de la lutte, et acquérir môme une force intellectuelle et morale plus grande lorsque la crise est menée à bonne fin ; ainsi donc, sous ce rapport, il ne pouvait exisler de méprise. Quant à l'appréciation des parents, si j'en tiens compte, n'est qu'au point de vue de l'élude plus approfondie des

ce

causes d'alicnalion mentale. J'avais déjà remarqué, en maintes occasions, combien dans les recherches éliologiques de certaines maladies, il est difflcile d'arriver à la connaissance de la vérité : ceci est plus vrai encore pour la folie que pour toute autre affection. Les préjugés qui poursuivent ceux qui ont perdu la raison se reflètent d'une manière intime, on peut le dire, jusque dans le sentiment de tendresse des parents. Ils reculent presque tous devant l'examen d'un fait qui serait de nature à relier la maladie d'un des leurs à des prédispositions héréditaires ; et c'est malheureusement ce qui arrive dans la majorité des cas. Au reste, mon expérience sous ce rapport est aujourd'hui aussi complète que possible. Je me suis depuis longtemps accoutumé à ne plus regarder l'aliénation mentale comme un phénomène isolé. Celte simple appréciation indique la complexité du mal et la nécessité d'en rechercher le point de départ en dehors de l'individu souETrant.

Toutefois, avant de me replacer sur un autre terrain d'observation, je désirais compléter mes éludes dans le milieu qui m'était familier, et je visitai les principaux établissements d'aliénés^ de l'Europe. Je pus tout d'abord me convaincre , sauf quelques dissemblances dans les idées délirantes spéciales, dissemblances faciles du reste à expliquer, que les mêmes causes produisent partout les mêmes variétés maladives.

Les types qui m'avaient frappé dans le centre où s'était d'abord exercée mon action, je les retrouvai .avec les caractères spéciaux qui déterminent le jugement des naturalistes dans la classilicatiou des races humaines.

Je reçus les confidences des médecins sur le sujet de mes préoccupations habituelles ; ils étaient unanimes de leur côté à reconnaître et la complexité des causes et l'extrême difficulté de les combattre avec efficacité : jamais.

344 LÉSIONS UllGANIQUliS, TROUBLES l'ONCTIOKNELS

cependant, depuis roriginc des inslilulions médicales, autant d'ctrorls n'avaient étc» déployés dans rintérèt des malbeureux aliénés. A quoi donc pouvait tenir un état de choses qui, sous le rapport des guérisons obtenues, était loin de répondre aux. légitimes espérances des savants et aux progrés opérés dans le système hospitalier ?

Devait-on admettre que la prédominence des.afreclions idiopatbiques du cerveau, prédominence que nous sommes loin de nier, fût une des cause des insuccès obtenus (1) '/ Il est incontestable que les maladies idiopatbiques du cerveau augmentent d'une manière effrayante, mais cette augmentation lient elle-même à des causes qui se relient intimement à nos éludes, et ce fait admis, le problème n'en restait pas moins posé avec toutes ses difficultés.

Je n'ai vu qu'un seul moyen de le résoudre, c'était de considérer dans la presque généralité des cas, ralicnalion comme la résultante de plusieurs causes de l'ordre physique, intellectuel et moral, qui, déterminant chez l'homme des transformations successives, le rattachent à ces variétés maladives que nous avons désignées sous le nom de défjénérescences.

A ce titre, l'aliénation mentale, dira-t-on, n'est donc autre chose qu'un état de dégénérescence? ou, en d'autres termes, les individus atteints de ce mal ne représenteraient plus à l'esprit que ces variétés maladives caractérisées par nous, quand nous avons Ail qu'elles étaient non-seulement incapables de former dans l'humanilé la chaîne de transndssibilitù d'un progrès, mais quelles étaient encore l'obstacle le plus qrand à ce progrès par leur contact avec la partie saine de là population {2)1 «

(1) Voir dans ce volume le § hfluence des perlurbcUions atmosphériques, p. 215 i;l suiv.

(2) Même ouvrage ; Des dégénérescences dans l'espèce, p. b.

DANS LEUIIS UAl'POllTS AYKC LUS DÉGÉ>'ÉRESCE>'CES. 345

Je n'Iiésite pas à répondre par raffirinalive, tant celle déducliou me parait légitime et je vais la justifier. J'ai déjà prévenu l'objection principale en disant que la folie était dans la presque généralité des cas un état de dégénérescence. En effet, nous sommes bien obligé d'avouer que, dans certaines circonstances, Taliénation peut éclater chez un individu placé complètement en dehors" de ces causes dégénératrices qui amènent des transformations successives et qui finissent par créer des variétés maladives. Nous voyons les choses se passer ainsi sous Tinfluence d'une maladie intercurrente, d'un violent chagrin, ou de la passion. La médecine sera d'autant plus utile dans des occurrences pareilles que son intervention aura été l'éclamée en temps opportun ; c'est dans la catégorie de ces malades que nos efforts sont ordinairement couronnés de succès et que nous faisons les applications les plus fécondes du traitement physique et du traitement moral. En un mot, ces aliénés sont guérissables, quoique leur maladie soit déjà par elle-même un fait très-grave, et devienne parfois le point de départ d'un phénomène nouveau qui peut se montrer avec toutes ses transformations pathologiques, tantôt chez les individus primitivement atteints, et tantôt chez leurs descendants. Ce dernier phénomène ne manque pas d'arriver lorsque ceux-ci sont nés dans les circonstances où la transmission héréditaire s'opère avec son efficacité constante et invariable (1).

(1) CeUe ilislinctioD esl exlrèmemonl importaûte à faire dans l'inlérèldcs familles qui nous consullent parfois sur lus chaaces malheureuses d'hérédité auxquelles sont exposés les descendants de parents morts aliénés. Il est de toute évidence que lorsque l'aliénation survenue chez le père ou chez la mère esl le résultat d'un accident fortuit arrivé après la naissance des enfants, les chances de transmission peuvent être nulles. Il n'en est pas de même

Wous enlrevoyons déjà dans ce simple aperçu pourquoi nos succès sont limités à propos de la curabililé de l'aliénation mentale. Il ne peut en être autrement si l'on jette un coup- d'oeil sur la triste population que renfermerai les asiles. Jinvoque ici le témoignage de tous mes collègues, et leur demande si Texposé succinct que je vais faire de la population d'un asile particulier, ne peut s'appliquer à tous indistinctement. La classification des individus renfermés dans les centres hospitaliers destinés aux aliénés, suffira à elle seule pour former le fond du tableau que je vais esquisser.

A Tasile dont je suis le médecin, j'observe des variétés maladives qui offrent entre elles des caractères intellectuels, physiques et moraux essentiellement différents.

Les individus qui appartiennent à telle ou telle variété se distinguent non-seulement par la nature de leurs idées délirantes, par celle de leurs tendances morales plus ou moins dépravées, mais encore par le cachet spécial de leur physionomie : c'est ce que l'on remarque particulièrement chez les épilepliques, les déments, les paralysés généraux, les idiots et les imbéciles.

Toutefois, les analogies et les dissemblances entre aliénés appartenant à la même variété maladive ou à une variété différente, ne se limitent pas à ces troubles de l'ordre intellectuel qui sont pour tous les observateurs une dé-

lorsque les cnfaïas ont élc conçus dans celle période de l'existence des parcnls où ceux-ci étaient déjà virluellemenl alleinis d'un mal dont ils Iransmelleul immanquablement le germe a leurs descendants. Cela est si vrai que dans plusieurs circonstances nous avons d'abord reçu à notre asile les enfants issus d'un père ou d'une mère chez lesquels l'aliénaliou n'a éclaté que plus lard avec la mauifeslatiou des actes dangereux qui néccisitcnt ordinairement l'isolemeal de ces individus

viation frappante des lois de la raison et du sens commun, ni à ces formes extérieures tellement caractéristiques que les hommes les moins spécialistes ne manquent pas de les saisir. Il est d'autres phénomènes qui tiennent à la vie plus intime du système nerveux, si je puis m'expriraer ainsi, et qui produisent des effets d'une analogie non moins évidente que ceux dont nous avons précédemment parlé.

Ces effets se rapportent aux grandes fonctions de l'économie; ils nous aident à déterminer si la circulation et la nutrition s'exécutent d'une manière normale, si les lois qui président à la manifestation de la sensibilité et de Timpres sionnabilité n'ont reçu aucune atteinte, et si enfin la nature de la maladie est bien en rapport avec la nature de telle ou telle cause, soit de l'ordre physique, soit de l'ordre moral.

L'étude de tous ces faits, leur coordination, leur dé" pendance réciproque constituent la science de l'aliénation, et ce n'est pas ici le lieu de m'étendre sur ce sujet que j'ai traité d'une manière spéciale dans mon ouvrage sur les maladies mentales. Je n'ai d'autre but en précisant les analogies et les différences entre individus appartenant à la même variété maladive, et en insistant sur la signification plus large à donner au mot de lésion organique, je n'ai d'autre but, dis-je, que de faire ressortir les rapprochements essentiels qui existent entre mes études antérieures et mes études actuelles, et d'indiquer comment j'ai été conduit à traiter les dégénérescences dans l'espèce.

Ces analogies et ces dissemblances m'aidèrent d'abord à classer les aliénés confiés à mes soins; ce but devait évidemment me préoccuper, puisqu'il ne s'agissait de rien moins, placé que j'étais au milieu d'une population considérable, que de coordonner les éléments maladifs les plus divers, les plus disparates, les plus difficiles, en un mot, à bien définir, sans un plan de classification méthodique.

318 LÉSIONS OUGANIQUES, TllOUllLKS l'ONCTIONNELS

Lorsque j'eus fait rentrer chaque individualité jualadive dans sa catégorie naturelle, je ne tardai pas à ra'apercevoir que les différences entre aliénés de diverses classes n'étaient pas tellement tranchées, qu'aucun des caractères appartenant aux individus d'une variété ne pût également se trouver chez quelques individus d'une autre variété. Citons un exemple. L'irritabilité et l'instantanéité dans les actes agressifs forment l'apanage du caractère des épileptiques ; ces malades ont également une propension à manifester leurs sentiments religieux sous une forme qui leur est commune. Ils exagèrent facilement les souflrances qu'ils éprouvent, et leurs tendances égoïstiques attirent incessamment l'attention du médecin sur leurs propres maux ; mais ceci ne veut pas dire que des phénomènes analogues ne se retrouveront pas chez des malades classés dans d'autres catégories tels que les hystériques et les hypocondriaques. Autre exemple : le délire des grandeurs se trouve universellement chez les paralysés généraux, mais ce fait n'implique pas non plus que d'autres aliénés ne possèdent pas de systématisation délirante basée sur l'idée exagérée qu'ils se font de leurs forces, de leurs richesses ou de leur puissance.

Sommes-nous endroit maintenant de conclure de ce fait que les analogies et les différences entre telle ou telle variété pathologique sont fictives? Une pareille déduction serait certes l'opposé de ce que nous avons voulu prouver jusqu'ici II n'est qu'une seule conclusion légitime à déduire des observations qui précédent : c'est que, si les diverses catégories d'aliénés se distinguent entre elles par des caractères particuliers, elles se rapprochent par des caractères généraux, ne serait-ce que par celte perversion singulière qui s'opère dans leurs sentiraenis, et qui forme un contraste si pénible avec leur existence intellectuelle et morale

DANS LEUnS lUPPORTS AVEC LES DÉGÉNÏlUESCF.NCES. 319

antérieure. La raison en est facile à saisir: rhomme est wi, l'espèce est une. Une peut y avoir, pas plus entre les races humaines qu'entre les variétés maladives de ces races, de distances infranchissables telles qu'il en existe entre les espèces et les régnes que renferme la nature.

Une fois la question examinée à ce point de vue, je m'accoutumai à considérer les aliénés confiés à mes soins comme les membres d'une grande famille ou variété maladive, pouvant se catégoriser en classes distinctes, il est vrai, mais offrant certains caractères généraux qui rappelaient dans une foule de circonstances une origine commune.

