PRÉFACE. XVII

de voir l'esprit de découragement s'emparer de la jeunesse, et annihiler les courages qui semblaient primitivement le plus fortement trempés. Les convictions des jeunes gens sont ébranlées ; ils doutent de leurs forces, et la nécessité des études médico-philosophiques leur paraît être d'une minime importance dans l'exercice des fonctions médicales. Ces fonctions elles-mêmes sont entrevues par la génération actuelle avec tristesse, je dirais presque avec dégoût, en raison des tribulations sans nombre réservées à l'existence du médecin praticien.

Dans cette perplexité, dont on ne comprend que trop les motifs, il est peu de jeunes gens qui aient le courage de se faire d'avance un plan d'études avec l'idée de chercher la solution de quelques-uns de ces problèmes médico- philosophiques destinés à honorer la science et à faire progresser l'humanité.

Je me garderai bien, pour ma part, d'exalter certaines espérances, si surtout elles ont pour but la recherche des honneurs et des richesses ; mais j'éprouve un amer regret en voyant tant de jeunes intelligences s'étioler et périr de marasme, sans porter de fruits. Mon ardent amour pour la jeunesse me donne seul le droit de lui adresser quelques conseils encourageants.

J'ai confessé, en toute sincérité, les doutes et les incertitudes qui m'avaient moi-même assailli à mon début, sans omettre quelques-unes des déceptions de mon existence. Mais si je suis sorti triomphant de la lutte, je suis heureux de donner mon exemple

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comme une preuve qu'il ne faut jamais désespérer de surmonter les difficultés qui entravent les efforts d'un médecin qui a son idée, et qui veut sincèrement s'occuper de l'amélioration de ses semblables.

Placé, aujourd'hui, dans un nouveau milieu plus fertile en explorations scientifiques, j'ai retrouvé une riche occasion de m'occuper en toute liberté du sujet d'étude auquel j'ai -voué ce que le ciel m'avait départi de force et d'intelligence.

J'ai eu le bonheur de rencontrer dans l'administrateur en chef de cet important département, M. Ernest Leroy, un homme dont les vives sympathies pour la cause sacrée de l'humanité sont justement appréciées, et deviennent un puissant motif d'encouragement pour ceux qui ont voué leur existence au soulagement des malheureux.

Dans l'asile même de Saint-Yon qui s'honore, à juste titre, des illustrations médicales qui ont dirigé le service des aliénés, j'ai déjà trouvé dans l'honorable directeur, M. le docteur de Bouteville, un ami dévoué et un auxiUaire précieux qui, vu la spécialité de ses connaissances, m'aidera à élucider plusieurs des questions que j'aurai à examiner dans mon ouvrage d hygiène physique et morale que je me propose de publier.

Je le répète, la jeunesse actuelle aurait tort de se décourager. Tout homme, qui veut sincèrement et sans arrière pensée d'égoïsme , atteindre un but scientifique honorable, est sûr de réussir. Sans doute, pour ce qui me regarde, je suis loin d'être insensible