Ces caractères peu sensibles parfois lors de l'évolution des phénomènes initiaux, ressortaieut bien mieux quand l'aliéné subissait les transformations maladives dont nous avons parlé, et qui se succèdent de façon quelles semblent se commander et s'engendrer les unes les autres.

Lorsque le cercle était parcouru pour ceux dont le nîal était irrémédiable, j'observai que les caractères généraux de l'affection se ressemblaient d'une manière de plus en plus frappante, et que les démarcations naturelles que l'âge, le sexe, l'éducation antérieure établissent entre les individus, s'effaçaient toujours davantage. Ce fait, chacun esta même de le vérifier dans les asiles, où les aliénés qui sont arrivés à la phase lerminative de leur maladie, se montrent à notre observation avec le triste cortège de. tous les symptômes de l'ordre intellectuel, physique et moral, qui constituent la démence.

Mais à côté de ce fait important, j'en observai un autre qui devait me conduire à examiner d'une manière plus sérieuse l'enchaînement des causes maladives, et préparer le point de départ de mes études nouvelles sur les dégénérescences dans l'espèce.

Je vis que, si la loi do rcnohaînemcnt fatal des phéno-

mènes pathologiques se commaridanl et s'engendranl les uns les autres, amenait les aliénés incurables à cette 1er- ' minaison qui les fait se ressembler d'une manière si frappante malgré des ditl'érences sensibles à Torigine, il en est cependant un grand nombre qui naissent dans des conditions irrémédiables, et qui forment dés le moment de leur naissance des variétés fixes, immodiûables, offrant invariablement à notre observation, pendant le cours de leur triste existence, le cachet indélébile de leur dégénérescence congéniale.

De là deux grandes classes bien distinctes à établir entre les aliénés confiés à nos soins ; chez les uns la dégénérescence est congéniale, chez les autres elle est consécutive.

Mais, me dira-t-on, et cette objection vient delà part de médecins aliénistes, les individus de la première catégorie ne sont pas dans les asiles à titre d'aliénés ; ce sont des iml)éciles, des idiots, des déments avec ou sans paralysie. Je pourrais répondre, qu'au point de vue où je me suis placé, les mots imbécillité, idiotie, démence avec ou sans paralysie, n'ont pour moi d'autre signification que celle que l'usage leur prête. Ces mots n'éclairent mon esprit, m sur l'origine de ces êtres dégradés, ni sur la nature de leur afi"ection ; ils ne m'instruisent pas davantage sur les rapports qui existent entre un état aussi anormal et les causes qui l'ont engendré, et je me trouve en présence d'un phénomène pathologique dont je ne puis saisir la fiUation avec d'autres phénomènes qui se ressemblent plus ou moins par les troubles de l'ordre intellectuel, physique et moral, également caractéristiques chez les individus de l'une et de l'autre catégorie.

Je tiens au contraire à démontrer que, se retrancher derrière l'acception donnée à certains mots, n'est pas résoudre une question. Or, c'est précisément en essayant de

DANS LKUllS nAPPOUTS AVEC LES UÉGÉNÉUESCENCES. 351

sortir de la fausse position qui était faite aux raédecins d'aliénés, à propos du traitement de ces malades, que j'ai conquis le terrain sur lequel je me suis placé, et que je me crois en droit de réunir sous le nom de dégénérescences, des variétés maladives entre lesquelles il ne doit pas exister de limites infranchissables. Ces variétés se signalent par des caractères communs, ne serait-ce que celui de Timpossibililé ou de Texlrême difficulté de la guérison dans un grand nombre de cas, ainsi que nous allons le prouver dans un instant (1).

Un seul moyen me restait pour démontrer la vérité de ces principes, c'était de déplacer le point de vue de mon observation, et d'étudier sur le terrain de leur véx'itable origine ces variétés maladives reléguées dans les asiles pour soustraire la société à un danger, et d'où les administrations et les familles s'étonnent ensuite de ne pas les voir sortir améliorées ou guéries.

(1) Si les imbéciles, "les idiols, les paralysés, démenis et autres ne doivent pas être considérés comme des aliénés, nous demandons à quel litre ils sont isolés dans nos asiles ? Ces êtres dégradés sont devenus aujourd'hui, j'en conviens, une charge énorme pour la société, et les administrations s'ingénient it ne pas leur appliquer le bénéfice de la loi de 1838 à propos des aliénés. On ne les admet à ce bénélîce que lorsqu'ils sont devenus un danger public par la nature de leurs tendances et par celle de leurs actes délirants. Sous ce dernier rapport il n'existe aucune différence entre eux el les aliénés proprement dits, que l'on isole aussi pour les mêmes causes. Cette similitude dans les actes de tous les êtres également privés de raison, doit nous amener à la donnée scientifique que nous cherchons à faire ressorlir dans cet ouvrage sur les dégénérescences. Tous les individus appartenant à'ces variétés pathologiques, ne peuvent plus propager dans des conditions normales la grande famille du genre humain, et leurs descendants prcsenlenl plus ou moins les caractères qui constituent une déviation maladive du type normal de l'humanité.

La seule connaissance des causes les plus ordinaires de Taliénalion sufCsail pour me guider dans mes recherches, cl le résultai de mes investigations m'a amené à la conception des dégénérescences dans respécc.

Je savais que les excès des hoissons alcooliques produisent une véritable intoxication, et déterminent dans la sphère du système nerveux des lésions qui se transmettent chez les descendants. J'étudiai alors Tinfluence de ces excès dans les milieux où leur fréquence est endémique, et je relrouvai les types dégénérés de nos asiles.

L'éliolement de la race, le développement des affections paralytiques et couvulsives, les conformations vicieuses do la tête, rabaissement général des forces intellectuelles, la manifestation des tendances les plus mauvaises, Timmoralité, l'accroissement delà population dans les asiles et dans les prisons, étaient les faits déplorables que je retrouvais partout et toujours avec une constante uniformité.

La ressemblance intellectuelle, physique et morale entre les variétés maladives issues de celte cause était frappante, malgré la diversité des conditions climalériques, cl les éléments de dégénérescence dans Tespèce se trouvaient toujours en rapport avec Tintensité du mal et la complexité des causes qui aidaient à sa propagation.

Je ne tardai pas en effet à m'apercevoir que mes investigations ne devaient pas se limiter i\ Tétude d'une cause isolée, et qu'étant donné un élément dégénéraleur, il fallait faire la part d'une foule d'inQuences, soit de Tordre physique, soit de Tordre moral, qui impriment à la cause principale une activité dégénératrice plus considérable.

Cette loi ne souffrait aucune exception, et je la retrouvai même en étudiant les causes qui paraissent agir avec une indépendance complète sur les fonctions de réconomie humaine.

L'intoxication paludéenne, par exemple, amène des effets déterminés bien connus. L'intermittence des phénomènes dans les accès fébriles, la formation des tempéraments cachectiques chez les individus qui vivent dans ces foyers d'infection, la transition aux types dégénérés fixes et irrémédiables, sont des faits déjà signalés et que nous mettrons . hors de doute ; cependant il est des circonstances qui peuvent modifier, retarder ou activer les conditions d'empoisonnement ou de dégénérescence dans l'espèce, ce sont l'hygiène des individus et les influences héréditaires.

Dans l'intoxication alcoolique, nous devons également faire la part des mêmes éléments d'intervention. Nous avons vu que les transformations dégénératives chez les descendants d'individus livrés aux excès de boisson, conduisent en dernier résultat à l'imbécillité et à l'idiotie. Mais ce résultat est d'autant plus promptement obtenu, que la transmission héréditaire reçoit une double impulsion sous l'influence de la débauche simultanée du père et de la mère, ainsi que cela se voit dans les pays où l'alcoolisme est une maladie endémique.

En dehors de ce phénomène héréditaire, et en ne considérant l'infUience dégénératrice des excès alcooliques que chez l'individu isolé, il est indispensable de faire la part des conditions de sa nourriture et de son logement, des travaux auxquels il se livre, et môme de l'éducation antérieure. Il est triste de dire, pour l'honneur de l'espèce humaine, que les causes dégénératrices agissent avec une intensité d'autant plus grande dans les classes démoralisées par la misère, que le manque complet d'éducation morale et religieuse de leur entourage, que le mépris de ces conventions sociales, souvent fictives, il est vrai, mais salutaires encore dans certaines circonstances, n'établissent chez elles aucun contre-poids au débordement des plus mauvaises passions.

su LÉSIONS OnGANIQUKS, TROUBLES FONCTIONNELS

Il est facile de concevoii- maintenant que les enfants élevés au milieu de ces conditions déplorables sont exposés à un double danger. Non-seulement la prédisposition héréditaire est activée chez eux par Tincitation que produit Texeraple des parents, mais la puissance intellectuelle ne peut être fécondée en Vabsence de tout enseignement et de toute moralité.

Nous avons déjà vu que ces variétés n^existent pas en dehors de la société commune, par la raison qu^elles ne peuvent se propager entre elles dans des conditions qui perpétuent leur race d'une manière fixe et invariable.

La loi de renchaînement fatal des faits qui se commandent et s'engendrent successivement, exerce la plénitude de son action au sein des races maladives ; et rinfluence progressive, constante et invariable de cette force circulaire dégénératrice amène et la dégradation physique et morale des individus, et leur impuissance, conséquemment leur

extinction. ,

Néanmoins, ainsi qu'il a déjà été indiqué, ce nest pas dans les seules difformités extérieures, dans la vicieuse conformation du crâne ou dans le défaut de la taille, quil faut chercher les caractères essentiels des dégénérescences, ni même dans la conformité du langage, des mœurs, des tendances, des instincts et des habitudes.

Ces anomalies de Tordre intellectuel, physique et moral existent, on le sait, d'une manière invariable parmi les individus appartenant à une variété maladive : on les retrouve môme à des degrés plus ou moins frappants par le côté analogique chez les représentants d'autres vancles, al la rais:n\u'il n'y a pas entre elles de ^^^^^^ chissables ; mais il est d'autres phénomènes P^^^o ^'^^^ importants à connaître pour compléter Tidee que 1 on doit se faire de la dégénérescence dans l'espèce.

DANS LJîUnS RAPPOnTS AVIÎC LES DÉGÉNÉRESCENCES. 355

Ces phénomènes, ainsi que nous le disions à propos des aliénés, tiennent à la vie plus intime du système nerveux, et constituent la dégénérescence intérieure, alors que la forme extérieure ne dévie pas encore sensiblement du type général de l'humanité.

C'est par eux que se pervertissent les lois de la nutrition et des autres grandes fonctions de l'économie. Ce sont eux qui président à l'évolution de tous les faits pathologiques qui modifient congénialement ou consécutivement les générations présentes et compromettent ainsi l'organisation des générations futures.

En présence de ces phénomènes modificateurs si puissants de l'économie et dont l'action se fait sentir jusque dans la vie fœtale, nous avons dit que la lésion organique doit être comprise dans son acception la plus large et la plus élevée, et nous sommes autorisé à conclure que, si les conditions organiques des crétins et des idiots sont des conditions pathologiques par rapport :à l'espèce en général, elles constituent néanmoins pour cette variété maladive un état pour ainsi dire normal.

Il appartient à la science de Fanatomie comparée et de l'anatomie pathologique de constater ces lésions congéniales de l'organisme. Elle les retrouve dans la vicieuse conformation du cerveau, dans le développement incomplet des divers systèmes de l'économie, conditions qui toutes peuvent modifier ou empêcher même d'une manière radicale la propagation normale de l'espèce.

Ces lésions sont visibles et palpables, il est impossible de ne pas les faire remonter à leur origine; mais il est bon de signaler que la force circulaire, même à l'état maladif, ne reste jamais inactive, et que si elle modifie ou empêche le développement des organes, elle peut créer dans ces derniers une disposition pathologique qui se révèle au

356 LÉSIONS OnGANIQUnS, TROUBLES FONCTIONNELS

dehors sous la forme de produclious anormales, et pour ainsi dire nouvelles, également transmissibles par rbérédilé.

Je range dans ces productions certaines déviations maladives de respèce, qui ont été désignées sous le nom de monstruosités, telles que Valbinisme, Véléphanliasis, le goitre et d'autres anomalies encore, dont nous aurons à nous occuper, incidemment, il est vrai, mais d?une manière assez suffisante pour appliquer à la formation de ces monstruosités la théorie des dégénérescences dans respèce.

Il me suffit pour le moraertt d'avoir fait ressortir comment rétude des différents types de l'aliénation m'a conduit à rechercher l'origine de celte maladie dans les causes dégénératrices de l'espèce humaine. J'ai été amené à généraliser ces études en désignant sous le nom de dégénérescences toutes les variétés maladives dans l'espèce, ayant, soit dès le moment de la naissance, un caractère fixe et permanent, ou bien possédant une virtualité maladive assez considérable pour subire les transformations successives qui finissent par constituer les êtres dégénérés. Les aliénés que renferment nos asiles sont, pour le plus grand nombre, les représentants des produits des causes dégénératrices qui existent dans l'état social.

De l'étude de ces causes et de celle de leur action se déduit la connaissance des variétés dégénérées, et ces va- " riélés se reconnaissent à des signes certains. Les lois de leur formation peuvent devenir l'objet d'une science dont l'utilité n'a pas besoin d'être démontrée. Lorsqu'on étudie attentivement les caractères des individus dégénérés on ne s'étonne plus des mécomptes de la thérapeutique dans un grand nombre de circonstances.

Il n'est pas donné à l'homme de changer ce qui est iramodifiable,mais il lui est possible d'exercer son action sur les causes des dégénérescences dans son espèce.

DANS LEURS RAPrORTS AVEC LES DÉGÉNÉRESCENCES. 357

Le rôle réservé à la médecine dans une occurrence pareille sera digne du but à alteindre, mais, encore une fois, faut-il que ce but soit bien compris et parfaitement défini.

Lorsque j'essayai, il y a quelques années à peine, de sortir du cercle étroit que me créait Taliénation mentale, et que je cherchais ma voie nouvelle dans rélùde des causes qui produisent les variétés dégénérées dans Tespéce, y compris Taliénation elle-même, je ne manquai pas de voir mes efforls en butte aux critiques et aux objections.

Le crétinisme avait été la première variété dégénérée sur laquelle s'étaient fixées mes recherches ; lorsque je voulus démontrer la formation de cette dégénérescence dans un des principaux foyers de production du département que j'habite, on me répondit que, là où j'établissais un centre de crétinisme, cette endémie avait depuis longtemps disparu, ou avait du moins considérablement diminué par la seule force des choses^ et que la question telle que je la posais n'avait d'autre résultat que d'effrayer les habitants de la contrée, et d'entraîner les administrations locales dans des dépenses qu'elles ne pouvaient supporter.

J'acceptai le fait de cette diminution de l'élément dégérateur amenée par la force des choses, c'est-à-dire, à ce que je supposais, par l'amélioration des conditions hygiéniques et morales ; je l'acceptai avec empressement, comme un puissant motif d'encouragement pour des améliorations plus radicales ; mais j'ajoutai aussi que le mal n'avait pas complètement disparu et que sa présence se manifestait par des phénomènes qui, pour être moins visibles, n'en étaient pas moins inquiétants. Je faisais ressortir à l'appui de mon opinion le tableau de toutes les misères intellectuelles, physiques et morales qui existent de préférence dans un centre où règne une aCfeclion endémique d'une nature délcrminée.

Tous mes eflqrts avaient pour but de prouver que là où sévit une cause endémique capable de produire une dégénérescence bien déterminée, se trouvent aussi d'autres aifections se reliant à un principe dégénérateur. On y rencontre rirabécillité et Tidiotie sous toutes les formes, le rachitisme, la surdi-mutité, la prédorainence de Téléraent scrofuleux, des difformités dè toutes sortes et particulièrement le goitre ; on y remarque enfin Taffaiblissement des intelligences à des degrés divers.

Mais ce tableau des variétés dégénératives secondaires, qui ne sont souvent qu'une diminution de la dégénérescence principale, dont elles possèdent au reste les caractères fondamentaux, ce tableau, dis-je, n'était pas de nature à impressionner ceux qui ne voyaient la dégénérescence proprement dite que dans la manifestation de ces types extrêmes qui sont généralement un objet d'horreur et de dégoût. Or, il suffisait que ces types eussent considérablement diminué dans un pays, ou se fussent modifiés dans leur expression la plus significative, pour que l'on n'admit pas l'existence des causes dégénératrices, là, précisément, où ces causes minent sourdement la santé des populations et produisent des types variés, en vertu de la loi qui veut que les phénomènes pathologiques amènent des effets qui se commandent et s'engendrent réciproquement.

Il n'y avait qu'un seul côté de la question qui était parf alternent saisi par ceux qui rejetaient la théorie des dégénérescences dans l'espèce, c'était celui de l'impossibilité où sont les êtres dégénérés de s'unir entre eux et de propager indéfiniment la variété maladive à laquelle ils appartiennent; et de ce fait si évident, si palpable, on tirait des conséquences diamétralement opposées à celles qu'il aurait été légitime d'en déduire. On y voyait, à propos du crètinisme,la disparition future d'une dégénérescence dont

DANS LEUnS RAPPORTS AVEC LES DÉGÉNÉRESCENCES. 359

les lypes extrêmes n^existaient déjà plus que dans la mémoire de ceux qui les avaient.connus autrefois, et qui n'en trouvaient plus de pareils à leur opposer.

Le point de vue où je me place fait assez ressortir Tinanilé d'une pareille espérance. Tout ce que nous savons déjà de Taclivité des causes dégénératrices, des lois de formation des variétés dégénérées, et de ce qui tient aux phénomènes intimes des transmissions héréditaires, démontre péremptoirement que ce n'est point par la seule force des choses que disparaît un mal dans Thumanité. L'élimination des branches desséchées d'un arbre ne suffit pas pour le régénérer, lorsque ses racines puisent incessamment dans un sol de mauvaise formation un suc impropre à entretenir la vie dans les extrémités. Ceci est d'une telle évidence qu'il n'y a que la paresse, l'égoïsme ou l'indifférence qui puissent faire admettre que l'activité d'une cause dégénératrice doive être combattue autrement que par l'activité des forces individuelles et des forces collectives.

Cette œuvre immense, j'en conviens, ne peut être exclusivement accomplie par les médecins ; il est temps môme qu'ils sortent de la fausse position qui leur est faite (1). Je l'ai dit et je le répète : la prétention de la médecine n'est pas de se poser comme force médicatrice exclusive; elle convie à cette œuvre de régénération ceux auxquels sont confiés le bien-être et les destinées des populations^ et qui possèdent les moyens de réaliser les projets d'amélioration que la science médicale soumet à leur examen (prolégomènes, p. 75).

(1) J'ai parlé de la fausse position faite aux médecins, et ceci a besoin de quelque explication pour ne pas être pris en mauvaise part. Si je m'en liens à la spécialité de l'aliénation, je ne puis que répéter ce que j'ai dit : il n'est aucune branche des institutions médicales où tant de progrès aient été accomplis depuis un demi-siècle. Ce sera l'éternel honneur des médecins aliénisles de tous les pays d'avoir concouru avec un zèle et un dévouement

Mais à ce titre, m'a-t-il clé objecté, si Tespéce humaine dégénère, ou bien si les causes des dégénérescences sont plus actives aujourd'hui qu'autrefois, où sont donc les preuves de vos affirnaations ? Car la thèse que vous soutenez est importante, et ce n'est pas sans avoir bien réfléchi, à cette matière et en avoir pesé les résultats, qu'il est permis de la faire entrer dans le domaine des études générales, et conséquemment dans celui de la controverse et des interprétations plus ou moins erronnées auxquelles le sujet ne manquera pas de prêter.

11 peut paraître étrange, à la première vue, que je n'aie pas crn devoir me préoccuper de la question principale, à savoir, si l'espèce humaine dégénère; toute la raison en est simple : la question posée dans ces termes est insoluble ou plutôt elle est mal posée. En eflet, tant que les destinées de l'humanité seront celles que la sagesse de Dieu lui a fixées, on ne comprend pas que le mot dégénérescence puisse être appliqué dans son acception rigoureuse à l'espèce humaine toute entière.

au-dessus de tout éloge à ce 'mouvement dans l'intérêt des aliénés et cela malgré les difficultés extrêmes dont ils ont été entourés à propos de leurs projets de réforme. Il est arrivé cependant que, dans le monde, on a exagéré ce qu'il nous était possible de faire pour la curabililé de l'aliénation, alors que dans l'élan imprimé à la spécialité, nous ne reculions pas devant l'application des méthodes curalives ou modificatrices chez les idiots, les imbéciles et les crétins.- À Dieu ne plaise que je veuille jeter le moindre blâme sur les efforts qui ont été tentés et auxquels j'ai pris moi-même une faible part. Je veux seulement faire ressortir que noire position n'est plus à la hauteur de ce que l'on exige, plus ou moins justement, de nous. Je pense donc que nous sommes appelés à rendre un plus grand service, en fixant l'attention de la société sur la manière de combattre les causes des dégénérescences dans l'espèce humaine, qu'en nous consumant en vains efforts pour modifier ce qui, la plupart du temps, est immoditiable.

D'après notre dêfiaition, la dégénérescence est la déviation maladive d'un type normal primitif ; or, le progrés, qui est le but et la vie de Phuraanité, est incompatible avec une situation pareille. Nous savons, d'un autre côté, que si les individus meurent, que si les sociétés disparaissent, il ne s'ensuit pas que Tespéce ne soit immuable. Ceci est de toute évidence, et n'a besoin d'autre démonstration que celle du fait lui-même.

Que si l'on veut rechercher maintenant la fréquence des dégénérescences, relativement plus grande dans une société déterminée, la question prendra une autre face, plus pratique en apparence, mais la solution n^en laissera pas moins de grandes incertitudes dans l'esprit : nous allons en voir la raison.

On s'est demandé aussi, plusieurs fois, si le nombre des ahénés est plus considérable aujourd'hui que dans les temps passés? et pourtant je ne pense pas que les plus minutieuses recherches de la statistique soient de nature à amener une solution satisfaisante ; cela se comprend facilement. Les causes de l'aliénation, qu'on les fasse dériver de l'ordre physique ou de l'ordre moral, sont mobiles, .elles peuvent être plus actives, plus nombreuses à une époque sociale qu'à une autre, et cela en dehors même de l'influence de la civilisation. Celte influence a, du reste, été interprétée" de tant de manières différentes, selon l'idée que l'on se faisait de la civilisation, que je ne crois pas utile de faire surgir une discussion à ce sujet. Tout ce que je veux démontrer en ce moment, c'est que la question du plus ou moins grand nombre des dégénérescences dans l'espèce est pareillement dans des rapports intimes avec la fréquence et l'activité des causes dégénératrices. Je n'ai donc pas cru devoir m'occuper d'une manière spéciale d'un problème qui, dans l'état actuel de la science, ne peut même être

362 LÉSIO^s organiques, troubles fonctionnels résolu d'une manière pertinente que lorsqu'on se sera bien entendu, et sur la manière de faire la statistique, et sur ce , que Ton doit entendre par dégénérescence.

Tout ce que j'ai voulu, c'a été de bien Gxer l'attention sur l'étude des causes dégénératrices. Il me suffit d'avoir exposé, avec trop de détails peut-être, comment j'ai été amené à cette élude, et quels sont les principes qui me guident dans les recherches sur l'origine, la formation et le classement des variétés maladives dans l'espèce humaine. Ma profession de foi a été faite, le but que je désire atteindre parfaitement défini; je n'en parlerai plus.

Je rechercherai les causes des dégénérescences partout où je pourrai les trouver, et démontrerai comment les variétés maladives se créent, se modifient et se propagent, et combien un pareil état de choses, quand il tend à se généraliser, offre de dangers pour .la société.

Je m'efforcerai de définir les caractères physiques ou moraux qui appartiennent à chaque variété dégénérée. Je prouverai que s'il existe entre chaque variété maladive des caractères qui les différencient les unes des autres, il y a cependant entre elles des caractères généraux qui n'établissent pas de limites infranchissables.

Ceux qui me liront pourront se convaincre que ce sujet est digne de fixer l'attention de tous les amis du progrés

dans l'humanité.

Pour arriver à la démonstration du fait, je n aurai pas besoin de recourir à l'existence d'un type normal primitif; il me suffira de comparer l'état actuel d'une race ou d'une ao-glomération déterminée d'individus", avec les conditions antérieures de cette race ou de cette agglomération. Dans ■ beaucoup de circonstances les faits sont évidents, palpables, et leur démonstration est à la portée de tous.

Plusieurs sciences nous prêtent leur concours pour fan e

avancer la question. La médecine, la physiologie, Tanalomie comparée, l'embryogénie, la philosophie et Thisloire nous apprennent également la manière dont les individus, les familles, les races et les nations se développent, se perpétuent, progressent, -dégénèrent et disparaissent.

En faisant appel à toutes ces sciences, je ne change pas mon programme ; je suis conséquent avec les principes préliminairement posés. J'ai dit dans mes prolégomènes que la nature même du sujet m'obligeait d'agrandir l'horizon de mes recherches, et qu'aucun des grands problèmes de la vie intellectuelle, morale et physique des individus et des peuples, ne devait passer inaperçu dans une œuvre qui, par ses côtés divers, tient également à la médecine, à la philosophie, à la pathologie comparée, et à l'anthropologie (pag. 9).

§ III. — Classificalion et formalion des variétés maladives dans l'espèce .

Les recherches qui précédent nous ont préparé la voie à la classification et à la formalion des variétés maladives dans l'espèce. Nous avons étudié, comme physiologiste et médecin, l'influence des agents intoxicants sur l'économie humaine; et quoique les conséquences déduites ne paraissent se rapporter qu'aux lésions de l'organisme individuel, il est cependant facile d'entrevoir le point de vue plus général où nous allons nous placer. Quelques courtes considérations sur les moyens mis en notre pouvoir pour découvrir et classer les variétés maladives qui se forment dans l'espèce, nous serviront d'entrée en matière.

La connaissance intime de l'influence exercée sur l'organisme humain par les agents du monde extérieur, est considérée en médecine comme une des attfibutions importantes de l'hygiène. En dehors des notions médicales sur

364 DÉGÉNÉWESCENCES DANS l'eSPÈCK.

lesquelles sont basées les observations qui précèdent, on peut à la rigueur se faire une idée de la dégradation chez l'individu ; mais il est impossible d'^arriver à la formule de la classification des variétés maladives dans les races humaines, ou en d'autres termes à la conception de Têtre dégénéré, dans le sens le plus élevé et le plus général de ce mot.

Ceci nous paraît incontestable, et la meilleure preuve que nous puissions en donner c'est l'ignorance extrême où l'on est généralement des caractères de l'ordre intellectuel, physique et moral, qui constituent la dégénérescence. INous en avons dit assez pour démontrer la dangereuse sécurité qui, sous ce rapport, existe dans certaines classes sociales, plus intéressées cependant à porter remède à un étal de choses qui tend tous les jours à s'aggraver en l'absence de toute intervention préservatrice.

Les types extrêmes de dégénérescence, nous l'avons déjà dit; ont seuls le privilège de fixer l'attention. On ne se doute pas que l'action des causes dègènèratrices est des plus insidieuse, et que son empire s'établit là où l'on ne se doutait même pas de sa présence. J'ai dû vivement me préoccuper du côté pratique de la question, et voir comment l'idée médicale que nous pouvons nous faire de la dégénérescence de l'individu, pouvait se transformer en ces notions vulgaires également compréhensibles, et pour ceux qui sont initiés à la science médicale, et pour ceux qui possèdent les moyens et le pouvoir d'appUquer les principes hygiéniques et prophylactiques qui se déduisent de nos études spéciales. Or, il me- semble que si nous parvenons à prouver la généralisation d'un mal dont nous avons déterminé l'existence chez l'individu, un grand pas aura été accompli dans l'intérêt de la société.

Tout ce que nous avons dit jusqu'à présent à propos de

la dégénérescence porte un caractère essentiellement médical : prenons l'intoxication alcoolique pour exemple. Nous avons assisté à la succession des phénomènes pathologiques chez rindividu, nous avons suivi dans leurs moindres détails la marche progressive des lésions de Torganisrae. Les symptômes maladifs de Tordre intellectuel et moral ont marché, dans notre description, sur une ligne parallèle avec les symptômes maladifs de Tordre physiologique. Plus tard nous avons étudié la transformation de ces phénomènes chez les descendants d'individus livrés à Talcooiisrae, et nous sommes parvenu à établir des variétés dégénérées possédant les caractères à Taide desquels il est possible de les reconnaître.

Que nous reste-t-il à faire maintenant pour sortir du cercle de Tindividu et de la famille, et transporter cette élude au sein des grandes agglomérations constituant les peiiples et les races ? Il faut recourir à tous les moyens dMnvestigation que nous offrent la statistique, Thistoire et Tobservation comparée des faits, pour nous rendre un compte exact de Tétat intellectuel, physique et moral d'une société déterminée.

Lorsque dans une agglomération fixe d'individus constituant une société, un peuple, une race, nous serons parvenu à prouver que les forces intellectuelles et physiques ont subi un abaissement considérable ; que des maladies inconnues jusqu'alors portent une atteinte grave à la santé générale; que le nombre des aliénés et des criminels augmente dans des proportions irrécusables, nous aurons le droit de conclure qu'une cause, dont nous avons étudié l'action dans le cercle restreint de Tindividu et de la famille, est de nature à produire les mêmes effets dans la société.

Je vais appliquer ce mode d'investigation à un pays sur l'étal intellectuel, physique et moral duquel je suis mieux

206 DÉOÉNÉnr.scENCES BANS i/espèce.

renseigné que sur d'autres, à la Suède, et il résultera de cet examen que des recherches analogues pourront être faites au sein d''autres nationalités. Le lecteur ne perdra pas de vue que je ne puis donner ici qu'une formule générale les bornes étroites de ce livre ne me permettant pas d'étendre ces recherches, qui pour être exactes et fécondes doivent être faites avec tous les moyens que nous avons indiqués; il serait impossible autrement de détacher un fait général de toutes les circonstances capables de jeter du doute ou de l'obscurité sur la véritable nature d'un mal qu'il s'agit de connaître dans son origine. INous allons faire l'application de cette méthode en étudiant l'influence des alcoohques sur la population en Suède (1).

L'abus des boissons alcoohques remonte en Suéde au siècle dernier. On en a la preuve dans les elTorts tentés par les hommes les plus honorables en médecine et en administration, pour éclairer le peuple suédois et le retenir sur la pente de sa ruifte. En 4 785, le médecin provincial d'Ostergothland, le docteur ïïagstrom, était déjà frappé des funestes effets de l'alcool, et il faisait un appel énergique à ses concitoyens pour les éclairer sur les conséquences d'un vice qui était non-seulement un outrage à la rehgion et à la morale, mais qui compromettait l'avenir des générations. Depuis le docteur Hagslrom, des milliers de voix se sont fait entendre dans le même sens ; cependant le mal a pris une extention si considérable que le docteur MaguusHussne craint pas de dire : « Les choses en sont arrivées aujourï d'hui à un tel point, que si les moyens énergiques ne

(d) Les principaux détails qu'on va lire sont dus à un ouvrage que j'ai déjà cilé Sur les maladies endémiques en Suède, par M. le docteur Magnus IIuss. Ueber die endemischen Krankheilen Schwedens. Traduit du suédois par M. le docteur Gerhard von dem Buscli.

INTOXICATION ALCOOLIQUE EN SUÈDE. it)/

» sont pas employés contre une habitude aussi fatale, la )) nation suédoise est menacée de maux incalculables... Le > danger que fait courir Talcoolisrae à la santé intellec- )« luelle et physique des populations Scandinaves n''est pas )> une de ces éventualités plus ou moins probables, c^est un » mal présent dont on peut étudier les ravages sur la géné- » ration actuelle... Il n'y a plus moyen de reculer devant ï Tapplication des mesures à prendre, dussent ces mesures 1) léser bien des intérêts... Mieux vaut-il se sauver à tout » prix que d'être obligé de dire : il est trop tcird.i

Je cite textuellement ces désespérantes paroles ; elles émanent d'un homme qui connaît parfaitement la situation et qui, dit-il, se sent le cœur oppressé en signalant des faits qui peuvent donner une si triste idée de ses compatriotes, d'une nation de plus de trois millions d'habitants, dont le rôle a été si glorieux dans l'histoire.

Faut-il, ajoute le savant médecin suédois, entrer dans de longues considérations pour prouver l'extension de plus en plus grande des habitudes d'ivrognerie du peuple Scandinave? Non, ceci est parfaitement inutile; le fait est évident comme le jour. Tout ce que nous pouvons dire, c'est que cette détestable passion n'est pas uniformément répandue dans le pays. Il existe des provinces, des villes, des districts où l'eau-de-vie est consommée dans de bien moins grandes proportions que dans d'autres. Dans le midi de la Suéde, par exemple, on cite des localités où l'alcoolisme a complètement disparu; mais cette amélioration ne tient pas à un fait d'ensemble, elle dépend des efforts énergiques qui ont été tentés par des hommes de bien, possédant une influence assez grande pour se faire obéir dans le cercle où s'exerçait leur action. Tout porte à craindre que la digue morale, élevée pair cette influence, ne soit tôt ou tard envahie par la contagion de l'exemple.

368 DÉGÉNÉRESCENCKS DANS l'eSI'ÈCE.

La propagation de l''alcoolisme en Suède comporle quelques développeracnts hisloriques; nous tenons à Irailer ce sujet de manière à pouvoir servir de modèle pour les recherches analogues, que les médecins qui s''occupent de statistique morale voudraient faire dans d'autres contrées.

Si Ton remonte à l'époque où la tendance pour les hoissons fermentées s'est implantée dans ce malheureux pays, on voit que, sous le régne de Gustave-Adolphe-le-Grand, les préoccupations du gouvernement étaient déjà éveillées à ce sujet. Plusieurs ordonnances royales, émanées de ce prince, punissaient de fortes amendes les infracteurs à la loi qui défendait de vendre indifféremment de Teau-de-vie dans les auberges et dans les cabarets. Plus tard, les commotions politiques, qui bouleversèrent la Suéde, firent que les infractions devinrent de plus en plus communes; et, sous Gustave III, le mal fut porté à son comble par rétablissement des distilleries de la couronne. Ce singulier moyen-terme qui avait pour but de centraliser entre les mains du pouvoir Texploitalion de l'eau-de-vie avec l'espoir, à ce que je suppose, d'en mieux régulariser l'usage, fut précisément le point de départ de la généralisation du mal. De la création des distilleries royales à l'établissement des distilleries particulières pour l'usage domestique, il n'y avait qu'un pas à franchir, et grâce aux réclamations émanées des intérêts individuels, la transition devint facile. Le droit de distiller l'eau-de-vie fit surgir, il est vrai, les contestations les plus vives ; mais ceux qui luttaient contre un usage dont ils prévoyaient les fatales conséquences, succombèrent sous les réclamations de l'industrie et de la grande propriété. La Suède peut être comparée, disent les auteurs qui se sont occupés de la question, à une immense distillerie, et si l'industrie mercantile est parvenue à faire supprimer quelques établissements qui n'avaient

(l'autre but que de fournir aux besoins de la famille, toujours est-il que le cLiiTre de la quantité d'eau-de vie fabriquée en ce pays, répond victorieusement à ceux qui étaient tentés de voir une amélioration dans la concurrence apportée à Tindustrie privée.

Il se fabrique annuellement en Suède, d'après les chiCfres les plus modérés, 40 à SO millions de kannes d'eau-de-vie, ou près de 200 millions de litres. Il est prouvé qu'il ne s'en exporte qu'une très-faible quantité, et que la presque totalité est consommée dans le pays même. Or, il est facile maintenant d'établir la répartition. La Suéde renferme trois raillions d'habitants, et si l'on défalque de ce nombre les enfants, une grande quantité de femmes, et ceux enfin qui par position sociale et par devoir se maintiennent dans les bornes de la modération, on aura une populalion de 1,500 mille individus qui consomme annuellement 80 à 100 litres d'eau-de-vie par personne (1).

Quelles peuvent être les conséquences d'un pareil état de choses ? Il est facile de les entrevoir, si l'on a suivi attentivement l'étude des dégénérescences progressives dans les familles où l'intoxication alcoolique a dominé l'ensemble des phénomènes héréditaires. M. le docteur Magnus Huss ne craint pas d'émettre l'opinion qui suit, et

(1) On conçoit facilement que ces évaluations ne sont qu'wpproximalives. Dans certains districis de la Suède, comme dans quelques provinces des Etats-Unis de l'Angleterre et de la France, ainsi que je l'ai pu observer moimême dans les montagnes des Vosges, les femmes ne s'abstiennent pas d'cau-de vie, et il est certains jours de l'année où l'ivresse résultant de l'intoxication alcoolique est le triste spectacle que le mari el la femme donnent également à leurs enfants. Il faut ensuile faire la part de ce qui se passe dans certains centres industriels où la consommation pour chaque individu monte à des proportions bien plus considérables.

370 DÉGÉNÉRESCENCES D.VNS l'eSPÈCE,

qu'il livre, dans loule la douleur de son âme, aux vrais arais de Thumanilé, à ceux auxquels sont confiées en Suéde les destinées de ce peuple menacé d'une décadence irrémédiable, si Ton tarde quelque temps à recourir aux remèdes les plus énergiques. Il est un fait irrécusable, dit ce médecin, c'est que sous le rapport des forces physiques et de la stature, le peuple en Suède a dégénéré de ses ancêtres.

Or le fait de cette dégradation extérieure ne constitue pas à'lui seul la dégénérescence dans Tespèce, ainsi qu'il ressort de la manière dont nous avons exposé et compris celte étude. 11 faut de toute nécessité faire intervenir d^autres éléments dMnvestigalion, si Ton veut avoir une idée complète, et de la gravité du mal et des remèdes quMl convient d'y apporter. Ce point de vue ne pouvait échapper à un esprit aussi judicieux que celui de M. Magnus Huss, et les questions qu'il se pose sont celles dont tout statisticien sérieux devra chercher la solution, s'il veut arriver à la vérité.

Quelles sont donc les principales indications qui doivent guider dans cette étude? Elles se résument dans les questions suivantes. Depuis que l'habitude de boire de l'eaude-vie s'est généralisée en Suède, existe-l-il des maladies nouvelles, ou bien des affections propres au pays ont-elles pris un caractère de nocuité plus considérable ? La durée de la vie moyenne a-t-elle diminué? A-t-on constaté une augmentation dans le nombre des aliénés et des criminels? Examinons rapidement ces différents points de vue.

Il est certain que le tempérament des Suédois a subi des modifications pathologiques considérables. En vain rechercherait-on dans le pays ces constitutions d hommes du nord si vantées par les historiens et par les poètes. Des maladies spéciales, telles que la gastrite chronique dont nous avons déjà parlé et les scrofules, se sont généralisées

dans des proportions effrayantes ; une affection inconnue autrefois, la chlorose, a envahi, d'après la relatioi) des médecins Scandinaves, toutes les classes de la société, les riches et les pauvres, et sévit dans les campagnes aussi bien que dans les villes.

La description de ces maladies, il est vrai, est de nature à faire surgir un doute dans l'esprit quant à Tétiologie. On peut se demander si leur existence est bien en rapport avec Tabus des alcooliques. J'élève à dessein cette objection, vu que je pense que Ton aurait tort de ne pas faire intervenir dans Texaraen de cette question, d'autres éléments qui prouvent la complexité des causes dégénératrices. Dans beaucoup de départements de la France, et particulièrement dans celui que j'habite, la chlorose, l'état de cachexie ou d'anémie, les scrofules, l'apparition de névroses inconnues ou très-rares autrefois chez les habitants de la campagne, telles que l'hystérie et l'hypocondrie, ont pris un développement des plus considérables ; j'ai eu de trop nombreuses occasions d'observer ces faits pour que mes convictions ne soient pas arrêtées sous ce rapport. Je pense que les changements qui se sont opérés dans les mœurs et dans les habitudes à la suite d'industries nouvelles, et que la nourriture végétale trop exclusive, sont les causes principales de modifications aussi notables dans la santé générale. Ce sujet va du reste nous occuper dans un instant, et il révèle un ordre de choses que l'on peut vérifier en Suéde comme en France, et dans tous les pays Européens où les mœurs industrielles et les changements dans l'hygiène ont profondément altéré la constitution des habitants.

Toutefois, dans la thèse que nous soutenons, il est incontestable que l'usage plus généralisé de l'eau-dc-vie est venu ajouter son contingent d'activité dégènératrice aux

372 DÉGÉNÉRESCENCES DA,NS l'eSI'ÉCE.

causes précilées. L'inlervention de Talcool, du miasme paludéen ou de tout autre élément intoxicaat, est de nature à modifler la marche aussi bien que le caractère des maladies qui régnent ordinairement dans un pays. Il suffit pour se convaincre de cette vérité d'avoir pratiqué la médecine dans les contrées où différentes causes dégénéralrices sévissent, tantôt isolément, et tantôt dans la simultanéité de leur action. Je citerai à ce propos un extrait de documents qui m'ont été communiqués par un médecin distingué de ce pays, et qui a exercé autrefois dans les montagnes des Vosges où l'alcoolisme est très-répandu. Depuis longtemps déjà, j'avais été frappé moi-môme du nombre considérable d'idiots et d'imbéciles que ce département montagneux envoie à notre asile ; et, d'un autre côté, la constitution cachectique de ces montagnards, la prédominence chez eux des tempéraments lymphatiques et scrofuleux, le rabougrissement de la taille, le rachitisme sous toutes ses formes, les conformations défectueuses du crâne étaient des faits qui se répétaient trop souvent aussi pour ne pas fixer mon attention. Or, voici ce que m'écrit M. le docteur Danis.

» En admettant que l'eau-de-vie soit un stimulant nécessaire au montagnard pour l'aider à supporter les rigueurs de l'hiver, et pour faciliter la digestion de la nourriture grossière et exclusivement végétale dont il charge son estomac, il n'en est pas moins vrai de dire que l'usage précoce qu'il fait de ce pernicieux liquide agit plus tard d'une manière funeste sur son tempérament. En général, dans les montagnes des Vosges, tous les sexes et tous les âges sont également adonnés à ce déplorable usage. La petite fille et le petit garçon boivent presque journellement de l'eau-de-vie. A mesure que l'enfant grandit, il conserve cette habitude qui dégénère bientôt en passion

INTOXICATION ALCOOLIQUE lîN SUÈDE. 373

quand il est devenu un Iionirae. Beaucoup do femmes partagent le même défaut et leur part est môme assez large ; aussi la consommation d'eau-de-vie qui se fait dans les montagnes est-elle énorme... Lorsque le dimanche les habitants de ces contrées sont réunis à Téglise, Pair est littéralement empesté par Todeur de l'eau-de-vie de pommes de terre. Dans les maladies, ce même liquide, seul ou combiné avec d'autres drogues, est généralement employé comme un remède universel. Aussi, le médecin appelé près d'un malade a-t-il souvent à combattre les symptômes de l'ivresse avant de se livrer à la recherche de la maladie pour laquelle il est appelé. Avec des tendances et des habitudes pareilles on comprend la fréquence et la gravité des accidents nerveux dus à l'abus des boissons alcooliques... J'ai souvent observé, ajoute M. le docteur Danis, le deliriiim U'emens à tous ses degrés et avec tous les désordres qui l'accompagnent. Chez ces individus, et le nombre en est fort grand, il consistait seulement en un tremblement nerveux plus ou moins considérable des membres supérieurs avec embarras dans la prononciation et sans désordre bien notable des facultés intellectuelles. Chez d'autres les complications ne tardaient pas d'arriver, et les accès épileptiques que j'ai eu souvent à traiter ne reconnaissaient pas d'autres causes. Comment s'étonner maintenant si les enfants issus de parents livrés à de pareilles habitudes d'ivrognerie viennent au monde idiots ou imbéciles..? Dans les montagnes des Vosges, je ne connais pas de causes plus fréquentes d'idiotie et d'imbécillité, car en général les habitations sont saines, et la qualité des eaux excellente. »

Quelle que soit donc la contrée où nous examinions l'influence de l'excès des boissons, nous voyons invariablement les mêmes effets se produire, et si l'on ne peut ralta-

374 BÉGÉNÉIIESCENCES DANS L'uSl'ilCE.

cher dVine manière exclusive à ces excès la niatiifeslatioii de certaines maladies autrefois inconnues dans une région, il n'en est pas moins vrai de dire que Talcoolisme y complique et y aggrave les maladies ordinaires. L'hérédité s'y exerce dans des conditions d'autant plus désastreuses que les enfants, ainsi que cela se remarque en Suéde, contractent de bonne heure les habitudes de leurs parents. Les médecins suédois afflrraent que les enfants de huit, dix et douze ans, ont déjà les tendances que nous avons signalées chez les auteurs de leurs jours. Comment n'en serait-il pas ainsi sous l'influence pernicieuse de l'exemple, et comment aussi pourrait-on s'étonner de voir la dégradation intellectuelle et morale s'unir sitôt chez ces enfants à la dégradation physique? Rappelons-nous ces paroles de M. le docteur Bûchez: « que la puissance intellectuelle résultant de l'union du corps et de l'àme, n'est rien de plus qu'un germe qui, comme l'œuf renfermé dans l'ovaire, a besoin d'être fécondé pour produire un nouvel être, et que dans la génération intellectuelle, c'est l'enseignement qui est chargé de l'œuvre de la fécondation. Nous ne serons plus surpris alors de voir l'idiotie et l'imbécillité congéniale ou consécutive, sévir avec tant de fréquence dans les pays où régne une cause de dégradation aussi active que l'alcoolisme (1).

(l) C'est ua fait que les statistiques conçues dans l'esprit que nous indiquons, mettent aujourd'liui liors de doute pour tous les pays où l'on rencontre les mêmes éléments dégénérateurs. Dans sa statistique delà Wcsiphalic, le docteur Ruer a déjà fait entrevoir les rapports qui existent entre les excès alcooliques, l'idiotie et l'imbécillité des enfants. Cette cause est nécessairement plus active lorsque ce vice est partagé par le père et la mère. M. le docteur Magnus TIuss nous apprend encore un fait singulier a propos dJs mœurs suédoises ; c'est que dans ce pays les parents de la classe pauvre cl ignorante ne connaissent pas de meilleure manière de calmer les cris des enflnts au berceau que de leur donner ii sucer un tampon de linge trempé dans l'cau-dervle.

INTOXICATION ALCOOLIQUE EN SUtiDK. olo

Influence de l'alcoolisme sur la durée de la vie moyenne en Suède. Il esl cerlaiu que ralcoolisrae abrège la vie, ù ne considérer seulement que les maladies qui sont la conséquence de cet usage déplorable. Les faits statistiques vont conOrmer dans un instant les prévisions des médecins.

« Si je voulais, disaitLinné, dont Tautorité peutbien être citée à propos d'une question qui intéresse la nation sué- . doise, si je voulais faire Ténumération de toutes les maladies qui sont dues à Tivrognerie, ce me serait chose impossible ; » et en admettant même que notre expérience aie besoin d'être complétée, il est de fait que Texercice de la médecine dans les asiles d'aliénés ne nous laisserait aucun doute à cet égard. Voyons maintenant ce que nous apprend la statistique.

La ville d'Erkistuna en Suéde possède 3,691 habitants, et on la cite comme une des localités où il se consomme le plus d'eau-de-vie. Dans les années 1848, 1849 et 1850, on y compta 551 décès, ce qui établit une mortalité moyenne de trois pour cent, ou d'un individu sur trente-trois. Si Ton compare ce chiffre avec celui des décès de toute la province de Siidermanland où se trouve cette ville, voici les différences qui en résultent. En l'année 1845, le Siidermanland renfermait 118,664 habitants. Il y eut en ce pays dans l'espace de cinq années une mortalité de 2,589 personnes, soit deux pour cent, ou un sur 49 individus. Les décès y sont ordinairement plus considérables parmi les hommes que parmi les femmes, par une raison facile à saisir. Dans la ville d'Erkistuna, il y eut un décès sur 50 hommes et un sur 40 femmes ; dans la campagne, un décès sur 47 individus du sexe masculin et un sur 52 du sexe féminin.

Ces chiffres n'auraient point par eux-mêmes une grande signification, si on ne les comparait pas avec ceux que fournissent les provinces où il se consomme une moindre

376 DÉGÉNÉUESCENCES DANS l'eSPÈCE.

quanlilé d'cau-dc-vie. Or, c'est le calcul auquel se sont livrés les slalisliciens en Suéde. Dans le AVcslmanland, où se coQSOtnme moins d'alcool que dans la province précitée, et qui ne possède que 93,773 habitants, il en meurt 1,589 annuellement, et les décès s'établissent dans la proportion de un sur 54 personnes du sexe masculin, et un sur 63 personnes du sexe féminin. EnGn, dans le Jaralland, province renommée pour la sobriété de ses habitants, peu nombreux du reste, et dont le chiCfre s'élève seulement à 49,077 individus, la mortalité moyenne n'est que de 60 personnes, ou de une sur 80. Les proportions entre les décès

des deux sexes s'y balancent de telle sorte qu'on en compte

un sur 78 hommes et un sur 82 femmes (1).

Aliénation, suicides, dclils. Je réunis à dessein ces trois

termes si fondamentaux dans nos recherches statistiques.

Il existe en effet entre les causes de l'aliénation, du suicide

et de la criminalité, de telles analogies, que la fréquence

(1) Oa comprend la signification de ces chiffres quand on les compare au nombre des naissances dans un pays. Si l'on en croil, par exemple, la slalislique médicale de M. lîawkius {Eléments of médical staiistic), il y aurait en Suède une naissance par 27 habilanls, proporlion plus considérable que pour la France, où d'après la même slalisliqae on compte une naissance par 31 habilanls. Le nombre plus considérable des naissances peut donc seul compenser le chiffre plus élevé des décès. Mais ici il y a encore une réflexion importante a faire. On a cité des pays où l'iramoralilé, l'imprévoyance et l'ivrognerie étaient très-répandues, et où les naissances s'élevaient a un chiffre considérable. J'admets ce fait, mais seulement comme fait anormal ou essentiellement transitoire. Je m'explique : 1° ces naissances arrivées dans de pareilles conditions ne sont pas fructueuses, et beaucoup d'enfants meurent en bas âge ; 2° quand ces faits d'immoralité se généralisent, la stérilité dans la descendance, ou l'impossibilité de reproduire la grande famille du goure humain, est la loi invariable qui domine la situation.

INTOXICATION ALCOOLIQUE EN SUliDE. 377

plus grande dans les causes de raliénalion, par exemple, amène une élévalion dans les chiffres des suicides, ou réciproquement si Ton veut. Quant au rapprochement que j'établis avec la criminalité, je liens à ne pas être accusé de confondre le crime avec la folie. J'ai fait dans ma vie assez d'efforts pour établir la ligne de démarcation de la folie et du délit. Toutefois, il faut bien reconnaître que d'une part beaucoup d'individus sont rais en jugement pour des méfaits qui leur sont imputés et qu'ils ont commis dans la période d'incubation de la folie ; et de l'autre que l'immoralité, la misère, la contagion de l'exemple et l'ivrognerie, sont des causes très-actives dans la génération des troubles intellectuels.

En Suède, au dire des hommes compétents, l'aliénation dans ces dernières années a augmenté dans des proportions considérables, mais je n'insisterai pas d'une manière spéciale sur ce fait. Je veux bien admettre la raison, assez banale du reste, qui a été donnée pour d'autres pays, que si le nombre des aliénés s'est élevé à de plus grandes proportions, cela prouve simplement que l'on s'est occupé davantage de cette maladie, et que les refuges ouverts à cette classe d'infortunés, ont été accessibles à un plus grand nombre. Je ne me suis pas contenté dans les recherches statistiques auxquelles je me suis livré de mon côté, d'examiner si l'aliénation allait en progressant, mais j'ai voulu savoir si, étant donné un nombre d'aliénés, l'origine de leur maladie pouvait plutôt être attribuée aux excès de boissons qu'à toute autre cause. J'ai déjà fourni la preuve que sur mille individus observés par moi à l'asile de Maréville, il en était deux cents au moins dont la dégénérescence congéniale ou consécutive ne reconnaissait pas d'autre point de dépari que l'alcoolisme. Ici l'on voit que j'ai examiné l'influence de l'alcool au double point de vue de

378 DÉGÉNÉaESCENCES DA.NS l'eSPÈCE.

riiércdilé cl de rinloxication directe exercée sur Torganisrae. 11 serait donc important, si Ton voulait appliquer dans cet esprit une pareille statistique à un pays comme la France, de tenir un compte exact de la différence qui existe entre les mœurs, les habitudes et Thygiéne de telle ou telle circonscription territoriale et celles de telle autre. Je suis donc loin de donner le chiffre que j'ai trouvé dans le milieu où f exerce la médecine, comme le chiffre généralement applicable à tous les aliénés renfermés dans les asiles en France et comme propre à donner une idée exacte du nombre des aliénations, soit primitives, soit consécutives produites en notre pays par Vabus des liqueurs fortes ; mais revenons à la Suède.

Tout nous porte à croire que, si le nombre des aliénés pris en général n'a pas augmenté d'une manière notable, du moins le nombre de ces malades par suite d'intoxication alcoolique, s'est considérablement accru, la proportion toujours croissante des suicides et des délits va nous en fournir la preuve. Si l'on compare, pour ce qui regarde la Suéde, les cinq années de 1856 à 1840, avecles cinq années de 1841 à 1845, on voit que la différence entre les suicidés de ces deux périodes est assez insignifiante : 1,070 pour la première et 1,087 pour la deuxième, constituent le chiffre de ceux qui se sont volontairement donné la mort; 1,757 hommes se sont suicidés, de 1856 à 1845, et 420 femmes dans le même laps de temps ont terminé leur existence de la même manière. Mais il est maintenant un fait qu'il s'agit de faire ressortir. Les suicides qui sont dus en ce pays a l'abus des boissons se rencontrent avec une fréquence plus .rrande chez les individus de 25 à 50 ans; il s'agit donc d'établir une proportion entre la totalité des décès pendant ces dix années et la totalité des suicidés; nous ne ferons entrer en ligne de compte que la population m:\le.

Pendant ces dix années, il est mort en Suède 64,212 individus du sexe masculin âgés de 23 à SO ans, el il s''en est suicidé 1,082 du raènie ùge, ce qui établit, à peu de choses prés, un suicide sur 57 hommes. Ce chiffre est énorme; mais, ajoute M. le docteur Magnus Huss, si Ton voulait maintenant considérer comme suicidés par Talcool, tous les individus morts en étal d'ivresse ou des suites de Tinloxicalion alcoolique, le nombre atteindrait des proportions si effrayantes que nous trouverions un suicide sur 50 individus décédés de Tâge de 23 à 50 ans. Voyons maintenant quel est le chiffre des délinquants dans ce malheureux pays, où les ravages exercés par Talcool sont bien de nature à fixer toute la sollicitude de ceux qui dirigent ses destinées.

Nous en savons d'abord assez sur les conséquences de l'ivrognerie pour ne pas ignorer que la plupart des délits qui outragent de la manière la plus déplorable et la plus grossière la morale publique, sont dus à cette cause si active de dégradation dans l'humanité. En Suéde, le nombre des délinquants renfermés dans les maisons d'arrêt et de correction a augmenté dans des quantités, dont les chiffres suivants font assez ressortir la triste signification.

En l'année 1850, 24,054 personnes furent accusées de délits plus ou moins graves, et 19,574- subirent une peine afflictive. La population de tout le royaume s'élevait alors à 2,771,252 individus; ce qui établit les proportions suivantes : ime accusation sur 115 habitants et une condamnation sur 145. En 1845, ces chiffres augmentent d'une manière inquiétante. 40,468 délinquants sont accusés el 55,026 condamnés. La population était alors de 5,516,556 individus, ce qui fait une accusation sur 8 1 habitants et une condamnation sur 100. Nous voudrions, disent les auteurs de celte statistique qui ont puisé leurs chiffres dans les documents officiels, nous voudrions couvrir d'un voile impéné-

380 DÉGÉNÉRESCENCES DANS l'eSPÈCE.

trahie des faits qui sont de nature à donner une si triste idée de la nation suédoise ! Mais que ces honorables médecins se rassurent : en signalant le mal qui dévore la Suède, ils ont rendu un véritable service à leur pays; les gouvernants sont avertis, et c'est à eux de faire leur devoir. Et puis encore, pense-t-on que les faits déplorables que nous apprend la statistique médicale de la Suède soient exclusifs à ce pays, et que le même genre de recherches dans d'autres contrées ne serait pas de nature à révéler uu état plus pitoyable encore? Personne ne le pense, comme personne non plus ne met en doute Timporlance qu'il y aurait à généraliser l'application d'une statistique morale conçue dans l'esprii de celle que nous avons indiquée. Enfin, si nous avons concentré nos recherches en Suéde, c'est que les renseignements mis à notre disposition nous permettaient de ne pas nous égarer dans l'interprétation des faits, et d'avoir ainsi un critérium certain pour des études statistiques analogues entreprises dans d'autres centres infestés par l'alcoolisme.

« L'ivrognerie, dit M. Quetelel, est un vice sur lequel on devrait avoir des renseignements exacts dans les pays où la police s'exerce avec quelque soin ; cependant il est à regretter qu'ils soient entièrement inconnus à ceux qui ont le plus d'intérêt à eu faire usage. Comme l'ivrognerie est une source commune de plusieurs autres vices et souvent même de crimes, comme elle tend à démoraliser et à détériorer l'espèce, les gouvernements devraient favoriser les recherches des savants qui s'occupent de déterminer l'état des peuples, et qui essaient de le rendre meilleur. L'ivrognerie est influencée par une foule de causes que l'on apprécierait assez facilement, parce que les données nécessaires exigeraient moins de recherches que celles relatives à d'autres appréciations semblables. Je suis persuade,

ajoule ce savant, qu'un travail bien fait, et qui aurait pour objet de reconnaître les plaies que ce fléau produit dans la société, serait de Tutilité la plus grande, et donnerait Fexplicalion d'une quantité de faits isolés qui en dépendent, et qu'on est dans l'habitude de regarder coname purement accidentels (1). »

Les faits isolés, et que Ton regarde généralement comme purement accidentels sont, dans l'esprit de l'auteur, ceux qui se rapportent plus spécialement à la criminalité. En étudiant de notre côlé les effets de l'intoxication alcoolique, nous tendons incessamment au but signalé dans les premières pages de celte œuvre, c'est-à-dire : jeter un jour nouveau siw des situations intellectuelles encore inexpliquées, et rendre un véritable service à la médecine légale, à l'éducation et même à la morale, en fixant aux tristes victimes de l'alcoolisme leur véritable place parmi les êtres dégénérés. (Dégénérescence parlesintoxicants, p. 80.)

Que le lecteur me permette maintenant de me résumer brièvement sur les effets de l'ivrognerie chez d'autres peuples. Ici, malgré l'absence presque complète des documents statistiques recueillis, il sera facile de voir l'intérêt immense qu'offriraient de pareilles recherclies, si on les faisait dans cet esprit de généralisation que nous avons indiqué.

Il y a un demi-siécle, dit l'auteur que nous venons de citer, l'Angleterre usait avec excès des liqueurs et des boissons fortes ; aussi ses écrivains n'ont-ils pas tardé à reconnaître combien ce vice apportait de déconsidération et de détriment à la nation, combien la santé de l'homme en souffrait, combien la mortalité augmentait en même

(1) Sur l'homme et le développement de ses facultés, ou essai de physique sociale, par le docteur Quelelet, secrétaire perpétuel de l'Académie royale de Bruxelles, etc. Bruxelles, 185G. Tome II, p. IH.

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temps que la démoralisalion du peuple. Leurs observations n'ont point été perdues, et la réforme s'est successivement opérée, en commençant par les classes les plus éclairées. Ce défaut autrefois si commun et dont on lirait presque vanité, ne se trouve plus maintenant que dans les classes inférieures, d'où il disparaîtra successivement, autant du moins que le comporte la nature d'un climat humide où les toniques pris avec mesure ne peuvent produire qu'un effet utile... Quand tt)i climat crée un besoin, il est bien difficile que l'homme n'en fasse pas un abus (1).

(1) Quetelet. Ouv. cilc, lome II, p. li'j. Jusqu'à qnci point les alcooliques doivent-ils cire regardés comme des toniques indispensables dans les pays septentrionaux? C'est là une question qui est diversement résolue, et sur laquelle je n'oserais pas me prononcer d'une manière absolue. M. Jlagnus IIuss et d'autres médecins suédois rejettent complètement, je ne dirai pas par esprit de réaction, mais par la conscience intime du mal que fait l'alcool, rejettent complètement, dis-je, l'usage de cette liqueur pernicieuse. Les ancêtres des Suédois actuels, dont la force physique et la longévité éiaient devenues proverbiales, n'usaient pas de liqueurs fortes et ne s'en portaient pas plus mal. On prétend encore que l'alcool est indispensable à des estomacs qui n'ont pour toute nourriture que des aliments grossiers, indigestes ou souvent même insuffisants, mais la nourriture des anciens Suédois, ajoutent ces médecins, était-elle meilleure Je pense que la question des excès alcooliques tient plus qu'on ne le croit à la mauvaise qualité ou à l'insufllsance de la nourriture. Dans les années calamiteuses, et celles que nous traversons en sont un exemple, les excès alcooliques dans la classe ouvrière augmentent avec la cherté des subsistances et le manque a peu près total de vin. Il est bien certain, d'un autre côté, que les toniques pris dans des proportions modérées ne pourraient être que favorables a ceux qui se trouvent dans ces conditions malheureuses. Je tiens de M. le docteur Guislain, dont l'autorité scientifique est bien connue, que les tempéraments aciuels des ouvriers des Flandres et de la Hollande ne pourraient pas se passer d'une manière absolue du Ionique de prédilection de ce pays, du genièvre. Il faut faire la pari des modifications énormes, que depuis un demi-siècle ont subi

Il n'est peut-être aucun pays au monde où le danger que faisaient courir à la population les excès alcooliques, ait été aussi vivement senti qu'aux Etats-Unis. Au commencement de ce siècle, et alors que Tabus des boissons était loin d'être aussi grand qu'il l'a été depuis en ce pays, il avait été démontré que l'usage des liqueurs fortes causait annuellement la mort de 40 à 30,000 personnes, et que l'on devait à cet abus l'extension du paupérisme et le nombre plus grand des délits et des crimes (1).

les organisations de tous les peuples européens. Cela lient à des causes complexes qui ressorliront de tout ce que nous avons à dire dans ce (railé des dégénérescences. Toujours est-il que la génération actuelle n'a pas, au point de vue du tempérament physique, la force de résistance de celle qui s'est éteinte à la fin du siècle dernier.

(1) Voir les lettres sur l'Amérique du Nord, par Michel Chevalier. Paris, 1858. Tome 1", p. 389. Nous aurons occasion, dans la partie de la prophylaxie et de l'hygiène, de parler des sociétés de tempérance, qui n'ont pu être ridiculisées que par ceux qui ne connaissent pas la force d'énergie du caractère américain. La première de ces sociétés s'est organisée à Boston, en 1826. Elle doit son origine à l'influence morale exercée sur la population des Etals-Unis par celte fraction désignée sous le nom de Yankee, et qui, d'après ce que nous apprend M. Michel Chevalier, est devenue l'arbitre des mœurs et des coutumes ; c'est par « elle que le pays a une teinte » générale d'austère sévérité, qu'il est religieux et même bigot ; par elle que » tous les délassements, qui sont considérés par nous comme des distractions » honorables, sont proscrits ici comme des plaisirs immoraux ; c'est par elle » que les prisons s'améliorent, que les écoles se multiplient, que les sociétés M de tempérance se répandent. »

Les détails qui suivent sur les sociétés de tempérance me paraissent d'autant plus digues de figurer dans la question de l'alcoolisme, qu'un des grands malheurs de la Suède, ainsi que le dit positivement M. le docteur Magnus Huss, est l'établissement des distilleries qui répandent annuellement des flots d'eau-de-vie sur ce malheureux pays.

En 1831, aux Etals-Unis, 3,000 sociétés de tempérance avaient été cla-

384 DÉGÉNÉRESCENCES DANS t'ESPliCE.

Quelle que soit donc la conlrée où nous examinions les conséquences de Tivrognerie, quel que soit le degré de

blies, donl 13 sociélés d'élals, comprenaul plus de 300 mille membres : 1 ,000 dislillerics avaient été fermées, 3,000 personnes avaient cessé le trafic des liqueurs spirilueuses. En 1833, il existait pins de 5, 000 sociétés de tempérance, dont 21 sociélés d'étals, comprenant plus d'un million de membres : plus de 2,000 personnes avaient abandonné la fabrication des spiritueux, et plus de COO avaient cessé d'en détailler ; plus de 700 vaisseaux naviguaient sans spiritueux h bord -, plus de y,000 ivrognes s'élaieul corrigés. En iBôi, le nombre des sociélés de tempérance était de plus de 7,000, comptant au-delà de 1,230,000 membres-, plus de 3,000 distilleries s'étaient fermées, et plus de 7,000 marchands avaient renoncé à la vente des liqueurs fortes ; le nombre des vaisseaux naviguant sans spiritueux à bord était de plus de 1,000 • 10,000 ivrognes s'étaient corrigés. Le nombre des sociétés, en 1855, était de 8,000, dont 23 d'élats; une pour chaque état, excepté en Louisiane, elles comptaient plus de i,o00,000 membres ; on avait obtenu en tout la fermeture de plus.xle ^,000 distilleries et de 8,000 boutiques de détail. Le nombre des navires de tempérance excédait 1,200, celui des ivrognes réformés 12,000. On a calculé qu'en outre plus de 20,000 personnes avaient renoncé a la consommation de toutes liqueurs enivrantes... Des rapports de sociétés de tempérance, des brochures, des journaux de même nature, ont été répandus dans toutes les

parties de l'Union.

Des résolutions portant que le commerce des spiritueux est moralement criminel, ont été formulées par divers corps ecclésiastiques de difîérenles dénominations chrétiennes, comprenant plus de b,000 ministres de l'Evangile et plus de 6,000 Eglises. Les mêmes résolutions ont été adoptées par plusieurs sociélés d'états, par la société de tempérance du congrès, et par la société américaine de tempérance, à sa réunion à Philadelphie en 183i, composée par plus de ^,000 délégués des 21 Etals.

En admettant avec M. Chevalier, qu'il y a quelqu'exagération dans l'exposé qui précède, il est incontestable que la sociélé américaine de tempérance, et les sociétés qui se sont créées à son exemple, ont rendu de grauds services à l'Union. Un motif particulier m'a engagé à entrer dans ces détails. Depuis longtemps, j'ai eu lieu de m'upercevoir que la possibilité du

INTOXICATION ALCO^IQIJE EN SUÎiDE. 38S

civilisation d'un peuple adonné à ces excès pernicieux, nous voyons se reproduire les mômes faits déplorables. Je tiens de Tauteur de \Tndc Anglaise, M. de Warren, que le peuple Hindou, chez lequel, comme on le sait, Thygiêne a été irrévocablement déterminée par la nature des institutions religieuses, n'oublie que trop souvent sa misère en se livrant avec excès à Tusage du vin de palmier et à la fumée enivrante de Popiura. Les Européens, de leur côté, lui donnent malheureusement Texeraple de ces excès, et la particularité que nous apprend M. de AVarren, à propos de la race des Halfcasles, rentre d'une manière trop particulière dans nos études pour ne pas être citée. Les ïïalfcastes, métis ou mulâtres, sont une race née du mélange des conquérants Européens avec les populations indigènes. Victimes des préjugés qui, dans les Indes aussi bien qu'en Amérique, pèsent sur les individus de sang mélangé, les Halfcastes occupent une position sociale supérieure, il est vrai, à celle des indigènes, mais bien inférieure à celle des Européens. Leur nombre peut se monter à 40 ou 50 mille ; il devrait être beaucoup plus considérable en proportion des naissances, mais héritant des vices plus souvent que des qualités des deux races dont ils sont le produit, les Halfcastes ont en général, dit M. de AVarren, toute la lubricité de l'Indien et toute l'ivrognerie de l'Anglais, et cette combinai-

trailemnnt moral appliqué à upe société toute enlière, était regardée par beaucoup de personnes comme une ciiose d'autant plus irréalisable, que la valeur de ce traitemenl était mise en doDie dans les cas particuliers. J'ai pensé devoir saisir celte occasion pour prouver que si l'étnde des dégénérescences était de nature à nous décourager sur l'avenir réservé à telle ou (elle fraction de l'humanité, ce n'était pas une raison pour reculer devant les remèdes h employer pour guérir des plaies sociales aussi profondes. Raisonner autrement ce serait désespérer de l'avenir de l'humanité.

386 DÉGÉNÉRESCENCES DANS l'eSPÈCE.

son en amène un grand nombre à une ' fin prématurée el sans reproduction. S'il y a progéniture, celle-ci est chétive, misérable, vicieuse, et celte race dégénérée se confond le plus souvent avec les Topassies ou Topas (1), pour se perdre à la longue parmi les indigènes. ^

La stérilité des parents et la mort précoce des enfants, sont, en général, les deux symptômes précurseurs de la dégénérescence des peuples et de leur décadence imminente. En vain, chercherait on aujourd'hui en Suéde la vérification du fait attesté par Rudbeck, auteur suédois cité par Buffon, et qui dit que dans son pays les femmes sont fort fécondes, qu'elles y ont ordinairement huit, dix et douze enfants, et qu'il n'est pas rare qu'elles en aient dix-huit, vingt, vingtquatre, vingt-huit et jusqu'à trente. H affirme de plus qu il s'y trouve des hommes qui passent cent ans, que quelquesuns vivent jusqu'à cent quarante ans, et qu'il y en a même eu deux, dont l'un a vécu cent cinquante-six et l'autre cent soixante et un ans (2). On remarquera seulement avec

m Oa appelle Topassies ou Topas des indigènes qai n'ont rien de com- Jn avec les Européens qu'une parlie de l'habillemenl el le plus souven Tu calholicisme plus ou moins éclairé. Ils descendent generalemen d^ anciens mélis Français. Portugais et Hollandais (de Warren. L Inde Analaise. Paris, 1845 -U, 2« édition, tome II, p. 71) .

tZ faits l longévité ne sont pas improbables, et il est poss.ble qu on les retrouve encore dans quelques parties de la Suède, de même qu on les 0 s ve dans tous les pays de l'Europe. Il est bien prouvé anjourd bu. qa a ongévité peut être un fait héréditaire, et qu'on en -trouve des exe.p.s dans toutes les races humaines, malgré la diversité des cl.mats. I e.t certaines races, la race nègre, par exemple, qui offrent nn plus gran nom e de centenaires que les autres, mais il n'en résulte pas vité la plus prodigieuse est de toutes les races, et que dès ors, comme le s M. le docteur Prosper Lucas, la race n'en est ^-"^ " « ; „ pour plus de détails, consulter à ce sujet l'ouvrage deja cUe de M. le

CONSIDÉUATIONS ANTHROPOLOGIQUES. CLASSIFICATION. 38?

Buffon, que cet auteur est un enthousiaste au sujet de sa patrie, et que selon lui, la Suède est à tous égards le premier pays du monde.

L'objection tirée du grand nombre de naissances dans tel ou tel centre de libertinage et de démoralisation, n'a jamais pu être posée sérieusement. Nous avons déjà vu la valeur de naissances pareilles, et les faits ne manquent pas pour démontrer l'excessive mortalité des enfants nés dans d'aussi déplorables conditions. Je sais que ces conditions sont souvent complexes, mais l'ivrognerie est incontestablement la cause qui domine de semblables situations ; c'est ce que des auteurs ont fait ressortir pour la province de Guanaxalo au Mexique, où l'on compte annuellement 100 naissances pour 1,000 habitants et 100 décès par 1,970.

Encore une fois, les opinions peuvent varier pour les causes, mais ceux qui auront fait une étude approfondie de la manière dont se créent les dégénérescences dans I espèce, se tromperont rarement dans l'appréciation des faits, et sauront toujours remonter à l'origine du mal qu'il leur est donné d'observer, a Des voyageurs, dit M. DTvernois, qui ont observé au Mexique le triste concours d'une excessive mortalité, d'une excessive fécondité et d'une excessive pauvreté, l'attribuent au bananier, qui assure aux Mexicains une alimentation â peu prés suffisante: d'autres en accusent la dévorante chaleur du climat, qui inspire une insurinontable aversion pour le travail, et laisse en quelque sorte les habitants de cette zone d'indolence, insensibles à tout autre besoin qu'à celui qui pousse les deux sexes l'un vers 1 autre. De là les myriades d'enfants, dont la plupart

docteur Prosper Lacas : Traité pkilosopki,ue et physioU>oi,uo de l'HéréUté

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I S S V. Z)e l'hérédité de (a durée de ht vie.

3gg DÉGÉNÉRIÎSCENXES BANS l'eSI'LCE.

n^airivcnl pas au sevrage, ou n^appaiaissent sur les registres que pour faire place à d'autres, dont les survivants commencent Tinertc et courte existence de leurs devanciers, victimes comme eux de la paresse, de Tapathie et des perpétuelles tribulations d'une vie de misère à laquelle ils s'habituent, sans éprouver plus que leurs pères le besom d'en sortir. Pour se faire une idée de ce qui se passe dans cette république, il faut, ajoute M. D'Yvernois, lire le rapport d'un Suisse qui l'a visitée en 1850. Rien n égale la masse de souillures physiques, morales et politiques dont il a dressé le hideux tableau. Quoiqu'il ait négligé de s enquérir du nombre des naissances, il l'a deviné, pu.squ .1 appelle le Mexique une Chine barbare.

On voit dans celte simple relation surgir une cause qui n'a pas manqué d'être citée dans d'autres circonstances pour expliquer l'indolence, l'apathie et même le défaut d'activité morale de certains peuples, je veux parler de ces admirables conditions climatériques qui rendent la vie matérielle si facile sous des cieux favorisés ; mais ce serait une étrange manière d'envisager une question que de s en tenir ainsi à la superûcie des choses. Le bananier était aussi un 2e connu des fortunés habitants des îles de l'Océan Pacifique, et cependant la dépopulation de ces i es n est arrivée que lorsque les Européens eurent inocule a ces insulaires, avec leurs maladies, la funeste habitude de boire detl-de-vie. H est un fait, qu'à la honte de VEurope civilisatrice il est impossible de cacher : c'est que la donunalion de la race conquérante chez les indigènes du nouveau monde s'est établie plus impitoyablement par la propagation de l'eau-de-vie que par la force des armes. ' on sait que beaucoup d'établissements, formés par le zel de^^sionnaires au sein des populations ^^^^^^^^ pu résister à ce dissolvant moral, dont l'action est d autant

CONSIDÉIUTIONS AISTHUOl'OLOGIQUlîS. CLASSIFICATION. 389

[.lus funeste que les races se rapprochent davantage de Télal de première enfance. Nous pourrions citer des milliers d'exemples de la funeste influence des liqueurs fortes chez les indigènes de FAmérique, soit que ce goût pernicieux leur ait été communiqué par les Européens, soit qu'ils aient appris eux-mêmes à se servir de ces boissons ou de ces substances toxiques ébriantes dont nous avons déjà raconté les singuliers effets. Chez les peuples du Sud de FAmérique, par exemple, Fusage de la liqueur fermentée provenant de la racine de manioc est très-fréquent. L'ivresse, dit M. d'Orbigny,dans son histoire de Fhorame Américain, est le bonheur suprême de ces races. Elles poussent si loin cette passion, ajoute cet auteur, qu'il a vu une Indienne vendre son fils, pour s'assurer trois jours d'orgie à elle et à sa famille. Les Yuracares, circonscrits au sein de leurs forêts, immolent souvent leurs enfants pour s'épargner la peine de lés élever, et seuls parmi les indigènes, ils connaissent le suicide et le duel.

Nous n'avons pas besoin d'autres preuves pour démontrer que Fusage des substances toxfques ébriantes amène dans la race les mêmes effets pernicieux que chez Findividu. Ces effets ont invariablement le même caractère sous toutes les latitudes. Ils se produisent avec une instantanéité d'autant plus grande, avec une efûcacité d'autant plus formidable dans une société déterminée, qu'il y existe déjà d'autres causes dégénératrices, et que le degré moins avancé de civilisation où est parvenue celte société, ne peut y développer, comme contre-poids à des tendances désordonnées. Faction salutaire et conservatrice de la morale et de Féducation. '

Sous l'influence d'une cause de dégradation aussi active que F usage immodéré des boissons fermentées, par exemple, et des substances toxiques ébriantes, il se produit des

390 BÉGÉNÉRESClîNCliS BANS l'kSPIJCE.

maladies nouvelles, et les afleclions anciennes y révèlent une forme particulière de nocuité ; le terme moyen de rexislcDce diminue, et la viabilité des enfants nouveaunés est de moins en moins assurée; les troubles de Tordre intellectuel et moral se signalent enfin par le chiffre plus élevé des aliénés, des suicides et des criminels. La statistique nous aide à vérifier ces faits, et Ton peut sans crainte d''erreur généraliser Pinfluence d''une cause perturbatrice, dont on a d''une manière certaine apprécié les effets dans le cercle plus restreint de l'individu ou de la famille.

Lorsque nous transportons cette élude au sein d'une société où ces excès tendent à devenir une partie pour ainsi dire constitutive des mœurs, des usages et des habitudes, nous retrouvons les mêmes transformations dégénératives que celles qui ont déjà fait le sujet de nos recherches antérieures. Ces transformations sont représentées par des catégories diverses.

Dans la première nous classons les individus, on agglomérations d'individus qui sont les victimes directes de l'intoxication alcoolique, et qui après avoir subi, tant au point de vue physique qu'au point de vue moral, toutes les phases pathologiques de cet- empoisonnement, terminent tristement leur existence dans l'hébétement et la paralysie.

La deuxième comprend une classe très-nombreuse d'êtres démoralisés et abrutis, qui se signalent par la dépravation souvent très-précoce de leurs instincts, .par l'obscurcissement de leurs facultés intellectuelles et par la manifestation des actes qui outragent le plus grossièrement la morale. La paresse et le vagabondage forment les attributs principaux du caractère de ces malheureux. Ils deviennent parfois , pour le médecin légiste, le sujet de problèmes très-difficiles à résoudre, quant à l'appréciation des actes réputés criminels. Les types de ce genre se trouvent fré-

CONSlDÉRATtONS ANTHROPOLOGIQUES. CLASSIFICATION. 391

quemmenl dans les grandes cités, dans les centres industriels surtout ; ils penplent les maisons de détention, les dépôts de mendicité, les prisons, et ils arrivent en déflnitive dans les asiles d'aliénés, après avoir été souvent pour la société un sujet incessant de trouble, de scandale et de danger.

Les transformations dégénératives fixes et irrémédiables s'observent chez les descendants de ces types dégradés, et îl en résulte deux variétés dégénérées qui nous offrent des caractères distincts.

La première variété comprend ces natures qui seraient indéfinissables si on ne les rattachait à leur véritable origine. Les individus nés dans ces conditions fatales se signalent de bonne heure par la dépravation de leurs tendances. Ils sont bizarres, irritables, violents, supportent difficilement le frein de la discipline et se montrent le plus souvent réfractaires à toute éducation ; ils se livrent instinctivement au mal, et leurs actes nuisibles et pervers sont à tort, en beaucoup de circonstances, désignés sous le nom de monomanies. Un des caractères intellectuels qui distingue essentiellement ces variétés dégénérées, c'est que certaines aptitudes remarquées dans le jeune âge s'évanouissent pour ainsi dire subitement. Les individus tombent dans une démence précoce et leur existence intellectuelle est limitée;

Au point de vue physique, ils sont d'une constitution frêle et chétive. Leur stature est peu élevée, leur tête petite et mal conformée. La fréquence et la gravité des convulsions de l'enfance chez ces êtres dégénérés produisent le strabisme ou les difformités des extrémités inférieures, ainsi que des anomalies ou des arrêts de développement dans la structure intime des organes. La surdi-mutité congéniale se rattache dans quelques cas à cet état dégénéré ; plusieurs sont incapables de se reproduire. Quant à ceux qui

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ne sont pas tout A fait impuissants, il est inouï, à moins de conditions exceptionnelles de régénération provenant de la femme, que les descendants de ces individus soient viables. Ils deviennent les victimes précoces des diflérentes lésions du système nerveux, et sont fatalement soumis à la loi de la succession des phénomènes pathologiques qui se commandent et s'engendrent successivement. Dans d'autres circonstances, enûn, bien plus nombreuses qu'on ne pourrait le croire, ils rentrent dans la classe de ceux que poursuit la vindicte des lois et ils augmentent la population des prisons et des bagues.

La deuxième catégorie des transformations héréditaires dans les races comprend ces êtres dégénérés, vulgairement désignés sous les noms à'imbéciles et d'idiots. Leur dégénérescence est fixe et irrémédiable. Ils forment dans l'espèce une variété maladive complète. Les caractères de l'ordre physique et de l'ordre moral qui leur appartiennent sont des plus significatifs et présentent une ressemblance et une analogie frappantes sur tous les points du globe où cette variété s'observe. Nous décrirons ultérieurement celte variété maladive en donnant l'explication des types qui forment la partie iconographique de cet ouvrage.

Enfin, à la question qui pourrait ra'êlre adressée sur la distribution géographique des variétés dégénérées, qui doivent leur origine à l'action des agents intoxicanls, je répondrai par une réflexion si simple que le lecteur n'aura pas déjà manqué de la faire. ^

Il existe, et ceci se comprendra encore mieux lorsqu on aura sous les yeux l'ensemble des faits qui dominent la génération des races maladives, il existe des variétés irrévocablement fixées dans tel endroit plutôt que dans tel autre. Il en est dont le développement sur un point déterminé du globe est en rapport avec la prédominence d une